朱雀亭

    
    天权魔和开阳魔见蒙面人的武功在他们之上，却没有表现出任何傲慢之态，反而是谦恭有余，又加上蒙面人对北斗派武功的一番奉承，听得是内心美滋滋的。天权魔道：“这位英雄武功卓绝，本人是寡见少闻，看不出阁下的武功是师承何派。”
    蒙面人道：“客气了，本人所承武功没有任何门派。”
    开阳魔道：“没有门派！只怕是阁下有所隐瞒吧。”
    蒙面人道：“江湖行走道义为本，在下真没有欺瞒。”
    开阳魔道：“好一个道义为本，你和盗贼为伍，盗走我派圣物，还满口道义，看来中原武者多伪善是确凿之事。”
    蒙面人看着坐在地上苟延残喘的刁宝义一眼，然后说道：“两位是误会了，我和那位仁兄并不认识。”
    天权魔和开阳魔彼此互看一眼，开阳魔半信半疑道：“那你为何出手阻拦我们杀他？”
    蒙面人道：“此人玷污贵派圣物，自然是死罪难免。但此人却是唯一知道盗走贵派圣物的真正主谋的下落，如果他死了，那么要找那主谋可就不容易了。”
    两人一听，觉得有理。
    开阳魔转身用长枪指着刁宝义，问道：“万花红在哪里？”
    刁宝义气喘吁吁道：“只要你们不杀我，我便带你去找他。”
    开阳魔拿出一颗小药丸塞进他的嘴里，然后又点上了刁宝义的灵墟穴，帮他止了血。少刻，刁宝义便觉得气血顺畅了不少。
    开阳魔道：“七星续命丸只能维持你一时性命，若想不死最好乖乖的将万花红的下落告诉我。”
    刁宝义缓缓说道：“万花红行踪不定，我也不知道他在哪里？”
    开阳魔闻言，随即怒道：“你是不是觉得我们好糊弄。”说罢，只见寒光一闪，开阳魔的长枪已经刺出，只见刁宝义命在顷刻，蒙面人喊道：“且慢。”话音未落，人已经站在刁宝义面前，只见他右手探出，顺着夹着劲风的枪头一拍一托，长枪便刺了个空。开阳魔见他几招便化解了自己的追魂枪，内心顿生几分敬畏，他随即将长枪收回说道：“他明显不想说出万花红的下落，你为何还要袒护他。”
    蒙面人道：“开阳兄莫要急躁，想刁宝义这种贪生怕死之徒，他不可能拿自己的性命去开玩笑。万花红绰号幻影神偷，踪迹难寻倒是事实。尽管如此，刁宝义也是可以提供一些有用的线索。”
    刁宝义迎合道：“正是，正是。虽然我不知道他具体在哪里，但我敢肯定他现在应该在柳城。”
    蒙面人问道：“何以见得？”
    刁宝义续道：“我曾听他说过他对沈员外家的红珊瑚有浓厚的兴趣，沈员外不知从哪里得知万花红正觊觎他家的红珊瑚。沈员外知道自己是无力保护红珊瑚的安全，便想到了自己的好友神剑山庄的司马秋一，此人凭借十字穿心剑闻名江湖，若是将红珊瑚交给司马秋一保管，应该是万无一失。但想到神剑山庄远在安徽凤阳山，如何把红珊瑚送过去倒是一个难题，他思来索去最后想到了柳城内最大的镖局红叶镖局，总镖头韩志书押了十几年镖，从无出过差错，所以他便将红珊瑚托给韩志书押解。”
    蒙面人道：“这么说目前红珊瑚还在韩志书手中？”
    刁宝义点点头，咳嗽了几声。
    蒙面人对着开阳魔和天权魔道：“两位也是听清楚了，如果你们想找到万花红恐怕还要在红珊瑚上入手。”
    两人沉默了一阵，接着天权魔在开阳魔耳边嘀咕了几声，然后两人从两个不同的方向离开，少刻便在小巷内消失了。
