炼金王座

    
    马丁穿过一条挂满油画的长廊，再沿着一条宽阔步梯进入了地下。
    他有点想不通，俱乐部负责发放结算任务赏金的地方竟然在【向日葵马车】的地下。
    此时已经是他从【黑猫小径】中出来的第二天，前一天他与路西娅夫人约定好【行者腰包】相关的事情之后便离开了那里。
    在离开之前他没有忘记询问路西娅关于那枚“灰堡”戒指的事情，可这位兄弟会的资深机械师对这个名称也没有听闻过，这倒是另马丁有些意外。
    这意味着两个极端的可能性，要么是这个【灰堡】只是一个没什么影响力的小组织，要么它就是一个隐藏极深名声不显的庞然大物，当然，前者的可能性更高。
    无论如何，马丁也只能暂时压下心中的疑惑与好奇。
    在【水银之泉】的仓库中度过平静的一晚后，第二天一早俱乐部就传来消息说他的任务赏金已经走完流程，可以前去领取了。
    于是马丁一大早就赶了过来，在胎床大厅一位好心中间人的引领下前往俱乐部发放赏金的地方。
    马丁被带领着沿着熟悉的步梯下行，这条路他之前已经走过一次，那时他是在二楼拍下了希希安，从这里前往“阳光大厅”，准备做货物的交割，然后就因为那伪装成【海市蜃楼镜】的【银之凯旋车】而被传送到了月之暗面。
    他前面的中间人打开了一扇刻着两把交叉金色斧头的门，只见门后又是一条蜿蜒的楼梯。
    “竟然还要向下......”
    马丁有些惊讶，在他的印象里再往下可能就要接近“避风港”金库所在的位置了，一个发放赏金的地方竟然藏得这么隐秘，这让他感到有些不可思议。
    楼梯两侧的墙上挂着用来照明的煤气灯，这些灯看起来古典庄重，被金属栅栏包围着，引导着他们一路往下。
    “你是第一次来这里吧。”
    中间人面容和煦地问到，这是一位身形有些佝偻的老人，他身披黑袍面容苍老，岁月在他的身上留下了很深刻的痕迹。
    “是的，我昨天刚完成我的第一个任务。”
    马丁微微颔首，
    “原来是新人啊。”
    中间人稍稍回头看了马丁一眼。
    “你的年纪和我儿子差不多大，呵呵，只不过他更加活泼一些，没有你这么沉稳。”
    “他也在俱乐部工作。”
    听到父子两人都在俱乐部工作，马丁觉得这是一个结交的机会，虽然俱乐部的管理比较松散，但对于个人来说熟悉其他的“同事”还是比较重要的。
    “他叫什么名字？”
    马丁礼貌地询问到。
    “奥尔夫·邓肯。”
    老人给出了答案，灯影摇晃，衬得老人的身影变得有些飘忽，似乎随时会倒下去一般。
    “他...在之前的一次行动中失踪了。”
    老人缓慢地说到，似乎不忍心亲口说出这个事实。
    “他的左耳下方有一块深色的胎记，如果你之后见到了他的话，帮我告诉他，他那可怜的未婚妻，斯嘉丽·邓肯，还在等他回家。”
    老人的身影停住了，他回过身，望着马丁的眼睛说到：
    “拜托了。”
    “好的，我会转告的，如果我见到了奥尔夫的话。”
    面对老人恳切的眼神，马丁认真地回应。
    老人点了点头，接着就继续蹒跚着步伐，领着马丁来到了阶梯的尽头。
    楼梯的尽头是一扇黑铁制成的大门，门上雕刻着一撮金羊毛，下方写着几个大字：
    “黄金格栅”。
    “这里就是牧羊人们领取薪水和赏金的地方了，进去以后自然会有人告诉你应该怎么做，我就不进去了。”
    老人指着眼前这扇散发出冰冷气息的大门对马丁说到。
    “注意好运，孩子。”
    说完一句意味不明的话语，老人便转身沿着阶梯回去了。
    “领取赏金为什么要祝我好运......”
