国色芳华

    
    、、、、、、、、、、    天气半阴半阳了几日，街上的泥泞终是干了，一大早，就有人来禀，道是六郎果然跟着队下了扬州，也就没再操心这事儿，把所有心思都放在了购买砧木的事情上。
    她随后又走访了几户有实力的人，情况也差不多。大家都把价格统一在了一个水平线上，没有人敢低于这个价给她。表面上看，众人抬价几乎是件很正常的事情，所有人都知道芳园得了一桩大生意，发了，不宰她宰谁呢？说到底，还是她的根基浅，区区一个御匾额镇不住。这种事情其实也正常，她一个突然冒出来的女，短短一年的时间里要在业内站住脚并不是一件容易的事情。
    当年她曾经购买花王的那家花农偷偷告诉她，自从金不言与芳园签订了契约之后，就有人传了话，谁要是敢低于这个价格买接头和砧木给她，以后就在京城和洛阳的花市上混了。所以就算是非常想和她这笔生意，也不敢做这个出头羊。
    那花农叹着气道：“何娘，您是得罪了什么人吧？您年轻了，不知道有些事情呢……”无论哪一行哪一业，都讲究一个前辈后辈的关系，年轻人不懂得尊重前辈，等于自掘坟墓。牡丹这还是占着是官家的身份，人家不敢出格，所以只好在这些事情上想方设法为难她。一句话，她小小闹可以，但若是想做大，想做响亮，那是不容易的。除非她低头认错，那还得看人家给不给她这个面。
    牡丹很无奈。她不知道背后发话的人是谁，但隐隐约约又觉得大约和吕醇、曹万荣等脱不了干系。她现在只有两条可走，一条是以这些人定的高价买下她所需要的砧木，但若是此番依了这明显就针对她，欺负她的价格，以后再想和这些人公平做生意就会更难；另一条就是顺着曹万荣的意，从曹万荣手里购买砧木，两条她都不想走。
    倘若金不言不要非得要求植株高两尺以上，她是有其他办法的。那就是以芍药代替牡丹来嫁接，芍药做砧木，其实有一定的好处，芍药根软，操作容易，绝大多数种成活率较高，接苗初期生长会快，嫁接苗也会有矮化倾向，适于盆栽，最关键的一点是，耐湿性增强，特别有利于牡丹南移。但缺点也有，接穗基部发根少，萌蘖不多，植株寿命较短。当然，不管优点也好，缺点也好，金不言都不会接受。所以这条也等于封死了。
    林妈妈原本建议牡丹和蒋长扬说一声，看看背后出头捣鬼的人是谁，商量个法，请人居中调停一下。可牡丹一看到蒋长扬回到家里累得话都不想说的样，就不忍心说。他在做的事情是要紧事，她怎能把这种事情拿去分他的心？办法是人想的，她就不信真的就有放着钱不赚，这么愿意听人摆布，眼睁睁看着曹万荣赚钱的人。
    因着顺猴儿打听到济寺附近有家小花农，穷困潦倒到几乎揭不开锅的地步，那家男人又嗜酒，日日喝得晨昏颠倒的，顺猴儿便建议牡丹去试试看：“虽然园比较小，但他生意一直都不好，说不定家里存的大些的牡丹会不少呢。”
    济寺的牡丹向来还不错，牡丹当下收拾东西骑马赶过去。却见是一个从寺庙的菜地圈出来的小园，里头只有几间歪歪倒倒的草棚，园里果然花木繁盛，一个中年妇人领着个十来岁的小女孩正在修剪花枝，一个男人坐在草棚前头，拎着个酒葫芦，一边喝酒一边骂娘。骂那妇人是个扫把星，一来就害得他没生意，今年整个春天就没卖出几株花去，又骂小女孩是赔钱货，只赔不赚。妇人和小女孩只是不理他，母女二人做事之余还会含笑说几句笑。
    牡丹看了一会儿，却认出那人是当初在放生池畔凭着一株胡红，先卖给她，见曹万荣想要，又抬价，最后高价卖给刘畅的邹老七。若是在从前，这种行的人她是决计不和他做生意的，可此时情形却不同，牡丹沉吟片刻，将马鞭轻轻敲了敲院门。
    那一家全都抬起头来，惑地看着她。顺猴儿看着酒鬼就讨厌，便把眼睛看着那妇人故意道：“你家谁管事？”
    那妇人见牡丹一行人衣着不俗，门口拴着的马儿膘肥体壮的，立即停下手头的活计，在围裙上擦了擦手，快步走过来望着牡丹笑：“这位娘可是要买花？我家的花好多都是出自济寺，无论是整株的也好，接头也好，绝对不比芳园的差。您买了一定不会后悔的。”小女孩则忙忙地去草棚下头端了个小凳过来，用袖擦了又擦，讨好地递给牡丹，请她坐。
