九国医馆

    
    三爷一路往南，没在百望山停留。他想直接回大后仓，找胖副手，喝酒解闷儿。
    城里的冬天比燕子湖和百望山都暖和很多。这里人多，房子多，家家户户又做饭又生火，便没有北边儿的山里那么冷。药材库的晚餐因三爷回家格外丰盛，三爷让全有到隔壁叫胖副手过来一道进餐。
    胖副手见三爷脸上一丝笑意都没有，小心翼翼地问：“我都快半年没见您了。”
    三爷举着筷子，不知道往哪儿伸，眼前的大鱼大肉，一口也懒得动，他一边看着眼前的菜一边说：“给百望山修水系，一天也没闲着。您怎么样？”
    胖副手嬉笑着：“怪不得您是又黑又壮的！体力活不白干！不过，那疗养院还没动工？这么说我能在城里多住些日子。这是好消息，那咱们得干一杯。”
    三爷干了那杯酒，说：“我这儿可没什么好消息。全是烂摊子。”
    胖副手问：“说来听听。”
    三爷盘算了好半天，他得挑出那些能拿出来说的事儿，也只有美玉这件事儿能说了。
    “嗨，我都没脸开口，不是一直想接美玉进大后仓么？被一个美国大夫，给截胡了。”三爷抿了一口酒。
    “美玉是谁？不是叫如月么？”胖副手不解地问。
    “您别打岔行么？美玉，九国医馆的女护士。我跟您说过啊。”三爷伸着脖子瞪着眼，他开始怀疑自己难道都没跟胖副手提过美玉？
    “哦，好像是说过。”胖副手做出恍然大悟的样子，然后低头吃肉。
    “我没说过么？！”三爷疑惑起来，他问胖副手，也问自己。
    胖副手满嘴嚼着东西，说：“您应该是真的没说过。倒是那如月，我记得清楚。”
    三爷看着胖副手，眉头紧蹙，完全不敢相信自己竟从未和他提起过美玉，他目光空洞地发起呆，想着自己到底把美玉，放在了哪里？
    胖副手继续往嘴里塞那些鱼和肉，唔囔着说：“您接着说。截胡了，然后呢？”
    三爷闷了一口酒，摇着头叹着气，无奈地笑，说：“然后就是我活该。我他妈就活该被截胡！”
    就着这些烦闷和自责，三爷喝大了，他想着巴斯德，伯驾，老板娘和胖副手的话，无一不证实着，自己对美玉的情谊，极为凉薄。难不成，真如他们所说，自己对美玉不过尔尔？可为什么每每面对美玉就难以自控？整日整夜地想着她，也是真心要娶了她。况且，美玉的即将远去，的确让自己如此痛彻心扉啊？！可怎么在旁人眼里，自己对美玉不过尔尔呢？不对，我还是真心喜欢她的，不然，我不会不敢想没有美玉的日子该怎么过，可是，这美玉要的名分，也的确是办不到，总还是不能为她冲撞了家里。
    三爷问自己：“林老三，你有个好出身，又遇到一位好姑娘。怎么就好事儿变坏事儿了呢？”
    此时的三爷还想不明白，林家是他赖以存活的根基，在口粮和美色之间，任谁也只能选择口粮。他不是一个完全自立的人，自然要受控于他赖以存活的根基。美玉是他安稳生活里的锦上添花，锦缎上没有花还是锦缎，这一点，三爷把得很牢，只是尚未意识到罢了。
    喝大了的三爷叫来全有，短着舌头说：“去叫如月。”然后趴在桌子上呼呼大睡。
    全有只好转头问胖副手：“先生，您可知道，谁是如月？”
    胖副手挥着手往外去，说：“这事儿您可别问我。我是洋和尚。”
    全有先把三爷扶到床上，然后出门去找老伙计问如月的事儿。
    老伙计进屋瞧着三爷烂醉如泥，咧着嘴苦着脸对全有说：“收拾收拾你也去睡吧。”
    全有说：“可是，三爷让找如月来。”