    蒙面人道：“你虽然受伤很重，但还不至于因而毙命，回去好好调养，一年半载后你便可以恢复了。”说罢，蒙面人纵身跃起，从小巷的一侧消失了。小巷内仅留下刚才那一丝恐怖的气息和挥之不去的梦魇。
    蒙面人回到了东阳巷，扯下脸上的面纱，露出真容，不是别人，正是虞天竹，他缓缓走出东阳巷。不远处的茶棚外面两匹一黑一白的骏马摇晃马首，异常亲昵。虞天竹走进茶棚，角落里正坐着虞天苗和徐梵天，他们彼此用眼神示意。虞天竹走了过去，坐了下来，不紧不慢，似乎自己不过是出去片刻，而且什么事也没有发生一样。
    虞天苗给虞天竹到了一杯茶，然后低声问道：“师哥，打听到了万花红的消息没有？”
    虞天竹颔首道：“万花红正在柳城。”
    虞天苗喜道：“这么凑巧，那我们喝完茶后便去寻他！”
    虞天竹轻声道：“师妹莫急，万花红现在的处境很是危险，北斗派七魔正在找他，他不会轻易露面的。”
    虞天苗疑惑的看着虞天竹道：“万花红怎么跟北斗派惹上关系？”
    虞天竹道：“这话说来话长，我们只能在柳城多待一些时日了。”
    虞天苗虽然不知道其中原委，但他一直对自己的丈夫深信不疑。他们是师兄妹，却也是情比金坚的夫妻，虞天苗没有再问。
    傍晚时分，他们住进了一家客栈。晚饭过后，虞天竹对虞天苗说道：“柳城表面上看是平静，其实却是暗流涌动。”
    虞天苗自然不知情，却还是问了一句：“是不是北斗派七魔突现柳城？”
    虞天竹沉默了片刻，然后拿起一个茶杯说道：“我到了春月楼的时候先是听到了万花红盗走北斗派的血鸳鸯，然后却因为打赌输给了刁宝义，万花红把血鸳鸯给了刁宝义，结果刁宝义惹来了杀身之祸差点命丧七魔之手。”
    虞天苗眼波轻柔的盯着虞天竹，轻轻说道：“血鸳鸯是北斗派的圣物，万花红居然也敢盗取，还真的是不怕惹祸上身。”
    虞天竹点点头说道：“若说血鸳鸯重要倒是重要，毕竟是西域北斗派的圣物，但若说值钱，那倒是不见得，试问天下有谁敢买走它？”
    虞天苗颔首道：“师兄分析得在理。既然如此万花红为何还要去盗走血鸳鸯，然后又因为打赌输给了刁宝义，把血鸳鸯给了刁宝义，前后看起来确实有点相悖。”
    虞天竹道：“刁宝义看中血鸳鸯或许是因为相信它能值很多钱，但万花红似乎又是刻意将血鸳鸯让给刁宝义的。万花红为何要这样做？”
    虞天苗道：“会不会是万花红盗走血鸳鸯后，生怕得罪了七魔，刻意把血鸳鸯给了刁宝义，刁宝义贪财，误认为此物是值钱的东西，殊不知是万花红祸水东引之计。”
    虞天竹又是一阵沉默，少刻后道：“以我对万花红的了解，万花红决计不会蠢到去盗走一个只会惹祸上身又不值钱的东西。既然是冒着生命危险才得到的东西，又怎么可能因为生怕七魔的追杀，将血鸳鸯假意让给刁宝义，真是这样，倒不如当初就不要去打那血鸳鸯的主意，到头来竹篮打水一场空，万花红又怎么可能去做？”
    虞天苗细眉微皱，沉默了起来。
    虞天竹续道：“刁宝义跟万花红打赌赢走了血鸳鸯，此事应该只有他们两人清楚，七魔却不是咬着万花红，而是刁宝义，说明七魔知道血鸳鸯在刁宝义手里，那么这个消息是谁告诉七魔的？”
    虞天苗道：“或许是刁宝义或是万花红不小心走漏了风声。”
    虞天竹颔首道：“有这个可能。但又一点更值得怀疑，七魔对刁宝义的行踪是了如指掌，刁宝义被七魔分而击之，可谓是逼得走投无路。”
    虞天苗似乎听懂了其中的意思，说道：“师兄的意思是说有人暗中将刁宝义的行踪告诉了七魔？”
