残剑天城

    
    去圣都的路是很遥远的，尤其是从银月帝国的帝都出发的话。三人既要一路向南，又要提防蓝泰的人追赶或者拦截，一路上又是绕行，又是易容改装，不能总是赶着马车走，有时改为骑马，有时要搭船，有时甚至要步行……
    在路上，三人陆续从茶馆客栈等地听到从帝都传来的消息。那些消息一般是帝国的信使骑着快马沿着官道疾驰而下传达给各地官府的，有些甚至是出动了风隼传达的，有些则直接张贴布告，慢慢传播开来。
    从这些消息中，三人知道，帝都龙德太子被废，但一时还没有另立太子，留着位置；帝都派出使者前往飞狐，寻求跟对方的和谈，但明显自己也没多大把握，因此在整个帝国大量征召兵丁和劳工，征调大军和粮草北上……
    大战来临的气氛，再一次充满了整个帝国。三人路过的地方，常常能看见大批军队沿着官道北上，人喊马嘶，喧嚣尘上。帝国的军队并不都是骑兵，步兵仍然是最庞大的，虽然是沿着宽阔平坦的官道行进，但两条腿行走，又能有多快？
    照这样子，十天半月都不可能到得了北方边境，没有一个多月，都不可能集结完毕！
    这一天，三人骑马走在路上，行到中午时，不免又饥又渴，马匹看起来也相当疲累。这样子的连续赶路，虽说他们都是修炼过的，但也有些经不起。
    小瑶喝了一口水，遥望前方有面布挑子挂在树上，手搭凉棚看了看，笑道：“前面好像有个茶亭，我们过去喝完茶，顺便让马匹歇歇脚吧！”
    阙婉儿道：“嗯。我们还能经得起，但是马匹经不起这样子的打熬。去歇歇吧！”
    凌夜自然不会反对。三人一齐来到近前，见到果然是一个茶亭，搭着一个锅灶烹茶，茶亭边摆着五六张有些破旧的桌子，十几条长凳。一个头发花白的老头系着围裙，正坐在灶台边，似乎在沉思着什么。
    见到三人过来，老头站起身来，用有些嘶哑的嗓音招呼道：“三位要喝茶吗？这里只有大碗茶，三位不嫌弃的话就请拣个座位坐吧！”
    三人都把老头打量了一阵。老头有些弓腰驼背，满脸风霜之色，粗手大脚，手上布满茧子，一看就知道是劳苦之人，不会是蓝泰的手下。
    小瑶笑道：“是喝茶。你也不用忙着招呼我们，你把水烧好就行了，我来泡茶，茶水费照付。”
    老头微微躬身道：“是！谢谢三位惠顾！”说着走上前来，把三人的马匹一起牵到旁边，抱了一大捆新鲜的青草来喂。
    阙婉儿拣了个看起来还算干净的地方坐下，打开包袱拿出三只碗。她怎么说都是出身贵族，十分爱干净的人，不想用路上不知多少人用过的碗筷，因此带着碗筷走路。凌夜把碗拿到灶台边，取开水烫过洗干净，这才拿回来。小瑶问老头要了茶壶，自己拿出自带的上好茶叶，动手泡茶。
    茶一时还没泡好，三人便跟老头闲谈。小瑶问道：“老板，这个时候不应该是人正多的时候吗？你又是在大路边开的茶亭，怎么都没人来喝茶的？”
    老头叹了口气，缓缓说道：“三位从远方来的吧？难怪不知道这里的事。最近帝国征召兵丁和劳役，十八岁到三十五岁的要当兵打仗，三十六岁到五十岁的要服劳役。谁也不乐意为帝国卖力，更别说卖命，所以在这个年纪的听到风声都跑了，就没人来喝茶了。”
    小瑶问道：“跑？能跑哪里去？”
    老头道：“跑到深山老林里去躲起来呗！等过了风声再回家。”
    阙婉儿道：“官府不会就这样善罢甘休的吧？”
    老头点了点头：“肯定的。上头下了命令和文书，他们就得照着文书上要的人数来找人，找不到就抓，抓不到就搜。再实在不行，年纪大一点或者小一点的一样拉走。反正看着差不多就行，至于年纪嘛，那是写在文书上的，要写个什么样的数字，官府比谁都懂。”
    阙婉儿连连摇头：“真是……残暴！”
    老头微微冷笑道：“对官府中人来说，上头的命令达不成的话，他们就会保不住头上的官帽，轻的被罚俸禄，重的会被贬官。没办法，为了保住官帽，不拿老百姓来顶，拿谁来顶？”
    凌夜问他道：“那……你的家人……”
    老头摇了摇头：“我倒是不担心。我就一孤寡老人，没有妻子儿女，年纪也过大了，官府对我没有兴趣。我还是只要在这里卖大碗茶就行，别的也没办法理会那么多！”
    说话间茶也泡好了，小瑶拿起来给三人斟上，顺手给老头也斟了一碗。老头谢了一声，说道：“三位喝的都是好茶啊！这可不是小老头这路边茶亭能卖得出去的茶！”
    三人都笑而不答。老头吹去热气喝了一口，赞叹一声，又对三人说道：“我看三位都是年纪轻轻，这几天走路最好都小心些，避开官府中人。因为跑的人太多，官府一时之间凑不够数，到时肯定会见人就抓，不会问你们是从哪里来的。”阙婉儿主仆俩都改了男装，他倒是没看出来。
    阙婉儿笑道：“是，谢谢老伯指点！”
    凌夜伸手端起碗，随即又放下了，侧耳听了听，说道：“脚步声，很多人，正向这边过来！”
    阙婉儿一惊，小声问道：“来抓我们的吗？”她功力不如凌夜，听不到脚步声。
    凌夜摇了摇头：“不是。脚步沉重，杂乱无章，还夹杂着一些吆喝斥骂之声，似乎还有人挥舞着鞭子，听起来应该是一群没有修炼过也没有训练过的寻常人。”
    阙婉儿道：“那估计就是老伯说的官府中人了！”
    老头听到他们说话，提醒道：“三位，小老头猜得没错的话，那就是之前过去抓人的官府中人。三位最好赶快藏到后边去，避过他们再说！”
    凌夜静静的道：“不忙，还有些远，我们还来得及喝掉这碗茶。”
    喝完了茶，三人收拾起身，牵着还在吃草的马匹向后面的树林里走去。那老头也赶紧动手收拾了一下，然后回到茶亭里坐下，等待着那群人的到来。