人道征途

    
    黄自得果然守信用，在罗孟德和田秀成交谈之后的第二天，他就派人将一千套刀盾和三百石粮食送了过来。罗孟德很高兴的收下了这些东西，又和负责送东西来的军将交谈了一下，向他提出自己打算去襄阳拜访一下黄自得。那个军将便表示自己会把消息带回去，至于元帅什么时候有空，那他却不能替元帅做主。
    送走了这军将，罗孟德便将这些东西分了下去。罗孟德身边如今也就三千来人，而且装备情况也不太好。除了最精锐的一千人之外，其他人大多都只有一根最便宜的长枪，有些人甚至都只有一杆一头削尖的木枪。这一千套刀盾，倒是解了罗孟德的燃眉之急。至于粮食，其实也足够他们支撑一阵子了。只是罗孟德在离开湖广之前，打算在流民中再征召一些士兵，好歹要把自己的队伍扩展到六七千人，这样一来，粮食便有些不够了。
    不过黄自得承诺过，若是再过一阵子还能再有一些粮食，所以罗孟德也不着急，依旧派人去准备招募人手的事情。当然，要是黄自得不讲信用，不给粮食了，那他罗孟德其实也不是没有办法，就地抢一把，然后走人就是了。
    然而招募新兵的事情却很不顺利。一般来说在这样的饥荒年月里，只要竖起一面旗帜，还不用说“跟着我有肉吃”，只要说“跟着我饿不死”，就能轻而易举的聚集起一大群人来。然而这一次，这一套似乎失效了。招兵的大旗扛出去一整天了，才有了小猫小狗两三只。
    “大王，人都被黄自得弄走了。”出去打探了一番的杨承恩一回来，便这样对罗孟德说。
    “啥？黄自得在搞什么呢？那些人都被他弄去干啥去了？”罗孟德赶紧问道。
    ……
    一群流民被一队士兵带着，来到了汉江边上的一片荒地上。这时候，还是初秋时日，这片荒地里面的荒草灌木倒是长得一片繁茂，和赤地千里的河南完全不一样，这因为汉江的存在，使得汉江沿线的地下水位不至于太低，植物的根系多少还能得到一些水分。
    这些流民虽然依旧是衣不遮体，但是和通常人们印象中的那种徘徊在死亡线上的状态却也有些不同了，他们虽然依旧瘦弱，但是脸上却已经多少有了些血色，而他们的一支手中，也都拿着锄头，镰刀之类的东西，而在男人们的的另一只手中，却都无一例外的杵着一个六七尺长的短矛。
    一个小队长之类的人在这里站住了，对着围在他身边的那些流民们道：“乡亲们，父老们，这一片土地，就是日后大家要耕种的土地。你们看这片地肥沃呀，看那些草长得多茂盛就知道。而且这里距离汉江近，旁边就有灌溉的水渠，只是这水渠失修多年。若是我们把这水渠修好，这一大片土地，那都是洒下点种子，就能让我们大家吃饱饭的良田呀！如今，黄元帅下了军令，你们在这里开荒种田，开多少，算多少。你们开出来的地，只要连续耕种三年，每年每亩地交给黄元帅一斗粮食，这块地就是你们自己的，今后可以传之子孙的地了！”
    听了这话，流民们略有些骚动，不一会儿，一个又高又瘦的人站出来问道：“这位将爷，咱们都是种田出身的，这地虽然荒着，但是大家只要看一眼就知道，这块地本来都是上好的田地，如今抛荒也没多久。您看这地的田塍都还在呢。这样的地，难道没有主人？我们要是种到一半，有人拿着地契跑来，说这地是他的，那可怎么办？”
    听了这话，大家便都抬起眼睛来望着那个小队长模样的战士。只见那个战士哈哈大笑起来：“有人拿着地契过来？谁的地契？黄元帅盖了印章的地契吗？如果不是，那就是一张废纸！你们担心什么？再说了，人家说是他的。就是他的？咱们发给你的家伙，难道只有一把锄头，一把镰刀？除了这两样，还有啥？那东西，难不成是给你们挖土用的？有家伙在手里，却还保不住自己的田地的家伙，叫我说，那就是活该饿死！你们当中，谁是这样的孬种，趁早把东西都还给我们，从这里滚出去！这里有这样的孬种吗？”
    那些流民便都纷纷喊道：“没有！”“谁敢来抢我们的地，老子就杀他全家！”
    “那好！咱们这就开始了，首先，我们把这片荒地分一下……”