    马丁带着疑惑推开了大门，发现这是一间办公室大小的房间，首先映入眼帘的是两排横着放的长桌，桌上放了很多的文件，有些文件还堆起了小山。
    每张长桌上都坐着几个人，以女性为主，她们全都在忙碌地记录着什么，钢笔与纸张摩擦的沙沙声充斥在整个房间。
    “你找谁？”
    靠近门的座位上，一个戴着眼镜的中年女人打量着推门而入的马丁，皱眉问到。
    “你好，我是来领取任务赏金的。”
    马丁说着，将记载了入殓任务的那张“贞洁的羊皮纸”拿出要递给对方，来之前马丁已经询问过雪莉相关的流程，所以避免了什么都不懂的尴尬。
    “除了礼拜日外，赏金的核实发放都是在下午进行，培训的时候没人和你说吗？”
    女人没有去接马丁递过来的羊皮纸，而是态度冷漠地说到。
    听到她的话语，马丁感到有些奇怪，为什么领取赏金还要分时间？
    “而且你这上面没有中间人的签字或者印章，我们是不会收的。”
    她瞥了一眼马丁手中的羊皮纸，就自顾自地做起了自己的事情，没有再理会马丁。
    这让马丁想到了前世听已经工作的师兄们说起工作中报销的困难，因为涉及到资金，企业的财务人员在审核报销单据的时候都会非常谨慎而严格，繁琐的流程和众多的单据让那些师兄们苦不堪言。
    这是遇上脾气不好的会计了？
    马丁嘴角露出了一丝苦笑。
    “你是新来的吧。”
    正当马丁想要回去找雪莉问清楚的时候，旁边的一个男性嗓音响起。
    “没错。”
    马丁点了点头。
    “契约给我看一下。”
    男人笑容和煦，散发着友善的气息。
    马丁将羊皮纸递了过去，只见男人从身前的抽屉中拿出一副眼镜，戴上后就开始审阅起羊皮纸上的内容。
    羊皮纸的“贞洁”使得它在契约签订后就会隐去上面的内容，防止信息泄露，这副眼镜应该就是能够查看上面内容的特殊设备。
    男人一边查看一边走到墙边拿出一本厚厚的记事簿开始核对，核对了一会之后摘下眼镜道：
    “任务已经完成，没有什么问题，除了没有中间人的审核以外。”
    “我下午刚好要去一趟胎床大厅，我帮你给老苏茜签字吧，正好顺路。”
    “注意一下，任务完成了都需要对应的中间人签字，之后再拿到黄金格栅这里来领取赏金。”
    男人将羊皮纸夹入一本书籍之中，只见那羊皮纸的边缘竟然开始不规则地生长，最后与书页融为了一体，就像是从来没被剥离过一样。
    马丁还注意到这本书籍似乎都是有羊皮纸构成的，他的这张“复位”后，其他的羊皮纸还微微颤抖了起来，似乎十分兴奋。
    “跟我来吧。”
    男人放好这本“羊皮书籍”然后起身，领着马丁走入了一间有些闭塞的小房间之中。
    “我是【黄金格栅】的二级裁判官威尔·金，阿兰最近的心情不太好，请你理解一下。”
    在带领马丁的过程中，男人带着歉意为刚才那个女人的行为道歉。
    马丁微微点头表示没有关系，心底却对这个名字产生了好奇。
    他记得雪莉与路西娅夫人曾经提到过这个名字，这个阿兰似乎是雪莉曾经的家庭教师，也是带着她离家出走的人。
    马丁暗自思考着，路西娅夫人对这个女人似乎有些怨恨与猜疑，自己刚才的遭遇也令他对这个女人印象不太好，他决定以后来领取赏金的时候留个心眼注意防范。
    男人让马丁在这里稍坐等候，便独自进入了另一个房间之中。
    一会的功夫男人便从房间中返回，马丁看见他的手上多了一把黄铜钥匙。
    “这是打开那所住宅的钥匙，它的地址是女王十字街36号，目前你有一年的居住权。”
    “由于委托人亨利·古德的失踪，这幢房产的处置暂时还没有确定，关于这一点俱乐部会与市政厅协商，但这一年中你可以放心入住。”
    手握着有些冰冷的钥匙，马丁的心有些激动。
    终于有自己的屋子了！
    他表面平淡地问到：
    “需要签字接收吗？”
    男人微微一愣，然后笑着指了指房间的一个角落，说到：
    “不用，那支羽毛笔会把这些诚实地记录下来。”
    马丁顺着他的指向望去，仔细辨认后惊讶地发现，离他们不远处的半空中竟然悬浮着一只几乎透明的羽毛笔，它的羽毛如同呼吸一般舒展，正在急速勾勒着什么。
    那似乎是马丁与眼前男人递交钥匙的场景，简单的线条却将场景刻画的无比生动，散发出既绚烂又半透明的光泽，如同与他们两人不在一个空间之中。
    那羽毛笔见马丁发现了它，瞬息之间便来到了马丁眼前，笔头摇晃了几下，如同人类摇晃着脑袋，似乎在思考着什么。
    转了几圈后它开始在半空中急速书写，一张几乎透明的半成品画像迅速被勾勒而出，接着羽毛笔顿了一下，在这张半成品上打了把大大的叉，等画像消失又开始急速勾勒，画到一半再打了把叉，如此反复了三次。
    第三把叉打下后，羽毛笔像是懊恼了一样，它置气般地胡乱画了几个圈就消失不见了。
    “整个黄金格栅，乃至整座【向日葵马车】都能见到这支羽毛笔的身影，据说它是‘印章’牌组的独特产物，能够将重要地点发生的事情真实地记录下来。”
    “只是它的性格似乎比较古怪。”
    男人对羽毛笔的独特行径见怪不怪，向马丁解释到。
    马丁微微点头，眼前男人所不知道的是，马丁的身体在羽毛笔画下第一幅半成品画像的时候就瞬间绷紧，此刻已经满背都是冷汗。
    虽然那图像呈现半透明的状态，但马丁也依稀辨认出，那羽毛笔想画的第一幅图，是一个狰狞的狼头，接着第二幅，是一只黑毛巨犬。
    至于第三幅，由于画面的线条太少并且十分杂乱，马丁也辨认不出具体画的是什么。
    前两幅都是他隐藏的身份！
    这足以让马丁吃惊。
    “印章...真实...”
    马丁状若无事，心底将这两个信息给记住，与男人一起离开了房间。