隋乱

    
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    “也好，待他们都渡河去打仗，咱们这些不用上战场的兄弟们再喝个痛快！”刘弘基点点头，笑道。
    “嗯，希望大军早日攻克平壤！”李旭由衷地祝愿道。
    虽然他不看好这场战争的结果，但依然期望大隋能顺利将高句丽犁庭扫穴。倒不为了自己能分一些功劳，而是为了当年在苏啜部，苏啜附离的一句话。
    “一个不愿意为自己的族人而战的懦夫，会为别人的部落而流血吗？”时间久了，李旭已经忘记了这句话曾经给自己带来的伤痛。在他心中，却认同了中原是自己的部落这一说法。虽然，这个部落实在太大了些，部落长老们的心也不齐。
    一边走，一边想着心事，不知不觉间，他已经走回了自己的营帐旁。刚欲推门，背后突然又传来了几声恼人的“乌鸦”叫：“哈哈，有人开始烦恼了。我今天看见两个小孩挖沙土，挖着挖着却扒出了一具尸体！”
    不用猜，李旭也知道说话的人是谁。除了宇文家族的人，别人没有追上门来惹讨人嫌的癖好。他回过头去，看了对方一眼，方欲找个说辞走开，又听宇文士及继续臊聒道：“两个小孩拼命把尸体埋起来，互相说什么都没看见。尸体却就在那，每天都在他们心里！”
    “驸马督尉大人找在下有事情吗？”李旭皱了皱眉头，不快地问道。刘弘基曾经叮嘱过，告诉他尽量忍让。所以，他心中再烦，也不想直接和宇文家的人闹翻。
    “我很早就过来找你，结果看见你去了刘将军的营帐。我就在外边等，等了足足两个多时辰，才终于等到你出来！”宇文士及明知道自己不受欢迎，依然凑过来，努力挤向李旭的营帐门口。
    “我和弘基兄是好朋友，自然彼此之间的话多些！”李旭笑了笑，回答。“军营马上开饭了，我们这些大头兵吃的伙食，估计驸马督尉大人吃不习惯！”
    “没有利害冲突时，任何人都可以做朋友！”宇文士及推开李旭的营帐门，一屁股坐了进去。
    “宇文家的人最近好像一直在打仲坚的主意！”唐公李渊的府邸，长子建成低声向父亲汇报。李渊是个非常尽职的父亲，家族大小事务通常都会让孩子们参与。这样，一方面大家可以坐在一起感受家庭的温馨，另一方面，也可以培养遇到事情后，几个儿子的实际处理能力。
    垄右李家走到今天这个地步不容易，几代人苦心经营才得到这个结果。几个儿子中必须出一个强于父辈的继承者，才能把李家的辉煌永远维持下去。
    “仲坚兄不是个轻易被人拉拢的人，况且，他那么鲁钝，也许根本没觉察到皇上刻意降低了对他的赏赐！”没等李渊说话，李婉儿抢先说道。提起李旭的鲁钝，她又想起对方很多好玩的举止。这个同姓少年与自己认识的所有世家子弟都不同，有时候傻傻的，有时候却也十分讨人喜欢。
    “我倒怕是刘大哥那出了事情。皇上明着升了父亲的官，实际上把最后这点兵权也变相给夺了。如果刘大哥被人拉拢了……”李世民有些担心地提醒父亲。李旭不过是个校尉，年龄和自己差不多，才华不显，即便被宇文家拉拢，对李家也没太大损失。但刘弘基不同，他武艺高，为人圆滑，并且素能服众。一旦他那里出了麻烦，李家最近几年的努力便丢了一大半。
    护粮兵并非只是一群混吃等死的公子哥，很多大家族只顾着抓府兵的兵权，没注意到公子哥们的潜在价值。他们虽然背后的家族都算不上庞大，但数量却多达一千二百之巨。有一千二百户正在崛起的中小家族做支持，李家的实力足够提升一大截。
    这才是李渊对护粮兵纵容回护的真正原因，别人猜不到，但建成和世民不会不了解父亲的心思。
    “如果姓刘的不知道好歹，就一刀杀了他！”李元吉愣愣地插了一句嘴，招来一大堆白眼。他看看父亲的脸色，灰溜溜钻进了母亲的怀抱。
    “弘基这个人，很知道进退，所以你们不用担心他会背叛咱们李家。”李渊等孩子们都说完了，才慢慢给出自己的答案。他看看两个已经长大儿子，还有一个涉世未深的女儿，想了想，继续说道：“旭子是个心地纯良的孩子，知恩图报，宇文家费多少心思，估计也没什么用处。他将来的成就未必在弘基之下，眼下跟了咱们家，反而倒把前程耽误了。”
    “他一个乡下小子，前程还不都是您给的！”李元吉从母亲怀里探出头来，嚷嚷了一句，然后又飞快地把头缩了回去。