    老伙计挥手打断他：“小孩子家，别胡说。赶紧睡觉切。”
    全有点头哈腰，随着老伙计出来。边走边问：“到底谁是如月啊？”
    老伙计嬉笑着，跟全有耳语道：“烟柳巷里的姑娘，都叫如月。”
    全有傻笑起来，挠着头回自己屋，他贴近自己娘说：“娘，没想到三爷是这样的人。”
    全有娘纳闷地看着他。
    “他竟是要找烟柳巷里的姑娘的。”全有继续傻笑着。
    全有娘白了他一眼，心说：那么风流倜傥的公子，不找才是奇怪。
    全有自顾自地说：“我还以为三爷是正人君子。”话说一半，全有禁不住嘿嘿笑起来。
    全有娘说：“这傻孩子，快睡觉。”
    全有就这么嘿嘿地笑了一宿。
    次日，全有起得老早，到三爷屋里查看。三爷也起来了，半坐在炕沿儿上。见全有来，说：“倒水。”
    全有答应着，忍着笑。
    三爷斜眼瞧着他，问：“你笑什么？”
    全有摇摇头，“没什么，没什么。”
    三爷想了想，说：“不对啊，昨儿我不是让你去请如月么？人呢？”
    听完这话，全有憋不住了，嘿嘿笑起来，说：“那我现在去找吧。您告诉我，哪个如月？”
    三爷愣了愣，说：“大白天的，赶晚上吧。哎呀，哪个如月，不记得了。”
    全有忍不住浑身哆嗦起来，笑得要抽筋。
    三爷瞪着他，说：“滚，滚远点儿。”
    全有笑弯了身子，退下。
    大后仓的日子，惬意安然，有酒有肉，有后身儿的洋神父，也有附近的如月。三爷妥妥美了几天，把那些烂摊子就着酒咽下，然后忘到脑后。
    可日子怎么会轻易地放过谁？大婚将至，大哥大嫂派了好多人过来收拾婚房。冬至之日，就要迎娶嘉柔过门儿了。
    大红的绸缎挂起，红蜡烛摆上，裁缝过来量体裁衣，下人们脸上喜气洋洋。全有问他娘：“三爷是要娶亲么？”
    全有娘点点头。
    “是昨日那位如月姑娘？”全有嬉笑着说。
    全有娘敲打他的头，说：“小兔崽子，哪有这么编派东家的？”
    全有撅着嘴挠着头说：“娘，您下手真狠。不是如月就不是呗，干嘛打我。”说罢，又嘿嘿笑起来。
    “全有。”院子里传来三爷的喊声。
    “快去，快去。”全有娘推自己儿子出去。
    “三爷，我在这儿。”全有原本没有笑，可跑到三爷跟前时，又憋不住笑起来。
    “你是点了笑穴是么？备车，我去趟百望山。”三爷要回百望山看看，他惦记着美玉，要在自己大婚之前，再和她见一面。
    全有嘿嘿笑，他很想问三爷是不是到百望山找如月，可没好意思开口。
    一路上，全有跟三爷说说笑笑，全有来京已有大半年，方方面面也都熟络了。毕竟是年轻孩子，适应起来很快。
    “等会儿你放下我，就回吧。我住上几天再走。”三爷对全有说。
    全有盯着近在眼前的医馆大楼，说：“三爷，我能进去瞜一眼么？”
    “走吧。看完赶紧回去。省得你娘担心我把你带坏了。”三爷说。
    全有睁大眼睛看着三爷，心想三爷是怎么知道自己和娘的对话。
    三爷笑着说：“看你这几天那一脸的坏笑，我又不傻。”
    医馆的走廊亮亮堂堂的，每个房间的门都开着，暖阳从门**进来，一道一道均匀地铺在走廊的地板上。三爷瞧见护士站里，美玉正正忙着给病人准备药品，长颈优雅地画出弧线；玉手如舞蹈般在瓶瓶罐罐间穿梭；她完美的侧脸，在光线的投射下，更显娇媚；偶有病人来询问事宜，她便探出身子，微笑着耐心解答。如果美玉没有这样迷人该多好，三爷此刻的心，也就不会呼之欲出。
