潇潇暮雨子鹃啼

    
    西村野狐带着众武士离开苏州，他们料不到会败在曾青书手下，心中既羞愧又愤恨，去天津向乐善堂堂主请罪。乐善堂堂主叫龟田狼，是个老谋深算之人，嘴唇上留有一小撮胡子，额上几条深陷的皱纹暗示着他经历过无数风雨。他听了西村野狐等人的禀报，知道苏州有这么一个叫曾青书的小霸王，立即要手下人去摸清曾青书的来历和背景。
    不久，手下人回来禀报说：“曾青书是山西巡抚的侄儿，武艺来自武当道士传授。他堂哥叫曾飞阳，是北洋水师军械处总办，堂妹夫于步同是天津电报局机密科科长。”龟田狼听了若有所思。
    西村野狐说：“山西巡抚怕什么，清朝的官都是脓包，我连中堂大人也不怕，我再带人教训那个曾青书小子，让他知道我大日本帝国武士的厉害。”
    龟田狼搖手止住他说：“小不忍则乱大谋，我大日本帝国参谋本部早已定下‘清国征讨策略’朝鲜、中国迟早都会被我们吞并，现在，我们不能得罪曾青书，还要巴结讨好他，利用他的关系达到我们的目的，获得更大利益。”
    西村野狐不解，问道：“为何不能得罪，反而要讨好他？”龟田狼说：“你不明白，我以后对你说，现在不能说，你按我的意思做就是了。”
    西村野狐带着礼物——煤炭运输车到苏州曾府拜见曾青书，送上名帖，曾青书见了名帖，不知他来何意，立刻出来迎见，西村野狐一改平日傲慢姿态，满面笑容说：“上次得罪了，很对不起，请原谅！经请示总堂主，堂主同意将此空地让于曾兄，价格你说了算。另外，为了道歉，特送给你日本产的煤炭运输汽车一辆，表示我们的诚意。”说着递过上海取货单。
    曾青书听了大喜过望，不但有了转运码头，还获得急需的煤炭运输汽车，上前一步拉着西村野狐的手说：“谢谢，真是太好了！想不到西村先生如此重情义，过去真是太对不起你了。”西村野狐说：“中国有句古话叫‘不打不相识’，从今后，我们就成了好朋友。”
    曾青书听了很高兴，把他迎进客厅，吩咐摆酒相待，又叫几个标致丫环筛酒侍候。西村环视了一下庭院布景，清悠而大雅，几杯酒下肚，感叹道：“苏州的庭院真好！中国人舒服。”
    曾青书说：“苏州舒服，你就来苏州住好了。”西村野狐说：“我是个生意人，来去无定所，苏州虽好也不能久住，只是有一事相求，我乐善堂有许多生意要做，货物来往频繁，如果到苏州，还请你的码头给我们装卸，费用加倍给你。”
    曾青书说：“这是什么话，你的货物来了，我分文不收。”
    酒终，西村野狐提出要拜见青书父母，青书违拗不了，只得领他去内院见曾南山和崔夫人，对父母说：“这是儿的日本朋友，想来见您二老。”
    西村野狐见了曾南山、崔夫人欲行跪拜之礼，曾青书把他止住了，说：“你是外国人，不必行此大礼。”西村野狐磕了几个头才起来，曾南山说：“你们日本人真客气，人好，东西也好，我儿子有你这个朋友，真是太好了，连我们也受益。”
    见罢出来，两人变得无话不谈，恨相见太晚，最后两人换了帖子，称为拜把子兄弟，尽欢而散。
    曾青书建起了煤码头，又有了运煤汽车，生意做得越来越红火，他从北方进了大量的煤，都是些劣等有烟煤，冒充无烟煤卖给上海等地客商，客商们发现是有烟煤，吃了一次亏，第二次就不同他做生意了，曾青书的煤卖不出去，堆积如山，曾青书心中十分恼火，可是无计可施，毕竟是你骗了人家。
    曾青书突然想起堂兄曾飞阳，他那里是北洋水师，许多军舰都烧煤，需要量很大，就去天津找曾飞阳，见到曾飞阳后，送他两个金手镯，说：“许久不见，没有礼物好送，闻知你娶了二姨娘苏小倩，特备两个镯子以表心意。”
    曾飞阳掂着两个沉甸甸的金镯子，知道份量不轻，感谢说：“堂弟费心了，我替苏小倩谢谢你！听说你生意不错，还是你有眼光，走上经商这条路，比我苦守衙门强多了。”