    “你们呢，也这么认为？”李渊出乎意料地没呵斥幼子多嘴，笑了笑，对其他几个子女询问。
    “咱们李家的确对他不薄，我想仲坚心里也清楚这一点，否则不会当着满朝文武坦然承认和咱家的关系！”李建成想了想，率先回答。他一直试图把对方当作一个来投奔李家的远房亲戚看待，交往多了，心中对李旭也的确产生了一丝亲情。
    “他心存感激，所以也竭尽全力回报咱家。”李世民想了想，回答。李旭不会被宇文家所拉拢，这点他一直不怀疑。但李旭算是自己家的嫡系么，对此他同样心里没多少把握。这个人虽然表面上憨憨的，心里却有些死主意，他认定的事情，别人很难说服他回头。
    “刘大哥和仲坚兄都很有才华，父亲帮他，他们才有出头的机会。如果父亲不帮他们，他们也可能出头，但肯定要耗费更多时间！”李婉儿看法与哥哥和弟弟稍有些不同，更侧重于对刘、李二人能力的欣赏方面。
    “他们二人都不是因人成事者，如果为父不帮他们，他们早晚也要被人注意到！”李渊点点头，幽然说道，“此番征辽，数十个属国跟在大军旁边观战。倘若胜了，倒也能震慑那些蛮夷。若是大军出师不利，恐怕”他叹了口气，摇头：“恐怕将来会天下大乱！”
    “乱世来临前，咱们多帮一个人，将来就多一个朋友！”目光从几个似懂非懂的子女脸上扫过，李渊的话中充满忧虑。
    和宇文士及交谈是一种折磨，此人的舌头就像毒虫的信子，红鲜鲜地在口中翻卷，每一次吐出来的，都是“致命”的毒液。如果有人再模仿出几声嘶嘶的响动，李旭绝不会怀疑此人是条千年长虫精转世，生来就是为了给他找不愉快的。但是他又无法赶对方走，话说轻了，宇文大人当作耳旁风，说重了，凭着驸马督尉的身份对方可以给护粮军制造出数不尽躲不开的麻烦。
    对着面前那张英俊的脸，李旭对自己的人生几乎感到绝望。如果可以在去辽河对岸作战和陪宇文士及聊天之间做一个选择，他现在情愿去河对岸战死。至少那样会死得痛快些，不必忍受眼前这厮无穷无尽的尖酸刻薄。
    好在，百余万大军不可能一直停留在辽河西岸。大业八年（612）三月甲午（十五日），大隋皇帝陛下亲自督师，向辽河东岸展开强攻。担任先先锋的是左武卫、左屯卫和左翊卫三路大军计六万余众，清一色府兵精锐，没有一个临时招募来的平民。
    工部尚书宇文铠奉命为大军造浮桥，四万多民壮腰里拴着吹涨了气的牲口尿泡，扛着木板、竹竿和短桩在大军之前跳进了冰冷的辽河里。北国春来晚，辽河水正值春汛，又冷又急，半炷香不到时间，已经有百余名参与修桥的工匠被河水卷走。咬着牙在水里坚持的其他人也被河水冻得嘴唇发紫，手脚上的动作越来越没力气。
    “取酒来，让工匠们轮流上岸休息，下水之前每人先饮两碗烈酒！”皇帝陛下不想当暴君，至少在他目光所及之处，他不愿意看到自己的百姓活活被冻死。
    他的命令很快被传达了下去，片刻之后，新履任的车骑将军刘弘基带着护粮军弟兄，将数千坛军中为庆功而准备的佳酿摆到了辽河岸边。有人在岸边点燃篝火，用瓦瓯将烈酒烤热。冻得面色青黑的工匠们凑过来，饮酒，烤火，再下河。上岸，烤火，饮酒……
    浮桥一尺尺艰难地向对岸伸展，快到河中心的时候，对岸的高句丽人坐不住了。他们不是宋襄公，不懂得让敌人登岸后再战的“仁义”美德。数千名身披重甲的战士冲向了岸边，用巨盾竖起了一道木墙。木墙后，数千名身披轻甲的武士推来四十几辆城市攻防用的弩车，用牛马拉开弓弦，将杖余长的弩箭搭上了弩床。
    辽河春汛正急，水面上风很大，距离远时，寻常弓箭根本无法给对方制造麻烦。所以，双方主帅不约而同地想到了床弩，一场远距离弩战，率先在两岸拉开帷幕。
    滔滔水声很快就被弩箭破空带来的呼啸声所掩盖，第一个人倒进了河水里，被浪头轻轻一卷，泛起一圈红色涟漪后即消失不见。紧接着是第二个，第三个，手中除了木材之外没有任何武器的工匠和民壮们无处闪避，眼睁睁地看着一根又一根粗大的木材飞来，同时穿过几个人的身体。
    工匠和民壮们乱作一团，想逃，身边都是湍急的水流，离开了浮桥，不知道会被河水冲到哪里去。想退，退路又被自己的同伴挡住，而浮桥的起端，几百名手持皮鞭和铁棍的监工凶神恶煞地逼了上来。