画妖师

    
    李蝉骑着从山涧旁寻回的马，五色鹿紧随其后，大庸皇帝领着群臣过来，快要接近时，他便下马叉手行礼。
    李胤到了近前，众臣子议论纷纷，啧啧称奇。去岁圣人秋狩获一雄鹿，李澹带来的，一定就是那雌鹿了。
    李胤笑道：“李学士不必多礼，你这五色鹿是从哪猎到的？”
    李蝉道：“微臣一路追入山中，也不知地名，只知道这鹿儿的老巢就在一处山崖上。”
    李胤点点头，他早听说，有不少人在雁荡岭中见到了这五色鹿，只是对付这种祥瑞之兽不可轻易杀伤，加之五色鹿又灵敏异常，于是被它逃入深山，没想竟被李蝉捕获，他又奇道：“这雌鹿未受束缚，怎么乖乖跟在你后边？”
    李蝉还没说话，五色鹿已上前俯首道：“妾身芎芝氏，见过人皇。”
    五色鹿口吐人言，惊得一些臣子轻呼。李胤见这母鹿表露出臣服之态，与宫禁中的雄鹿截然不同，问道：“哦？你有什么要说的？”
    五色鹿道：“妾身出身芎芝氏，我族自上古时便在岭南大明山侍奉龙母，自人祖绝地天通后，龙母亦离去，我族孱弱，唯有太平盛世方敢现身。听闻今世圣人明并日月，文治武功，妾身早有来投之意，这才与夫君来到玉京。本想再观望几年，夫君却被捕获，妾身受了惊吓，只好藏身山中。今日又见圣人驾临，妾身本欲逃避，却经李学士点拨，遥观圣人之气象，果真是万古千秋之明君，这才敢现身相见。”
    传说这瑞兽身上五色对应仁义礼智信五德，它拍的马屁，就算说得再浮夸些，也不会令人觉得油滑。李蝉看了五色鹿一眼，不动声色，心里却很讶异。本来五色鹿只答应跟他走，这番说辞却是自作主张。一转念，便想明白，五色鹿送出这个人情，无非是舐犊情深，希望他好生对待那小鹿罢了。
    有臣子赞道：“去岁圣人获得雄鹿，已是祥瑞之兆，今日仁兽主动来投，牝牡成双，更是祥瑞中的祥瑞。”
    李胤连说三声好，对母鹿道：“你与尊夫分别日久，如今正好可以重逢，既然你深明大义，朕也不会亏待祥瑞之兽，日后你们便在禁苑中生活，二十四亭自可随意来去。”
    太极宫北的禁苑虽不如外界山高水长，却也周回百里，景色之明丽堪比玄门洞天福地，五色鹿本以为此去将受困于槽枥之间，结果却比它料想的好很多，当即跪地谢恩，不舍地看了一眼李蝉的袖子，跟到李胤身侧。
    李胤龙颜大悦，又看向李蝉，赞许道：“卿真乃朕之肱骨。”
    这话有些意味深长，似乎不单在说今日的五色鹿，令李蝉想起初入玉京城时在合璧巷神吒司司所里的那道密旨，又听李胤说：“卿想要什么赏赐？”
    李蝉道：“五色鹿本是钦慕圣人明德，主动来投，微臣既无功劳，无颜请赏。”
    李胤呵呵一笑，“得此祥瑞，若无赍赏，岂不显得朕小气了？”
    赏赐之物，无非钱帛、章服、土地、宅第、物件之类，得获祥瑞，赐以章服要合理些。但当初褒奖李蝉修画抵御虞渊之功，赐下的龙韬符书，已是章服之赐，再赐章服的话，李蝉作为乾元学士，已无需绯衣，鱼袋、革带之类，又与龙韬符书重复了。李胤打量着李蝉，心中又浮现出那故人的身影，这后生入玉京城后，便住在阴胜邪的故居里，
    他略一沉吟，“卿在光宅坊里可住的习惯，是否物色了其他住处？”
    此话一出，众臣子神情惊讶。这位李学士以丹青技艺扬名玉京，圣人自然也有所耳闻，却没人知道，圣人竟连他的住处都记得清楚。原来这位李学士不声不响，早已简在帝心了。礼部员外郎道：“禀圣人，御街东营新造的宅第至立夏已落成一百五十间，可赐给李学士一区。”
    李蝉却道：“微臣住得习惯，暂无移居之意。”
    李胤点点头，“既然住得习惯，朕便将那宅子赐你永充居止，如何？”
    玉京帝阙寸土寸金，多少高士往来于此，住房是最大的难题。人皇为使臣子安居，对看重的人才常有宅第之赐，然而赐第多为暂时居住，譬如礼部员外郎口中的宅第，便是大臣暂居的官寓。而永充居止，却是永久居住之意。
