锦衣月明

    
    就在那名黑衣女子手中软鞭击向防病的一瞬间，方柄收肩缩头，躲过对方锋利的鞭头，然后，在那女子将要收回软鞭时，猛地抬起左手，抓住软鞭的鞭头部。
    “嘿——呀——”那女子见手中软鞭被方柄抓住，立刻浑身用力，试图将自己的软鞭从对方手中拉回。
    方柄坐在马上，稳住身形，任由那女子使出吃奶的力气回拉软鞭。
    要论力气，那女子显然要比方柄逊色不少。她坐在牛背上，双手用力拉了几次，也没有将软鞭从方柄手中拉回去。
    “速速缴械投降，可免你一死！”方柄稳坐马背，厉声对那女子呵斥道。
    “休想！”那女子眼见逃生无望，迅速从腰间抽出一柄短匕，以极快的速度刺向自己的咽喉。
    方柄眼疾手快，在那女子掏出短匕的一刹那，他就明白了对方想要做什么。
    方柄双脚猛蹬马鞍，身体腾空而起，在身体暴起的同时，左手手腕发力拧转，抖动对方的软鞭。软鞭被方柄抖出一道奇异的弧线，猛然套向那女子握刀的手腕。
    那女子手中短匕刚刚举过肩部，手中软鞭突然一阵猛抖，形成一个椭圆形的链套，将她的手腕套住。
    方柄在身形跳向那女子的同时，在空中猛拉软鞭，那链套死死地套住那女子的手腕。
    那女子用力上抬手臂，试图用手中短匕刺颈自杀，无奈力不如人，没能成功。
    方柄急驶身形，在身体到达那女子身体上空时，抬脚一个飞踹，将那女子手中的短匕踢飞，紧接着，连续用力抖动手腕，软鞭再一次抖出几道变幻莫测的圆弧。
    那女子还未来得及做出任何反应，她的双手已经被自己手中的软鞭捆在胸前，不能动弹。
    方柄从空中准确地坐上那女身后的牛背上，然后，高抬左手，将手中软鞭缠住那女子的脖颈。
    方柄的整套 动作，干脆利落，快如闪电，令现场的所有人员不得不暗中叫绝。
    那女子双手被缚，脖子被勒，只得乖乖任由方柄摆布。
    “把她捆起来。”方柄对身边的两位属下命令道。
    那两名东厂番役立刻从马上跳下，走过来，从方柄手中接过软鞭，将那女子弄下牛背，按在地上，用那根软鞭将她反手捆住。
    方柄走过去，右手扯住那女子的头发，将她的头抬离地面，然后，左手伸到那女子的脖颈处，将她衣领处的那颗内包毒药的纽扣猛地扯下，装进自己的口袋内。
    “把她拉起来。”方柄站起身，对两名负责控制那女子的属下命令道。
    “起来！”两名属下一起用力，将那女子从地上拉起。
    “你们到底是些什么人？”方柄冷冷地问那女子。
    “哼！”那女子将头扭向一边。
    “你以为你不说，我就查不到你们的底细。告诉你，你们纽扣内的毒药，恐怕是你们民族特制的吧。我回到京城，只要让太医院验一验，就会知道它是哪个民族的东西。”方柄伸手捏住那女子的下巴，将她的头扭向
    自己，看着对方的眼睛说道。
    “哼！查出来，又能怎样？反正倭国议和使已经被我们杀死。看着吧，用不了多久，倭国人就会正式向大明宣战。只要你们打起来，疲于应对倭国人进攻的大明，又能奈何得了我邦？大明即使不被倭国人占领，也早晚会成为我邦的囊中之物。哈哈哈……”那女子发出一阵狞笑。
    “看来，你是不见棺材不落泪呀。把倭国议和使节请过来。”方柄用戏谑的眼神望着那女子，对身后的属下命令道。
    不一会儿，身穿东厂番役服装的内藤如安被两名番役领了过来。
    “看到了吗？这位才是真正的倭国议和使。”方柄笑嘻嘻地对那女子介绍道。
    原来，在从勐龟府出发前，方柄考虑到前方路途的危险性，特地让一名身高和体型体貌与内藤如安相像的东厂番役互换了服装。正是方柄这一神来之笔，救了内藤如安一命。
    “你们……”那女子一时没反应过来。
    “很简单，你们杀死的，只是倭国议和使的替身而已。”方柄不无得意地对那女子说道。
    “不用唬我，我明明是将手中利箭射入倭国使节的咽喉，他断无生还可能。”
    “不相信是不？沈大人，让这位倭国议和使节给这位女子说两句，免得死得不明不白。”方柄不无炫耀地对沈惟敬说道。
    沈惟敬在内藤如安耳边嘀咕几句。