    曾青书说：“大哥说哪里话，这当官可得有学问有墨水才能当的，我是不学无术才干经商这行的。不过，你说的也有些道理，衙门毕竟有些清苦，但只要你脑子灵活，也可风光又发财的。”“这话怎讲？”曾飞阳问。
    曾青书说：“我有一批煤炭，想卖给你北洋水师，只要你答应了，生意做成之后，我给你百分之五的回扣，这可是个大数目，够你享福一辈子。”曾飞阳确实很缺钱，家里王端华太太见他不来接她，银子就不再接济了，凭这里一点官俸，怎么养得起苏小倩和翠儿和一大群佣人、丫环。听了曾青书的话，有些心动，说：“可是可以给你想法，只是这煤炭供给采购不是我所管，我只管枪支弹药采购。”
    曾青书说：“你们衙门七洞八窍都是通的，只要你去周旋一下，没有不成功的。”曾飞阳点头说：“让我试试吧，那管煤炭采购的过去曾是父亲大人麾下的军官，对父亲是十分尊敬的。”“这就对了，我猜想你没有什么事办不成的，这就给我猜中了。”
    曾飞阳去找那管煤炭的同僚，说明此意，那同僚早已有他自已一帮供货的客商，形成一个利益链，那里允许别人插手，不过，他见到曾飞阳，就不同了，那可是老上司的公子，不可得罪的人。同僚问道：“那客商是你何人？”曾飞阳说是自己堂弟，同僚更是不敢推辞，说：“让他拿煤炭样品来，由我采办人员检测定价。”曾飞阳已问过曾青书是几等煤？青书说是优等煤，所以说：“听说是优等煤，你这里还要检测吗？”同僚说：“当然！所有等级都是由我们说了算，来定价的，这是规矩，谁也绕不过去。”
    曾飞阳将此程序告诉曾青书，曾青书只得按规定，送煤炭样品给检测所，检测人员检测完了，发现是劣等有烟煤，就如实向上司禀报，同僚听了心中不乐，皱了皱眉头，半天说不出话来，最后无奈说：“就按优等煤定价吧！不过数量上减半，不要那么多，给他个面子算了。”
    曾青书得到消息大喜，虽然数量上只有一半，那劣等煤当优等煤卖，赚头已超过那另一半的价值了，他心满意足，抽出百分之五的利润给了曾飞阳，曾飞阳满心欢喜，送曾青书离开天津回苏州，离开时，两人会心地笑了。曾飞阳说：“回去千万别提我娶苏小倩的事，你大嫂问起，只说我这里很忙，等空闲了就去接她。”
    曾青书点头说：“这我知道，我不说就是。”
    西村野狐回到天津乐善堂总部，龟田狼问他任务完成怎么样？西村野狐嘻笑着说：“很好，我伪装得很像，还同他拜了把子。”龟田狼拍了拍西村野狐的肩说：“不错，我就要这种结果。实话告诉你，参谋总部觉得要征服中国，首先要消灭大清国的海军，夺得制海权。为了消灭大清国的北洋水师舰队，我们制造了许多装了砂子的假炮弹，这些假炮弹就是要通过曾青书的堂兄曾飞阳的手，装备配置到北洋水师的军舰上，到时，让北洋水师的大炮都变成哑巴废铁。我说的这些话你明白吗？”
    西村野狐思索了一下，领会到其中要领，说：“你是想让我把这些假炮弹卖给曾飞阳是吗？”“对极了，你真聪明。至于怎样卖给他，就看你的本领了。”
    西村野狐信心十足地说：“没问题，清朝的官吏大多贪财，但他们只买德国和英国的军火，我们日本产的他们不买怎么办？”龟田寿说：“这点你不必担忧，参谋总部早已考虑到了，炮弹外壳都是打印上德国造的印记，连德国人也分辨不清。”
    西村野狐打消了疑问，带着任务往苏州去，到了苏州在码头的办公楼里见到了曾青书，两人许久不见，此刻一见立刻热烈拥抱，互致问候。曾青书说：“多亏你送我煤炭运输车，我的生意好得很！”西村野狐说：“听说上段时间你积压了许多煤炭，怎么卖出去的？”曾青书说：“不瞒你西村兄弟，这些劣等煤急死我了，幸亏有我的堂兄曾飞阳帮忙才卖出去了。”西村野狐明知故问：“你堂兄是干什么的？怎么有此大本领？”曾青书说：“他叫曾飞阳，是北洋水师军械处的，专门负责采购枪支弹药。”
    西村野狐故作惊讶说：“原来你有这么个堂兄，真不错，早知道如此，我有一批上等的德国产的炮弹也不会贱卖了。”
