乱世山河志

    
    大军昼夜不息，疾行一日，晨时刚过，便已赶到潭州城外七十里的影珠关下。前方已是城门，但那城门桥头大吊，任凭马希萼如何叫喝，那城门就是不开。马希萼心中暗道不好，即刻传令掠阵，攻克关隘。可那影珠关俯瞰两山，周遭大小峰峦七十余座，易守难攻，马希萼大军不过八千余众，又怎能轻易攻克此兵家要地。
    马希萼彷徨无计，只好倚关安营。过了两日，那影珠关中有哨兵来报，马希广已在周廷诲和张少敌的拥戴下，继承大统，称楚王，兼天策上将军、武安军节度使、江南诸道都统。马希萼怒道：“四哥死后，我才是诸兄弟中年龄最长的，那周廷诲、张少敌俩个老匹夫竟然趁我不在，拥三十五弟继位，当真可恨！”沈庸听闻此消息，心头一震，心道：“马希广与姐夫素有不和，此时姐姐还在潭州，恐有不测。”便向马希萼请命，想要回潭州救姐。
    马希萼沉吟道：“马希广已下令废了我武贞节度使的职位，我兵权已失，目前只有手头这八千余人，你叫我如何杀进潭州救你姐姐。”沈庸不敢相信马希萼所言，叱道：“难道你就不管你的妻子了吗？”马希萼此时已是神思混乱，实在想不出为今之计又当若何。沈庸见马希萼并无出兵之意，当下重哼一声，独自一人离了兵营，往潭州而去。
    进了潭州城里，沈庸不敢贸然行动，便先找了一家潭州最大的客栈打尖，心想那客栈人流颇杂，也是探听消息的好去处。谁知刚踏进客栈，却见那店小二苦着一张脸，向沈庸道：“这位客官，小店客满了，您且换一家吧。”沈庸闻言一愣，这家店里冷冷清清，哪里有半个人影？沈庸径直走到柜台前，向掌柜的问道：“你这客店哪里有人，怎地就客满了？”
    那掌柜的满脸苦色，叹道：“别提了，刚才宫里派人传话，说是要请什么活佛，还把小店的客人全都赶跑了，你说我还怎么做生意啊！”
    沈庸心中一奇：“莫非朝中真的有变？”忽听得一阵马蹄声响，有几个军官模样的人进了店门。先头那军官走到柜台前，大声问道：“掌柜的，闲杂人等清理干净了吗？”说着话，一眼瞥到沈庸身上，只见那军官怒目而视，喝道：“他是谁，也是你店里的伙计？”
    掌柜的嘟囔半天不知如何回话，却听沈庸自己说道：“你们是官家的差人？”那军官重重哼了一声：“知道我们是谁，还不快滚！”沈庸听他言语无礼，气往上冲，心想你们就算是官家的差人就能这般横蛮吗？又听一阵脚步声，沈庸一侧头，正见一中年模样的男子先几个番僧一步，走进店内，大和尚眼见有人竟敢先他们一步迈进店门，一把将那男子拉出门外，呜哩哇啦不知在说些什么，听语气像是在叱骂一般，那男子见番僧个个身形魁梧，虎背熊腰，哪敢理论，连忙抱头鼠窜，慌不迭的逃了。
    那引头军官，见了番僧，笑嘻嘻的躬身道：“大师傅们，快快请进。”沈庸见他早没了刚才那般趾高气扬的势头，反朝着几个番邦和尚毕恭毕敬，如此阴阳变化的脸色，到让他不禁哑笑一声。那军官喝道：“笑什么？你娘的，有甚好笑？”
    却听店外传来一少女的声音，冷笑道:“对蛮子低三下四，却有本事欺负自己人，如此行径岂不好笑？”紧跟着又从屋外窜进一人，是一十四五岁的少女，一身红袍，满脸秀气，只见她抿着嘴，笑吟吟的斜眼瞅着屋内众人，嘴角边一粒细小的黑痣，让人瞧起来倒有一丝俏媚。那军官看她年纪不大，也不以为意，朝她翻了翻白眼，叫道：“哪来的臭丫头，莫在这找事。”少女却不理他，自顾自的向掌柜的叫道：“掌柜的，开间上房与我。”说罢，从怀中摸出一锭银子，便抛在了柜台上。掌柜的苦笑一声，朝着军官、番僧们努了努嘴，低声道：“这位小姐，今儿个怕是不方便了。”少女却笑道:“怎么，不给住？”一旁的军官，见着少女明摆着找茬，已然大怒，仓啷一声抽出腰间佩刀，便往少女头上劈落。眼见那少女好好一个脑袋就要被砍成两半，沈庸正要出手，却见那少女手腕一抖，又听咕咚一声，那军官已栽倒在地。