    踩着走廊里光线的瘢痕，三爷一步步走近护士站。见有人过来，美玉下意识地扭身抬头，这一回眸，再次震慑了三爷的心，他甚至有些不情愿地承认，这张看了两年的脸，依旧如初见时那般惊魂摄魄。
    “忙么？”三爷开口问。
    “太忙了。”美玉慌张地低下头，“此刻抽不开身，等晚一点儿再和您说话。倒是巴斯德院长正在四楼在收拾东西，您可以去那儿坐坐。”
    这句委婉地挑不出任何毛病的拒绝，让三爷把正要往前的脚步，收了回去。“行，那我等会儿来找你。”
    全有紧跟着三爷，见他和女护士说话，就站在远处等着。见三爷一脸不高兴地转身上楼去，才敢在走廊里溜达起来。
    “你来。”美玉见全有东张西望地，喊他过去说话。
    “您叫我？”全有边答应边走向护士站。
    “你是谁？叫什么名字？是大后仓来的？”美玉问。这是她第一次见到大后仓来的人。
    “我是三爷家的伙计，叫朱全有。如月姐姐好。”全有的确被美玉的容貌惊艳，他没过脑子地自然地叫出如月，片刻后又立即捂住了嘴。
    美玉淡淡一笑，问：“如月？”
    全有赶紧摆着手，说：“不是不是。”说罢扭身跑开了。
    美玉低下头，沉下脸来。围过来的其他病患和家属七嘴八舌地问去哪里检查，去哪里拿药，美玉一个接一个耐心解释，一下子也就忘了这档子事儿。再想起来的时候，她也懒得找三爷去问个究竟了。只是脑子里晃了下嘉柔妹妹的样子，心想以后那妹妹就得想开点了。
    这声如月，让美玉下了远去法兰西的决心。
    医馆四楼，巴斯德正在书架上寻找自己要带走的书册。
    “院长，这么急？！不是过了春节再走么？”三爷皱着眉头问，他已经被美玉的即将离去弄得伤神，巴斯德也要走，更令人低落。
    “医馆这么大，要交接的事情太多，至少得一个月。您快进来坐吧，自己倒茶。”巴斯德从梯子上下来，手里捧着基本拉丁语的医学词汇。
    “过几日，我得在大后仓成个亲。得有日子来不了百望山了。”三爷说。
    巴斯德格格笑起来：“这事儿我知道，嘉略和容川已经请假回通州去帮忙操持，上个礼拜就走了。反倒是三爷把成亲的事儿，说得像是办个简单差事儿。”
    “本来也是。”三爷拉着脸，他明白了刚刚美玉为何如此冷漠，想必由着嘉略请假，得知了自己要大婚的消息。
    巴斯德哈哈地笑着说：“三爷手里是一把的好牌，可就是高兴不起来，对吧？”
    三爷摇摇头：“院长，您也别挤兑我。自从接了那档子事儿，就没顺当过。”三爷又一次把所有的不顺，都归结为因龙首而起。
    巴斯德说：“应该是，自从您独立为人，就没顺当过。”
    三爷起身，噗嗤笑出来你：“院长笑话我。不过，您说什么我都爱听。我早就把您当成师傅了。”
    巴斯德说：“您衣食无忧，也不需要自立为人。顺不顺当都是您自找的。您随时可以回到顺当的日子里，老老实实坐会林家那个少爷，什么烦恼都没了。不说这些，朝鲜不远，以后游山玩水，到朝鲜来找我。”巴斯德把那本拉丁语词汇和桌子上的其他书籍，整齐地码放好。
    “那是自然，一定会到朝鲜去看您。就是不知道您走后，谁来看管那龙首了。”三爷垂目盯着地板，不敢抬眼看他的好师傅巴斯德。
    巴斯德楞了一下，盯着书架，说：“三爷还放不下？不是说了么，只要放下，一切便又都顺当了。”
