剑与河山

    
    位于长江中段以南的潭州，有一条江河可直达广南的桂州，其名为湘水，亦或是湘江。许多前往百花谷求医的官绅士子，便会从潭州乘客船南下桂州。
    此时的湘江之上，一艘属于桂州乌家的庞然大物，正停泊在江边，等候客人。
    客船名号苍狮，共有两层，从上往下看，宛如一个长方形的四合大院。船体表面雕檀映日，画栋飞云，豪气至极。有近百舱房，除客舱外，饭食房，洗浴房，如厕房等一应俱全，称得上是水上龙宫。
    苍狮船二层之上，已经是人满为患，各方人士正拿着牌号从船中央的厅室中穿行，寻找自己的客舱。
    作为客船，如世家大族的私人游玩所用的楼船一般，也会在船舱中央开辟一个厅室，像酒楼一样放上桌椅，以供客人们聚众戏乐，使客船中热闹起来，船主还会叫上一些女伎或艺人，于厅中表演些歌舞才艺、奇技淫巧。
    这时的厅中，便有几名衣着鲜艳女伎正在调试着琴弦，清润着歌喉，准备待会儿开船后的表演。
    厅室一角，有两名女子已经坐在了长椅上，其中身段高挑的女子左顾右盼，似乎在看船什么时候们开拔，另一名女子则安静的坐着，好似大家闺秀。
    往来路过的男子，偶尔会停下脚步，多看几眼那两名容貌清丽的姐妹。然而两女里高挑一些的那位，时常会睁大眼睛，恶狠狠的瞪一眼驻足观望的男子，让男子知趣走开。
    这对姐妹便是从江宁来的叶家姐妹，叶青荷与叶青竹。叶青竹于中秋夜里被刺客射伤了右肩，经过救治却还是落下了病根，右臂时常提不起气力。所以叶青荷准备带着妹妹去百花谷治疗，她们峨眉派与百花谷有些因缘，应该会出手相助。
    由于两女的出尘的容貌，她们周围的桌椅几乎座无虚席，由于姐姐青荷的刁蛮模样，倒是没有人敢与她们同桌。
    许久之后，喜好热闹的人们慢慢坐满了厅内的长椅，船也适时行驶了起来。接着几声锣鼓敲响，船内众人缓缓安静了下来，等候船厅中央的女伎们的表演。
    袅袅琴音渐渐响起，弥漫整个厅室，余音绕梁后，曲至起伏处，女伎清婉的歌声适时唱出：“明月几时有，把酒问青天…………起舞弄清影，何似在人间…………但愿人长久，千里共婵娟…………”
    调缓音柔，沁人心脾。
    唱的是苏东坡的水调歌头，不过此时离中秋已经有了些时日，既应景又不应景。
    无论琴曲还是唱功，在从小便喜欢音律的叶青竹看来，都算不上高明。但船中大多数人，对此都是乐此不疲。很多人听的并不是音曲多高多美，而是一种恬淡闲适的感觉，十七八岁的小娘为自己抚琴唱曲的感觉。
    一曲唱罢又起一曲。众人便开始小声说话来。大家能认真听的多是第一曲，过后便难免分心到其他事上。
    这种边说着小话，边听、看表演的氛围，却是大多数人愿意多付银子坐大客船的原因。
    正听着歌曲的叶青荷，忽然看到过道走来一道佝偻的身影，看模样应该不到三十岁，却是佝偻着身子，还拄着一根包着顶端的“长棍”。
    那人拄着棍子走到了叶青荷面前，问道：“四周已无空闲桌椅，可否与姑娘同坐一桌，在下可保证与姑娘秋毫无犯。”
    男子声音低沉有力，人却是佝偻着身子，走路都有些踉跄。
    聪明伶俐的叶青荷知道四周肯定还有位置，只是那些人不愿接纳他罢了，作为登堂入室的高手，她也看出了男子这是经脉尽断后的模样，见他有些可怜，便点头答应了。
    男子见她点头，强忍着不适，有些发颤的拱了拱手，道了声谢，把手中长棍竖放在了长椅下面，慢慢坐到椅子上，但两手扶着桌子才得以坐稳。
    看到男子坐下后，邻桌一穿着锦袍的公子哥猛地站了起来，走到叶青荷面前，满脸堆笑道：“这位姑娘，周围也没有我的容身之处了，可否也与你同用一桌呢？”
    与公子哥的同桌的几人哄然大笑道：“对，杨老二，不准你回来了，不然太寒碜了。”
    叶青荷冷冷看了他一眼，沉声道：“你想坐只管坐。”
    被唤作杨老二的公子哥呵呵一笑，自诩风流的一挥衣袖，跨步坐到了与叶青荷相对的椅子上，准备开口自报“显赫”的家门。
    还未说出口，却见叶青荷一拍桌子，桌上竹筐里的筷子飞起一根，接着她一掌推向筷子，筷子直勾勾向他飞来。
    不通武艺的杨老二被筷子点在额头上，直接从椅子上仰倒下去，“噗通”一声摔在地上。
