次日,苏元继续带兵推进。
能看得出施明已经知晓他从东岸登陆,进军过程中遭遇的抵抗变得越来越强烈,兵士也越来越多。
从草城到海州府城,中间还隔着两座城池,几个县城。按照昨天的进度,原本一天就能推进完毕。
但今天苏元遭遇的海州兵却异常多。
刚从草城出发不久,在野外官道之上,他便迎面看到大队骑兵从远处奔袭而来,数百马蹄溅起满天灰尘,声势不凡。
“准备作战!”
苏元一声令下,北安军众人纷纷严阵以待。
这支骑兵靠近后,苏元看到最前方的旗兵挥动旗帜,做出进攻的旗号。
他立刻让手下发起攻击。
砰砰砰砰砰砰砰!
火枪齐发,最前面的一排骑兵立时人仰马翻。后面的虽然冲了过来,但迎接他们的却是嗜血兴奋的李元霸。
“就这这这么点人!太太不够看了!”
李元霸大吼一声,将双手的锤子扔出去,立时砸翻二三十人。
他又用肉身朝着骑兵队伍撞去。咚地一声,他凭借身体撞翻一头马,随后抓着马腿,大吼一声竟然将马抡起,当棍子似左砸右扫!
李元霸的威名,或者说是凶名,在江北早已人尽皆知,人人都道他是战神,或是凶神,无人敢惹。
但在江南,知道他的都是高层人物,底层士兵将领并不熟悉他。
换做江北一些武将,一看到李元霸恐怕早就扭头逃走,根本不会正面白送。
“真可怕啊……”
看着李元霸一人抡着马在人群中无可抵抗,北安军这边的江湖高手们都心悦诚服。
他们自诩有武功在身,平时对一些普通士兵或许难免有些轻视之心。可对李元霸、赵云等人,却是不敢有半点不敬。
尤其是李元霸。赵云还好,是一名儒将。李元霸性子则比较急躁,惹了他少说也要挨一顿打。
以他那力气,哪怕收着大半,挨打的人依然得十天半月下不了床。
为此,眼下李元霸一人就将这队骑兵打残打废,其他人也不敢怪罪他一个人把功劳全都占了去。
很快,骑兵队伍被打得崩溃,跑了几十骑,骑兵队长则被李元霸从马上拖下来,隔空朝北安军阵前扔来。
赵云一个飞身将人接住,放在地上。
那骑兵队长惊魂未定,一脸惶恐地左顾右盼。
苏元问道:“是施明派你来的吗?”
“……”
“我们大人问话,你最好老实回答。”沈炼走到骑兵队长身边,凑在他耳边低声道,“否则等我把你身上的肉一块块割下来时,伱想说也晚了。”
骑兵队长闻言脸色剧变,全身一哆嗦,连忙道:“是,是州牧大人派我来的!”
苏元继续问:“你们的任务是什么?”
“禀报大人,州牧大人让我们……拖住北安军。”
“拖住我们,然后呢。给他创造逃跑时间?还是有别的目的。”
骑兵队长微微抬眼看问话之人,他不知道这个年轻人在北安军中是什么地位,但给他的压力足够大。
他只感觉呼吸急促,都快要喘不上来气。但为了保命,他还是把自己知道的一切都老实交代出来。
“州牧大人不是要跑,而是想同大人……同北安军在府城决一死战。州牧大人已经召集派出去的部队回来,派我们来,便是拖延时间,好聚齐更多兵马。”
“原来如此。”苏元点点头。
这个海州州牧施明还算有些斗志,换做其他州牧,这个时候估计不是投降,就是逃走了。
这施明还要誓死决战,倒也算是个大周忠臣。
只是周朝都名存实亡了,与其说是效忠周朝,更不说是捍卫自己在海州的地位和权力。
该招的都招了,骑兵队长害怕自己失去利用价值,会被赐死,连忙央求:“大人,求大人饶命!小人愿意给大人带路!”
“可以。”苏元道,“你还算是配合,要是带路带得好,我就饶你一命。”
“多谢大人!多谢大人!”
