尘坠

    
    牧师与农妇的谈话，并没有持续太久。当米艾丽吉女爵策马归来，原本半蹲着与农妇交谈的奥若拉，站了起来。
    她已经下定决心。
    “瓦洛，怎么还不走？”
    “姐姐，她所说的村庄里……好像有一个是枫聆姐姐的故乡。”
    奥若拉这么说的时候，米艾丽吉眉头一挑，意识到了事情的不简单。看了眼立马路旁的一众骑士，她在内心稍加权衡后，直接开了口。
    “你说的，是枫泽公国首相大人家的千金吗？”
    “正是。”
    持弓勒马的加诺子爵也在一旁，而且离得并不远，所以姐妹二人的对话，他听得一清二楚。那瞬间，他已经猜到接下来可能发生的几种情况。
    禅达是自治城邦，尽管名义上荷根伯爵只需要向册封他的国王尽忠，但罗维斯迪王国早已不复存在——如果不想被兀鹫帝国吞并，只能背靠半岛三家势力，才有保持独立的可能。
    “我们不能耽搁行程……加诺大人。”
    不出意料的，米艾丽吉把目光投向了自己。
    护卫军除了枫泽公国派出的卫队外，其余的军队均由半岛三国派出，而他们的总指挥……想到这里，加诺意味深长地笑了笑。
    “米艾丽吉女爵，有什么我能效劳的吗？”
    “如果这农妇所言不虚，那我们无疑有了一个拉进邦交关系的机会。”
    “愿闻其详。”
    “能否借一步说话。”
    米艾丽吉走过来，加诺随即翻身下马，与其一道往隘口旁走了一段。
    看着仍旧在前进的护送军，以及那些飘扬的旗帜，米艾丽吉用比较委婉的词句表达了她的想法，“加诺大人，我无权调动护卫军的兵力，而向叔父禀告的话……以他那患得患失的性格，这恐怕并不能引起足够的重视。”
    “伯爵大人只是比较谨慎吧。”
    即便谈及的人并不在场，加诺也没有对那略显不敬的话语附和。
    “这么说也没错，但加诺大人，这真的是个好机会。”看着不远处向这边接近的禅达旗帜，米艾丽吉从怀里掏出了一块有着贲龙领印花的羊皮卷轴，“禅达的战士们属于护送军编外的人员，所以，能否请您……”
    “乐意之至。”
    接过那象征着一定调配权的卷轴，全程旁听了奥若拉与农妇谈话的加诺子爵，朝着他的战马吹了个口哨。在女爵的注视下，这个被迫与他们家族结盟的贵族的次子，翻身跨上战马，与他的侍卫们一道奔向了护送军的末尾。
    这块烫手的香饽饽是甩出去了，但米艾丽吉没有料想的是，事件的引发者，在稍后也跟着追了出去。
    下午三时许———
    护送军的主力已经完全进入大峡谷，继续往二十多公里外的北部谷口行进，而在夏风口镇，一支特殊的队伍停了下来，在兽人和亚人开设的酒馆和商铺内休息、补给。
    “加诺大人，这样做真的好吗？”
    看着将一整间旅馆包下来，用以安置护送军伤兵的子爵，新晋骑士长乌鲁克表达出了他的担忧。当然，并不是针对包场这件事。
    在与食人魔的激战中，护送军有三百二十七人战死，五十二人伤势过重不治身亡，还有近两百人丧失了战斗力。将伤员安顿在一个地方避免耽搁主力的行军速度，这本身无可厚非。
    “乌鲁克，这可算是美差啊……”端坐在兽人风格粗犷的木墩凳上，享受亚人侍女轻柔按摩的同时，加诺还不忘来上一杯冰镇的椰汁，实在是好不惬意，“你不为禅达的弟兄们感到高兴吗？坐下，先喝杯水。”
    “不，我不是指这件事。”
    将长枪扔给新招募的侍从，乌鲁克摘下他那顶多出了六根彩色翎羽的护盔，到加诺子爵的旁边坐了下来。
