笏剑曲

    
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    匆匆回至家中，曹印将喜讯告知荆家兄弟，四荆亦喜。师徒五人挑灯夜聚，促膝长谈，怡悦地商议着行法大计，只等皇命出宫，即可大展经纶了。
    曹印料想此番必能成功，欣喜之余，忽又念及老母，遂派两个旗慰星夜兼程赶往黄梅县迎母进京。曹印暗暗发誓，这一次一定要让老母在京城里安度晚年，再也不让她老人家受苦受难了。
    皇上重用曹印行法的消息不胫而走，朝廷上下，京城内外议论纷纷，有赞赏期盼者，有焦虑惶恐者，特别是听说曹印要赋予百姓相机违律之权，百姓欢腾，朝廷哗然。一帮子文臣武将联名上奏反对，又有一批清正廉洁之臣，远见卓识之士，深知大明天下犹若重病之人需用猛药医治，也上书直谏，支持曹印。
    朝堂之上，群臣争辩。田野之间，黔首论法。京师内外，一时纷纷扰扰。
    崇祯帝一心图强，兢兢业业，却又狐疑不定，不信外臣。今见朝臣众说纷纭，一时拿不定主意，遂两次召群臣商议行法之事，群臣多数反对，搞得崇祯帝举棋不定。后来，边关告急，满清东虏威逼日紧，中原危殆，八方流寇杀伐蹙迫，可怜一个临深履薄的崇祯皇帝，被内忧外患弄得手忙脚乱不知所措。
    崇祯帝整日忙于处理各地呈来的军事奏章，不得不将对曹印的承诺暂时弃之不顾。
    曹印一等就是一个多月，风闻不少大臣反对自己行法，内心里不禁焦虑起来。这日晚饭过后，曹印苦闷，邀来荆悝下棋，师徒二人刚博弈完一局，荆斯来报：“户部尚书吴大人来见。”曹印忙道：“有请。”遂带荆悝、荆斯迎接吴履。相互见礼、落座后，曹印道：“大人来访，必有指教。”吴履道：“关于由你行法一事，外间颇有传言，曹大人想必都听到了吧？”曹印道：“是，反对者不在少数。”吴履道：“最近军情紧急，皇上无暇顾及这事，又加反对者颇多，故一直未下最后决心。今日本官面见皇上，力陈行法之利，皇上勉强同意本月二十二日朝议此事。你虽恢复了官职，却品级不高，依例不能上朝，但皇上特许你参与，要满朝大臣评议你的主张。”曹印又惊又喜，起身施礼：“多谢吴大人。”
    吴履摆摆手，示意不必言谢，又正色告诫道：“曹大人，这次公开朝议，例外许你这六品官参加，应是你最后一次机会，万一不能说服皇上……”
    曹印神色凝重地道：“是呀，这次若不能说服群臣，行法之事又要落空了，大人可有良策？”
    吴履道：“其实，这一个多月来，关于要不要启用你来京行法一事，皇上也举行过两次朝议，首次朝议，反对者众多，有礼部尚书李大人、兵部尚书杨大人、兵部侍郎闫大人、刑部侍郎许大人、御史毛羽健、兵部给事中洪大人、工部给事中郞大人、宗人府宗正秦王以及不少太监内臣。反对者虽多，但支持者也不少，大体相当，皇上犹豫不决。可是后来的第二次朝议，支持者骤减，反对者却大幅度增多，就连各省巡抚、巡按、诸王、公、候纷纷表文反对，甚至地方县令也呈文非议新律，曹大人，本官猜度，这次朝议，你这个小小六品官在金銮宝殿里怕是要舌战群儒了，唉！形势不妙呀。”
    曹印神情严肃，略带怒容，轻拍桌子道：“此等都是误国误民之辈，鼠目寸光，蒙蔽圣聪。”
    吴履笑着摇头道：“曹大人差矣，这些人误国误民不假，但并非鼠目寸光。”
    曹印道：“尚书大人何出此言？”
    吴履笑道：“他们反对你，口口声声说你那一套做法有违祖制，其实未必都是心里话。”
    曹印一惊，拱手道：“大人赐教。”