    刚才四处飞奔的狂牛让内藤如安受到惊吓，他还未能从惊吓中缓过神来，听到沈惟敬让他用倭国语言向那女子打招呼，他一时不知该说些什么，憋哧了半天，他才战战兢兢地对那女子说道：“你好……我叫内藤如安。”
    这一下，那女子彻底相信了方柄的话，她有些恼羞成怒，猛地抬起头，厉声呵道：“诡计多端的汉人，我主早晚会将你们斩尽杀绝。”
    “好了，看在你是个女人的面子上，让你死得痛快点。谁让你知道了倭国议和使节未死的真相呢。你们俩将她拉到一边，给她来个痛快的。”方柄不想再跟那女子啰嗦，对押着那女子的两名属下命令道。
    两名东厂番役将那女子押到一块土堆后面，其中一人手起刀落，结束了那女子的性命。
    方才方柄干脆利落地将那黑衣女子拿下，这让在旁边冷静观看的加藤美智子颇有感触：大明不愧是泱泱大国，不但武器先进，而且高手如云。想到此，她的脸上禁不住掠过一丝莫名的忧虑。
    接下来的路程中，方柄等人没有再受到任何的袭击和骚扰。
    又经过数天的急行军，一行人经通州、过运河，顺利到达北京城。
    按照事先的安排，方柄让内藤如安暂时住到沈惟敬的家中。等禀明圣上后，再择日按照附属国礼仪，觐见明神宗。
    方柄将一百名东厂番役安排在沈惟敬院落四周，负责警戒护卫工作。
    安顿好内藤如安后，方柄不敢怠慢，立刻赶往东厂提督府，向东厂提督张钦韦汇报护卫内藤如安的路途中所发生的一切。
    第二天一大早，
    东厂提督张钦韦入宫觐见明神宗。
    乾清宫内，明神宗刚刚吃过早饭，正在悠闲地把玩案几上的一件琉璃器件。
    在一位贴身太监的引领下，张钦韦走进乾清宫。
    “臣张钦韦叩见圣上。”
    “张卿免礼。这大清早的，张卿前来，不会是有什么好消息要告诉朕吧？”
    “启禀圣上，昨日，臣派出的手下方柄经过千难万险，终于将倭国议和使节安全地护送入京。现暂时安置在大明议和使沈惟敬沈大人家中。臣已命属下严加保护。”
    “哦，千难万险？听爱卿的话，看来这位倭国议和使一路之上，是遇到什么麻烦了吧？”
    “正是。听臣的属下讲，倭国议和使自山海关到北京的途中，数次遭到不明身份的蒙面黑衣人的袭击追杀。多亏臣的属下办事得力，一次次挫败对方的图谋，才将倭国议和使安全护送进京。”
    “这伙黑衣人的身份查清了吗？”
    “没有。臣的属下为查明对方身份，曾经活捉两名黑衣人。无奈这两名被捉的黑衣人口风很紧，虽受尽酷刑，依然不肯说出自己的真时身份。臣的属下只得将两人正法，以免留下祸患。”
    “难道这伙黑衣人就没有留下什么蛛丝马迹？”
    “有。臣的属下从一名黑衣人身上取下一枚纽扣，这纽扣内包藏剧毒，是这伙黑衣人用来杀身成仁之用。臣昨夜去到太医院，让太医们验证那枚纽扣内毒药的种类，以期能够据此判定这种毒药的来源。”
    “可有结果？”
    “据太医们讲，从成分上分析，此种毒药应该是女真人特有的酥身断肠散，此毒毒性极强，人服下后，立刻全身瘫痪，继而肠断身亡。”
    “女贞人？努尔合赤？张卿，在你看来，一个小小的女真首领，他干嘛要刺杀倭国议和使呢？”
    “圣上，在微臣看来，这努尔哈赤虽然偏安一隅，但自从他统一女真各部后，势力逐渐强大。如今明倭正在议和谈判，如若果真是那努尔合赤派人刺杀倭国议和使节，其保藏之祸心，自然是想通过刺杀倭国使节，挑动明倭交战，以便坐收渔人之利。”
    “如此看来，对这个努尔哈赤，还不能等闲视之。等我大明解决了朝鲜事宜，再好好收拾他。”
    “圣上英明！”
    “对于这位倭国议和使，你的属下对他有何评价？”
    “据臣的属下讲，此人贪食好色，胆小懦弱，乃一平庸之徒。”
    “那就好办了。朕决定，先不见他。既然人家大老远的来一趟京城，那就先让他好好享受一下我们大明京城的繁华舒适。议和之事，以后再说。告诉沈惟敬，让他领着这位倭国使节在京城内好好玩玩。至于倭国使节的安全，就有劳张卿你了。”
    “臣遵旨。”
    “好。如果没有别的事情奏报，先退下吧。”
    “臣告退。”
    张钦韦回到东厂提督府，立刻调拨三百名东厂番役交由方柄统领，加强对倭国议和使节的护卫工作。