帝国的黎明

    
    市井的街巷狭窄，很大程度上限制了战马奔驰，失去速度的骑兵奋力挥刀，却总被更多的铳枪刺下马来。
    折损近半后，骑兵军官眼见不敌，带着残余骑兵打马向后退去，战场终于安静下来，只剩下伤兵的呻‘吟’。
    蓝绍忠从战场上找来几个受伤的骑兵，简单地连哄带吓，这些人便先后招认原是襄阳驻泊，只是听命前来鄂州“清君侧勤王”的，再多的就一问三不知了。曹迪暗地里调动了数万大军，职方司居然全‘蒙’在鼓里，沿途州县没有一个示警的。蓝绍忠回想起来，不由得怒从心头起，向邓素禀报情况，便问要不要将这些叛军就地斩首。 ”
    “算了。”邓素脸‘色’苍白，他看了看满地尸横狼藉，摇手道。
    不远处，还有百姓偷偷从‘门’缝里担惊受怕地朝外看着。
    “一已为甚，岂可再乎？”邓素摇了摇头，低声叹道：“都是我大宋的子民，叛军已走脱不少，把这几个人移到路边，咱们相机出城便是。”蓝绍忠点头称是。火铳营的街垒扼要而筑，不经过这里，叛军就无法攻打相府，反过来，内城的人也出不去。这一场恶战将叛军驱离，鄂州城内街巷密布，东南西北城‘门’有九座之多，叛军初来乍到，兵力不足，必然无法一一照顾到，职方司的人又是地头蛇，只要小心谨慎，突出城外到有八分把握。刚才这场战斗虽然‘激’烈，火铳营伤亡不大，只是有一名都头战殁，两名百夫长重伤，蓝绍忠当即任命军官补缺，又挑选了几个机灵的在前面做斥候。
    这一路中间只遭遇了几次叛军骑兵，都被险之又险地避开了，最后从汉阳‘门’旁的一座小水‘门’出了城，坐船进了汉阳城。汉阳还是赵行德在鄂州时经营改建的，城小而坚，里面驻有两炮营，四个火铳营，都是靠得住的军官带领，汉阳守将陈元是邓素一手从营指挥拔擢起来的亲信，也是蓝绍忠的旧部，一进了汉阳城‘门’，蓝绍忠就算是彻底松了口气，他吩咐亲兵去召陈元立刻来见邓素，然而，当他快步走到邓素面前时，却发现相爷的脸‘色’十分苍白，紧接着，蓝绍忠发现，邓素衣袍一角隐隐透出暗红的血‘色’。
    “邓相公，”他扭头，几乎狂怒地喝问两个保护邓素的亲兵，“这是怎么回事？”
    蓝绍忠在邓素面前虽然恭敬地如同卫士一样，在军中却素有铁面阎王之称，他这一喝，两个亲兵顿时被吓傻了，讷讷说不出话来。这时，邓素却笑道：“绍忠，不怪他们，是本相命令他们，不可扰‘乱’军心的。”他说着眉头便皱紧，似是吃痛吸了口气，伸手捂住腰间，这一按下去，蓝绍忠才发现，那里的衣袍几乎完全被鲜血给浸透了。
    “大人”蓝绍忠的声音几乎带上哭腔。
    “中了流矢而已，”邓素一边吸着气，一边微笑道，“速速召见陈元，让他备马准备传檄讨逆，另外，传令城外八营向汉阳汇合，还有，为本相送过来纸笔。”
    他在城内‘交’战时便受伤了，被一颗横飞的铳子击中，当时便鲜血横流。邓素为免影响军心，禁止卫兵声张，卫兵只能为他匆匆裹好伤口，连铳子都来不及起出，就背着他一路跑。整个这段时间，邓素经常处于半昏‘迷’的状态，只强撑着没完全失去意识，这时候，疼痛反而成了使他不至于完全失去知觉的助力。十几里路，邓素没有半句呻‘吟’，除了简短地应付蓝绍忠的请示之外，只是低声默念着‘春’秋大义，这让连背负他的卫兵都极为吃惊。擦血的汗巾连换了好几块，这样严重的伤势，常人早就痛得大呼小叫，昏死过去了。
    “是，大人。”蓝绍忠恭恭敬敬地低头道。
    若是寻常，邓素必是挥挥手道，去办事吧。然而，这一次，上面沉默了许久，没有声息。
    他抬头一看，不禁脸‘色’一变，扶住昏过去的邓素，大声道：“相公大人，邓大人！”
    邓素的脸‘色’惨白，类似战场上弥留之际的伤兵。