    那少女咯咯娇笑，说道：“你就这点本事，怪不得是个低三下四的奴才。”忽听一番僧道：“姑娘小小年纪，这张嘴却毒辣的很。”沈庸略一惊讶，想不到番僧中居然有人说得如此汉话。少女一扭头，只见那说话的番僧，向少女合手道：“这位姑娘，小僧一行欲借此店一用，还请姑娘回避，得罪之处，尚请见谅。”少女道：“你这和尚，兀那好笑，你们也就七八个人，还能将这客栈的三十余间房全都占满？依我看何不匀出两间，让与我和爹爹如何？”那番僧又道：“这店是小僧先来，姑娘随后方到，你且莫论我人多人少，就算我只有一人，花了大钱，包了这家客店，又有何不可？姑娘与老父自去找其他所在，潭州城客店没有一千也有数百，又何必来和我们挤？”说完，竟从怀中拿出一锭银子来，而后又将柜台上少女的那锭银子拿起，向那少女道：“姑娘速速离去，你的这锭银子自当还你，而我的这一锭小僧便送上了。”
    哪知他手中银锭还未出手，又听店门外有人哈哈一笑，从那门中丢了一只金元宝进来，叫道:“要说财宝，我金威镖局不敢说是堆金砌玉，在江南也算是富甲一方，识相的赶紧捡了金子给我滚得远远地。”沈庸听他自报金威镖局，心中一喜，却不知门外是乔镖头还是吕镖头？
    那说话的番僧听了门外之人的狂言，一张面皮气得发紫，喝道：“哪里来的狂子，快快进来受死。”猛听风声大做，那番僧已抄起戒刀往门外奔去，又听一阵呼啸呐喊，显然已经动上了手。沈庸担心店外之人不是那番僧对手，正要出门助阵，忽听一声惨叫，那番僧已横着从门内飞进屋里，砰地一响，登时将那连同上下楼的木梯砸出一个洞来。
    那少女嘻嘻一笑，说道：“真不知道天高地厚，敢惹我爹爹。”沈庸听那少女叫门外之人爹爹，急往门口看去，只见一男子正缓步踱进屋子。沈庸一看，这不是乔总镖头嘛！原来那少女便是乔敬的独生女儿，唤作乔杉杉，自幼被乔敬宠爱惯了，说起话来也是小姐气十足。
    那引头的番僧年纪稍长，见到自己弟子被人打趴在地，如何咽的下这口气，伸手便往乔敬抓去。乔杉杉嘿嘿一笑，叫道：“接招！”竟将身旁的一个木凳子横着丢出，往那番僧脸上飞去。那番僧突然反推一掌，那凳子被掌风一滞，登时粉碎，化作团团木屑往四下飘落。
    沈庸一惊，暗道：“这大和尚的功夫，能瞬时裂木，果然厉害。”他曾听人说起，少林寺的大金刚掌力能捏石生金，刚猛至极，如今看来，这大和尚的掌法却也不遑多让。
    那番僧冷笑一声，扬起右掌又往乔敬劈去。乔敬见敌势甚急，当即以罗天散手化开来势，二人以快打快，霎时间便已拆了十招。乔敬忌惮番僧的刚猛掌力，不敢与他正面相击，只见乔敬掌影颤动，将罗天散手竟化为指法，电光火石间虚点了七八下，那番僧只觉指指劲气逼面，好像每一招都能戳到他的咽喉一般。大和尚连忙一掌横劈，想要护住要害。哪知乔敬的功夫让他虚实难辨，眨眼间，他胸口已中了乔敬一掌。番僧吃痛不过，一声牛吼，举起手掌，猛地冲上前来。乔敬见他已是绝地一击，连忙闪避，大和尚收势不及，刚猛掌力正好打在乔敬身旁的一掌木桌上，只听嘎啦一声，那木桌瞬间化为齑粉。乔敬身形一顿，正要复身，一打眼却瞥见了沈庸，脸色微一惊讶，说道：“这不是沈少侠吗，你怎么在这？”沈庸拱手礼道：“晚辈沈庸，见过乔总镖头。”乔敬哈哈一笑，说道：“小兄弟莫不是也要住店？”沈庸点头道：“正是。”乔敬道：“好好好，我今天就把这些和尚都打发了，让咱爷们住个舒坦。”