    李蝉在那宅子里住了接近一年，又快要到了向户部续交租金的时候。他流离奔波多年，直到进了玉京城，才安定下来。无论窗下笔君曾泼墨处、晴娘曾忙活的庖厨、红药精心维护的花圃亦或是那棋亭，都不是能轻易割舍的。然而租来的屋子，终究不是归宿。眼下得了人皇赐第，那宅子才真算得上他的家了。
    这赏赐无疑最合李蝉心意，他叉手一揖，“谢主隆恩。”
    李胤哈哈一笑，这时金吾卫左将军道：“圣人今日得获五色鹿，方才魏将军猎来的那头玉角仓光，亦是古时瑞兽，一日有两种祥瑞现身，真乃盛世之兆也！”
    这话提醒了李胤，他又带着群臣返回，来到金吾卫的军阵前。
    金吾卫郎将魏承刚乃将门之后，勇武过人，却憾生于太平盛世，没有建功立业的机会。他年方二十，已是金吾卫郎将，在旁人眼里年少有为，他却并不满足。今日魏承刚在军演中力压群雄，又猎获一头仓兕，本以为自己已是独领风骚，却不料，半路杀出个李澹，带回了一头五色鹿。他既佩服，却并不觉得自己输了阵，那五色鹿虽灵敏，又哪比得上仓兕那一身巨力？
    眼看圣人来到军阵前，魏承刚便让部曲退下，自己独力拽着那仓兕上前，单膝跪地道：“卑职魏承刚，见过圣人。”
    这年轻将士如此威武，在李胤眼中，比那仓兕更加喜人，“魏将军当真勇勐过人，好，好！”
    随群臣归来的李澹，回到众学士中，姜濡笑道：“厉害！”
    李蝉微微一笑，“不负所望。”
    边上的王孝恭看见皇帝身边的五色鹿，不动声色道：“李学士果真好手段，不过下回王某可不会疏忽了。”
    李蝉笑道：“承让，承让。”
    不远处的李沛节欢喜地唤了一声老师，众学士亦纷纷围过来，向李蝉询问追捕五色鹿的细节，李蝉隐去那小鹿的事，一边说着，一边远远打量那苍兕，心想，那苍兕头上玉角，倒跟白狐额上独角有些相似。只是涂山兕那角儿要小巧别致多了。她已离家两月，也不知何时才回来。
    出神之际，丹眼又一动，那苍兕身上，竟不止一道妖气。
    李胤来到苍兕边，打量那粗壮玉角，又看见苍兕腹部微微鼓胀，问道：“哦？魏将军，这苍兕竟怀胎了么？”
    魏承刚一怔，看向苍兕腹部，恍然道：“圣人明鉴，末将方才就觉得这苍兕异常凶勐，原来是怀了幼子。”
    边上又有臣子说圣人那五色鹿成双，苍兕竟也成双为吉兆，李胤却眉头一皱。这样的异兽出现在京畿，不止于半点风声都没有，就拿那一对五色鹿来说，早几年就有樵人窥见其踪迹，这苍兕却像是凭空冒出来的。
    若说这苍兕是最近来的，倒也说得过去，可这苍兕竟然怀胎了，为母者怀胎时最脆弱，该躲在常居之处避人耳目才合乎常理，又怎会轻易迁徙？
    不远处，李蝉察觉到那苍兕身上的妖气不止一道，另有一道妖气藏在腹中。这苍兕莫非怀胎了？刚这么想，又觉得不对。这苍兕腹中妖气，与它不似同类。他眯起眼，看得更仔细，却分辨不清。
    自记事以来，他看过不知多少妖物，却鲜有看不出底细的情况，除却笔君晴娘，龙游汤里那道龙魂算一个，眼下苍兕腹中妖气又算一个，他隐隐觉得心季，忽而，便见到那苍兕肚腹吹气似的鼓胀起来！
    “留心！”李蝉一惊，悬心剑离袖飞出。
    苍兕身边，李胤勃然色变，浓眉紧锁，冷哼一声。
    那年轻郎将亦觉出不对，飞扑向苍兕，挡到李胤面前。
    霎时间，那苍兕腹部片片开裂，露出一枚小鼓，大如婴儿头颅，红漆斑驳，皮面暗青。
    就在这小鼓显形的一刹那，似乎有无形之手在那鼓上轻轻一拍。
    冬！
    雷光乍现，竟映得天色一暗！
    雷霆炸响带起的大风从苍兕处卷向四周，李蝉的悬心剑刚飞出十余丈，便被沛然巨力席卷回来，那雷音贯耳，直让他眼前一花，用力眯起眼睛，才能勉强再度看清身前景象，只是耳中仍嗡鸣着，身边的惊叫、惨呼、马嘶、刀剑断裂声不绝于耳，却像是隔了一层膜，从极远处传来。
    便连种道修行者都如此，凡人兵将更不用说，离那苍兕颇远的甲士，都被震得口鼻流血。大风呼啸，李蝉勉力看向苍兕近前，只见那位勇武的年轻郎将，已没了踪影，连带着金吾卫数十将士，都变成了一滩混杂着血肉碎骨的破碎甲衣。