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自打王世充自己作死,李承宗顺水推舟灭了郑国之后,以洛阳为中心的大片中原地区就成为了李承宗的地盘,他在这里设立了中原行省,省会暂时放在了有中州之称的洛阳城,繁华的洛阳城在李承宗的治理下,比以前还要繁华富庶,这样一来,不少人都来洛阳讨生活。
周范就是其中的一位,他原籍贝州是个吹糖人的小贩,他四处讨生活,流落到洛阳一带。这天他在街上吹糖人,忽然听到一个熟悉的乡音:“小范子!”
他抬头一看,不禁又惊又喜:这人是邻村的康永。只见康永身穿绸衫,脚蹬锦鞋,像个有钱人。周范不禁想:这康永原本只是一个钉锅补锅的手艺人,怎么突然间就发达了?
两人难得在他乡遇到,康永热情地邀请周范去了一家酒馆吃饭。吃得正高兴,周范问起康永怎么发的财,康永说:“咱们贝州有个老乡叫高明宇的,在这里当大官了,听说是知府,我找他卖绸缎。”
原来找到靠山了!周范暗自感慨,望着康永说:“永哥,你能不能给我引荐一下,我……我也想找他。”
康永犹豫了片刻,说道:“这样吧,我给你指指路,你自己去见高大人。只要讲明你是贝州人,再带点儿礼,他一定会帮忙的。”
饭后,两人作别,周范就带上积攒的十两银子去知府衙门拜会高明宇。到了衙门,见过门房,他递上帖子,言明是高知府老家的人。
那门房接过帖子转身去了里边,很快传话回来:“老爷说了,不见。”
什么,不见?周范大吃一惊,心想:他都见康永了,为啥不见我?难道我带的礼太少了吗?周范说道:“我是大人的家乡人,烦请再通报一下。”
门房说:“老爷都说不见了!你回去吧!”周范又失望又疑惑:康永又是通过什么门路见到高明宇的?
三个月后,周范又去见康永,把自己送礼碰壁的事讲了出来,最后说道:“我都说了是家乡人,还带了礼,他怎么就不见呢?”
康永说:“高大人清正廉洁,听说是家乡人求见,难免要避嫌。”
周范反问道:“那他怎么见你了?难不成是嫌我礼送少了?”
康永一听,又笑了,说道:“实话告诉你,我可连一个铜板都没送。俗话说‘千里送鹅毛,礼轻情义重’,我只是给他送了一根鹅毛而已。”
周范半信半疑地说:“鹅毛,真的是送了一根鹅毛?为什么呀?”
康永说:“我也不知道。我爹临死前,说高明宇在洛阳这里做了大官儿,要我来投奔他。并说如果他不愿帮忙,可以送他一根鹅毛。我想高明宇一定是重情义甚于金银。”
听罢康永此番说辞,周范心里有谱了。等了几天,他真的又去衙门拜会高明宇,在拜帖上写明是老家贝州人,并且附上了一根鹅毛。
那高明宇果然是重情义之人,这次竟然亲自来迎接周范了。
到了客厅,高明宇命人倒茶,问道:“你哪里人啊?”周范答道:“周家村的。”“哦!”高明宇点了点头说:“我们是高楼的,离周家村并不远。”
就这样,两人谈了很多家乡的事,让周范暗喜的是,高明宇在他这个老乡面前没有一点儿官架子,非常随和。最后,周范直言,吹糖人赚钱少,并且人生地不熟,希望能够贩点玉器,请高大人多多帮忙。
高明宇沉吟道:“我们为官的,应该上对得起朝廷,下对得起百姓,要是帮你了,那就是徇私……”
周范说:“我是做正当生意的,你是大官儿,只要让手下人多照顾我的生意就可以了,反正这个钱分摊到每个人身上不会太多。”
“让我想想……”高明宇又低头深思,良久,好像下定了决心,“好,谁让我们是老乡呢?我就帮帮你。”
闻听此言,周范起身欣然告辞,高明宇却拦住了他,说道:“别慌,明天我要在郊外的金凤山庄宴请咱们贝州老乡,到时你可一定要来。”
看看,人家答应帮忙,还要请自己,这份深情厚义多难得!周范欢喜地问:“咱们有多少贝州老乡?”高明宇笑了,说道:“不多,十七位。”周范听了,一阵感慨。
回去后,周范越想越高兴,晚上就美美地喝了一顿,喝得晕晕乎乎的,竟然一觉睡过了头。眼看要失约了,周范赶紧一路小跑,朝十几里外的金凤山庄赶去。
金凤山庄是高大人在郊外置办的一座庄院,门楼高耸,周范老远就看到了,可是他却猛然一惊。
金凤山庄上空火舌飞腾,浓烟滚滚,阵阵人喊马嘶之声如狂涛一般传了过来。“怎么着火了,怎么着火了?”周范喃喃自语。
附近的人见山庄着了火,都赶着来救火,可大火熊熊,岂是几盆几桶的水就能浇灭的?无奈,他们只能眼睁睁地望着山庄在大火中一点点坍塌。
周范吓傻了,突然,火光中蹿出一个身影,“小范子……”
周范一惊,急忙叫道:“永哥!”
