诡秘：从魔女开始

    
    “我有做出提案的人选。”
    在众人争论的时候，尤利乌斯向后移开椅子，离桌子起码有了一尺的距离，然后慵懒地躺在了椅子里。
    大臣们的目光瞬间都集中在了这个年轻人的身上，在众人探讨的时候离席，这是一个很轻佻的行为，发生在尤利乌斯的身上显得有些不可以思议。
    面对这些质疑的眼神，尤利乌斯轻笑了一声，然后拍手：“很荣幸向各位介绍一位即将加入我们的新人物，她是一位来自遥远北方的公主。”
    他的话音刚刚落下，大臣们身后的那道铁门瞬间洞开，明亮的光汹涌地喷洒进了这间礼拜堂，紧接着是一个人影，尽管她浑身湿透，发丝胡乱地黏在脸上，但她站在光中，依旧明媚地像是传说中的女武神。
    “安妮·柯蒂斯。”
    尤利乌斯一面笑着，一面从椅子上站起，丝毫没有为这位公主突然闯入的行为感到愤怒，因为这本就是他所希望的。
    “我为什么会加入你们？”
    安妮一面说着，一面朝着尤利乌斯的方向走来。
    她撕扯着自己身上那已经泡了水、完全湿透了的裙子，把一根又一根的金钗从发髻上摘下，随手丢弃在地上。
    光可鉴人的长发如黑色的瀑布流泻而下，无牵无挂。
    最后剥去繁复隆重的衣服，她身上只剩一袭素色长裙，裙角烫染着花蔓勾结的青色花纹，美丽的如同那些绝世孤品的青花瓷器。
    她盈盈而立，恰如一朵青色的兰花在黑夜中抽出纤长的花茎，但那清亮有力的脚步声，却又如同经验至深的铁匠将他的锤不徐不疾却又无比坚定地打在铁砧上。
    “我会给你一个无法拒绝的条件。”
    尤利乌斯嘴角带着笑意，为安妮这惊艳至极的转变鼓掌：“但在这之前，请允许我赞美您的容光。”
    “谢谢。”
    安妮的眼神中有着微妙的笑意，她毫不客气地从角落拉过一张椅子，将自己插在了那张教皇的会议桌前。
    除了塞西罗之外的另外四位红衣主教都忍不住皱眉——尽管眼前的这位有着亲王的身份，但是她的所作所为放在这里，依旧是严重的僭越之举，甚至可以说是对神的亵渎。
    但尤利乌斯却并没有追究的打算，而是转头看向一旁的西塞罗：“那么，西塞罗阁下，我们需要多久的时间来进行证据的搜集？”
    “几个月足够。”
    西塞罗不假思索地开口：“柯蒂斯阁下提案的同时，我们下属的外务部门就能完成对证据的搜集。”
    作为红衣主教，西塞罗同时也管辖着外务省，对于所属间谍的能力，他有绝对的把握。
    并且说这些话的时候，他的目光一直放在凯奥的身上。
    与其他人不同的是，他的心中早就进行过对于这场战争的推演，所以他清楚凯奥何以对于圣战的态度如此暧昧。
    这是教皇的意愿，凯奥无从拒绝，但是作为军队领袖，他将因此扛上巨大的责任。
    如果战胜，他无疑将会被看做英雄，他将从锡兰带回巨额的战利品，整个维林诺都会为他欢呼，但如果失败呢？
    这场战争的后果很难预言，海战一直是十字禁卫军的弱项，并且以锡兰国悠久的历史，天知道这个国家里面到底藏匿着多少的超凡者。
    败战的结果是凯奥必然失去他的红衣主教席位，他的家族也会失势，维林诺中不乏想取代凯奥家族的军事力量。
    凯奥曾经是一头雄狮，但是一只老去的狮王保住尊严的最好办法就是不再出战。
    很快，所有人似乎都想通了这个关节，他们都看着凯奥，这个须发花白的老人坐在高背靠椅里，双手握住扶手末端的黄金狮头，长久地沉默着。
    他依然魁梧的身体撑起了十字禁卫军笔挺的黑色军服，甚至凸显出肌肉的轮廓，但是鬼知道这些肌肉还能不能迸发出当年那股魔鬼般的力量，也许他的骨骼已经脆到了不能承受肌肉力量的程度？
    旁观一个英雄的老去，就像看着女人美丽容颜剥蚀那样令人悲哀。
    西塞罗在心里揣测可能代替凯奥的人选。
    不是他一个人会这么做，整个维林诺里的贵族都会在战争开始之前分头下注。
    凯奥就像是一个走进角斗场挑战猛兽的角斗士，贵族们在看台上品议他的肌肉和胜率，兴致勃勃地下注。
    塞西罗缓慢而用力地打了个寒颤，他忽然意识到这个权力场中没有任何人是安全的，随时随地就会有新的人被推入角斗场去挑战猛兽，而轮到他的时候，其它人也会评价着他的实力下注……
    这一切都取决于面前这个年轻人，与他身后那位的意愿。
    在维林诺唯一不可动摇的就是教皇，他是神的仆人，代替神作为牧人，以人类为羊群。无论多少羊死去，牧羊人还是牧羊人。
    西塞罗心中涌起了敬畏。作为红衣主教很多年，他自认为是维林诺最接近教皇的人了，此刻却忽然意识到自己和教皇之间的距离。
    就像传说中的天堂和地狱之间的距离。
    在众人的目光中，凯奥缓缓地起身，对着面前的尤利乌斯单膝下跪：“让神的光和火焰引导我们的利剑，十字禁卫军将向一切渎神的罪人发起圣战。罪人焉得瞻望女神的威赫荣光？”
    与此同时，神学院的青铜大钟轰鸣起来，声音仿佛雷霆般，震动了维林诺。
    它平时只是用作学生上下课的铃声，但今天，听见这个声音的人们都驻足，不安地看向学院的方向。
    这次的钟声，听起来仿佛战争的预言诗。
    “好。”
    尤利乌斯点了点头，他靠在椅背上，深呼吸。
    许久，他睁眼看向凯奥：“如果发动圣战，你需要什么。”
    “全新的战舰一共一百二十艘，大口径钢铁火炮四千八百门，每门火炮需要配发二十枚开花弹，除此之外，我还需要一万八千镑黄金的军费。”凯奥说。
    “国库拨出这笔钱需要多少时间？”，尤利乌斯看向西塞罗。
    西塞罗愣住了。他完全没有料到凯奥开出的军费是如此惊人的数字，他监管着教皇厅的政务部门，国库也在他的辖下，里面仅有两万镑黄金的存量，甚至不够打造那些新式战舰用。
    “西塞罗？”
    尤利乌斯再次问。
    西塞罗急忙躬身，“圣座，国库只剩下大约两万磅黄金，不够支付这笔军费。但是我们可以向大家族拆借，譬如博尔吉亚家族，或者我们可以发动一笔募捐，每个为圣战募捐的虔诚圣徒都能分得战利品。这场圣战的战利品会是惊人的数字，信徒们会很踊跃。”