    话音未落，乔敬将手中鎏金枪一挺，猛地往那番僧的胸膛刺去，大和尚往后一跃避开一招，乔敬哪里容他逃脱，当下长枪一叠，那鎏金枪涌出重重枪浪向番僧猛攻而去，眼见那和尚就要被结果性命。忽听一人大叫：“手下留人。”乔敬连忙将金枪收回，只见那引头军官向乔敬走来，说道：“大侠手下留情，这些人大有来头，莫要伤了他们性命！”
    乔杉杉嘟嘴道：“几个大胆妖僧，竟敢跑到江南作恶，留他作甚！”那军官急道：“这位小姐有所不知，他们几个是于阗国国师达僧格显法王门下弟子，此次大法王受楚王殿下邀约前来潭州，这几个便是随行弟子。”
    乔敬虽身在江南，却对这位于阗国国师达僧格显多有耳闻。达僧格显不仅精通佛法，曾至逻罗、南洋一带讲经说法，皈依佛教弟子达数万人，被于阗国封为护国法王，在武学上的造诣亦是高于常人，所修炼的大日莲花功，纵横西方三十六国无一敌手，当为西域第一高手。
    那军官深知这些番僧身份极为紧要，刚才被乔敬所伤已是有损他们的脸面，他此刻连连赔罪，都难消和尚怒气。乔杉杉见他们一个个的脸上泛着一股子青气，叫道：“干什么？还想打啊，我可不怕你们！”说着，挽起袖子就要动手。乔敬抬手拦道：“杉儿，不得无礼。”乔杉杉没想到被父亲阻拦，一时语塞，问道：“爹，你怕了？”乔敬摇头笑道：“我们本为住店，不必惹过多的麻烦，教训过了也就罢了，既然这家客店被他们包了，我们换一家也就是了。”说着话，扭头看着沈庸道：“沈少侠可要一起？”沈庸点头道：“好啊好啊，这里闲杂人太多，就算让我住，也必是极不舒服的，还不如随前辈换家舒服的客栈。”说完，二人连同乔杉杉便出门去了，空留下几个番僧还在那里呜哩呜噜的喋喋不休。
    三人重新找了住处，晚间便一同用饭。菜还没上，乔杉杉便老大不乐意的嘟囔着：“爹，我就不明白了，那几个大和尚明明不是你的对手，为什么还要将我们每次来，都要住的客店让给他们？”乔杉杉被他娇宠惯了，说起话来也是口无遮拦。乔敬笑道：“我并非是怕了他们，只是他们的师傅却是一个不好惹的角色。”乔杉杉又道：“一个番邦和尚，又有什么好怕的！”言语间，全然不屑。乔敬叹道：“杉儿，你总是这个样子，都怪你娘死的早，爹又管不上你，以致于养成你天不怕地不怕的性子，除非哪天吃了大亏，你才能长个急性。”乔杉杉吐了吐舌头，切了一声，便不再说话。
    沈庸素爱佛法，对这位于阗国的大法王也有耳闻，只道他是举世闻名的高僧，当年在于阗国中的大云来寺开坛讲经之时，自己也曾动了念头，想前去听经，只是被父母所拦，终成遗憾。可如此的一位得道高僧，自己欣然向往而不可得，乔总镖头又有什么好忌惮的呢？
    乔敬道：“你们有所不知，那达僧格显号称西域第一高手，像这等大智大慧之人，自然非同小可，不能小觑。”沈庸对江湖中事也不关心，换了个话题道：“前辈，说来真巧，您怎么会和令爱在潭州？”金威镖局地处江陵府，与潭州相距六百多里，乔敬来此莫非有事？
