沙漠圣贤

    
    在被阿塔斯人征服之前，密斯塔拉世界有大约四十亿人口，大约是阿塔斯的一百倍。经历了战乱和屠杀之后，这个数字一度降低了不少，但是现在，它的人口比以往任何时候都多。
    一个又一个部落拖家带口离开密斯塔拉那被血色暗日笼罩的沙漠世界，前往自然条件要好的多的新世界定居。过去在沙漠中奇高无比的新生儿死亡率成倍下降，极大的推动了人口的增长。而且，不断从新世界涌入的朝圣者也加速了这一趋势。
    在过去，密斯塔拉人能养活这么多人是因为他们勤劳而且吃苦耐劳，他们食用各种从土地上生长的植物，麦子，大豆，水稻，鹰嘴豆，各种水果和蔬菜。由于密斯塔拉人大都信奉万物有灵，人和动物可以互相转生的梵天信仰，他们很少吃肉。
    而阿塔斯的部落民，不用多说，几乎从不种植农作物。沙漠里的植物虽然坚韧而易于生长，却多半有毒，不能食用。他们带来的壳甲虫，肉用蜥蜴，毛驼和灰鳞鸟在新世界生活的很好，但一片过去能养活一千人的农场如今成了只能养活一百人的牧场，食品的短缺越来越严重。
    按照过去的老传统，食物不够吃了，各部落就差不多到了该互相开战的时间。弱者会被淘汰，强者则继续生存下去。而且每次大战过后，需要填满的肚子总是少了许多，也就解决了粮食的问题。
    但现在，伟主禁止信士们自相残杀，问题就变得棘手了。所幸，当时还未曾与法蒂玛派决裂的斯达赫宾塞派德鲁伊们解决了这个难题。
    大德鲁伊卡米拉首先创造了全能稻谷，她利用密斯塔拉上土生土长的物种创造出了这种奇特的植物。它完全可食，种子，茎，叶，连根都是可使用的块根！它长得奇快，储存和运输不需要低温。“谷壳比例”高的不可思议，同时非常适合饲养牲畜。一个季度，它可以收获两次，一年八熟。
    不过，这东西会在极短的时间内，榨干土地的肥力。
    大德鲁伊宣称这不是问题，她会制造某种巨型蠕虫——她管那东西叫做沙虫，来解决这一问题。沙虫也是斯达赫宾塞派德鲁伊造出来的可怕融合怪物，以地热为能源，它们能吸收土壤中的无机质，分泌出的排泄物则能恢复土壤肥力。
    卡米拉以阿塔斯上的赤潮藻类为蓝本，造出了一种新的藻类，可以食用。鱼吃了它们会快速生长，而它们自己长得也很快，几个月之内，能长到三米厚，甚至阻碍海上的船只——这点阿塔斯人倒是觉得没什么问题，反正他们都来自沙漠，有没有海船对他们来说似乎影响不大。
    其他的还有某种营养丰富的苔藓，能在高山上生长。还有寄生的可食用藤蔓，能在冻土生长的雪燕麦，甚至能掘穿冰川的茎类植物。
    但这还不够。
    卡米拉又创造出飞行真菌和风生粘液菌，以及捕食它们为生的禽类，进一步提高了肉类蛋白质的供应。
    表面上看，问题终于解决了，所有人皆大欢喜。但是，有的人还记得当初入侵密斯塔拉世界的时候，卡米拉是怎样以一人之力单枪匹马的摧毁了这个世界的生态平衡，让原住民国家不战自溃的。
    当魔法船降落在密斯塔拉的地表时，心灵术士亲眼看到斯达赫宾塞派德鲁伊们对环境造成的影响。
    血红色的藤蔓缠绕着每一颗树木，海面和河面上堆积着厚厚的藻类，散发出阵阵恶臭。当魔法船降落时，地面微微震动——据说是沙虫从地下爬过的迹象。
    心灵术士还记得自己第一次来到这个世界时的情景，当时这里的原住民一看到自己，就以“灾星”称呼……不过从结果来看，他们说的也不算错。
    四周到处是披着袍子带着面巾的朝圣者，有些人一脸虔诚，有的人满脸倦色和疑惑。每当有新的魔法船降落，许多托着盘子的小贩就会围上来，叫卖上面形形色色的陈列品。
    穆哈迪展现灵能，向这些人询问这里的统治者们在哪里。却得知法图麦和她的朝廷并不固定在某座城市统治，而是常年四处迁徙，被称为设帐。一般来说，任何水草肥美，适合放牧的地方都有可能是汗庭所在。
    要多花点时间了，心灵术士想到。
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    金帐内是一片珠宝，丝绸，皮草和昂贵织锦的海洋。部落头人们，教士们和请愿者们群聚于大帐内，好像巴扎里的顾客。
    高大彪悍的马穆鲁克们手持长矛和长柄斧守卫在大帐门口，他们大都是从被征服的世界中的孩童训练的。他们中有不少皮肤黝黑，也有些有着暗红色的皮肤并且涂着白色的纹路，不过一个个都面容严峻肃穆。