    吴履道：“利益，你那一套触及不少人的利益，他们在皇上面前又不便说明，只好以有违祖制这个冠冕堂皇的借口来反对了。”
    曹印点头道：“大人所言极是，满朝之中，只有尚书大人是我曹印知音，尚书大人务必帮我。”
    吴履叹气道：“此番议政，乃是与满朝文武为敌，若不成功，日后在朝堂之上如何立足？所谓识时务者为俊杰，既然此事不可为，大人莫不如……”吴履似乎不忍将话说明，说到一半就打住了。
    曹印大惊道：“尚书大人也要弃我而去？”
    吴履摇头叹息：“此也非我所愿！”
    曹印默然，虽脸无表情，内心里却极为哀痛，想不到一向支持自己的吴大人也顶不住压力，选择了随波逐流。
    吴履不时偷觑曹印观其颜色，良久才道：“曹大人定然以为我吴履亦是游戏官场的小人了，唉，吴履上有老下有小，惭愧！”
    曹印缓缓道：“尚书大人切莫自责，曹印理解大人难处。不过，曹印志在天下公义，若不能上替天子分忧，下为百姓谋福，即便锦衣玉食立身于朝堂，亦如行尸走肉，曹印所不取也。”
    吴履满脸羞愧，起身施礼道：“吴履告辞。”
    曹印也起身施礼道：“大人慢走。”
    吴履走到大堂门口后立住不动，回身笑道：“曹大人果然赤胆忠心，我有一计，不知曹大人愿采纳否？”
    曹印正心灰意冷，忽闻吴履之言，喜道：“请大人示下。”
    吴履回到原位坐下，表情变得严肃起来，用食指轻巧桌子，一字一句地道：“擒贼先擒王。”
    曹印不解，脸带疑惑之情，问道：“何为擒贼先擒王？”
    吴履道：“反对律令革新的人，为首者是谁？”
    曹印道：“当然是兵部尚书杨嗣昌了。”
    吴履道：“非也，杨嗣昌乃一介武夫，他虽然反对，不足患尔，况且他最近剿贼屡屡失利，已是泥菩萨过江自身难保，哪有闲暇顾及此事？真正领头者乃礼部尚书李邦华，此人能言善辩，颇擅蛊惑人心，只要能让此人闭嘴，或许能有胜算。”
    曹印道：“如何让他闭嘴？”
    吴履道：“李邦华常州人氏，其侄儿李瑞是常州大户，有良田三千三百亩，然实际报税的仅八百五十亩，常州知州汪权畏惧李邦华权势，对李瑞隐藏良田偷税漏税之事佯装不知，却加重收取其他地主和佃农租税，闹得常州民怨甚大。只要到常州找几个百姓，让他们来京城告状，曹大人收住此状，待朝议时，将状子提交给皇上，指责李邦华反对律令革新意图包庇其侄，定能让他哑口无言。”
    荆鞅、荆非从门外进来，恰好听了这话，拍掌叫好：“好计策。”
    曹印听了却连连摇头，道：“不妥不妥，为官者当光明正大，遵守法度，越级上诉乃是重罪，我们身为父母官，岂能怂恿百姓越级叩阍？”
    吴履急得直跺脚，劝道：“曹大人，为官自当光明正大，可亦要有许些权谋。实不相瞒，本官自首次朝议新法后，就暗中派人调查那些反对新法的大臣，现已掌握数人把柄，本官此举不为一己之私，全是为你，为大明江山。方才奉劝曹大人知难而退，乃是试探曹大人心志而已。”
    荆非劝道：“大人，成大事者不拘小节，吴大人之计可行。”
    曹印依旧摇头摆手道：“曹印胸怀坦荡，岂能学心机小人为此龌蹉之举，不可，不可。”
    吴履怒道：“曹大人，我一心为你着想，你却反诬我为小人，也罢，算我没说，告辞。”说完站起来拂袖而去。
    曹印忙辩解道：“误会……”虽欲解释，可吴履走却匆匆走了，曹印沮丧至极，良久才道：“我所为乃正义之举，何须行使小人手段？天子聪慧，知我心意，定能准我所奏。”