铁衣寒

    
    酒鬼老人宋启先向简舒之施了个眼神，示意替他保密。保密有二：一是身份，二是意图。
    温婉今天先回了一趟悦来客栈。她在房间留下一张字条，收拾好行囊，偷偷溜出客栈，又回到了尚书府。
    简舒之点点头。
    酒鬼老人自有自己的打算，只要别心怀歹意就好。
    简舒之回应了温婉的呼叫。
    酒鬼老人见状，识趣的先走一步。临走之前还不忘叮嘱简舒之为他保密。
    “原来你在这里煎药呀？难怪找你半天。”温婉凑了上来，“瞧你这样子，怕是老手了。”
    简舒之嘿嘿一笑，说道：“以前在学院的时候，经常帮洪老煎药。这些对我来说，已是轻车熟路。”
    温婉一脸崇拜，跃跃欲试的说道：“扇子给我，我来摇摇试试。”
    简舒之把蒲扇递向温婉，说道：“不要太用力，轻轻扇它就好。”
    温婉接过扇子，说道：“这可是胖子的救命药材，得小心伺候了。”说罢，提裙弯腰轻摇蒲扇。“简舒之，你知道四大学院聚京师的事情吗？”温婉没半点征兆的突然问了这么一句话。
    简舒之没有多想，便点点头，说道：“来京师的途中，多有耳闻。”
    对于四大书院聚京师这样的事情，简舒之并不感兴趣。他感兴趣的是温婉那条小白蛇，但是，温婉好像没有带在身边。
    简舒之问道：“怎么没有见到小白？”
    温婉闻言，目光之中露出温柔的神色。她看着简舒之的眼睛说道：“小白在家里呆着陪爷爷，没有带出门。”
    简舒之“哦”了一声，“它应该长得很大了吧？”
    温婉点点头又摇摇头。
    简舒之有点不解，一脸疑惑。
    温婉把扇子塞还给简舒之，说道：“等你见到它就明白了。”便坐在一旁静静看着简舒之的动作。“你知道吗？我把行囊拿到府衙，不在客栈里住了。吴先生应该不会赶我出门吧？”
    简舒之看着温婉的眼睛，诚挚的说：“先生高兴还来不及呢，怎么会赶你走呢！”
    “你确定？”温婉眉笑颜开，开心的反问道。
    简舒之点点头，“嗯”了一声。
    温婉又开始发愁了，支起双手托住下巴，“可是，会有人向爷爷打小报告，说我擅自行动，偷偷溜了……”
    简舒之见温婉心烦，便和她开起了玩笑，说道：“可你是温大小姐呀，不是经常拿剑砍人嘛。还有人敢打你的小报告？”
    温婉会心一笑，说道：“你也开始变得皮了！”笑过之后，脸上还是带着淡淡的忧愁和烦恼。
    ……
    大相公晏仲安在巷口静静的望着儿子消失的背影，也不知道此刻在想些什么。他回到疏密院后，院中值事也不敢多嘴询问，只能呆呆看着晏仲安迈着沉重的步子走向后堂。
    过正堂的时候，晏仲安看了一眼满屋的值事，目光最后落在两人身上：一人是兵署值事陶潜，一人是辞署值事姜觞。
    这两名值事便是阻拦晏仲安持刀暴起杀公子的领头人。
    谁也不清楚大相公晏仲安心里在想些什么，一群值事面面相觑。兵署值事和辞署值事两人互相看了一眼，俱都揣测不透大相公的深意。只有中阁值事孟正和走了过来，向两人拱手致贺。
    兵署值事陶潜和辞署值事姜觞一脸困惑，“敢问中阁值事，这喜从何来？”
    中阁值事笑而不语，轻拍两位同僚肩头，然后转身跟着大相公的脚步去了后堂。
    大相公晏仲安一人静静坐在后堂正厅之中。正厅之中光线非常昏暗，窗户都闭得死死的。
    晏仲安见中阁值事来到后堂，眼皮子抬了一下，低声问道：“可有眉目了？”
    中阁值事孟正合向大相公行礼，迎上大相公的犀利目光，不卑不亢的回答：“还在稽查之中。”
    京都四少打压百姓的消息不知是被谁在京师之中添油加醋的传播，更有甚者，一夜之间街头巷尾全是拓印的传单，这分明是一场有针对有目的的行动。针对的对象便是大相公晏仲安。
    大相公可以不用顾及大衍天子对自己的看法，但是，大衍黎明百姓的看法却不能忽略，这是他立足的根本，他深知这一点：水能载舟，亦能覆舟。所以，大相公今天很暴怒，甚至想杀人。
    桌案上还摆着被府衙下人从外面捡回来的传单，大相公指着它说：“便从它开始查起，我倒要看看这只幕后黑手是谁？”
