焦土黎明

    
    近来阿斯特丽德总是醒的比过去稍微早一些，这是一件好事，因为可以在男人们还在做春梦的时候就提前开始新的早晨，然后顺理成章地嘲讽这些懒虫。
    本宁堡无处不在的午餐肉罐头和鸡蛋粉快把阿斯特丽德吃吐了，她总算是很好理解了曾经的祖辈，为什么要给这听在外人看起来能和盛宴有的一拼地该死红罐头起一堆神仙绰号了，换任何一个习惯了莫妮卡国式餐食的家伙在尝尝煎炸煮焖午餐肉每一天，不消一周就宁愿去吃草，更何况还有滋味模样都堪比硫磺的鸡蛋粉，有时候弄条年纪赶得上阿斯特丽德的腌肉，这便是快乐训练饮食。
    “你们都他吗迟到了。”阿斯特丽德举起陶杯朝着蔫头耷脑走来的男军官们致意，等到康威换上副嬉皮笑脸把早餐盘放到她面前，阿斯特丽德这里只剩下了几勺红薯羹。一种混合了当地红薯、水稻、可食用根茎的淡绿色浓粥，据说一碗可以提供一千五百卡路里，但是阿斯特丽德对于这个说法表示怀疑。
    “你到底是什么做的，每天睡得比我晚，起的比我早，训练量一点不低，请问这位女士，你是装了个聚能核心吗？”康威半是调侃半是无奈道。
    阿斯特丽德假装打了个哈欠，眯眼鄙夷道：“战后小鬼，你唯一的优点也就是可爱，可惜这项特质毫无用处。”说罢她扔下勺子，一手叉腰道：“喏，剩下的给你，发育期的孩子需要营养，我看你倒是很缺这个。”
    “以及母爱，小子。”
    于是阿斯特丽德在一众人轰然大笑与康威酱紫色的尴尬里施施然走出了食堂，甩着胳膊默念道：“PT!PT!”（体育锻炼）
    通常而言，在没有“夜间活动”时，阿斯特丽德保持着十点睡，五点起的习惯，比起其他人在八点结束一天训练、工作便累的只想倒头就睡，阿斯特丽德依然能空余出不少精力去做些她感兴趣的事情，比如说在机甲整备间发个呆或者把仓库里的步枪拆开再组装一遍。她有时候会自嘲一阵子，一个未婚的二十五六岁金发妹子每天倒腾这个，果真是在爱情这方面，只想要爱的下一面。
    然后她就自然而然想起了那本不知道霉坏成灰尘的日记本，某天某日某句话。无双的阿斯特丽德·约瑟芬终于要结婚了，这他吗多令人惊讶……多令人惊讶……
    她享受孤独。
    军贸市场尽管了配置了重装甲部队，但相比于本宁堡就只是小儿科了，毕竟周遭全是密林，部署大量动辄重达六七十吨的主战坦克实在不智，况且夏季炎热潮湿气候会对坦克的精密仪器造成不可逆的损失，光一根炮管的镀膜就得从半月湾运过来，少一次就是一次。所以只有十来部AST中型单兵机甲和两个装甲步兵排，应付土著和突变怪物冲击已经绰绰有余，汽车颠簸一下午，直升机无非个把钟头罢了，有这道保险，谁吃撑了惹波塞冬？里头一群憋疯了求着打仗的人。
    奥尔德里奇计划见效的时间没那么迅速，从间谍不露痕迹地透出消息到南方的天堂堡垒在海量真假消息中拣选出那份刻意报告，这段时间长则一月，短则一周，而阿斯特丽德是打着调研本宁堡附属第2号哨站也就是军贸市场的机甲配成的旗号来的，这才加起来满打满算两个中队的力量，哪怕是把螺丝钉一个个装回去也犯不着这么久。
    换言之，阿斯特丽德要想办法搞点理由拖延拖延。
    “长官。”军械整备间的技师们看起阿斯特丽德走了进来，此起彼伏地致意道，但没人停下手头工作，这几天来，他们已了解了这个漂亮野性的金发女校官完全不在乎这种繁文缛节，只在乎谁手艺更好。
    阿斯特丽德推上墨镜，吸了一口凉饮，在北方开始降雪时，南方仍是酷热难耐，哨站到处都有冷饮桶，装着拿“暑草”泡制的绿茶。
    阿斯特丽德示意众人各干各的去，她自己则观察着技师们修理维护机甲，并加之指点。
    “AST的3型左臂下肘处使用7号螺丝最恰当，注意看，先稍微往反向拧到暗扣，再回旋两圈，螺丝灯就会自动弹开，不然拧过五圈之后，肘部冷凝管会被摩擦过头，经历过两三场战斗就得换一条冷凝管，照我的法子做，可以做到战斗五次以上再保养。”