    虞天竹道：“除此之外还有什么解释？”
    虞天苗赞同虞天竹的看法，但反过来问道：“如果真是这样，这个人到底是谁？他为什么要这么做？会不会是刁宝义的仇家借刀杀人？”
    虞天竹低头不语，其实也是说不出什么来。
    此时柳城的宵禁开始了，静谧的夜空显得格外清凉，这种清凉虽没有彻骨，却夹着一丝寒意，笼罩在柳城的每一个角落。
    “师兄，外面已经开始宵禁了，你还要去哪里？”虞天苗看着虞天竹整理装束正打算出去，便随口问道。
    虞天竹道：“师妹，你先休息，我先到红叶镖局碰个运气，说不定可以碰到万花红。”说罢，转身便走。虞天苗也没有阻拦，而是目送虞天竹转身离开的背影，本打算道一声师兄要小心，却突然想到此话是多余的，便又咽了回去。
    虞天竹没有从正门离开，而是从二楼的的走廊窗户，跃到临近的房屋屋顶上，尽量避开巡逻的士兵。
    黑夜里，两盏灯笼挂在布满铜钉的大门两侧，散发着昏黄的光芒，上面写着一个“镖”字。大门的正上方是一块花梨木制成的牌匾，上面四个朱漆大字：红叶镖局。街面上一片死寂，毫无生命气息，宛如是通往地狱的通道。但不知何时，街面上突然传来哒哒的声响，声音在四周回荡，仿佛是死神的脚步声在召唤孤魂野鬼一般。不久后，街面上出现了一匹马，哒哒声正是马蹄蹭地的声音，这匹马缓步走来，马背上似乎驮着一个人，这个人动也不动的趴在马背上。当马走到了红叶镖局的门口时，马突然停下脚步，一声长嘶，鼻腔中喷出两股烟气。马并没有继续走动，而是静静的等待着，谁都不知道它在等待什么。突然大门嘎啦一声，打开了一条缝隙，灯光透过门缝射了出来。
    过了片刻，门被彻底的推开了，几个大汉从里面走了出来。其中一人喊道：“快快快。”他们把马背上那人给搀扶下马，其中一人道：“是陈副镖头，快把他抬进去。”几个人很快便把马背上的人给抬了进去。
    那人平躺在一张床上，气息极弱，他两只眼睛直勾勾的盯着一个人，这个人便是韩志书。韩志书握着他的手，道：“老二，你先不要乱动，平大夫已经在帮你配药。”陈副镖头呼吸越来越急，嘴中喃喃低语，声音小到如同蚊哼。韩志书耳朵凑到他嘴边，隐隐约约听到三个字：“白莲教。”韩志书脸色登时变得刷白，回应道：“他们来了？”陈副镖头断断续续道：“罗飞拓••••••十大护法••••••亥时。”声音很低，却说得非常吃力，他很想大声说出来，却像是被摁住了咽喉，声音始终冲不出喉头。
    韩志书随即安抚道：“老二先不要说话。”
    这时平大夫已经端着一个药盘子走了进来，然后脱去陈副镖头的衣服，取出银针扎在他身上的几大穴位。陈副镖头平复了不少，眼睛始终充满不安。
    平大夫用沙哑的声音说道：“你们先出去。”
    韩志书和几位镖师走出房间。
    “总镖头，倒地是谁把陈副镖头害得那么惨？”其中一位镖师问道。
    韩志书抬头望着满天星斗的夜空，叹了口气道：“此事你们还是不要多问。”
    再过半个时辰便是亥时了，韩志书在房间内来回踱步，脚步虽然缓慢，却无法掩饰其内心的焦急。他走到了床头，将挂在床头的一把长剑给拿下来，朱红色的剑鞘看起来非常惹眼，他将剑拔出，露出银白色的寒光，左食指往剑身摸了上去，然后舞动长剑，只听见剑声呼啸，周身舞出一团瑞雪，剑气森森之中，突然一剑劈下，竟然把一张太师椅劈成两半。就在这时，突然有人闯进门来。