    三爷说：“您说得对，我自立成人就是因着这档子事儿。现在弄得我，要是不把它找着，就好像立不起来一样。”三爷这话，把他自己都逗乐了。
    巴斯德也站起来，老半天，憋出来几句话：“这世道，都不由人意。我就是个大夫，只想看病救人。可是东交民巷说的没错，没有他们，我也来不了这百望山行医，更不可能有这么一座庞大的医馆。有时候我也想，我们到底是来行医的，还是如东交民巷所说，不过就是他们布局的一部分。”巴斯德语噎，不想也不敢再说下去。
    三爷被巴斯德的后半段话触动，这是他头次意识到，巴斯德本身也是东交民巷的一部分。他自言自语地，重复起巴斯德的话：“您是他们布局的一部分，这话倒没错。”
    巴斯德说：“老弟，我走了也好，这样就不有你我二人对峙的一天。”
    三爷走到窗前，说：“疗养院还建么？”
    巴斯德说：“他们挪走我不就是为了建疗养院么？”
    三爷紧接着问：“玫瑰山呢，还扩建么？”
    巴斯德紧张地碰洒了桌上的茶杯，茶水印湿了最下面的书，他慌手慌脚地擦拭起来。“这儿的一草一木都是东交民巷说了算，扩不扩建，就看新来的院长，如何与东交民巷协商了。安德烈又缠着您说扩建的事儿？”
    三爷说：“那倒没有，我近日也没见着他。只是突然间起来，百望山的土木工程多，一个接一个，水系，疗养院，玫瑰山。”
    巴斯德说：“百望山的故事也多，你我还都是故事的守护人。”
    三爷看着巴斯德，欲言又止。十年了，他和巴斯德之间的深情厚谊，在分别之际，水落石出。
    “三爷，”巴斯德叫住打算离开的三爷。“我肯定会回来，我想，也许，美玉也会回来。所以，您得多保重，别硬往石头上撞。”
    “你会回来，美玉肯定会回来，这点我坚信不疑。只是，龙首跟他们谁都没关系，只是我，是我林老三要拿回来。”三爷停住脚步说。
    “该放下就放下。”巴斯德说。
    “整个中国都放下了。我就不放了。”三爷低沉着声调，说出这句话。
    这话并不重，却也底气十足。巴斯德总认为自己不是侵略者的一员，但又觉得三爷这还是说给自己听的。可是，作为兄长和师傅，他还是对三爷说日后万一有什么事儿，朝鲜有个地方可以给三爷容身。
    三爷站在原地反应了一会儿，快步上前，用他从来不屑的西洋之礼，给了巴斯德一个大大的拥抱。
    晚饭后，入了夜，三爷找美玉告别，他心里还是想再挽回，但历经太多，他知道自己和美玉都疲了。不过无论如何，自己大婚的事儿，还是得告诉这位相好和知己。
    “冬至那天，我就成亲了。”三爷说。
    美玉不说话。她不想恭喜，也不想说风凉话。
    三爷本想跟美玉说声对不住，可想着她即将丢下自己远走高飞，自己倒是那被丢弃和冷落的，也就没什么好抱歉的了。三爷也坐在那里，不说话。
    美玉和三爷是彼此相爱的，谁也不比谁多，谁也不比谁少。只是苦出身的美玉更懂体谅和人情，便开口道：“日后对嘉柔妹妹好着点。”
    这话让三爷冒出一股火，说：“难不成您就跟我说这？”
    美玉见三爷起了急，也呛了他一句：“护着点嘉柔，别净顾着如月！”
    三爷心里这才踏实了，以为美玉的不满，是源于如月。
    “谁跟你说的？”三爷问。
    “您可真是身强力壮。两个都不够。”美玉还是没忍住，嘲讽起来。
    “那就是个玩儿闹！”三爷说。
    “谁是玩儿闹？我是玩儿闹么？”美玉红着眼睛，愤愤地问。
