提瓦克战记

    
    伊恩郁闷之余，灵机一动，问道：“那，啪嗒，高级？”
    “啪嗒，高级。”啪嗒频频点头。
    “那，啪嗒，教我？”伊恩贼滑地试着问道，“怎么高级？”
    啪嗒似乎认真地思考着伊恩的问题，看看他，又低头看向地面，良久没有说话。
    “不行。”它终于在伊恩快要忍不住追问前摇了摇头，“不一样。”
    伊恩愣了愣，问：“都是灵想力，还不一样？”
    “不一样。”啪嗒坚持道，“巴恩的，在这里。啪嗒的，在这里。”
    它分别指了指自己的脑袋，和脚下的地面。
    伊恩顿时明白了它的意思。它是在说，伊恩的灵想力源于自己的思维、精神世界，而它的……来自大地？整个大陆？这部分，伊恩不太确定。但是伊兰特说过的话忽然浮现在他脑海中：……灵想力源自地脉，贯通提瓦克大陆全境，如同一棵大树，而我们也不过是脉络上的枝叶罢了……
    虽然两头都像谜语一样，但伊恩似乎从中感受到了某种共性。难道说，啪嗒和伊兰特他们才是真正意义上的“同类”？一个危险的想法从他脑海中闪过。不，不能贸然带啪嗒去见他们。那两个人太古怪了，没人知道他们会做出什么。以他们的力量，伊恩远不是对手。
    伊恩陷入沉思的样子，让啪嗒误以为他无法理解，于是又开口道：“啪嗒，用魔素。伊恩，用这里。”它又指了指自己硕大浑圆的脑袋。
    “我知道了，”伊恩回应道，“你使用大陆地脉里的魔素能量来实现灵想力的效果，而我只能依靠自己的精神世界。”这下轮到啪嗒思考了，它似乎还理解不了太复杂的词句。
    最终，它模棱两可地点了个头，继续啃食从河里捕上来的鱼。
    伊恩本以为啪嗒需要捕食其他魔兽，甚至担心它会以人类或人类的灵想力为食，结果都是多虑了。啪嗒就像一般的水生生物那样，靠着捕食水中鱼类来生存。它唯一的特别之处就是怕热怕干，常常不管伊恩是不是还在赶路，就打开水囊浇在自己身上，任凭全身的水滴滴答答地顺着皮肤洇入背囊，最后在伊恩背后滴了一路。
    不过，即便它表现得像个婴孩，跟伊恩在一起赶路的这段时间没有再作怪害人，伊恩还是不敢带它在城镇里居住。天晓得它会不会看上哪位贵族或村落族长的孩子……啊，应该说是看上他们的衣服。他的担心并不是没有根据，在上一个落脚点绿谷镇上，啪嗒几乎洗劫了一家裁缝铺。
    可怜的裁缝，他只是刚好接到了为孤儿院的孩子们定制新衣服的订单！
    伊恩在第二天背上它出发时，狐疑着行囊怎么变得那么重。打开就发现了啪嗒和它的赃物，吓得伊恩立刻离开了小镇，从此不再进入城镇过夜。啪嗒倒是对伊恩给予了很高的评价，认为他确实言而有信，带着它找到了更多更好的“收藏品”。
    从此一路上他们都风餐露宿，避开人多的地方行动，夜晚也不入住城镇的酒馆旅店。现在，伊恩挠挠头，望着白星脚下深深浅浅的沼泽地，有些没了主意。因为他们已经抵达了目的地，沼龙城。
    这座搭建在沼泽地深处的城寨，没有什么高墙壁垒。因为它拥有巨大的沼泽地作为天然屏障，没有大队士兵可以在这里轻易行军和发动袭击，更别提攻城器械了。用风竹和析木搭建起来的瞭望台，会在第一时间就发现敌人的踪迹，然后像打靶子一样干掉移动困难的进攻者。
    不熟悉地形的旅人，如果在没有向导的情况下就贸然进入沼泽地，无异于送死。
    沼地毒气，沼泽仙灵，伪装成平地的淤泥深潭……随便遇上一个，就是旅途的终点。阴仄仄的沼泽会吞噬一切，让那些莽撞的家伙消失得无影无踪。
    伊恩的向导并不怎么敬业，只将他送到了能看见沼龙城瞭望塔楼的地方，随手一指就转身离开，遁入暗影交错的沼地灌木里不见了。剩下的路，只能靠他自己小心点走。
    随着慢慢靠近传说中的沼龙城，伊恩看清了这座所谓城市的全貌。
    整座城市都是支在湖面上的——所以它又被称为沼龙城寨。由于它处在阴暗之地，易守难攻，许多不入流的家伙和黑暗世界的人更愿意在这里生活。它的名声在提瓦克大陆上不断传播，越来越多的人来这里寻求保护、苟且或者财富。
    有逃犯遁入这里，躲避军队的追捕，就有赏金猎人和佣兵来这里，猎取他们的人头。不知什么时候开始，盗贼公会、杀手公会据说都纷纷入驻，一时间它仿佛已经成了黑暗世界的中心。
    沼龙城的领主名声自然也不怎么样。据说他并不是世袭的大家族，没什么荣耀而伟大的历史。只是个在战争中被授予了这片荒芜之地的“强盗”，当了个授勋的领主。想来也是，哪个贵族愿意屈居于此，忍受这片阴暗晦涩和荒凉呢。