    曾青书问：“你哪来德国的炮弹？”西村野狐说：“德国军部更新了大炮，这些老式的炮弹都处理卖掉，样子是老些，但都是刚生产的，用在我国的和你大清的军舰上正合适，所以我都买了下来，谁知军队里没有熟人，所以卖不出去。如果你堂兄要采购这种炮弹，我可以半价出让，还可以给你和你的堂兄回扣。”
    曾青书听了大喜，这是天大的好事，立刻拍胸说：“好，好极了，我立刻去天津向我堂兄说明，帮兄弟的忙也就是帮自己。”西村野狐也高兴地说：“那就拜托你了，我和你一起去，所有费用都由我出。”
    曾青书问他炮弹样品带来没有？西村野狐说：“我的仓库就在天津，到了天津去取样品就可以了。”曾青书大喜，立刻和西村野狐往天津去。到了天津，见到曾飞阳说明来意，曾飞阳也感兴趣，问西村野狐道：“我们北洋水师军舰上用的炮弹是德国产B608型的，你的炮弹是不是这种型号？”西村野狐说：“对极了，我仓库里的炮弹就是这种型号，明天我就叫手下人带样品过来，给你们验看怎样？”
    曾飞阳说：“好，你是我堂弟的拜把子兄弟，我相信你，只要验收合格，我就全买了。”西村野狐听了大喜，立刻送上黄金钻石项练，说：“没有东西孝敬嫂夫人，只有这条项练略表心意。”曾飞阳见了黄灿灿的金项练，心花怒放说：“初次见面让你破费真不好意思！”西村野狐笑说：“我是青书兄弟，你就是我兄长，这点薄礼是应该的。”
    第二天，西村野狐带着手下人搬来三箱炮弹，经技师验证，确实是德国产B608型，不过还要通过大炮试放，才能最后决定。曾飞阳让西村野狐和曾青书等人先回去等候消息，曾青书和西村野狐等人只得先离去。
    第三天，军械处的人安排炮手对这三箱炮弹进行了试放，结果威力很大，证明确实是真的，曾飞阳就通知曾青书和西村野狐来签订炮弹买卖合同，西村野狐早已向龟田寿作了汇报，为了通过验收这一关，那三箱样品确实是真的，接下来运去的炮弹有三分之一是掺了假的，只要一发炮弹不响，卡了壳，耽误了战机，就会给战争带来意想不到的损失。
    他们签了合同，一手交货，一手交钱，曾青书和西村野狐满面春风走出北洋水师军械处，曾青书得到一大笔回扣，嘴里笑嘻嘻的，西村野狐心里却冷笑着暗说：“你们这些猪，被人宰了还不知道，真是愚蠢到头了。”
    西村野狐想起，自己的假意兄弟曾青书的堂妹曾秋菊丈夫是天津电报局机密科科长，名叫于步同，这正是极佳的人脉资源，刚好曾青书帮他卖了假炮弹，人还在天津，他立即去找曾青书说：“兄弟，你为我出了大力气，我想摆一桌丰盛的酒宴答谢你和你的堂兄，另外听说你的堂妹夫于步同也在天津，我想把他也请来，我们一起聚一聚，多个朋友多份力量，今后生意上方便些，你说对不对？”曾青书听他说得有理，自己也想会会堂妹和妹夫，就同意请他们来。
    酒宴摆在天津繁华路口的“青风酒楼”内，夜幕降落，红灯高照时，客人们都陆续来了，于步同接到曾青书邀请，知道曾青书在天津，而且生意兴隆，就带着曾秋菊兴冲冲来了。酒楼内曾飞阳、曾青书等人已在等候，于步同作揖道：“舅老爷、舅二爷，许久不见，好想你们。秋菊，快来见过大哥、二哥。”
    秋菊仍带着面纱，上前和曾飞阳、曾青书见面，互道思念之情。曾飞阳问：“妹子，脸上痘痕好些吗？”秋菊掀开面纱给他看，说：“这些老疤痕恐怕再也平复不了，就是这个样子了。”西村野狐看到曾秋菊的麻脸，才知是生了天花的缘故，插嘴说：“这种疤痕是永远不能平复的。”
    曾青书介绍说：“这位是日本国客人西村野狐，我的结拜兄弟，他是个讲义气的人，愿和大家做个好朋友，今天是他作东，请我们喝酒。”于步同高兴地向西村野狐作揖道：“幸会，幸会！”