    “您较这个真儿就没意思了。”三爷扭过身去。
    “我就是自打最初，就没较过真儿，才走到今天。”美玉越说越气。
    “今天可是您自己决定要去法兰西的。”三爷一句不让。
    “您别胡搅蛮缠，若能光明正大地早早嫁过去，也不会有后面这么些事儿。您自己不愿娶我，反过头来怨我的不是。您任性也得差不多了，别欺人太甚！”美玉气得哆嗦起来。
    三爷说：“我就是过来跟您告个别，您去法兰西，法兰东，都有伯驾陪着，也用不着我费心。我自己回大后仓过平凡日子。走了。”三爷说罢摔门而去。
    美玉听到那声门响，颤抖着闭上眼，泪如雨下。她正要用双手蒙住面痛哭，三爷又折返回来。他快步走到美玉跟前，跪下，紧紧地抱住坐在床上的美玉。
    三爷委屈地说：“我是真喜欢你。可我也无能为力。我就是想告诉你，你要是回京，要是还看得上我，我就疼你一辈，你也疼我一辈子。行不行。”三爷把眼泪抹在美玉的衣裙上。
    美玉扶起他，同坐在床上，抚摸着他的脸，说：“有你这句话就够了。三爷一定要记着，我心里没别人，只有您。几年后我就回来，疼着您，您也疼着我。”
    情浓之时，二人同入云端。
    百望山的冬天极冷，医馆还没统一供暖系统，都是各屋取各屋的暖。美玉早早起床，把暖炉加满炭，让屋子更热乎些，然后梳妆打扮一番，等着送她的情郎。
    一夜云雨，让有情人更难分难舍。三爷情不自禁地说，过几日就回来看她。
    美玉劝说三爷陪好嘉柔，说：“三爷已经伤了我，就别再伤了嘉柔。”
    三爷握着美玉的手，在她的掌心深深地吻下去。
    带着对美玉，对巴斯德，对百望山的万般不舍，三爷策马离去。他知道这一走，没有个把月，是不会回来了。三爷几次下马回望百望山，心里堵着一块巨石般，不透气。
    正午时分，三爷赶到大后仓，全有跑出来牵马，头也不敢抬。三爷看出他鬼鬼祟祟，叫住问：“回来。”
    全有低着身子，站在三爷跟前。
    “你怎么嘴那么欠？”三爷说。
    全有不敢抬头。
    “你跟她提的如月，是不是。”三爷装做很生气的样子。
    全有哆哆嗦嗦地说：“三爷，我不是成心的。她那么好看，我就以为是如月。他们说，如月都很好看。”
    三爷呵斥道：“打住。以后把“如月”这俩字忘了，别再给我惹麻烦。”
    全有认真地答应：“记住了。再也不说了。”
    大后仓的宅院已经张灯结彩地等着后日的大婚，红红火火的装饰令谁瞧着也心甜。三爷笑着在院子里左看右看。全有小跑过来说：“三爷，通州沈家老爷来访。”
    三爷心里一哆嗦，这种那时候突然造访，莫不是出了什么事儿？
    口干舌燥的沈宗福，喝下一杯茶，说：“海淀官衙来要地契了。”
    三爷惊讶地瞪大眼睛，问：“什么？”
    沈宗福说：“海淀官衙，找到我们家，要地契。”
    三爷伸长了脖子，问：“他们要去做什么？拿着地给洋人？”
    沈宗福说：“兄弟，不是，贤婿，嘉柔娘已经告诉他们，要跟杭州祖上商量，过些日子给答复。的确，跟你说的一样，是英国人，要拿去建疗养院。”
    “海淀官衙说他们要拿去，再卖给英国人建疗养院？”三爷激动地问。
    “是这么说的。唉，谁知道他们是真傻，还是装傻。”沈宗福又喝了一杯茶。
    三爷自言自语地说：“都他妈上赶着给洋人当差了。”