    这种脸‘色’是蓝绍忠十分熟悉的，他压下心中的惶恐，急忙让刚刚赶来的陈元把汉阳城内最好的郎中请来，又向知道此事的部属下达了封口令。邓素整整昏‘迷’了一天一夜，郎中替他再次清理了伤口，挖出了残存在身体里的半个铳。第二天晚上，邓素醒过来只‘交’代了两件事，一是让鄂州城外八营集中到汉阳，二是参知政事陆云孙可能是叛贼同谋，最后邓素又口述了一段檄文，任命岳飞为讨逆大元帅，韩世忠为副帅，号召天下兵马讨逆，不过，这段檄文只口述了一半，邓素又昏‘迷’过去。
    这段时间持续不断地发着低热，郎中知道他中了铅毒，具体如何驱毒，却是苦无良方，只能说吉人自有天相。蓝绍忠无法，只能一边等，一边四处延聘名医过来诊治。形势‘逼’人，邓素昏‘迷’的三天里，鄂州城外八营陆续赶到，三万多兵马集结到了汉阳城，然而，八军头各有靠山，平常虽然对蓝绍忠和职方司敬畏三分，那也是看他背后邓素的面子，此时，邓素生死未卜，蓝绍忠要协调大军就难了。他既无名义，又无能力来调度这支大军反攻叛军，谁也不愿打前阵，只能猬集汉阳，坐视叛军盘踞鄂州。又过了数日之后，襄阳大军赶到，曹迪立刻将汉阳城团团围住，不过，暂时还没开始攻城。
    从襄阳到鄂州，大军出发的时候原有七万三千人，一路急行，到达鄂州时，除去掉队和扼守后路的，还剩五万六千人，因为连日来疲于奔命，官兵都疲惫不堪，更没什么斗志。因此，曹迪也没有一味‘逼’迫部属攻城，在他看来，汉阳城里乌合之众，邓素瓮中之鳖，放眼天下，他还有更重要的事情要做，就是将重树皇权。他进入鄂州第一件事就是关心户部和兵部的粮仓，虽然绝大部分储粮都被输送北上，但仓中存粮仍然足够大军支用一年之久，这就让曹迪放心了。
    当邓素被围困在汉阳城内，和外界通消息都难，现在，曹迪觉得，只需要一道诏书，天下人心便拨‘乱’反正了。
    然而，十几天过去了，送出去数十道诏书，仅仅换来一两道上表朝贺，曹迪这才发现事情远远不是他想象那么简单。
    除了跟随邓素逃亡的随从之外，朝廷六部文官大都滞留在了鄂州城内，一开始，曹迪根本不把这些人放在眼里，心想大事底定，皇权在上，这些吃朝廷俸禄的自会哭着喊着前来投效，到时候再分亲疏远近，一个个甄别使用罢了。可是，他万万没想到，只一天工夫，六部的尚书、‘侍’郎便逃走了大半，剩下的也都跟死人一样闭‘门’谢客，明显不打算和曹迪合作。非但如此，就连在朝中一直支持曹迪的参知政事陆运孙，无论如何也不愿出来主持政事堂，若不是皇帝召见，陆云孙甚至根本不愿意见曹迪，还在御前唉声叹气，说曹迪擅自回兵，不但耽误了北伐大事，还让朝局变得不可收拾了。最后，还是在陛下再三请求下，陆云孙才勉强答应了“暂代”丞相之位。
    正当曹迪松了口气，以为这个老学究可以替他收拾局面时，他没想到，真正的麻烦才刚刚开始。
    各州拒不上表朝贺曹太师拨‘乱’反正之后，还在相互观望的当口，已经致仕的陈东和吴子龙先后发布文章，公开指责曹迪违背大礼法。吴子龙的文章言辞尤为‘激’烈，他说曹迪驱逐丞相，是为不义，不听兵部军令北上抗敌，是为不忠，等同谋反，表面上打着清君侧的旗号，其实是以为主上暗弱，想离间君臣，要重演汉末曹‘操’挟天子以令诸侯的故事。这两篇文章就好像往一堆火‘药’桶里扔了两根火柴一样，数日间传遍大江南北，吴子龙的文章因为更加‘激’烈痛快，在街坊间口耳相传，其影响甚至超过了陈东。
    有人用一两银子一个字的价钱用鸽书传递吴子龙的这篇檄文，到处无不争想一睹为快。
    各个州学、县学，以及‘私’塾茶馆，原本就蠢蠢‘欲’动的士子仿佛得到了号令似的，斥责曹迪谋反篡位的文章如雪片一半铺天盖地而来。
    有人开玩笑说，如果说千夫所指，无疾而终的话，曹迪恐怕已是万死之人。
    而这，也仅仅是一个开始，就在陈吴二人文章传出来的第二天，广州、杭州、泉州在同一天明发邸报，称曹迪是挟持陛下的‘乱’贼，因为陛下受了曹贼的挟持，所有圣旨没有邓素的副署，所以都不能成为正式的皇命，而是“‘乱’命”，这三州为了不让上缴的赋税落入曹迪手中助纣为虐，便自己截留了赋税，而且号召天下州县“不奉‘乱’命”，州学另外再派人前往杭州，共同商议。