尘坠

    
    城市与山林相比，无疑是喧闹的。
    但来自山林的猎人，却并不讨厌这种气氛——虽然还没到张灯结彩的程度，却也已经能看出，德瑞城有了一些筹备节日庆典的氛围。而且，规模可能不小。
    “会很有趣吧？”
    「果然还是小孩子唷」
    灰露没有去在意兽灵的调侃，只是看着街道两侧那些可以发出亮光的人造花束，默默微笑。在很小的时候，她曾有幸与父亲一起，参与过云漫山地外围，那些自由民在村落里为了庆祝丰收进行的，篝火晚会。
    “龙骨桥塌了，车队绕道崖底镇，那批货估计还要两天左右才能到。”
    “能不能催促他们再快一点？店里都快断货了。”
    这是咖啡馆二楼，给大商铺供货的马车商人，与商铺老板在洽谈生意。
    “这茄子再便宜一铜板每磅我就都给你买了！”
    “嗐——行行行，算我亏本赚吆喝了，都卖你！”
    这是街边蔬果摊贩与顾客，一番讨价还价之后的买卖成立。
    “把东西都摆在自己摊位范围内，不许占道。再有下次……”
    “好，好，绝对没有下次了。”
    这是满脸煞气的巡逻街卒，与满脸堆笑的街边小贩，达成了共识。
    循着记忆在脑海中的德瑞城行商用地图，灰露一边观察着德瑞城居民的生活百态，一边穿过人来车往的十字路口，从北城区踏入了东城区。
    也就在这时，某种难以言喻的陌生气味，窜入了狼的鼻腔。
    “这气味……”
    正在人狼少女停下脚步，疑惑着四处张望之际，又一阵微风吹过，将那股沁人心脾的清香，送到了她的鼻尖前——狼被这气味钓住了。
    因为离目的地已经不远，灰露便暂时放下抓紧时间找人的想法，循着时断时续的香气，往应该是气味源头的方向行进。不多时，被很多居民围住的一家店铺，吸引了她的目光。
    是这里吗？
    正在人狼少女打算挤过围观的人群，进到里面看看到底是什么情况的时候，一个年轻帅气的人类小伙儿，推着辆小车走到了她身旁。那种香气伴随着人类小伙儿步行带起的微风，一齐扑散在了少女的身上。
    在他的四周，已经围了不少潜在的顾客。
    “各位，这边也有茶水可以试饮，不用都围在店门口。”
    伴随着眼前这个人类小伙儿的吆喝声，不少附近的居民都围过来，伸出手向他索要盛有茶水的杯子。想来，应该是不会有毒的。
    看着那些质朴的陶杯被人们端走，饮尽其中的液体后再放回来，人狼少女有些心动了——但她不好意思伸出自己的狼爪。
    “佣兵小姐，我们新店开业，茶水免费品尝，来一杯吧。”
    那种清香近在咫尺，而且，被一个漂亮的白瓷杯子盛着。
    看着小车对面盯着自己微笑的人类，灰露犹豫一会儿后，还是伸出爪子，接过了杯子———意料之外的，对方看到自己爪子后，不仅没有恐惧，甚至眼中还几分惊喜之色。
    “茶水？算是一种饮料吗？”
    “是的，这是一种新饮品，估计在我们店铺开业之前，德瑞城很多人都没听说过它的存在。”
    品尝过茶水的居民有的散去，有的则去往店铺里购物，四周变得不再拥挤。在灰露的注视下，店员从小车上用来托住杯子的圆盘下面，抽出来一张画有图案的防水纸。
    “这叫‘茶叶’，是来自萨尔兰港的进口货物。据我们进货的师傅说，它的原产地是一个叫东洲的大陆，要乘船好几个月，越过无垠之海才能到。”
    “那它们真是经历了一场遥远的旅行。”
    “嗯，茶凉了就不好喝了，佣兵小姐你趁热尝尝吧。”
    尽管对方拿了一个特殊的杯子给自己用，兽灵的第七感却未感觉到危险的气息。感受着爪中瓷杯的温度，狼终于抵御不住香气的诱惑，将其送到嘴边啜了一口。
    其实喝起来，与普通的水也没什么区别。
    “呜……”
    “喝不惯吗？”
    将白瓷杯子放回小推车里，灰露摇摇头，向店员露出了微笑。这是一种，需要短暂的等待之后，才能体验到其中浑厚香醇的美妙饮品。
    “我现在明白，为什么这店铺门口有那么多人了。”
    “是吗。”能使佳人嫣然笑，无枉那杯好茶。
    “谢谢你的茶，一会儿我再过来。”
    “请慢走，佣兵小姐。”
    记忆里的地图再度于脑海中展开，从茶叶店前经过的时候，人狼少女将之放入其中。那些围在店铺门口的人，应该多半都是，一开始觉得“茶”不过如此的人吧。
    ………
    “佣兵，出示你的铭牌。”