    沈宗福看着年轻气盛的三爷说：“于今，不是不想管，仅靠你和我，想都别想。海淀官衙还会找上门去，到时候我们要是扛不住，三爷您可得想开点，别扣着，不交。”沈宗福把茶盏轻轻地放到桌子上。
    三爷气鼓鼓地喘着粗气，说：“岳父大人，咱们怎么竟怂到这份儿上！我倒是想跟他们搏一搏。” 三爷因为美玉的事儿，心里一直窝着一股子火儿。
    “三爷，咱不说那丧气话。天要塌，就让它塌，上头还有那么多袁大人，李大人的顶着，咱们不还是一样的喝粥吃干粮。他们非要那块地，就给他们。你看看眼前这可是一大家子，犯不上。”沈宗福又喝了一杯茶。
    三爷说：“唉，沈大人，是不是上了岁数的人，把事事都看透了。”
    “您拖家带口试试，也一样看透。”沈宗福站起身，说：“茶喝多了，我得去尿一泡。”
    三爷说：“岳父大人晚上留下吃饭。”
    沈宗福说：“不了，不合规矩。两日后嘉略和容川，送嘉柔过来。”
    送走沈宗福，三爷从宅院门口往里走。全有冒出来，说：“三爷，我得请个假。”
    三爷逗他，说：“您也要回去操持姐姐出阁？”
    全有笑起来，说：“不是，三爷。我哪儿有什么姐姐，我们家就我一个。是山东老乡从廊坊过来，找我聚聚。”
    三爷听后，拉他进书房，仔细问话。
    “什么叫山东老乡，从廊坊过来。到底是山东，还是廊坊。”三爷试探道。
    “是山东老乡，一个村子的。他们已经到廊坊了，说是进城逛逛，让我带着。”全有一五一十地说。
    三爷有些紧张，问：“你知道他们是干什么的么？你就跟他们一堆儿凑。”
    全有低下头说：“跟我们家一样，发了水闹了灾，吃不起饭，卖了地。我有爹在北京，有您收留，才能找到口饭吃。他们可没我这么有福气。”
    三爷本想臭骂他一顿，但想了想，说：“去可以，别瞎打听。但若听到什么，就仔细记下来。就这么一次，回来就赶紧断了联系。”
    全有说：“三爷放心，我与他们不是一路，不过，他们也是为了活命，才不得不去盗抢打砸的。我也就与他们见这一会，后面就断了联系，不再往来。”
    夜里，三爷在东屋看着他那一屋子的宝贝，想着全有的那些话，背后冒出一股股凉意。他回头看窗户并未破损，是哪儿冒出来的冷风？屋外又传来夜猫解着恨地嚎叫，像是发情，也像是发泄。
    两日后，十九世纪的最后一个冬至，本草堂林三爷与通州大营沈嘉柔大婚。
    虽是冬日，但人多气氛好，院子里也不觉得冷。男人们喝酒，女人们聊天嗑瓜子儿。大家把这场婚礼，当成难得的相聚，各说各的话，各见各的人。甚至在双方家长做祝酒词时，还有人在唠家常，弄得操办婚事的小厮们，低声维持秩序。
    三爷买卖上的朋友和后身西堂的两位洋和尚，悉数到场，他本想请百望山的大夫们也来热闹热闹，一是大哥有些顾虑，二是有美玉在，大夫们若来庆贺三爷和别人的婚礼，说不通，便只好作罢。嘉略和容川倒成了医馆唯一的代表。
    几位大娘得知二位小伙儿是西洋医馆的大夫，围着他们问起了病症。无外乎都是些妇科，呼吸科的慢性疾病。
    “大夫，我是一身一身的冒虚汗，半夜都能被汗湿透。”一位打扮得体的大娘问。
    容川压低声音，问：“您月事还在么？”
    大娘一下子羞红了脸，说：“哎呦，哎呦哎呦。”
    容川一本正经地说：“中医大夫，也得这么问吧。”
    大娘说：“中医大夫岁数大了，您才多大岁数？算了，吃饭吃饭。”