    伴随着城寨的不断扩张，现在的沼龙城俨然是一个巨大的湖上水寨。风竹和析木搭建的轻质建筑层层叠叠，毫无章法地挨在一起，仿佛是随意地顺着其他已经建好的房子继续加盖，完全没有城市意义上的规划。
    城市的底层就是湖面，要在这里移动都需要坐船——除非你愿意在迷宫似的危险城寨里穿行。当然，底下也和迷宫差不多，只不过有船夫为你带路。黑水湖的水域极大，就是扩张至今的沼龙城，也仅仅覆盖了半个湖面，所以湖岸各处都有码头。最东边的则是一处水门，用于在雨季将挤满的湖水排入下游，汇入冬麟河。
    湖面上弥漫着诡异的雾气，一艘翘头长船正缓缓穿行。一个老人用沙哑低沉的声音哼着奇怪而晦气的船歌：
    『小心哟强盗来了，他们烧杀掳掠无恶不作！小心哟窃贼来了，他们飞檐走壁偷财窃宝！小心哟别掉进沼泽，仙灵啃噬你的头骨！小心哟……』
    老船夫的船上，载着一人一马。还有一只鼓鼓囊囊的背包，里面装着从进城开始就变得躁动兴奋的啪嗒。
    “巴恩，”它甚至忍不住在船夫在场的情况下就开口从背囊里说话，“好地方，好地方。”
    还好年迈的老船夫一直心不在焉地哼着自己不着调的小曲，也许耳朵也有些聋，才没有听见啪嗒的窃窃私语。长船将伊恩和他的马送到了一个勉强能称得上是码头的地方，据说这附近有一个酒馆。
    不过，这些阴暗潮湿的厚重雾气，令他上岸后也分辨不出方向。从进入这座城市开始，周围就总有不怀好意的视线悄悄投来，连白星的步伐都显得十分犹豫和不安。伊恩将油布斗篷的兜帽遮住面容，尽量保持低调。在这座著名的不法之城里，谁突然向他拔剑都不奇怪。
    他选择与阿尔芬在这里碰面，最大的原因是这里从没有什么守卫盘查，找他和阿尔芬的麻烦。他只要改头换面，至少就不必担心帝国军方的追捕。至于暗黑佣兵，走到哪里都一样。
    “一杯金果。”伊恩坐在吧台的角落里，低声对老板说道，“再来点面包干和蔬菜。”
    老板显然愣了一下，然后哈哈大笑起来。他冲着酒馆里的其他客人大叫道：“嘿！你们听见了吗？他说要一杯金果！”
    酒馆里瞬间被爆发出的大笑声占据。
    “听着，不知道是从哪儿来的小少爷，”酒馆老板丢过来一杯黑沉沉的“液体”，不怀好意地看着他，“这儿是沼龙城，没有金果，只有黑爪酒。”
    伊恩显然没能适应这里的氛围。贫民窟也并非不法之地，没那么多法外之徒堂而皇之地聚集在一起。这酒馆老板显然也不是什么本分的商人，看伊恩戴着兜帽，就故意把所有人的目光都聚集过来。而一杯金果酒的要求，就暴露了他并不属于这里的身份。伊恩不擅长饮酒，绿洲镇麦琪的金果却给他留下了很好的印象。
    他知道沼龙城是什么样的地方。在这里不能示弱，否则很快会有更多人来找他麻烦。
    伊恩把黑沉沉的酒倒在地上，然后摘下兜帽露出金克丝为他准备的新假发。几乎同时的，他的剑柄已经砸在老板的鼻子上，然后趁着对方吃痛挣扎的瞬间，一把揪住他的领子，将他按在自己的吧台上，右手长剑出鞘压在他的后脖颈上。
    “我不喝这种垃圾，”他眼神锐利地盯着老板流血扭曲的脸，凑到他耳边沉声道，“没有金果，那就换一个你觉得拿得出手的。别让我失望。”
    他身后的酒客们见他动手，又吹响了口哨，为他叫好，还有鼓励老板站起来和伊恩打第二局的。这些好事之徒，永远不嫌流血多。
    沼龙城的守卫从来不去管酒馆里的“闲事”，因为他们是可以被贿赂的，所以没有油水的苦差他们是不做的。
    老板的眼里显然怒火中烧，想要挣脱伊恩的手，但他知道自己的后颈上还架着一把剑。
    终于，他放弃了。
    “够了，够了。该死的！”他支起身子叫道，“让我起来！”
    伊恩松开了手，放他骂骂咧咧地去柜台后面重新倒酒。趁着这个时候，他用冰冷的眼神扫视身后的酒鬼们，确认了一遍有没有更多怀着恶意的视线。众多酒客中，从装扮看就是鱼龙混杂。不，鱼虾混杂，这里没有龙。
    那个眼神精明警觉的，应该是个佣兵；那几个身形健壮，吵吵嚷嚷，穿着破烂，桌上只有酒没有菜的，多半是在沼龙城干体力活，拿着微薄收入的底层劳工；而那两个低声交谈，时不时瞥他一眼的，兴许是什么赏金猎人，需要提防；在角落，那个喋喋不休、像小丑似地说着不入流的笑话，想要取悦两名红发女郎的是……
    阿尔芬！？
    视线相交，对方显然也认出了他。