    孟正合说道：“相信应该很快就能有结果。”
    大相公晏仲安没有接话，心里暗想：朝堂之下已经开始暗潮涌动，看来要早做应对了。
    疏密院是大相公晏仲安在相公府内设置处理国家政事的地方，天下大小事情都要经过疏密院的审议，由大相公做出决断后再上报给大衍天子。这疏密院俨然一副小朝廷的模样。
    疏密院以大相公为首，下面分辖十三署，又有十三值事掌管大衍的政治、经济、兵役、律法、漕运、仓储、户籍编制等各方面的内容。大相公府乃实权衙门，便时刻有人注视着削破了脑袋想要挤进来。
    这次朝官候补，空缺了几个位置，至于谁能补缺，得大相公点头上报给大衍天子复议才能算数。
    孟正合递上一本折子，乃是此次京官的候补提名。
    晏仲安看都没有看，“这些事情，你们自行拟定完毕，给我过目就行。”
    孟正合躬身领命，退出了后堂。
    晏仲安看着中阁值事孟正合退出后堂正厅，开始闭上了眼睛蕴养精神。自己这些年来，一直坐在这个位置上把持着大衍这架破败马车的运转，既无大功也无大过。大衍百姓谈不上安居乐业，但也不至于无家可归。唯一的心病便是今日惹他大怒的儿子，想到此处，晏仲安忍不住咳嗽起来。
    其实，他的年数也不小了，两鬓在没有觉察的情况下开始冒出斑白的头发，身形感觉也没有以前挺拔了。朝堂中总有人不怀好意的盯着看，希望他哪天能够下来走走。可是，贵为京都四少之首的儿子晏治平却不明白。
    ……
    京师南面离嘉余县都有一日脚程的地方，有支军伍在此安寨扎营。
    领军的将军是一位面容粗糙的汉子，皮肤黝黑发亮，手持一只齐肩大斧。此刻，他正骑着高头大马立于山岗之颠目视远方。他的身后跟着两名贴身侍卫，穿着贴身甲胃，随同将军的视线望向远方。
    一只鹰隼在高空之上盘旋滑翔，最后扑棱着翅膀落在将军的肩头上。
    这名糙汉将军从鹰隼的腿上取出一枚竹筒，拔开竹筒的软木塞子倒出里面的纸条。
    糙汉将军看了一眼，便将字条塞入口中囫囵咽下。做完这些，他便抓起鹰隼，放飞云空。望着鹰隼飞远的身影，糙汉将军咧嘴一笑，心里想着等的就是这一天。
    糙汉将军提起战斧，冲着侍卫喊道：“传令备马！”
    那两名侍卫得令之后便策马飞奔，驰往军营。
    ……
    京师北面，有一支驼队穿越万里沙漠而回。驼队一行十余人，人人都是满面风沙。领头的那只骆驼颈脖挂着两只大大的水囊，背上驮着一位年近花甲的老人。老人精神矍铄，目光有神。
    他眺望着无边沙海，寻思按照路线再行走一日一夜便能看见集镇，也就出了这片沙漠。
    花甲老人抬头看看日头，阳光有些刺眼，他眯着眼睛对着驼队说道：“出了这片沙漠，不久之后便能抵达京师。得加快步伐了！”
    ……
    京师往西有一行商队赶着马车，拉着货物缓缓前行。商队的头儿骑马在前，嘴里叼着从路边摘的狗尾巴草，冲着后面的活计说道：“兄弟们，不久就到京师了，得打起十二分精神来，别不长眼栽进沟里！”
    后面伙计起哄，“栽进沟里倒不会，栽倒在哪个小娘子的肚皮上还有这个可能。”
    商队头儿嘿嘿一笑，说道：“货物安全送达后，我请大家逛最好的窑子，点最贵的姑娘喝最好的酒！这里提醒一声，从现在开始，招子都擦亮了，别误大事。”
    这群伙计哄笑叫好，呼喊商队头儿可不要食言。
    看着热闹的商队慢慢前行，商队头儿便拍马前行望向京师的方向，慢慢吐出口中叼着的狗尾巴草，心里默念得加快步伐了。
    ……
    黄昏时分，天气闷热无风。京师被一片乌云笼罩，这是大雨将至的征兆。天空中云层渐低，狂风开始四起，刮得枝条乱颤，尘土飞扬。这会儿，路上行人渐少。
    电闪雷鸣过后，豆大的雨滴猝不及防的从天而降，砸在地上溅起水花，在路面上汇流成河。
    只见这雨是越下越大，天色是越来越暗。看这样子，一时半会儿是不能停下了。抬眼望去，大街小巷的路面和屋顶上，升腾起一片雨雾，檐边挂起一道道雨帘。
    皇城的北侧门悄然打开，撑出两把油纸伞。伞下探出两只小脑袋谨慎的环顾四周，瞧见四下无人，便快步走入雨幕之中……