骑兵队长连忙磕头道谢,随后站起身来便要去带路。
只是他起来后转身一看,看到满地的手下尸体,心中说不出的五味杂陈。
“看什么看,还不带路。”沈炼道。
“是……”
骑兵队长连忙走在前面,同走回来的李元霸擦肩而过时,双膝一软差点跪倒。
他连看李元霸一眼都不敢,后者无疑将会作为主角,出现在他未来的诸多噩梦里。
有海州本地将领带路,北安军接下来的行进速度也提升了不少。
那骑兵队长走在前面,不时悄悄打量周围,还抱着一丝逃走的心思。
可很快,他这份心思就彻底消失无踪。
他跑不掉,北安军士兵个个注意力都非常集中,且一直有人在盯着他,只要他有什么异常举动,就会立刻丢了性命。
没办法,他只能沉下心来带路。
一直到下一座城池,苏元也是用一如既往地策略攻城。
在发现守军并不多后,他直接让李元霸和赵云带着一众江湖高手登上城墙。凭借他们碾压般的武力将城墙占领后,打开城门,接下来一切就都水到渠成。
如果碰到守军多的城池,苏元就会先派炮兵用重炮对城墙进行轰击。一轮炮击后,城墙塌陷不说,守军大多也会被吓傻吓呆,失去战斗力。
这种“科技”和“武道”并用的军队,在战斗力上几乎爆表。面对科技和武道都不如自己的敌人,就像碾压蚂蚁一般轻松简单。
带路的骑兵队长在亲眼目睹北安军轻松破城后,心态彻底转变,决意彻底投靠北安军,表情也变得更加谄媚。
可惜北安军士兵个个都很“高冷”,他搭话好几人都没人理他,最后只得悻悻待在一边。
苏元没有多休息,只在城内稍微休整片刻,便继续挥师西进。
……
海州府城。
施明的心腹王奔,因为不想同施明一起送死,暗中纠集起自己的亲卫家丁,准备突然发难抓住施明,将其当做投名状,带去投降北安军。
他聚集好人手后,假借施明的名义,骗过州牧府门卫,进入府内。
然而,一进到府院里,王奔就察觉出不对劲。
院子里太安静了,怎么一个下人都见不到?
他心下一沉,脸色微变:“糟了!”
他立刻转身带人要走,忽然呼啦一阵脚步声从四面八方传来。
州牧府大门猛地从外面关上,府内四处出现大量士兵,院墙上也冒出许多手持弓弩的士兵,弓弦拉紧,对准王奔等人。
“有埋伏!”
“这……”
“家主,我们该怎么办?!”
发现身中埋伏,王奔带来的人全都慌作一团,背靠背挤站在一起。
王奔被挤在中间,一脸绝望。
他了解施明,后者看起来是个好说话的儒雅老官,但若是决意做什么事,那就一定会坚持到底。
现在既然动了兵,就一定会见血!
王奔心下愤懑,他不甘心,仰天大喊道:“施明!有本事出来!!!”
施明真的出来了。
他在一众重甲兵的护卫下从后院到来,脸色阴沉地看着王奔。
“叛徒,你还有脸见我?我早看出你有反骨,暗中安插探子潜伏于你府上,没想到,你真是胆大包天,居然想暗害州牧!”
王奔看见施明,听他如此说,不由怒道:“还不是你逼我的!你要逼死我,我只能出此下策!”
“事已至此,你还要狡辩?”
“难道我说错了吗!啊!”王奔吼叫着,“就凭海州这点兵,怎么可能是北安军的对手!你施明想给大周陪葬,干脆拿根绳子去云州朝廷吊死,为什么非得拉上我们!”
王奔对施明身边的亲卫们喊话:“你们都听好了!施明不光要逼死我,还有你们!你们听他的,将来都会被北安军杀死!一个不剩!现在抓了施明,还能活命!!!”
