田园悠闲小日子

    
    里长和各位耆老掰着指头默默一算，一茬能收两千到三千斤棚子菜，他谢家种的是韭黄和蒜黄，一年冬天，至少也得收两茬哩，也不就是两百多两银子？再加上种棚子菜的成本，每日所费炭火、粪肥、草棚架子，少说也得二百多几十两才够的上数。
    如果到了期限供不上货，再加上赔偿，足有近三百两的缺口。
    看来，谢家说他家菜棚子值几百两，确实不是故意夸口讹诈人。
    应一元脸上大喜，谢家请他们来摆平此事，谁知再三生波，显得他们忒也无能，他心中早已不耐。更何况这谢家有凭有据，乃是真正的苦主，又不是冤枉了谁？哪儿来那么多人聒噪？！
    是以，应一元将手中契书大声念过了，又冷笑数声道：“吴庆喜偷盗不成，反扒翻谢家草棚，造成谢家损失几百两银子！认证物证俱在，倘有阻碍官府捉贼者，以包庇罪论，流放千里！”
    说罢，也不管旁人再说什么，手按腰刀，就同孙和两人一齐朝吴庆喜走去。
    只见吴家亲族那边静悄无声，人人低头视地，不敢一语。吴庆山父母紧紧抓着儿子衣襟，生怕他再出声儿，不过吴庆山此时望着里长和耆老手中的契书，面露不可置信之色，双唇紧闭，不再做声。
    此刻，再也没人敢聒噪，四周一片寂静，只有众人的呼吸声证明这不是一块无人之地。
    眼见应一元孙和两个皂隶面沉似水，双手按刀，毫不容情的向他走来，吴庆喜吓得几乎要晕过去，抬头看到谢青山的身影，霎时间连滚带爬的滚过来，扒着谢青山的衣襟，一把鼻涕一把泪，一边自扇耳光，哭求道：
    “谢叔，我错了！我再也不敢了！您就饶了我这一回吧！我赔您，我倾家荡产、做牛做马也赔您的钱……您侄孙儿飞虎还小哩，你能忍心他小小年纪没了爹吗？谢叔，您饶了我这一回，我今后为奴为婢，也要报答您的大恩大德！您就念在我是初犯的份儿上，饶我一回吧……”
    这吴庆喜知道这回是赖不掉了的，再不敢东拉西扯的赖账，因吓的狠了，先前的鬼机灵全没了踪影，只一味的颠来倒去求谢青山饶了他。
    那吴孙氏见丈夫来求谢青山，也有样学样，连滚带爬跪倒在谢王氏跟前，哭诉道：
    “王婶子，您大人有大量，就饶了俺们这回吧！我是个没脸的下作娼妇，俺汉子也是个没才料的脓包糊涂蛋！俺们知道错了，您忍心俺娘俩失了当家人，没了亲爹，千里迢迢的流放到外乡吗？王婶儿，您要生气，您就打我出气……”
    说着，吴孙氏就要拉着谢王氏的手往自己脸上扇，被谢王氏绷着脸抽走了，吴孙氏就一边哭求，一边自己“啪啪”的自扇起耳光来。
    见吴庆喜和吴孙氏夫妻俩哭求，应一元孙和两人相觑一眼，嘴角不易察觉的露出一分笑意。他们知道，今天这事儿办的差不多了。
    剩下的，就是陪谢家人演个双簧，既顾全了谢家的一片仁义，再震慑一番其他宵小之辈，这趟事儿就算办妥了。
    于是两人就一齐喝到：“吴氏夫妻！还废话什么？乖乖的跟我们去县衙受刑，免得让我们哥儿俩动手，再多受皮肉之苦！”
    听见两个皂隶如此说，吴庆喜和吴孙氏哭的更痛了，连巴掌也不扇，在地上不住的叩头，将冬日里冻的硬邦邦的地面都磕的“咚咚”直响，慢慢的，那额头就溢出血来，流了满头满脸。
    四周村民眼中都有不忍之色，但想到那三百两银子，又都说不出谢家的不是来。
    毕竟在这个年代，五六两就能买个小丫头，十来两就能买个壮劳力，三百两银子，可干的事情太多了！区区他们吴家三口的性命，放到牙婆手里，哪里值得上三百两呢？恐怕三十两也不值哩！
    “吴庆喜这回是踢着铁板儿了……”
    “谁让他倒霉？谁知道那两个不起眼的草棚子，竟值三百两哩！”
    “也怪不得谢家，三百两银子，咱全家一辈子也挣不来……”
    “恁多银子，像吴庆喜他家这样的，够买十来户哩！”
    “竟不知谢家这样有钱……”
    ……
    听着周围再次议论纷纷，虽然没人说他谢家好话，却也没人非议他谢家讹诈了。谢青山看着面前磕头如捣蒜，血流满面的吴庆喜夫妻俩，有些疲惫的叹了口气。
    然后向应一元孙和求情道：“两位都头，虽然这吴庆喜偷扒了俺家草棚子，造成俺家三百两损失，但念在他初犯……”
    谢萱知道大势已定，剩下的时间不过是谢青山向皂隶求情，罪降一等，从轻发落，好给村民留个谢家仁厚的名声罢了。
    于是也不愿多待，人群里气味混杂，她早就不耐烦了。
    趁人不注意，她就走出吴家院子，见刘氏兄妹也站在院外马车旁，正在笑着说话儿。
    见谢萱出来，刘斯芸跳着跑过来，眉飞色舞道：“萱萱，你太厉害了，你是不是早就猜到那吴庆喜想赖账，所以先回家去拿了那契书？”
    “我又不是神仙，哪里会未卜先知。不过是早做防备，以防万一罢了！”谢萱就笑着说道。
    “好个早做防备，以防万一！这出戏，真是太精彩了！”刘斯年瞧着她，慢慢拍着巴掌，嘴角带笑。
    听他阴阳怪气的语气，谢萱斜他一眼，只做没听懂，笑说道：“今天这事儿没玩呢！吴庆喜只扒了草棚子，那棚子里的菜是谁偷的？恐怕咱们还得找那卖菜给兴隆酒楼的客商！”
    “对啊对啊！那偷菜的窃贼还没找到呢！”刘斯芸就拍着手笑道，又拉刘斯年的袖子，好奇道：“二哥，你在家时不是最喜欢看公案志怪之类的闲书么，没事还要拽着大哥打听衙门破案的事儿呢，怎么眼下这么有意思的案子，反倒像是不感兴趣了呢？”
    “因为我找到了比破案更有意思的事儿呀，小妹……”刘斯年瞟了眼谢萱，对刘斯芸意有所指的说道。
    谢萱就只是笑而不语。