    禅达派出的八十名步行骑士，有二十五人在战斗中丧生，余下的虽然都捱过了死神的拉拽，但或多或少都有伤在身。单是留在镇子里休养，没有人会抱怨，但遗憾的是，那只是个幌子。
    除开少数几个人外，其余人都还不知道，再过一会儿他们又得出发。
    “乌鲁克，你认为我们有得选吗？罕，过来一下。”
    都没给新骑士长答话的机会，加诺将路过的罕叫到了身旁来。
    看了眼脸色不大好的老骑士，还蒙在鼓里的罕向加诺行了礼，“子爵大人。”
    “罕，刚才我让你去办的事情，办好了吗？”
    “已经办妥了。”
    尽管是罕他们是步行骑士，但这并不是说，他们不会骑马，只不过是因为没有足够的资金购置好马，只得选择更稳定的步行作战。
    而就在刚才，他拿着加诺给他的一纸调令，从辎重队那里抽调到了三十匹马和五辆马车。虽然这当中没有具装战马，但是能调拨出一支代步用的驮马队，还是不错的。
    据说，这些马匹和马车，将用来到周边村落采购给养，以减小留守此处部队的开销。
    “好，乌鲁克，你在步行骑士里挑30个人，一小时后出发。”
    将还有凉意的杯子和银币一起扔给服侍了自己好一会儿的亚人侍女，加诺站起身，从亲卫那里接过了他的护盔。因为自身职业是弓骑兵，所以这顶护盔没有面甲。
    “遵命，子爵大人。”
    一小时的时间说长不长，说短也不短。
    当一众步行骑士和子爵直属的轻骑兵们汇聚到镇子的西北面，原本应该是空箱出动的五辆马车，被莫名其妙地安排上了五十名弓弩手。
    这下，即便加诺不明说，所有人也知道了，此行不是去购置粮草。
    “罕，没问题吗？”
    面对乌鲁克“毫无意义”的提问，眺望着北方的年轻骑士歪了歪头，算是答复。这个位置，刚好能直视大峡谷左侧的雕像——山偌大帝。
    即便经过两百年的风吹雨打，那直接在花岗岩山体上雕刻出来的塑像，依旧巍然屹立，将兽人那千古一帝的雄姿，展现的淋漓尽致。
    “看什么呢？这么专心。”
    “看与我们人类竞争的种族当中的伟人。”
    看着偏西阳光照耀下的巨像，乌鲁克捋了捋他的胡须，“山偌吗？说起来，他可是历史上为数不多的，比蒙族以外的兽人帝王。”
    对于人类的历史，步行骑士们多少还是会在教堂唱诗班的赞歌中听到一些，而兽人的话，能了解的机会就不多了。乌鲁克的话，让周围整备完成的步行骑士和轻骑兵们都来了兴致。
    “他不是比蒙？”
    “山偌大帝是虎人族，就和你们在禅达角斗场里经常看到的那个‘巨岩’一个种族。要说他成为帝王的故事啊，可真是能称为传奇。”
    在等待子爵大人到来的时间里，一众人类军士环绕在老骑士乌鲁克四周，聚精会神的听起了故事，甚至连路过的一些兽人、亚人居民，也驻足听了起来。
    火炉旁最好的位置，总是留给说书人。
    “……兽人和我们人类不一样，他们的帝位、王位，是要凭借力量去争取的，而非世袭制。所以在那场决斗中，只有两米五高的山偌，正面击败了一个五米多高的比蒙王子，赢得了王位。当时啊——”
    “乌鲁克，抱歉打搅你的故事会，但队伍得出发了。”
    突然出现的第二者声音，让所有人都是一惊。
    “子爵大人。”
    “子爵大人。”
    原本还期待着故事进一步发展的兵士们全都退散开，向加诺行了一礼。说来，从子爵下令到现在，已经过去一个小时了。
    伴随着一阵相对沉闷的踏地声，大峡谷方向，奔来了一队打着贲龙领旗帜的骑兵———在加诺他们等待的时间里，米艾丽吉女爵说服护送军的指挥官，抽调了一支十一人的战斧骑兵返回夏风口镇，协助他们。