    同时摔倒的还有旁边扶着桌子的男子，男子身体没有太多气力，扶着桌子才能坐稳，叶青荷那一拍，直接将他震得脱了手，与刘老二几乎同时以同样的方式摔了下去。
    不知情的看客以为女子自恃武艺高深，一招便解决了两名前来骚扰的男子。
    刘老二翻身爬了起来，看了叶青荷一眼，灰溜溜的跑回了先前的桌子，他的同伴见叶青荷本事了得，也不再出言调笑，几人平时都是欺软怕硬的主，遇到横的，登时哑了火。
    而受到无妄之灾的男子，仰躺在地上，想双手撑地起身，却使不上力，如仰盖的乌龟一般，翻不了身。
    看着男子费力挣扎的样子，叶青荷颇感愧疚，走过去将他扶了起来，同时道歉道：“对不起啊，没想到你……”
    在叶青荷的搀扶下，男子重新坐到了椅子上，听道叶青荷的话，淡淡道：“姑娘并非刻意为之，不必自责。”
    男子虽然身体有恙，言谈举止也能透露出一股坚韧不拔的气质，让叶青荷对他高看了不少。
    坐回座位后，叶青荷出口问道：“我叫叶青荷，能和我说说你的故事吗？”
    男子斜眼看了她一眼，说道：“在下姓刘名景升，江宁府人士，前些天在徐州城外遇到寻仇的贼寇，贼人势众，不得已使出了绝命之技，才落得如今的下场。”
    叶青荷点了点头，轻声问道：“那你与百花谷有什么关系吗？”
    刘景升轻轻摇了摇头。
    叶青荷不解道：“那你就这样去的话，以他们的规矩，那得等到什么时候才会医治你？”
    刘景升沉声道：“只要我刘景升还有一口气在，便可一直等下去。”
    见他如此固执，叶青荷心软了几分，说道：“我恰好也要带妹妹去百花谷治伤，就顺便带你去吧。我也算是峨嵋派弟子，应该能让他们提前救治我妹妹和你。”
    闻言，刘景升正了正神色，朗声道：“若如此，那刘某必永远铭记女侠恩情，日后但有所求，使命必达。”
    叶青荷摇了摇头：“不用了，只是顺道帮你而已。”
    刘景升闻言也不再多说什么。
    客船继续往南向衡州方向行驶，厅室中央的女伎已经退了下去，厅中只剩下船中乘客说话的声音。
    先前见识了叶青荷的本事，暂时没有人再敢上来搭讪寻事了。
    与此同时，济州金乡县附近的荷水之上，苏家楼船正在向北行驶，准备入广济河直奔汴梁。
    自从得知徐子凌偷窃丫鬟月儿的促织后，苏晚对他的观感低到了谷底，虽然茗夏与她解释过，说是他中了什么蛊毒，会身不由己的贪恋钱财，茗夏说得真切，她将信将疑，便没有拆穿徐子凌偷窃的事。
    后来她也问过方叔等人有关这蛊毒的说法，方叔说确有其事，不过苗疆蛊毒之术虽威名远播，但中七彩蛊毒的人却是极少，他们只知其名，但毒性如何，毒发症状，却是不得而知。
    所以苏晚认为那中毒之事只是徐子凌为了敛财杜撰出来的，但茗夏却深信不疑，还拉她去偷偷看了徐子凌脖子上的青色印记，然而她只觉得那是胎记。
    不过近几日的观察下来，苏晚能看出徐子凌是真心喜欢茗夏的。他为了照顾茗夏的感受，刻意与王落雁保持了距离，这是唯一让她高兴的事，也就对茗夏深陷于他放任不管了。徐子凌虽是个人渣，但只要能认真对茗夏好，那也就够了。
    倏地，楼船停了下来，外面传来非常嘈杂的声音，似乎有很多人在吼叫。
    过得一会儿，面色凝重的老五走了进来，对苏晚说道：“小姐，外面来了一群水匪，用船围住了我们，听他们的称呼似乎来自梁山泊，正叫嚣着让我们滚出去，这船归他们了。”
    苏晚紧蹙眉头，怒道：“这济州知府如何管的事，水匪能成如此气候，竟敢公然拦江掳掠，你且与他们斡旋一番，看能不能给些银两了事。”
    老五面露难色，说道：“方才方叔与他们也如此说了，但他们要让小姐亲自出去与他们商讨。”
    “哼！我倒是亲眼看看这些贼寇是何等的嚣张！”苏晚冷哼一声，站了起来，往船舱外走去。
    “苏小姐，我与梁山有些恩怨，让我与你一道去。”却是徐子凌站了出来。
    苏晚回头看了他一眼，没有说话，继续向外走去。
    吃瘪的徐子凌早已习惯了苏晚对他的冷漠，也没有计较。
    见旁边茗夏满脸担忧，徐子凌轻轻握了握她的手，让她放下心来，随后拿着赤霄跟了出去。