    大帐内有一队号手和鼓手，每当大帐的女主人开口前，他们都要嘹亮的奏乐，以平静帐内众人议论的嘈杂。
    暗日之敌，提尔和尤里克两圣城的守护者，阿塔斯和密斯塔拉的独裁者，天蝎部落的酋长，众可汗之可汗，尼本耐、安卡拉和拉姆的保护者，星界的大征服者和掠夺者，第一因宗教的捍卫者。自称哈里发的圣·尖刀法图麦盘腿坐在大帐内一张华丽的皮毯上。她不坐宝座，因为“哈里发的王座乃是她的马鞍”。但这件毯子也不是寻常之物，它缀满宝石，拼成一个紫色的星状图案，上面用金丝绣着伟主的九十九个尊名。
    即使是以精灵的标准来看，此时的法图麦也显得明**人。她穿着鹅黄色的宽松长袍，腰间别着一把样式古怪的，有两个尖头的奇异弯刀。刀鞘看起来却颇为普通，只是简单的木制，而且没有用宝石装饰。
    不到四十岁的年龄，只相当于阿塔斯精灵平均寿命的四分之一，所以法图麦依然年轻而美丽。她不施妆容，头戴镶嵌有蜥蜴卵大小红宝石的头巾。
    在她的左手边站着军团——她的灵能顾问，很久以前由阿特基心灵术士头领千魂首用心智魔种异能创造。她的右手边站着一名红色羽翼的巴提兹魔族，面容隐藏在兜帽之下。
    “……来自莫利亚的请愿者，”一个大帐门口的守卫高声唱名，压过了众人的交谈声。“他自称巫王马利克的使者。”
    震惊和怀疑像一道涟漪，从帐内众人的脸上掠过。巫王马利克和法图麦的追随者之间彼此敌对，互相称对方为异端有一段时间了。任何留心政治的人，都不怀疑两方终将爆发一场血腥的大战。
    马利克的使者竟敢来这里！不少人心里冒出了同一个念头。
    “也许我们该把这个狂妄的家伙抓起来，然后……”有人提议道。这个声音得到了一片赞同。
    “让我听听他有什么可说的。”法图麦开口了，大帐内的议论声一下子平静下来。大征服者站起身，看起来格外的高挑。“守卫，你们忘了我们阿塔斯的传统了么？让他进来。”
    马利克的使者穿着黑色的袍子，黑色的头巾，只漏出一双眼睛。即使这个人感到害怕了的话，他也一点没显露出来。
    使者在法图麦面前鞠躬，但没有下跪。“我的主人向您致意！”他说。
    “啊，我敢肯定。马利克不是派你来跟我废话的。所以就让我们结束这场哑谜吧。”法图麦轻蔑的回应道。“让我们看看，巫王敢不敢抢先宣战？”
    “你谈论战争，法图麦大人。”使者没有称呼法图麦的正式头衔，作为一种抗议。“然而我主并无此意……无谓的流血和自相残杀可以被避免，只要您肯动动笔。”
    “马利克不远万里派人而来，就想让我当作家？”女精灵大笑。“我可以送给他一百个文书，如果他好好恳求的话。”
    “一千个文书，也不能替大人您签署这些文件。”使者继续说道。“我主希望得到完全的……承认，以及……”
    法图麦拔出那把样式古怪，有两个尖头的奇异弯刀。“你想要我签字？我可以在你的脸上签一个。”她不屑的一笑。“马利克可以把这当做我的回复！”
    “那么，你让我别无选择。”使者似乎并不感到意外，他飞快的从腰间抽出一把七节的权杖。在所有人来得及反应前，七色的光芒突然充满整座大帐。
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    还在很远的地方，心灵术士就察觉到事情不对头。
    按照常理推测，汗庭应该被各色人等簇拥，熙熙攘攘。武士，商人，官僚和传教士会把这里挤的水泄不通——至少本该如此。心灵术士虽然没指望自己被盛大的迎接，但眼前所见的情景，确实出乎他的预料。
    穆哈迪在这里看到了一片辽阔的绿色草原，点缀着各色的花朵。有的黄的柠檬，有的暗如靛紫。这里的草又高大又茂盛，足够没到成年人的腰部，在阿塔斯这是不可想象的奇景。
    在如今的密斯塔拉，这是片难得的没有被斯达赫宾塞派德鲁伊的改造物种染着的纯净地，难怪汗庭的位置会选在这里。
    草原之上分布着大大小小的帐篷，在外人看来杂乱无章的排列着，但心灵术士却能看出某种规律。暖风徐徐拂过，空气中有汗味和马尿的味道。除了阿塔斯上常见的大蜥蜴，壳甲虫，以及毛驼外，这里还有密斯塔拉特有的物种——比如大麋鹿和一种本地人叫做狗的物种，生者白色毛皮和大眼睛的狐猴在草原边缘的林带出没。
    然而放眼望去，全然没有人类活动的迹象，仿佛某种伟力，突然带走了这里所有的人类一样。