这个从火光中蹿出来的人正是康永,康永蹿出来后立即扑倒在地上,左右翻滚,周范也赶紧脱下自己的衣衫帮他扑灭身上的火。很快,康永身上的火熄灭了,但他的脸上却黑乎乎的。
周范着急地问:“怎么了?”
康永扭头看看四周,满脸恐惧地说:“快跑,快扶我跑!”
两人朝无人的远方跑去,身后,熊熊大火,吞噬着周围的一切……闻讯赶来的高大人似乎正在指挥众人救火。
康永见后面无人追赶,这才让周范停下来:“停下……停下……”说罢呼呼直喘粗气。
周范焦急地问:“这到底是怎么了?”康永又回头朝金凤山庄的方向望去,恶狠狠地说道:“他……他真是人面兽心!”
周范一惊,问:“谁?”
“高……明……宇。”
“他?”周范疑惑了,心想他不是热心帮老乡、是个重情义的人吗?
康永喘口气说:“我才知道……他把所有给他送过鹅毛的人都请进山庄,说……说好是请老乡,其……其实是想杀人灭口……”
“杀什么人,灭什么口?”周范更加奇怪。
康永惨然一笑,说道:“杀我们这些给他送鹅毛的人……”
“给他送鹅毛的人?那不是也包括我?”周范甚是不解。
康永说:“不错……”说着就讲出了一件很可怕的事:高明宇在贝州老家时只是一个穷酸书生,他想去长安参加杨二皇帝的科考,但是他连个路费都没有。无奈之下在七年前的一个晚上,他伙同自己的几个表兄弟扮作蒙面土匪,烧杀抢掠了附近的几个村子,康永家的康庄和周范家的周家村都在其中,随后他就捐了一个知府在此做官。可是他扮土匪的事情被康永他爹和几个邻居知道了。因为高明宇他们烧杀抢掠时曾经头插鹅毛,扮作鹅毛帮,以掩人耳目。康永他爹知道高明宇在洛阳一带做了大官儿,就命儿子前来投奔他,说如果他不愿帮忙,就送以鹅毛。
“此举并非是‘千里送鹅毛’之意,而是暗含威胁:如果不肯帮忙,就要告发他。我以前不知道此中秘密,就让你和其他老乡都给高明宇送鹅毛,唉……那高明宇见前来送鹅毛的人越来越多,愈发不安,便起了杀心。”
周范感慨:幸亏自己昨晚喝醉了酒,睡过了头,否则只怕也要在山庄丧命了。
“小范子,我跟你说,既然这高明宇不仁,那就别怪咱们不义了,我打算去琴岛找汉王殿下揭发他,你去不去??”康永问周范,显然康永是很不甘心,“反正,我是去定了,都说汉王殿下贤明无比,我想若是他知晓了高明宇的所作所为,嗯,你说是不是啊??”
康永说话只说了一半,但是周范却心里很是明白,也很庆幸,既然高明宇不仁,那就休怪他无情了……
“永哥,我也要去京城告状,我就不信他高家在洛阳能一手遮天………”康永也恨高明宇恨那个高明宇,他也要绊倒这个大师兄。
哥俩收拾停当,就马不停蹄的赶往琴岛,他们直接去了锦衣卫的办公室,告发了这位高知府高大人。李承宗一向推崇治国必先治吏的方针,在得知高明宇不干净之后,李承宗就派锦衣卫前去调查,结果确认了这个贪心的家伙,在经过审理之后,康永和周范达到了他们的目的,扳倒了高明宇……..
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