    类似的情景在江汉平原上到处上演，在一个多月的时间里，大约有两百多个屯庄被建立了起来，近三十万流民被安置在这些屯庄中，而更多的流民还在滚滚而来。只要这些屯庄能够真正的扎下根来，黄自得的根基便可以说是稳固了。
    当然，随着流民被不断的安置到屯庄之中，黄自得手中的粮食也开始渐渐地吃紧了。当初他在洛阳得到的那些粮食已经维持不了多久了。不过，好在此时，也已经到了秋收的时候。湖广是天下最重要的粮食产地，如今天下虽多灾害，但是湖广因为水系众多，依托灌溉，哪怕是失修了，效率大降低的水利系统，湖广的粮食生产依旧撑起了大昭朝的半边天。江汉平原上的粮食生产，老实说是要弱于长江以南乃至洞庭湖沿线地区的，但是自给自足仍然是有多的的。只是如何将这些粮食收到手中，却是问题。
    ……
    牛平福是牛巨明的侄儿，当初他也曾考中过一个秀才，不过成绩并不好，只是个附学生员而已。捞不到什么好处，日子照样清贫得紧。自从牛巨明在黄自得这里得到重用之后，他的不少亲戚都跑来投奔了他。牛平福也不例外。而在牛巨明看来，这个“进了学”的侄儿，在他的亲戚中，也算是最值得培养的人了。所以如今牛平福被牛巨明派出去“拜访”住在襄阳附近的鹿门山一带的搢绅王延年，并向他购买粮食。
    鹿门山原本是汉末名士庞德公隐居的地方，到了唐朝，大诗人孟浩然仰慕庞德公的为人，也在这里隐居，还创作了诸如《夜归鹿门歌》之类的抒发隐逸之趣的诗歌，从此之后，鹿门山几乎便成了隐士的圣地了。
    不过王延年虽然住在鹿门山，而且也喜欢以隐士的身份向人炫耀。但事实上，这人并不是一个清高的隐士。早些年的时候，他也考到过一个同进士出身。只是那时候，正是苏党势大，“众正盈朝”，大力打击齐楚浙党的“奸佞”的时候，出身楚地的王延年啥事都还没来得及干，就因为座师的缘故被苏党的人毫不犹豫的归入了“奸党”之列，被压在底层当着教谕之类的小官却一直都升不上去。熬了几年之后，朝中却突然风云突变，平地一声响，来了一个李进忠。一直被苏党的“正人君子”们压得抬不起头的“奸佞”们便纷纷团结在李进忠的周围，组成了著名的阉党。并且很快便咸鱼大翻身，将苏党的“正人君子”们都从朝廷中赶了出去。然而这时候，王延年的座师却早就不在了，新上台的阉党大佬们一时半会儿的也想不到他。好在王延年理财有术，赚了不少的钱。靠着银子开路，总算是让昔日的“战友”们记起了他，于是他终于被提拔了起来，弄到了一个县令的位置。
    然而，这个位置还没来得及坐热，先皇便驾崩了。先皇驾崩后，如今的崇德皇帝一上台，立刻便开始清算李进忠和阉党。苏党卷土重来，朝中再次出现了“众正盈朝”的大好局面。于是王延年才当了不过半年的县令，便被卷入“逆案”，定为“阉党”，丢了官不说，还被夺了功名，赶回家来。
    王延年回乡之后，便躲到鹿门山，装起了隐士。然而，人家却并不愿意就此放过他。总之，这些年里，因为身上背着“阉党”的恶名，王延年很受那些“士大夫”们的排挤，日子过得并不如意。而他的子侄们，因为他的牵连，在科场上也一直很不如意。也正因为有这样的经历，所以牛巨明便将他列为了湖广搢绅中的突破口。
    走到王延年在鹿门山下的别庄外，牛平福从马上跳了下来，将缰绳递给跟着他的一个随从，同时在脑子里回想了一下有关王延年的各种事情，然后便向着这处别庄望过去。
    王延年这些年一直“隐居”在这个庄子里。这庄子有近两丈高的围墙，围墙外面还挖了一丈来宽的壕沟。此时围墙上的人早就注意到了有人朝着这边过来了，不过因为牛平福带的人并不多，所以围墙上的人倒也不是特别的警觉。庄子的大门并没有关上，吊桥也没有收起来。
    牛平福走到吊桥前面，便有一个庄客迎了上来，向他拱手道：“这位先生远来，不知有何贵干？”
    牛平福便笑道：“家叔和王庄主乃是朋友。我们两家乃是世交，小可如今到了贵地，自然要来拜访庄主。这里是家叔带给庄主的信件，还劳烦这位大哥代为呈上。”
    那庄客听了，连声道不敢，便引着牛福平进了围墙，在门房里面坐了。又道：“先生略等一等，小人这就把信件送上去。”