人之将死,其言也善。这句话有没有道理不知道,但王奔肯定不想这么死,他必须要挣扎。想要活,就得策反施明的手下士兵。
这话具有一定煽动性,一些士兵面上已露出迟疑、思索之色。若是再让王奔多说几句,说不定真能策反一些人。
可施明经验老道,岂会给他这个机会。
“死到临头还不知悔改!放箭!”
施明挥手下令,院墙上的弓弩手们顿时一阵齐射。
院子中间的王奔等人没有掩体可躲,纯粹是活靶子,一阵惨叫后倒下一片。
王奔人在中间,没倒在第一轮箭雨下,他双目赤红,高举长剑:“施明老儿,我和你拼了!!!”
施明一言不发,站在后面冷眼旁观。
一直到几倍于王奔等人的士兵,将王奔砍杀后,他才撂话道:“去王奔府上,一个不留!”
“是!”
施明对于叛贼可不会仁慈,必须要斩草除根、斩尽杀绝。
消除掉内部的不稳定因素,施明又要关注起迅速朝府城这里靠近的北安军先头部队。
他自从得知北安军从东岸登陆后,就派出了上百名快马探子,一直不间断地打探北安军位置、速度。
北安军是王道进军路线,不搞偷袭、不走小道,就是堂堂正正从官道上走,然后一路经过大城就打大城,经过县城就打县城。
这么肆无忌惮的进军方式,完全是不把海州的守军当人看。
施明感到无比羞辱,却又没任何办法。
从探子发回的情报来看,苏元一路前行几乎没遭受到任何阻碍。
施明派出的骑兵队伍,本来想着能靠机动性拖住北安军,能拖一日都是好的,要是能拖个两三日,就能算大捷。
结果倒可好,探马回报,骑兵队伍连一个时辰都没能拖住,就被北安军打灭,骑兵队长更是被生擒。
按照探马回报的北安军进军速度,都不需要几日,最多明日,就能来到府城附近。
施明算了一下城内的守军,一共有八千多人。明日还能回来一万左右。不算百姓,军士就接近两万。要是再发动百姓,组建民兵,五万都能凑出来!
一千对五万,任谁看都是无比巨大的悬殊。
这个兵力对比,施明认为就算是苏元那个用兵如神的老子苏屠峰复活,都没有任何胜算。
可他却不放心。
北安军以弱胜强、百战百胜的战绩可是纯粹打出来的,不是吹出来的。尤其这一千人敢如此深入海州,就证明率兵的将领有足够底气。
“难道只凭那大炮吗?”施明心道。
他已经知道了北安军有重炮的情报,那重炮能够轰塌城墙,威力的确不俗。
但施明不认为北安军那千把人,会有多充足的炮弹。且府城和其他城池不同,城墙又高又深,不是那么容易能轰塌的。
“还是说,凭其军中猛将?那个赵云和李元霸……”
这二将的威名,施明自然听说过。以前南周朝廷开会,认为苏元手下最强的便是这二人。
朝廷还研究过能否暗中联络、策反这二人,结果派出去携带重金的策反者,财物没回来、人也没回来。
施明皱着眉头,心中不安。
和那二将一比,他手下的将领个个都相差甚远。若是……
“大人!”
这时,有下属前来汇报,面带喜色。
“怎么了?”施明问。
“大人,城门处来了一群佩戴面具的人,他们说是唐门弟子,此次特地昼夜不停赶路,前来帮助大人对抗北安军!”
“蜀州唐门?!快让城门守卫放人入城!”施明闻言大喜过望。
他没想到这个时候,蜀州唐门会派弟子来支援。
一直以来,唐门几乎从不踏出蜀州半步,其门内弟子更不会参与朝廷纷争。
前些日唐门剧变之事,施明倒有所耳闻,详情却不清楚,只知道唐门新换了一位堡主。
没想到今日海州有危,那新堡主竟派了弟子来支援,这可真是意外之喜!
施明一念至此,干脆自己亲自同下属一并前往城门迎接。
这个时候已经顾不上摆什么州牧架子,大敌在前,他现在的确需要一些武功高强的江湖高手。而在江南,论武功高强,唐门弟子自然是其中佼佼。
(本章完)
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