    当灰露抵达昨日高特他们进去过的那个建筑物大门时，一个看起来是这里护卫模样的人类，拦住了她。这附近，多出了不少执勤警戒的卫军。
    想来应该是自己昨天闹出的动静造成的后续影响。
    “喏。”
    “新人佣兵？进去吧。”
    在将脖子上挂着的那个金属牌递给对方看上一眼后，灰露被允许进入了。
    和预想中的一样，这座地面上仅仅只有三层高的建筑物，地下却是宽敞的不得了。沿着坚硬岩石筑成的长梯下行，不多时，四周的光线就由白转黄，从自然光变成了油灯提供的人造光。
    但这种昏黄光线的照明没有持续太久。
    “好大盏的明石灯。”
    当下行的三百级阶梯走完，灰露在一个宽阔的圆形大厅前停下脚步，望着厅顶的吊灯发出了惊叹。虽说明石灯越精致小巧加工难度越高，但尺寸巨大的明石灯，价值也是不菲的。
    「看样子那个叫高特的，混的不一般啊」
    “这好像与我们没有太大关系。”
    这位于地下的大厅人来人往，高特和里瓦特在空气中残留的气味早就消散了，所以凭嗅觉找到他们遗留的痕迹显然不大容易。思量一番后，灰露迈开步子，向大厅右侧写门梁上有“佣兵”字样的那个通道走去。
    现在是早晨，无论是昨天挣到钱后选择不醉不归的，还是今天一早出发要去挣钱的，大都不会在这里出现。
    “对……对不起！啊——”
    啪——
    刚刚才走完长达五十米的过道，灰露都还没来得及打量前方同样宽阔的厅室里有些什么，一个侍女模样的豹人族女孩，就捂着脸颊从她前方踉踉跄跄地退了过去。
    而在侍女的正对面，是一个怒气冲冲的牛头人佣兵。
    “你这个亚人贱货，是想烫死我吗！”
    “真的万分抱歉，我不是……”
    啪——
    牛头人连往前踏两步，又是一记耳光，将纤瘦的亚人侍女扇得直接倒在了地上。即便隔着数米，灰露也看到侍女的嘴角流出了血。
    “闭嘴，让你说话了吗！连个水壶都端不稳，你这弱的和小鸡仔一样的杂交种，简直是丢尽了豹人族的脸，活在世上都是在浪费粮食。你就应该被送去活祭！”
    “呜呜——我……我不是——呜——我没有！”
    “还敢瞪着我说话？你找死啊！”
    厅室内，明石灯的亮光将四壁照得透亮，但那种无形的阴暗，却怎么也驱之不散。看着眼前发生的一切，人狼少女与厅室内其他的大多数一样，保持了沉默。
    “胜缪，要打就打死啊，反正打残了赔的钱也一样多。”
    牛头人佣兵同伴的话，就像让燃烧着的油桶彻底爆炸的火矢，瞬间造成了爆发——原本还是只是对侍女拳打蹄踹的佣兵，从他腰后抽出了一根九十公分长的全铁战棍。
    “去死吧，杂交种！”
    “呜——”
    铿——
    就在牛头人佣兵高高抡起的战棍就要重砸下去之际，一柄黑色的长剑在侧旁被抽出，剑锋贴着他的牛鼻子，横在了前面。剑尖划进墙壁里足有一公分，由此可见，持剑者出剑瞬间的力量有多强。
    “人狼？想干架？”
    “不，只是问问，你是想打死她吗？”
    “关你屁事！一个奴籍女仆，打死了老子也赔得起！”
    “嗷——那么说，砍死了你只要赔得起钱，也不会有什么问题咯。”
    人狼和牛头人四目相对，刚才还等着看好戏的其他大多数，突然都产生了危机感。这两个群居种族如果同伴被打，其余成员基本上是会倾巢出动去找场子的———也就是说，这儿待会儿很有可能变成群殴现场。
    城门失火，殃及池鱼。
    “人狼，你想为了一个奴籍亚人惹祸上身？”
    “单纯只是看着不够强的你，装出一副够强的样子不爽。”
    灰露和牛头人胜缪陷入对峙，对方的同伴悄然从桌子边拿起了长柄战斧，而见情况会朝不可控方向发展的人类经营管理者，终于硬着头皮赶了过来。
    “呃，二位请不要冲动，有话好好说。”
    “好。”
    “可以。”
    这是人类的国家，灰露不想招惹上太大的麻烦，见人类管理者出现，她歪歪脖子，将护手剑送回了剑鞘。猎人也很好奇，人类会怎么处理兽人之间的冲突。
    “店主，你们这儿的侍女把咖啡壶洒了，淋我一身，这事儿怎么说。”
    虽然被灰露拦住，没能痛下杀手，脾气暴躁的牛头人还是不打算放过惹火他的亚人服务生。即便收起了战棍，他的拳头依然攥得紧紧的。
    看了眼艰难地从地上爬起来的奴隶员工，店主压下心头的恼怒，对牛头人佣兵赔笑着说道：“这个是我们的问题，您这顿的消费我们免单，算是表示歉意。”
