凤落江湖

    
    刘继宗头戴星斗红瑙冠礼，披黑中微赤的蟒袍，袍上九蟒四趾兴云吐雾。阔袖缝有千缕金丝边，满翠八团龙等缎，束金镶玉嵌东珠带。除去袍色与皇室御用的杏黄不同，其余皆按至高服制相效。
    此乃镇远候是也！
    “臣，有一事启奏！”寂若无人的金霄殿内，武侯微鞠拜圣，言辞间气宇轩昂，一改往日谈政缄默的形象。
    “讲。”康嘉面目平静，但腔内残余火气不小，见刘继宗从容不迫的模样反而不耐。
    “臣奏掌印司魏贤私抗皇令，持私仇之心毒杀钦犯仇彦斌。独断专行欺瞒陛下，上表称按期行刑。然而事非属实，罪将早已惨死狱中。”
    朝堂顿时哗然，阉党成员更是愕然，根本不知向来中立的武侯会在如此关头公然与魏贤为敌。
    “仇将军一事，朕已经派大理寺的人去查了。魏贤那边也给过朕说法。朕知道你痛心下属，但事情过去了，没必要揪紧不放。”仇彦斌的死对康嘉来说无可厚非，本就罪无可恕，早死晚死结果一样。所以烦心的他对武侯横插一杠的举动表露出几分不快。
    刘继宗不为所动，仍揖身说道：“皇命如天，为臣者当字字谨从。今钦犯可不遵天子之令杀之，往后必有假借君谋私积引民愤。”
    此前满脑想着延秦江阳之事心不在焉的朱烨昭听出话中隐情，溃散的目光即刻锋锐扫过全堂又回到了镇远候身上，嘴角翘起怪气笑问：“莫非武侯知晓其他事了？”
    “臣，不知。”刘继宗果断拒绝。
    康嘉的摆出的假象随着又一次的重复猛然破碎，他火冒三丈从龙椅上嗖然站起，吓得掌扇的宫女皆齐齐屈膝谢罪。
    百官的头一低再低，唯独侯爷如同山岳立定原地。
    歇斯底里的咆哮刺破了所有人的耳膜：“朕封你做异姓武侯，普天之下除了朕你还需要怕谁！你竟敢冒着欺君之罪也要袒护么！讲！通通给朕讲出来！不讲，朕让你们全跪着，跪到愿意开口为止！”
    低眉诺诺的刘继宗却在窃喜，以退为进果然奏效。他摆出痛下决心的模样道：“臣知道延秦苗乱，江阳罢商动乱源头。”
    一瞬间内，整座辉煌浩大的宝殿内只能听见皇帝恨恨磨牙的声音。
    “臣有一证，请皇上过目。”刘继宗从袖中掏出一本册子盛在手上。
    可怜的御前太监恨不得爹娘多给了他条腿，三步做两步跨下台阶接过本子，没有任何停留地将它送到皇帝手中。
    朱烨昭翻开封面，赫然发现居然是一份账本。他眉头弯成镰钩，听着刘继宗继续禀报：“延秦乃穷乡僻壤，但百姓享陛下泽福靠山吃山，即使采获艰难每年依旧如实上缴税收。每家每户所剩无多，点点滴滴皆是民脂民膏，可憎朝中有人连他们最后的救命钱都要压榨去。”
    纸张翻动的声音越来越极速，镇远候的嗓子跟着越发洪亮：“陛下看的是延秦六年来矿收记笔，明面上好似拿去填了税务，可随便一位账房先生都看得出来此账十成十的作假。”
    “打的是朝廷的名义，摆出的是陛下的旨意。小民眼界有限，哪里明白有人狐假虎威。他们活不下去自然落山为寇，最后恨朝廷庸腐，骂天子无德，反倒奸人贪得盆满钵满。”
    刘继宗还不打算完，嘴巴说出的话更上层楼：“先帝实施仁政，小族部落才甘愿与汉人和睦共处。苗乱尚是开端，若不早日平息必引起其他夷戎背离之心。届时大虞内乱割据，圣上岂能继续称说盛世康嘉？”
    朱烨昭死死掐着账本，恨之入骨道：“此人是害朕死后无颜入宗祠！”
    “陛下勿要轻薄自己。”刘继宗好言劝谏，不顾皇帝杀人的面孔继续上报：“至于江阳罢商，主要是商贾们做不起京城的买卖了。”
    “做不起买卖？江阳号称鱼米之乡，难不成入京的盘缠都攒不起么？！”
    黑压压的文官堆里七八成人听出镇远候剑指何处，马上有人出列高声呼道：“皇上！千万别听信片面之言啊！”
    才刚降下点脾气的康嘉帝仿佛炭灰噌地复燃：“朕有让你说话吗？你们真地不把朕放在眼里是吧！来人，拖下去廷杖六十！”
    转眼间那人被鬼哭狼嚎押了下去，朝臣猜想是谁不识时务，用余光偷偷一瞟才发现被带走的是魏千岁最疼爱的干儿子——樊祥。
    阉党的人再也没胆子触天子的苗头了，反观被欺退到苟延残喘的北书党险些拍掌叫好。
    刘继宗丝毫没有受到干扰，直言不讳道：“皇上有所不知，现在京城所有商号都必须缴纳不菲的‘驻京费’。江阳的商人在京城开的分号每年怕是本钱都赚不回来，可是又驱于某人淫威不敢撤资，无奈之下只好罢商以鸣不公。”
    “若是陛下不信微臣一人所言，可以询问江阳巡抚看臣说的是不是句句属实。”武侯点到即止，再拜天子请求他征询旁证。
    朱烨昭强压怒气，呆子也看出他已然成了阻洪的堤坝，等待着最后一滴决堤的水珠汇入。
    “江阳巡抚可在？”
    “臣在。”
    “镇远候说的可是真的？”天子探身有意提醒：“给朕老老实实地说。若是掺了半点假，朕先扒了你这身官衣充军。”
    江阳巡抚腿脚一软，匍匐在地嚎啕大哭：“皇上！臣受不了啊，还请免了臣的官职，让臣告老还乡吧！”
    “哭哭啼啼成何体统！有什么苦楚朕替你做主！”
    巡抚断断续续地哽咽诉苦：“江阳商户的确家家闭门，不少地方因为缺粮少布，州郡里的百姓积怨深厚责怪朝廷。他们堵着城里的官员府邸见人就打…”
    “不用说了。”皇帝眯起眼睛杀意凛然，“刘继宗，你告诉朕，到底是谁胆大包天，把朕的子民逼到不得不反！”
    话已至此武侯却不吭声了，他在朱烨昭诧异的目光中轻轻脱去身上的蟒袍，小心翼翼地把它叠好放在地上。随后见君特赦不跪的镇远候重重地降身磕了个响头：“今日一见便是老臣见陛下最后一面。纵陛下隆恩相护，可叹奸佞权势滔天，臣日后必遭不测，望陛下保重！”
    图穷匕见，刘继宗说出最后的话：“臣弹劾掌印司魏贤夺大虞天下之罪！”
    普天之下，莫非王土；四海之内，皆是王臣。大虞竟有人说话比皇帝还管用，杀死册封的王侯居然是举手投足的事——那还得了！
    压死骆驼的稻草终于落下了，阉党人噤若寒蝉，无人有胆出来作多辩护。
    朱烨昭的眼珠布满血丝，他不理杂乱作响的冕旒，野兽般地吼叫而起：“朕命你穿上蟒袍！穿上！朕倒要看看谁敢让你死！魏贤，来人！把魏贤给朕拿来！快，快！”