世宦

    
    初五将怀里的一摞公文垒到案上，余光往下一扫，暗道糟糕！他忘了将古仁率军离开米脂城，返回京师的消息告知主子了！
    换作他人，初五大不必亲自上报，早一日晚一日处理都不妨碍，但因为和宝贞公主、阮三小姐有牵连，就得放在第一位。
    此时再追去禀报也来不及了，初五只好把从米脂城来的公文搁在最显眼的位置，然后在心中乞求秦阶能早些回来。
    秦阶所乘的软轿离开五军都督府后不久，一顶罩着青色帷幔的软轿从都督府衙外缓缓经过，随后拐过两条胡同，被抬进了商人李员外的府邸，不多时里面就传出孩童欢喜笑闹的声音。
    对于每日都要进出李员外府邸两次的轿子，路人早已习以为常，偶尔停驻听一两声童言童语，又很快扎进人潮当中。
    轿子在前院落地，轿夫压轿，一个身量颀长、仙风道骨的男人走出来，虽然此人面上罩着一枚面具，看不出真实面貌，显然不是左邻右舍所熟知的那个笑容可掬的李员外。
    李家的一双金童玉女相互帮衬着终于翻过二门的门槛，摇摇撞撞跑过来扯着男人的大袖，一口一个“道长”，眼睛直勾勾地瞧着他的面具。
    李员外在内院听到声音，很快来到道长跟前，很是尊敬地问道：“先生出门可打点好了一切？”
    面具戴在脸上总会感觉到几分憋闷，但是为了李员外一家的安危着想，东方亮还是压下了摘下面具的想法，微微颔首。“时辰刚刚好，我且去为令堂施针，缓一缓她的病痛。”
    李员外忙不迭点头，同时拉开还在纠缠东方亮的两个孩子，照例吩咐两个懂事的丫鬟给东方亮带路。
    为了母亲的旧疾，近半年来，他遍请了京中名医来给母亲诊治，却始终不见效，来回折腾几次后，母亲日渐憔悴，他是看在眼里疼在心上。
    诚然天无绝人之路，在他打算心灰意冷的时候，这位东方先生出现了，而且主动提出为他母亲治病，不收诊金，管吃管住就行。
    遇到这种馅饼，李员外不会随便上钩。他先找人调查了东方先生的背景，又亲自和东方先生深谈过几次，得知东方亮在汝阳府坊间颇有名声，而且还与阮三小姐相识，才敢将母亲的性命交托到东方亮手中。
    暮色四合，东方先生还未从老太太屋里出来，李员外越等越急，好几次想冲进去，都被员外夫人拦住。
    “老爷……老爷，外头乱套了！”府上的管事跑来，看见老太太的房门还紧闭着，顿时降下声音，却难掩惊愕，“老奴家的刚从外头回来，说看见常跟随在阮家三小姐身边的护卫着急忙慌往承平王府方向跑，她一路跟了去，听说阮三小姐进了宫到现在还没出来！”
    李员外下意识看了眼房门，一边是母亲，一边是曾关照他生意的特别客人，真不好抉择。再者，东方先生作为阮三小姐的友人，不告诉他总归不太好……
    恰在此时，老太太屋的门吱嘎一响，东方亮边走边擦汗，对李员外道：“我在屋里全听见了。员外爷，令堂的旧疾经过今日的针灸，已好了大半，剩下的就得靠汤药了。”
    李员外听他话中有分别之意，忙问道：“先生往后不住在寒舍了吗？”
    东方亮拱手对李员外道：“昔日员外曾对阮三小姐施以援手，事情在员外看来虽然不值一提，于她于我却是大恩。如今恩已报尽，东方不好留在此地给员外添麻烦了，请员外莫要苦留东方！”
    “些许小事何足挂齿。”李员外引东方亮至暗门，仆从送来一包碎银，李员外拿来塞进东方亮怀里，“我想先生此去必定要为阮三小姐周旋，李某在京师没有值得一提的人脉，唯有出资，助先生一臂之力。”
    “……”东方亮心口一热，深深看李员外一眼，阖眸颇为诚挚的道谢。
    得到了丰厚资助，东方亮并不着急入宫，而是转道潜入承平王府。
    此时承平王已经坐上了飞奔向皇宫的马车，王妃、世子李卿平夫妇以及小妹李卿池哪也不去，全都坐在堂中。
    看见东方亮过来，四人紧张的神色稍有变化。李卿平见东方亮后领还夹着一片绿叶，料他一定使了旁门左道的法子才潜进了戒备森严的王府，不过李卿平此时无暇顾及王府的防御隐患，迫不及待问道：“先生从何处来？可听说了妙菱表妹被扣留的消息？我爹他方才急忙入宫了……”
    尽管李卿平已经很努力地克制内心的激动，出口的话仍像炸开了去的鞭炮。东方亮请他先坐，而后说道：“王妃和世子且安心，王爷此番入宫不一定是坏事，反而会促成一件好事！”
    紧挨着李卿池的曹沁蹙起的眉一直没有松开。她担心好友会被张皇后责难，又害怕公爹为阮妙菱说情，反被皇上治罪。她本想回陈府向陈不候和陈冕讨个主意，可又担心因此牵连他们，思来想去都不得其法，眼里蓄满了泪，此刻一听东方亮安慰的话，竟忍不住落下泪来。
    曹沁哭得很隐忍，一颗心都落在承平王和阮妙菱身上的王妃、李卿平都没注意到她的异样，挨着她的李卿池试到手背上凉凉的，扭头一看，不及多想扯出帕子替她抹泪。
    “嫂子不哭，若是爹爹也救不了妙菱表姐，还有宝贞姑姑呢！”
    李卿池这句话说到点子上了，东方亮亦是如此宽慰王妃和李卿平。
    “阿暖……”
    曹沁似乎下定了决心，褪下腕上的镯子交给阿暖，让她赶紧回陈家知会陈不候和陈冕。“不必请舅舅和表哥做什么，让他们保护自己便好。”
    阿暖刚走，王府下人跑进来通报道：“徐姑爷到了，同行的还有李首辅的公子！”
    一屋的人突然警觉起来，谁都不清楚徐元把李博章带到王府是何目的。
    相比众人无形之中表现出来的戒备，李博章显得比较坦然。
    李博章依礼向王妃和李卿平施礼后，东方亮突然开口问徐元：“丫头被皇后拘在宫中，至今还未出来，你可知晓？”