【选读】
宇宙浩瀚广阔,有着无数的各类天体,而我们比较常见的天体是恒星和行星,这也是宇宙是最普遍存在的两类天体,是属于比较正常规矩的天体。除了这些比较正常规矩的天体之外,宇宙中还存在着一些特殊神秘而且非常霸道的天体,比如宇宙的霸主黑洞,还有质量仅次于它的中子星。
中子星其实跟黑洞的起源是一样的,它们都是由大质量的恒星死亡时发生超新星爆炸后形成的,不同的是超大质量的恒星死亡后演变为黑洞,而大质量的恒星死亡后演化为中子星。所以我们从中子星超高的密度和比较小的体积,就可以想象到黑洞中心的那个奇点的情形。黑洞中心的那个奇点可以看作是中子星的缩小版,到底有多少小,科学家也不知道,因为我们现在还没有能力走进黑洞中心去观测。因此,研究观测中子星的奥秘对于科学家来说就非常重要了,有可能当我们真正破解中子星的奥秘之后,或许就可以破解黑洞的奥秘,可能会有意想不到的重大发现。
宇宙中的中子星数量也是比较多的,我们平常所说的脉冲星其实也是中子星的一种。它们都有一个非常明显的特点就是能够高速自转,而且还能够向外发出非常有规律的脉冲信号,很容易让人们误解这是外星文明发出的信号。
中子星的直径一般不会超过30公里,虽然它的体积不大,但是密度可以达到每立方厘米8000万到两亿吨之间,几乎约等于一个巨大的原子核。这就意味着,一颗中子星的质量高起来可相当于太阳的三倍。中子星也有不同的等级,我们经常拿中子星的转速来衡量一个中子星的强弱,大部分的中子星就像恒星一样,都有自己固定稳定的轨道,除了高速自转之外不会乱跑。可是有一小部分中子星由于超新星爆炸的时候,由于物质喷射的角度相差极大,从而导致受力十分的不均匀,某个方向的物质喷射给了一个非常强的反推力,于是就成为了一颗流浪的中子星。
而在宇宙中速度最快的天体往往就是此类中子星,科学家通过长期的观测,发现了一颗人类已知速度最快的天体,它就是编号为PSRJ0002+6216的中子星。这颗中子星的直径约30公里,质量大概有太阳的3倍,距离地球约6500光年。
这颗中子星大约诞生于5000年前,诞生之后就被一个巨大的推力推离了诞生之地,然后开始了漫长的星际流浪之旅。那么它的流浪速度有多快呢?根据目前的观测与计算结果,它的速度是每小时402万公里,比炮弹出膛的速度快了1000倍。以这样的速度,从北京到上海只需要一秒钟,到达月球也只需要6分钟左右,到达太阳只需要40小时。它除了有超快的流浪速度之外,还有超快的自转速度,一秒钟就可以自转9次。科学家之所以能够观测发现它,一个原因是因为它本身在快速流浪的过程中会发生强烈的脉冲信号,另一个原因是它还拖着一个长达13光年的超长尾巴。
这个超长的尾巴可能是人类已知天体最长的尾巴,远比彗星快速前进产生的尾巴要壮观很多,这个尾巴是由伽马射线制造的冲击波和加速粒子构成的,通过这个尾巴的方向我们也可以推断出它的诞生地,那是一个名为CTB1的超新星的遗迹,之所以说是遗迹是因为它的恒星外壳已经不在了,取而代之的是一个大气泡。
虽然这个中子星在宇宙中流浪会显得非常壮观,但是任何的天体看到这样的超速中子星,都会感到害怕。我们都知道,在宇宙中除了质量为王之外,速度也可以称之为霸王,物体的速度越快,它所产生的动能就会越大。小行星撞击地球之所以会产生巨大的威力和破坏力,就是因为它撞击地面的时候有着非常快的速度。所以在宇宙中,超快速度的天体一旦发生碰撞,绝对是毁天灭地的灾难。而中子星有着仅次于黑洞的密度和质量,它的结构致密可怕。
相信任何一个天体都不敢跟中子星正面相撞击,一旦被中子星碰撞,中子星没事,被它碰的天体可能就会土崩瓦解,就像是拿鸡蛋碰石头,而中子星还不是普通的石头,而是一个铁石头。试想一下这样的铁石头,再强大的鸡蛋碰上去也要完蛋。
中子星的密度大到可怕,站在那里别的天体碰上一下都要倒霉,更不要说处于超速运动的中子星了,这个时候依靠速度的优势,中子星又会产生一个巨大的动能。这样的中子星即使跟恒星发生撞击,有可能也会将恒星来个透心凉,即使无法穿透,恒星一旦跟它相撞击,也要完蛋。因此,像PSRJ0002+6216这样的超速流浪中子星,有时候远比黑洞要可怕,黑洞只要别的天体不靠近它就会没事,而PSRJ0002+6216可是会主动找上门,如果运气不好,其它的天体想躲也躲不开。好在宇宙空间非常空阔,天体之间的距离也比较遥远,一旦不会发生中子星跟其它天体相撞事件。
当然,对于PSRJ0002+6216科学家还是非常期待的,如果它能够一直朝着太阳系方向前进,或许在许多年以后它会靠近太阳系,那个时候依靠人类强大的科技就有可能实现近距离的观测,这可是一个了解中子星非常好的机会。
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