    乔敬道：“当日大漠一别，你与薛家侄女被流沙所困，我与彤儿找了你们许久也没有找到，便先返回炼剑山庄商议此事，薛庄主还在江湖上传出消息，谁要是能将祺儿安全送回庄子，他便将大夏龙雀拱手奉上，怎料后来你二人又被桃花坞所擒，幸而那沙老大也是个识趣之人，不曾伤祺儿分毫的将她送回山庄，得了大夏龙雀而去，这不我家这宝贝女儿听说他祺姐姐安然回来了，非让我带她来此，俩人从小长大，倒是多少是有些感情的。”原来乔敬只是为了陪女儿而来，便又问道：“可是前辈为何不留宿山庄？”乔敬笑道：“说来惭愧，我这女儿天生好洁，那炼剑山庄工匠甚多，小女住不习惯，只好前来城中投店。”沈庸心中暗笑，不想如此一位响当当的江湖豪杰，却也生出一个如此性格刁蛮任性的女儿。
    乔敬又道：“沈少侠，此来潭州所为何事？”沈庸道：“此事说来话长。”便将马希范病故，马希广继承楚王大位，马希萼被阻影珠关之事，和盘说出。听得乔敬连连摇头：“帝王之家，哪里躲得过父子相杀，兄弟相残的悲剧，只怕那楚王也是死于非命吧。”沈庸皱眉道：“我又如何管得了那马希范是因何而逝，我只是担心姐姐不被马希广所容，命在旦夕啊。”
    席间沈庸对姐姐安慰愈来愈担心，几杯酒下肚也是极不畅快，而那乔敬也是似有心事，怏怏不乐。三人餐饮未散，忽听店外有人叫骂：“姓乔的，你奶奶的，赶紧出来受死！”乔敬闻言一愣，看来担心之事还是来了。
    三人出了客店，沈庸只见那在客栈里面低三下四的引头军官，此时领着一个不曾见过的番僧，正站在店外。但见那和尚，身着青紫僧袍，脚踏一双草鞋，四十来岁的年纪，脸上神采奕奕，没有半点皱痕，隐然间更有生辉之色。沈庸只瞧了一眼，便已觉这和尚定是得道之辈，造诣匪浅。
    乔敬冷冷打量来人，但瞧那军官对他毕恭毕敬，好像怕了他一般。大和尚淡淡一笑，向乔敬说道：“小僧达僧格显，不知门下弟子如何得罪尊上，特来讨个说话。”沈庸一怔，原来这大和尚就是乔敬口中的西域第一高手，可他讲话温文得体，哪有半点傲慢。
    乔敬还不待讲话，乔杉杉突然插嘴道：“你这和尚好生无礼，是你们非要强行霸店，怎地又来找我们讨要说法？”达僧格显循声往乔杉杉身上看去，眉眼间如拢寒霜，冷声道：“女娃如此无礼，我且问你，我那大弟子药罗葛可是你伤的？”乔杉杉眉毛一扬：“什么萝卜，我不知道！”达僧格显冷道：“小小年纪，好没教养，看来我只好代你父亲教训教训你了。”乔杉杉冷笑一声，高叫道：“你想教训我？看你有没有那个本事了！”
    达僧格显扫了她一眼，失笑道：“好得很，那我就要试试了。”当即双手摊开，便要向乔杉杉抓来。乔敬忽的将乔杉杉拉在身后，朗声道：“她父亲就在这里，又何须你代劳？”达僧格显大量了乔敬一眼，笑道：“原来是金威镖局的乔施主。”乔敬一怔：“你认得我？”达僧格显道：“我认得你的龙头鎏金枪。”乔敬皱眉道：“没想到我的这个家伙事儿竟比我有名气的多啊。”
    达僧格显一声冷笑，说道：“既然有幸见到中原武林的绝顶高手，我便以自家功夫，领教乔施主几手高招。”乔敬暗暗诧异，这达僧格显从未行走中原，故此他的名号都是相传而来，没有人知道他的功夫已修炼到何等境界，只是他既然享誉江湖，确也不可小觑了。
    突然间，达僧格显青袖一拂，正中门前一迎宾石狮，只听倏地一声，那数百斤的石狮子顺势飞了出去，登时罡风四起，凌厉非常。乔敬一凛，但见石狮子飞来，身子急往后跃，右手五指挥出，一把托在那石狮子的头顶之上，又听一声闷响，那石狮子在达僧格显的劲力催动下，竟滴溜溜的凌空旋转了起来，乔敬被那股劲力逼的连连后退。
    沈庸一惊，不想那番僧竟有如此功力，他担心乔敬不敌，正要上前助手。忽听乔敬一声长啸，那石狮子被他右手一拨，倏地弹向空中，兀自转了一个小圈，又向达僧格显飞去。