    阿斯特丽德见某个新技师操作有误，言语调教不怎么上道，干脆自己戴上面具系上工具围裙，躺在平板车上滑进放倒了的AST下边维修起来，漏出的油液难免淋地衣袖脏污无比，不过在普通技师看来无比棘手的难题，阿斯特丽德三两下便解决了，又得了她的小窍门顿时有茅塞顿开之感，哪能不对她崇敬感激。
    “你才花了三天，就做了别人三个月都做不到的事。”施里芬中校一旁默默观看了许久，等到阿斯特丽德闲下来才走近说道。
    阿斯特丽德拿丝棉擦着手上油污，捧起一蓬水泼到脸上，抹了一把，回道：“论起我睡过去的时光，我应该三年才做了别人三个月就做完的事情。”然后她回头看着施里芬。
    “有事么？中校。”
    施里芬刹那间被湿漉漉着短发的湖绿色眼睛给呆了一会儿，咳嗽了一声，说道：“不是什么大事，只是北方传来了些有意思的消息，或许和我们要做的事情有关联。”
    “那我们还等什么？”阿斯特丽德披上外套，拖下墨镜，站在太阳底下招手道：“来吧，时间紧迫。”说罢率先跑地没影了。
    施里芬扫了圈周围，发觉所有技师们都在望着阿斯特丽德消失的方向，颇有点思索，咂嘴道：“真看不出这是个快九十岁的女人。”
    放在战前，要是有什么白痴的风言风语掉进了阿斯特丽德的耳朵里，不须她动手，她手下一群把营长视若神明的大兵就得揍爆了那人的头。战后嘛，除非是当面说，其他阿斯特丽德也就一笑置之。
    回到主防空碉堡中，上次开会的地方只有阿斯特丽德与施里芬两人，熟知她的朋友很容易会把事情联想到另一个层面上去，在某些地方，阿斯特丽德是不折不扣的猎人，主动出击的那种。
    可惜这会儿阿斯特丽德没多大兴趣，她的注意力都放在投影壁呈现出来的信息上。
    “你所见看的，是花去了两个北方潜伏人员性命才带回来的情报。”施里芬同时给了书面报告，看的她皱眉不已。
    这是一份军力报告，详细地描绘了黑山以北废土中各个大型势力所掌握的军队，其中最令人瞩目的无疑是称之为“大湖工业联盟”和“新泽西帝国”。这两者早在阿斯特丽德苏醒的第一天就在威廉姆斯中将那儿了解过了，但之后诸事缠身，她便没关注更新后的报告，新报告显然比旧报告更惊人得多。
    “也就是说，北方土著只要愿意，随时可以动员出十万军队？”阿斯特丽德不太置信道。她是清楚波塞冬的军力，战斗部队在四万左右徘徊，看上去很多，里头一半都负有生产任务，而整个波塞冬公民也才十五六万，这还包括了老弱病残。
    施里芬摇头道：“远远不止，北方出现了好几个人口规模达到二十万以上的城市，土著皆是生而战士，据我们自己的避难所储备消耗来看，北方任意一个公共避难所仍最少保有供五万壮年食用十五年的补给，而新泽西帝国不断地进行两场战争，每个方向都投入了五六万士兵，被改名做长滩城的纽约，人口恢复到了五十万，意味着三十万可以拿起武器作战的士兵。”
    “不可思议……”阿斯特丽德磨着牙齿道。
    “这不是最坏的消息。”投影换了副内容，展示起一个个好似平凡人类的北方土著，这年头，三头六臂不是稀奇事，与战前一般容貌体态才是新鲜事，阿斯特丽德一眼看出了问题，说道：“这些人是什么？”
    “海德拉，他们这么称呼。”施里芬补充道：“发回这条消息的情报员已经死了，据称海德拉是一个神秘社团，组织严密，人员数目不清，但至少有千人规模，其中每一个人都持有特殊能力。”
    “比如？什么奇怪的钢铁侠、寡妇女？”
    “接近了，如果消息是真的，极少数土著驯服了辐射突变，得到了某种超乎人类本身的能力，强壮者甚至能抬起一辆步战车，歪曲弹道，最要命的是潜伏匿形。”
    “有副作用么？我们有类似工程在进行。”
    “X工程消息非常少，我知道地不比你多，但是很明确，还处在临床试验阶段。海德拉们好像没有一个寿命超过了四十年。”
    “哈。”阿斯特丽德嗤笑一声。“我还说2030年出生还没有一个活过一百岁。”
    “这不一样。”