    “好，我道歉我接受了。”牛头人倒是爽快，没有在与这店本身相关的事情上纠缠不清，但他恶狠狠的目光依然落在亚人侍女的身上，“不过，我还想听听，你们之后会怎么处理这个杂交种。”
    那一瞬间，灰露清楚地看到，那个有着豹人族血统的亚人侍女，身体不由自主的颤抖了起来———她非常恐惧。
    “绯兰，你这个没用的臭东西，我花一百五十银币买你来你就干这样的蠢事儿！今晚就滚去艳区，用你的身体抵偿损失！”
    “哈哈哈，不错！艳区啊。人狼，你很强又怎么样？不也还是救不了这个杂交种？！小娘们儿，给我洗干净等着，晚上我会来指名你的。”
    亚人侍女在哭泣，牛头人和他的同伴在狂笑，人类的店主在赔笑———灰露也在笑。只不过，她是在冷笑。
    “我说，她是奴隶对吧？”
    当灰露这样开口询问的时候，人类店主感觉到一丝不妙，但依然如实作了回答，“是的，佣兵小姐。”
    “那我能买她吗？”
    “呃……如果你非要买，这种决定被废品式处理的奴隶也不是不可以卖，但是需要额外支付……”
    没等对方说完，灰露从口袋里摸出两枚金币，直接甩在牛头人的脸上，然后被弹回来，刚好落在那人类店主的手里。嘎嘎亚给的五枚自治联盟金币，只在裁缝店用掉了一枚。
    “这够了吗？”
    “你个臭人狼，不要太嚣——”
    “胜缪——X的，真是个挥金如土的败家狼。”
    当看清那是来自自治联盟的金币时，本来提着斧头准备看好戏的另一个牛头人，拽着他的同伴直接走了。又能打又有钱的狼族佣兵，怎么看也不适合继续与之对抗——鬼知道她的同伴有多少在附近游荡。
    “店主？”
    “啊……啊，您稍等，我这就去把记载奴籍的卷轴给您拿过来。”
    牛头人和人类店主相继离开，看着两眼失神站在那里不知所措的亚人侍女，灰露踌躇一会儿后还是走了过去。她将爪子轻轻地搭在对方肩上，感受到了那份幸免于难后残留的恐惧。
    “谢谢你，佣兵小姐，我……”
    话还没说完，强撑着站立的亚人侍女就倒向了一旁，灰露不得不伸出双爪抱住她，才避免了摔倒造成二次伤害。牛头人刚才的那阵拳打脚踢，换人类女子来承受，可能早就死了。
    “既然在人类的国度生活如此困难，为什么不回兽人自治区。”将名为绯兰的亚人抱到一张靠墙的软塌上，让她躺好，灰露从随身背着的包裹里拿出两粒牙狼族老猎人配制的药丸，送到了她嘴边，“吃吧，能医治一定程度的内伤。”
    “谢谢您……”
    见绯兰吞咽困难，灰露叫住从旁边经过的人类服务生，从他托盘里拿了一杯水，“就着水，会好吞服一点。”
    实话说，一时的暴躁之后，灰露也不明白，自己为什么要救下这个与自己半毛钱关系都没有的亚人侍女。
    “谢谢您，我感觉好多了。”看着像骑士般守护在自己身旁的人狼佣兵，绯兰的眼睛，不受她自己控制的涌出了眼泪，“我们亚人既不能契约兽灵，也不会玄奥的魔法，在兽人自治领生活，只会更困难。”
    “你的家人呢？雌性的话，多少会受到……抱歉。”
    灰露没有再说下去，因为从绯兰那眼睛里，她已经看出了很多东西。也就在这时，人类店主拿着登记奴籍的契约卷轴过来了。
    “佣兵小姐，这是绯兰的奴籍，您请过目。”
    灰露并不认识奴籍，于是将之递到了绯兰面前，“是你的吧？好。”
    见绯兰点头，灰露便放下心来，把奴籍塞进了行囊。
    “佣兵小姐，我看你面生，头一次来自我们这儿？”
    “第二次。”
    “噢……那你是在找谁吗？”
    “请问，昨天是不是有一个叫高特的行商，来过这里。”
    尽管完全不知道这个巨大的厅室主要作用是什么，灰露还是问出了她想要知道的———除了挨个厅室询问，她没有别的好办法。
    “高特？我没听说过这个人，但我的员工们也许知道。”
    店主的眼中闪过一丝狡黠的光，猎人将之捕捉到了。
    想来，是要花钱买讯息吧。
    “与他同行的还有一个使长枪的佣兵。”
    “长枪佣兵……是叫里瓦特吗？”
    就在灰露打算破财省事之际，躺在她身后的亚人侍女，吱了声。
    “是的，你认识？”
    “他算是这儿的常客吧……是个不错的男人呢。”
    挺巧，里瓦特在这儿留了字条，而字条，刚好在绯兰手里。