贫血工业

    
    由于现在酒浆已经全部可以从外面的厂家采购，为此保留大量的空间就显得有些浪费。瑞恩的工坊终于可以从昼夜不停的糖化和发酵中解放了出来，连带雇佣的大部分工人也一并转移了出去，只留下了很少一部分，用来维持蒸馏酒的销售。少了那些忙忙碌碌的工人身影，这座建筑一下变得冷清了许多。不过全力运转的蒸馏塔至少还保证了整个工坊物理意义上的温度不会降得太低。
    这座高塔活像一头吸水的鲸鱼，从城市各处源源不断地汲取海量的粗酿酒。
    “我稍微算了下，按我们现在的产能。每天购进的这些酒几乎要用到一整船的玉米了。突然增加了这么多的订单，会不会有人趁机抬价啊？”瑞恩某一天在实验室里工作的时候突然向艾利塔发问道。他对市场的信息了解实在不多，很难凭自己的经验做出准确的判断。
    “你多虑了，”艾利塔头也没抬对他说道。“一船而已，谁有心情专门为了这点给你抬价。”她正在专心致志地从他们做好的培养基上挑出一块乳白色的菌斑。为了不影响自己的视野，栗色的头发被高高地束在脑后，只有鬓角的几缕发丝在重力的作用下自然下垂。
    “一整船，五千多磅，这还不多吗？”当数字超出日常生活积累的经验范围后，人通过直觉进行判断的能力就会变弱，瑞恩也不例外。
    “你光是看看码头上来来往往的货船就不应该得出这样的结论啊？”艾利塔有些惊讶地反问道，“想想看，全城这么多人口，一天光吃进肚子里的就要几十万磅小麦。就算城里人吃玉米吃得不多，你这一船顶多也就算是个零头。”她解释完还意犹未尽地补了一句，“这可不是你平时的水平。”
    瑞恩一时之间接不上话，他觉得自己的形象在这个瞬间突然矮了一截，心里有点不是滋味。他赶紧试图弥补道，“我是说，他们加起来这么大量的采购，却都是各顾各的，分开来东一榔头西一锤子，比一起集中订货要多花不少冤枉钱。”
    瑞恩偷偷地替换了自己话里的意思。不过艾利塔不知是没有发现还是懒得指出他的漏洞，反而顺着他的方向思考了下去，“啊，要是这么说的话你说的倒也有点道理。对方肯定不会介意多一个这种长期稳定的客户。”
    “日后万一出现价格波动或是货源紧张，我们也不至于突然断了原料。”瑞恩补充道。
    艾利塔小心翼翼地把手上的菌落接种到了另一块琼脂上，然后才摘掉手套，说道，“嗯，是个好主意。我现在就去办。”
    统一采购并不算难，甚至也没在马尼恩的粮食市场上掀起什么波澜。
    唯一值得一提的是，艾利塔在仔细了解过之后才发现，瑞恩最开始的担心不无道理。马尼恩城里人口众多，但市民们的观念里，主食就应该是小麦制成的面包，连大麦、黑麦都不乐意食用的城市居民，更不可能把玉米作为主要的谷物。因此要是只说玉米这一个品种，每天停泊在码头的也就只有十几艘船而已。
    这还是多亏了几个月前新收的玉米刚刚充实了各地的粮仓，要是等到八九月份，瑞恩的这一船恐怕真的会成为举足轻重的影响因素。
    “对了，我们还有多余的货可以供给新客户吗？染坊那边也发现了我们酒精的好处。便宜，而且灰尘更少，不用担心炉灰飘到染缸里去了。”
    艾利塔在码头边的市场一露面，就被求购者找了上来。不过现在卖不卖她说了不算了，只能回来把这个问题抛给瑞恩。
    “又有人找到你？”瑞恩吃了一惊，发现自己还是低估了这座城市的需求潜力。这还只是两个行业，各自的一小部分而已。
    “难。”他很快就给出了否定的答复，“凭我们现在的设备做到这个程度已经接近极限了。哪怕就是一锅六百磅的水要把它烧干，不算回流，也要三十分钟。而且我们每一次批结束后还要排空釜底的残液才能灌新的进去，把这中间的时间加上，每出一桶酒精都要接近一个钟头了。
    “为了维持现在的供应，我已经额外雇了一批人让他们两班倒。再在这个基础上延长操作时间看上去也不大现实。非要我说的话，就只能在塔本身上下手了。”
    “会很复杂吗？要么我回绝掉好了，或者让他们竞价。”艾利塔望向瑞恩。
    “怎么能在这个时候就突然满足了啊。就算复杂难道我们就安于现状了吗？”瑞恩抬起头与他的合伙人碰上了视线，坚定地说：“总之你不必担心工艺技术方面的问题，改动的方向还算清楚，我会解决的。唯一的问题是改动过后需要重新调试，调试期间的产量可能不大稳定。”
    艾利塔满意地笑了起来，“既然你这么决定，我自然全力支持。无非就是提前多备一些货的问题而已。”
    在发现自己被艾利塔牵着三言两语地敲定了近期的商业计划后，瑞恩决定把会话的主导权夺回自己的手上。
    “那么现在轮到你了。培养的情况如何？”
    这绝不是假公济私，他是真的需要了解自己“小组”的研究进度。艾利塔早在新年前就已经确定了固体培养基的配方，但是只有配方是不足以成为成熟的发明的。这个项目的根本目的是为了培养微生物服务。因此瑞恩和她在新年期间才一直不停地记录着各种样本的生长情况。如今已经过去了差不多二十天，确实到了检验成果的时机。
    “啊啊，我就知道你要问这个。”艾利塔的态度毫无做学生的自觉，态度有点不耐烦地说。“啤酒醪里的酵母长势喜人，我只是滴了一滴很稀很稀的酒浆在板子上。结果你今天早上看到了，两个乳白色的大圆斑。
    “顺带一说，你怎么没有告诉我这东西竟然还会拉出丝来，怪恶心的。”艾利塔在瑞恩盛起了一勺鹰嘴豆的时候这样说道。
    瑞恩低头看了一眼手里的食物，突然感觉有些难以下咽。他犹豫了一下，最终还是放下了勺子，故作镇静地说，“做的不错，剩下只要在显微镜下确定固体表面的菌斑就是酵母，就可以把结论整理一下发给学会了。”