    牡丹有些想笑，一方面是她不知道原来芳园已经成了好牡丹的代名词，另一方面却是想到，如果她们知道她就是芳园的主人，这会儿是来同她们买花的，她们会有什么感觉？
    “我认得你！”邹老七眯着酒意朦胧的眼睛，喷着酒味儿踉踉跄跄地靠了过来，“我认得你！”他说。这样美丽的女，只需见过一次就再不会忘记，更何况当时她那个财大气粗的贵公夫君还差点和她的哥哥们打架？
    “你又发酒疯！”他的妻忙忙地去拉他，不安地看着牡丹赔笑：“请您别同他一般见识，他喝醉了，什么都不知道的。”说着低声呵斥邹老七：“你找死呀！”
    邹老七却挣开她的手往前头凑：“牡丹花会那天我看见了的，你是芳园的主人。怎样？那国色天香的御赐匾额不好拿吧？”
    “你再往前头凑一下试试？”顺猴儿冷眼看着他，将横刀往他前头一挡，邹老七后退了一步，结结巴巴地道：“别呀……”他的脸上露出一丝狡黠的笑容来：“我知道你是来做什么的。”
    “芳园的主人？”他妻的脸上露出一丝惊恐来，拼命去拉他，往他耳边低声说什么。
    牡丹叹了口气，看来又是做的无用功，便朝顺猴儿和恕儿摆摆手：“走吧。”
    邹老七却高声骂起来：“呸！老都要饿死了，还顾得他什么行会！东也管，西也管，怎不见他给我两袋米？给我几缗钱？”随即将那妇人一推，去赶牡丹：“小娘，你别走！你来看我这园里的花，只要你给的价格公道，休要说砧木和接头，就是这园都把与你了！”
    那妇人吓得只是跳，拼命去捂他的嘴：“你作死，你少喝点酒不就有饭吃了？你卖与她，这会儿倒是痛快了，全家老小被赶出去，无以为生，休要说吃酒，你吃尿也没得。”
    “臭婆娘，老说了算，还是你说了算？小娘，你别走……我与你打个商量，你买了这园，再雇我一家去你园里干活如何？”邹老七在后头又喊又跳的，牡丹只是埋着头往前走，苦笑着同顺猴儿道：“看来我取了那块匾额是犯了众。”想做点事情，怎么就那么难呢？
    行会是什么？各行各业都有自己的行会组织，行会里头有行头，行，专门负责规范和监督本行“行人”的交易行为，在本行内，就相当于土皇帝一样，他们说的话，基本行内人没人敢拒绝，不然就是别想做这门生意了。她是一个很特殊的存在，又是个女人，没有人引领她入行拜行头，就算是有，人家也轻易不会收她，正如李花匠即便教了雨荷技艺，却始终没有收雨荷为徒一样。而她一来就直冲上天，更是让许多人不服。
    顺猴儿摸摸头，清秀姣好的脸上露出一丝坏笑来：“看在他这么想做这笔生意的份上，您就答应了他又如何？先解了这个燃眉之急，过些日寻这酒鬼一个错处，轻轻就赶出去了。他媳妇和女儿干活儿是把好手，留下来只赚不赔的。看看他家这样，您要不管，过不了多久也是倒霉样儿，您还只当是救了他媳妇和女儿呢。”
    “算了。”牡丹摇摇头：“有这园，他一家好歹还能多混些日。我若是这样做了，也就和那些赚昧心财的人差不了。”看来她先前那种想法是错误的，是不能走这条正常的了。似邹老七这等人，是被逼到绝处了才会想着和行会作对，打的主意却也是要在芳园去养老，他媳妇和女儿倒也不说了，这人不争如邹老七的沾上就是牛皮膏药——除非她狠得下心才又是另一说。
    顺猴儿微微有些脸热，一回头看见恕儿对着他撇嘴，当下就对着恕儿吐出舌头做了个鬼脸，眼角却又瞟到济寺的门口站着个人，穿着件苍黄色的圆领窄袖纱衫，正伸长脖往这边看，那眉眼看着眼熟得很。他当下往后退了几步，认出那人正是吕方。
    顺猴儿这几日也跑得心烦了，一看着吕方，当下就大吼一声：“呀！原来是吕行头家的十公呀！您老来监工的？”
    牡丹听见这声喊，忙抬眼看过去，果见吕方苦笑着朝他们走过来，脸上忙堆起一个笑，低声问顺猴儿：“你怎么知道吕醇是行头？”