    西村野狐面带笑容说：“诸位能赏光，鄙人很高兴，还是坐下边喝酒边聊天为好。”众人坐下，小二已端上酒菜，酒喝几杯之后，西村野狐递一张名片给于步同说：“我和曾青书是兄弟，和你也是亲如兄弟，愿我们多多来往，多多指教。”于步同也递上一张名片给西村野狐，谦虚说：“你们东洋人聪明，我要多多向你讨教。”西村野狐笑说：“彼此，彼此！”
    大家酒兴很浓，无话不谈，喝到夜深才尽兴而散。几天后，曾青书回苏州去了，西村野狐邀请于步同到他家中作客，于步同兴冲冲去了，他知道来中国的洋人一个个都富得流油，沾点油水是没问题的，只有好处没有坏处。
    到了他家，西村野狐把他迎进客厅，客厅上早已摆好一桌酒席，厅外垂挂着珠廉，透过珠廉隐约看见许多鲜花，那鲜花散发出阵阵清香，给人一种清幽的感觉，一个打扮得花枝招展的日本侍女端上一杯清茶请于步同喝，于步同一边品茗，一边欣赏这清幽的环境。
    喝过茶后，两人入席喝酒，那酒是从日本国带来的樱花酒，酒味清淡而幽香，两人喝了几口，西村野狐把手一拍，从里面走出一个面白唇红，容貌妖艳，身穿和服的女子，在厅上跳舞又唱歌，那舞姿是那么优美，歌声是那么动听，把个于步同惊得停下酒杯，放下筷子，两眼直盯着不动。西村野狐心里暗喜，知道这位官员是个好色之徒，等舞女下去后，问道：“于步同兄弟，刚才这位舞女是舍下的令妹，你如果喜欢，我愿意作媒，把她嫁给你，聘礼分纹不要，还陪嫁三百两黄金，你看如何？”
    于步同简直不相信自己的耳朵，不要聘礼，还陪嫁这么多黄金。于步同本来娶曾府小女只是为了升官，秋菊是一把往上爬的梯子，现在当了官，巴结好了上司，这又丑又旧的梯子原本就可以不要，更何况这日本女子有妖精一样的身段，断魂迷魄的容貌，喜得于步同满口答应，差一点跪下致谢。
    其实这女子并非西村野狐妹妹，是一个日本军妓，充当日本间谍，嫁给于步同是为了得到清朝军队的机密。
    于步同在外面买了别墅，和日本女子住进了别墅，过着神仙一样的日子，而曾秋菊被冷落在旧房舍里，没有人去理她。
    这位日本女子芳名池田香子，她使出女人特有的温柔和体贴，把于步同乐得无比喜欢，对她百依百顺。那天池田香子对他说：“在家太寂寞，我要出去工作，我会电报翻译，你把我安排到电报局工作好吗？”
    于步同说：“好是好，不过电报局规定不用外国译报员。”池田香子说：“你不能说我是中国人吗？为啥这么老实。”于步同想想也对，就向局里上司说明，安排自己妻子进局当译报员。上司常受于步同拍马送礼，这点小事当然同意。
    日本明治维新后，国力日益强盛，迅速走上了对外扩张的道路，为了实现‘大陆政策’，控制朝鲜，1894年开始出兵朝鲜，对应邀驻扎日本的清朝军队发起进攻，挑起了中日之战，清军节节败退，为了挽回败局，清朝决定向朝鲜增兵。
    朝廷圣旨命令山西王提督带兵入朝，不得有误，王提督接到圣旨，立即带着属下几千人赶到天津海边，准备转乘英国海轮‘高升号’奔赴朝鲜作战。
    王提督到达天津后，女婿曾飞阳闻知，连忙到军营拜见，见面后，王提督冷冷说：“你上任许久，故意不带我女王端华在身边，莫非另有所欢，别有妻室？”曾飞阳狡辩说：“岳父大人在上，小婿确实因为忙，不愿连累王端华，所以才不带她来，若有半句假话天打雷劈！”王提督说：“我这次出兵朝鲜，凶多吉少，若有不测，希望你善待我女儿，不要冷落她，使她伤心落泪。”曾飞阳诺诺连声，又说：“愿将军旗开得胜，扬我国威于天下！”王提督搖手说：“你去吧！我这里军务繁忙，马上就要出发。”
    曾飞阳告辞出来，回水师衙门去了。
    日本作战大本营得到此消息，命令龟田狼、西村野狐等人迅速摸清高升号海轮的开航日期和航线，龟田狼和西村野狐奉命急速行动，但一时不知从何着手。
    西村野狐突然想到池田香子，这是安插在清朝军机处核心的人物，他立刻向池田香子发出命令，要她摸清高升号海轮的开航日期和航线。