    嘉略那头儿是位生不出孩子的中年妇女，她皱着眉，低声耳语道：“沈大夫，我可听说您是百望山的名医。您说我死活都生不出来，可怎么办。”
    嘉略不好意思地说：“大姨，我是眼科大夫。不看妇科。您到医馆，找马克斯看看。他做剖腹产手术的。”
    中年妇女一听：“剖腹产？拉开肚子？”
    嘉略说：“对，难产的时候下不来，就拉开肚子，把孩子拽出来。”
    中年妇女听后面部僵硬，立马扭过头去，和另外一侧的人说话。
    也就不出一个时辰，凑热闹的人们纷纷离场。嘉略和容川架着大嘴的三爷，送回新房。
    一开始，三爷甚是开怀，人多酒多，嘈杂红火的场面让他想不起那些乱七八糟的事儿。酒到三旬，三爷眼前开始飘过美玉的影子，再之后，酒浓情更浓，什么李公公，巴斯德，山顶，龙首，就都一股脑冒出来了。就这样，大婚之夜，三爷把自己灌了个酩酊大醉。
    而新房里的嘉柔，也就只好在大婚之夜，伺候大醉的三爷一整宿，衣服都没脱，盖头更是自己掀开的。
    到了后半夜，三爷被尿憋醒，摇摇晃晃起来。嘉柔正侧靠在床沿儿上迷迷糊糊地睡着。见三爷起来，上前搀扶。三爷眯着眼睛，问：“你是谁？”
    嘉柔心事沉重地说：“嘉柔。”
    三爷说：“哦，三姑娘，你怎么在这儿？”
    嘉柔不想回应，问：“三爷要喝水？”
    三爷短着舌头说：“尿尿。”
    嘉柔倒也不矜持，从床脚拿出夜壶，递给他。三爷还尚有几分清醒，转过身去，尿完。然后又一头栽进挂着帷帐的床里，呼呼大睡。
    嘉柔把夜壶放到门口，脱掉厚重的婚服，把三爷推到床的里侧，帮他盖好被子。自己也盖好被子，睡觉。
    次日，快到晌午，二人才醒。他们谁都没敢动，都等着对方说第一句话。三爷觉得自己是爷们儿，就别再耗着非要姑娘家先开口了，便说：“姑娘睡得可好？”
    嘉柔偷偷笑了一下，说：“还行。您酒醒了么？”
    三爷把手放到头上，使劲敲了两下，说：“就是头疼，其他没什么。也有点渴。”其实三爷此刻非常高渴，但嘉柔躺在外手边，他不好意思让嘉柔让开，更不好意思请嘉柔帮他倒杯茶。
    嘉柔是个聪明的，起身去倒茶。三爷赶紧掀开被子，端端正正地在床边儿坐好。嘉柔再回身时，见他正襟危坐的样子，不由得噗嗤一声笑出来。
    “三爷，您紧张什么？”嘉柔说。
    “我不紧张。”三爷接过茶杯说。
    “倒也好。”嘉柔笑着说。
    “怎么好？”三爷喝干那杯茶，嘴角留下茶水的印记。
    嘉柔说：“听说大宅门的男人怕女人，日子就过得红火。”
    三爷用手背抹去嘴角的茶水痕迹，说：“还有这说法？可我并不怕姑娘啊。”
    嘉柔读了太多的书，年纪不大，却看明白，她说：“您不怕，干嘛这么正襟危坐的？”
    三爷脱口而出：“我是不好意思。”说完这话，三爷心想，又是个厉害角色。美玉已经难拿捏，这位主儿，更不好说了。
    嘉柔呵呵笑起来。她接回三爷的茶杯，说：“我叫丫头端洗脸水进来吧。”
    二人洗漱一番完，得赶紧去大栅栏给沈老爷和沈家大哥请安。嘉柔坐在梳妆台前捯饬。三爷在院子里等得不耐烦，便进屋催促。他走进嘉柔说：“姑娘，您快着点儿。”
    嘉柔举起手里的亮黄色胭脂盒，笑嘻嘻地说：“夫君帮我擦胭脂么？”
    三爷低头一看，那不是自己买给美玉的胭脂么？他盯着那东西，一动不动。嘉柔觉得纳闷儿，紧接着想起这胭脂的来历，心一下子提了上来。
    二人沉默了好一会儿，嘉柔才缓缓地说：“这是美玉姐姐给我的见面礼。”