    在战斧骑兵的十人长向加诺子爵递交书信的同时，收到命令的轻骑兵和弓弩手们各自登上了马匹与马车，作为先头部队和中军踏上了去往林地村落的路途。而步行骑士们，则现场“转职”成为临时骑士，跟在了马车队后面。
    等到预先安排好的队伍全数上路，加诺子爵才命令贲龙领的战斧骑兵们，最后跟上压阵。
    “嗯，真是条不错的小龙仔。”
    作为新晋的骑士长，乌鲁克驭马走在步行骑士队伍的末尾。当一名雷顿族少年驭着他的爱龙行到侧旁的时候，老骑士不由自主地向他搭了话———尽管那龙的体型，还没有驮马高大。
    “那当然，‘幽’可是同龄龙里跑得最快的。”
    轻抚着爱龙光滑的颈背，少年有些骄傲地说出了它的优点。
    “哈哈哈，天生的龙骑斥候吗？不过有些可惜，它是蜥龙，不是纯种龙呢。”
    “你笑什么笑，小蜥龙也是龙啊。”
    “嗯，这倒是。”
    面对雷顿族少年的反驳，乌鲁克没有再继续调侃。有一点他说的很对，即便是混血的亚龙，也有着龙类与生俱来的强大天赋，以及，龙的骄傲和忠诚。
    很多优秀的龙骑士，一生驾驭过的座龙都不止一条，但绝大多数优秀的龙，一生都只有一位骑士。
    “骑士和龙都是互相选择的。”
    就像奥若拉小姐的那只红龙———这样想着的罕，不由自主地插了话。于是，当乌鲁克和那个少年一起将审视的目光投到他脸上时，这名根本就没见过几次龙的步行骑士，尴尬的咳嗽了两声。
    这种门外汉在内行面前说专业名词的感觉，实在是不妙。
    “罕骑士，下午好。”
    就在罕因为自己插话让气氛陷入尴尬而备受煎熬之际，稍有些熟悉的柔和招呼声，将他的心绪拉回了宁静之中。不近不远的声音，一度让背对声源的他误认为自己出现了幻听。
    直到，走在他前面的老骑士和龙骑兵一齐向他身后行礼。
    “奥若拉小姐，下午好。”
    “乌鲁克骑士长，海威见习骑士，贵安。”
    “奥……奥若拉小姐？”确定自己没有幻听后，陷入惊慌的罕赶忙勒马转身，向主动打招呼却没有得到自己及时回应的奥若拉·瓦洛深鞠了一躬，“我刚才失礼了，非常抱歉，请您原谅。”
    “扑哧——”看到罕如此惊慌的样子，奥若拉没有忍住，以手掩面笑了出来，“你也太拘谨了，骑士先生——好啦好啦，我原谅你了。”
    “不胜感激。”看着换上了一身干练骑手服，还骑上了配备普通鞍具的矮种马的奥若拉小姐，罕不由得担心了起来，“您是真的打算偷……”
    “罕，不该问的别问。”
    又一个稍显熟悉的声音出现，这次，却是导致半支队伍的人都转过了头来。原本应该是坐镇夏风口镇的加诺子爵，不知何时驭马跟了上来。
    “子爵大人。”
    “子爵大人。”
    向一众骑士和军士挥手致意后，加诺驭马到奥若拉身旁，向她低声说了两句。后者会意，将挂在鞍具侧面的法杖拿起来挥了挥。
    “罕骑士你可不要瞎猜，从那农妇的描述来看林地村落应该有不少村民伤亡，我师从南星大教堂的坎达牧师，对治疗系魔法略懂一二，想来能去帮上些忙。”
    “各队的领队也听好了，你们依然是指挥官，此行我只负责保护奥若拉小姐的安全。都明白了吗？”
    为了让这通话传达到队伍最前端，加诺特意用上了升音魔螺，所以在近处的奥若拉，捂住耳朵撇起嘴向右侧的罕做了个鬼脸。。
    “遵命，子爵大人。”
    “遵命，加诺大人。”