    三爷从美玉手里拿过去，说：“这是我送给她的。”
    嘉柔泄了气，但又很快恢复士气，笑着说：“三爷莫怪美玉姐姐，是那日我说这胭脂好看，她才顺势给了我。不，是我要的。”
    三爷说：“无妨。”三爷心里疼极了，他突然觉得自己被美玉耍了，她能舍得自己去法兰西，根本就是从最初，就没把他三爷当回事儿！
    嘉柔看出三爷的委屈和失落，赶忙解释：“三爷千万别多想。我倒是觉得，美玉姐对三爷有情有义，她给我这胭脂，是不想睹物思人。她知道自己的命，不想违抗罢了。”
    三爷问：“姑娘，不瞒你，我对她，的确甚是喜爱。不然，”三爷话说一半，嘉柔接过去，说：“不然您也不会拖着我们的婚事。三爷小瞧了我，您可知，这一宿，我倒是几番想起美玉姐，我替她难过。这话我不该跟您说，可我也不想眼瞧着您一个人想不开，还若无其事地跟您过日子。”
    三爷慢慢转过脸来，看着坐在梳妆台前的嘉柔。他俯下身，递过胭脂盒，说：“姑娘你弄，我看着学着，下回我给你擦。”
    二人面对着面，极近，嘉柔深情地看着三爷，看他的眼睛，眉毛，鼻子，嘴和脸庞。他是那么美，让嘉柔移不开目光。嘉柔的眼睛含着情，也含着泪。她接过胭脂盒，淡淡地笑着，泪水也从笑弯了的眼睛里流出来。三爷赶忙抬手帮她擦拭，嘉柔一手拿着胭脂，一手握住三爷的手，呜呜哭起来。
    “别哭啊，大喜的日子。”三爷被嘉柔的真情触动，他低沉着声音，温柔地劝慰着。
    嘉柔哭了会儿，喘了口气，说：“三叔，鬼知道我是怎么熬过来的！”说着，嘉柔抱住三爷的腰，怨念起来：“三叔最初那么喜欢我，后来又不理我，婚事也不提，就那么晾着臊着我。这都不怕，只怕那美若天仙的美玉姐，把您抢走了。您知道么，我都做好您悔婚的准备了。您可知道，我有多喜欢您，我不怕街坊邻居笑话，说我没人要，被退了婚。我是怕再也见不着您，再也见不着您我可怎么活！您每次来，我都怕是来悔婚的。您一日不提，我便踏踏实实地过一日。三叔，今儿这话，您就当我是晚辈，口无遮拦，但我还是要告诉您：鬼知道我是怎么熬过来的！”这一大段的怨念后，嘉柔紧紧地抱着三爷的腰，怕下人们听到，便憋着劲，默默地留眼泪。
    哪个男人能禁得住女子如此真情的怨念。这一声又一声的三叔，让三爷想起自己当初对嘉柔是情从何起，又如何一往而深。不然，也不会催着大哥，去定了婚约。那时候，三爷周边也莺莺燕燕围着诸多富家千金，但嘉柔的清纯和甜美，让三爷魂牵梦绕。若没有美玉，三爷怕是早就娶了嘉柔的。
    嘉柔站起身，仰头抚摸着三爷的脸说：“若夫君不怪罪，日后无人处，我还叫您三叔。”
    三爷将手缓缓地放到嘉柔的腰间，说：“行。我有什么不妥的地方，三姑娘担待。”
    嘉柔看出三爷的紧张，说：“三爷，我跟母亲学过洋文，我也能读书，也可以去学着当护士，您就帮我当成美玉姐吧。您也别着急，早晚您都会重新喜欢上我的。”嘉柔破涕为笑。
    这话让三爷疼得不轻，他将嘉柔搂进怀里，连声陪着不是：“这两年，真是对不住姑娘了。”
    冬至这天，百望山很冷，美玉请了一天的假，到葡萄园取了一瓶酒，跑到三爷的宿舍，独醉。半醉半醒间，她还担心万一三爷突然回来，在护士站找不到自己怎么办。想着想着，就睡着了。从那以后，美玉日日到窗口站着，侧耳听着山脚的马蹄声。她怎么也没想到，三爷竟久久不再来访。
    月余，百望山不见三爷。
    月余，嘉柔有了身孕。