梦穿清朝之铁铸江山

第二卷 金县 第二十九章 庆北之战〈四〉

    
    笠日,湘军佐领步出营帐,眼前看到的不是他熟悉的乡勇,衣裤泛黄绿斑块,紧袖、翻领,左胸前拳头大的‘勇’字,马裤、绑腿,帆布短靴,清一色火枪,左侧斜挎枪刺,腰带上别弹盒,后腰还挂两个孩童拳头大小的铁疙瘩,鼓鼓的背包一侧还插着把小铁铲,这就是洋人军队的打扮,营里竟然有女郎中,还真是洋人,这还是练军吗?
    果然不错,全部人马不超出一千三百,向随营兵勇打听,来时正是三千五百人,两天时间战损两千多,可兵勇们并无恐惧,也无厌倦之色,个个坦荡,营区内井然有序,这精神面貌也不似朝廷军队,以三千人击败长毛万人,就是这样一支练军?
    东面哨探来报,沿江堤过来百十号长毛兵,,跟没事人一样,有说有笑,队伍拖拖拉拉一里多地,基本上甩着手,没带兵器,江面上一艘怪模怪样的船,伴行而来,几十个长毛兵,沿江滩吃力地拉着纤绳,拖拽着这艘怪船,一派和平景象。
    “是池州方向的长毛?”
    “不应该,已经第三天了,不会是?”
    “江心洲!”唐总兵、张总兵与韩天福异口同声。
    江心洲位于安庆与池洲之间的江心岛,水面开阔,有几十里地,除渔民外,根本没人上去,汛期,整个岛基本没入水中,芦苇丛生,岛上有个太平军水寨,约二三百人,正在训练。若他们没得到消息,完全有可能,因为那就是个封闭的小岛,三两天没人去,正常!
    “夺船!”唐总兵看向韩天福。
    夺船行动,无惊无险,几个裹红头巾的‘老哥’,招呼喝肉汤,船拴在码头上,人员上岸,自家的营寨,放心,几个沿江堤过来的持刀司马,被重点‘看护’,一声令下,持刀的长毛全被制住,空手的长毛被圈在一起,不降也不行呀?
    这批长毛确实来自江心岛水寨,接到命令,将一艘刚刚掳获的蟹船,交由湖口水师。这一路,逆流而上,顺风时就张帆,不顺时,轮流拉纤,反正是个苦差,不疾不徐,按时赶到就是。
    “什么时间交船?”
    “十五日前。”
    “…………”
    这艘蟹船,缓慢地逆流行使,韩天福在训练这些刚刚挑选出来的水师成员。
    所谓‘蟹船’,又叫‘快蟹’,早在明朝就有,是由‘蜈蚣船’船延伸而来,多浆形同‘蟹脚’,众多人奋力划浆,可瞬间提速,虽不能持久,但反应快,速度当然快许多,称‘快蟹’。
    这快蟹一边二十个浆位,每个浆位两人,两边四十个浆位,共八十个人力操作,分两班轮换划浆,全员一百六十人,不宽松,也不挤,属较大的快蟹船。
    张总兵决定,边行船边训练,前往湖口方向凑热闹去,顺便会会这个只见其令,不见其人的大帅,实在不行,放漂回庆北码头,不拼命,此时唐总兵正在营地守家。
    安庆到湖口四百里路,逆水、逆风,快也得两天,若湖口至安庆,放水下漂,不用一天即到。
    当天行至望县。
    望县一直是安庆府的辖地,亦被长毛占领,一艘长毛小船靠上来。
    “禁止通行,靠岸!”
    “这是战船!”
    “翼王锁江令,军民均不得通行。”
    “翼王到望县了?”
    “废什么话?”
    码头上已停满了船,只好与另一艘船靠帮。
    “离远点!”一大汉站在那艘船上,有意无意,露出腰牌,亮出腰刀,制式刀,旅帅以上才使用的那种刀,暗示身份尊贵。
    “大哥,行个方便。”
    “你是上水还是下水。”
    “上水!”
    “上水停后边去!”
    “总兵大人!”韩天福悄悄地道:“这船有问题!”
    “什么问题?”
    “其一,这位是天国官人,宁可停船靠岸,却不公开身份。其二,下水货船,竟然吃水不深,没装货,还是货精贵?其三,怕人靠近,必有藏私。见过其中古怪,官面私货居多,太平军也不脱俗。”韩天福不愧干过海匪,这大概就叫职业敏感吧。
    放小划子上岸才搞清楚,翼王上午才离开望县,这里马上要打仗,打仗前都封锁江面,这是惯例,一是怕有敌人混进来打乱布置,二是封锁消息,不止船,城门、道口都封闭了,大战前都这样。
    半夜传来消息,翼王与湖北绿营,下午时分在望县与池口之间打起来了,规模之大,多远都听到炮声,据守城官讲,只见太平军往前调,不见有后撤,这证明打胜了,清军退败。
    后半夜,韩天福和小长毛浑身湿渌渌,神神叨叨过来。
    “那船上的秘密探出来了。”
    “真相为何?”
    “船上有五十几箱金银。”
    “谁的?”
    “都是朝廷的库金与库银,有湖北道,武昌府,九江府,好多州府的官印,还有巡抚衙门的封印,辗转了不少地方,最后一张封条是,东王府印鉴,似太平军搜刮湖北各州府的库银,因战事转移去金陵。”
    “下手了?”
    “嘻!顺手收拾干净了,都是东王府的腰牌。”
    “确保安全!”
    “放心!”
    乘暗,将货船解缆、放漂,凿洞让其自沉,清理首尾,
    这回发财了,五十多箱金银,怎么也折几十万两白银,这次西征总算不赔钱吧?
    据说战事已往西推进,来势凶猛,眨眼间风扫落叶。太平军击垮湖北绿营军,退兵百里,曾大帅的两湖夹击的计划,已折损一头。
    但湘军气势没减,水师依然雄壮,上百条大小战船,顺水扫荡,望县以上江面,少见太平军水师身影,长毛困守九湖两岸,将船只隐于内湖,不驶出长江接战。
    其势“肃清江面,直捣金陵”,不虚!
    翼王马不停蹄,率众渡江抵湖口,亲临指挥,守御县城,坚壁高垒,严密防堵。
    张总兵的快蟹,上行不远就打出‘勇’字旗号,避免遭湘军水师误会,正午时分,湘勇水师派传令小船接近。
    “浙西练军,接曾大帅令,有要事面呈。”
    “大帅座船在上水,有些行程。”小校查看过印信后,手指向上水。
    傍晚时分路过湖口水面,远远看去,狭窄的潘阳湖与长江的连接口处,战云密布,大大小小湘军战船,虎视眈眈。
    太平军派纵火船巡事,并不断施放火箭火毯,掠扰湘军水师,风声鹤唳。
    又一传令小船,再次靠上来。
    “大帅斥令,尔等不习水战,弃陆操舟,荒唐!大战在即,无闲暇论轻重,战后自知。”
    张总兵原想面见曾大帅,告知庆北之战的实情,交换信息,湖北绿营退兵百里,翼王已亲临湖口,所拥太平军不下五万,浙西练军千人袭扰,如飞蛾扑火,原计划须相应调整,不能草率,谁知人家曾大帅根本不见,还下斥令,莫名其妙。
    是夜,湘军以轻便快船一百多艘,冲入鄱阳湖内,长毛立即堵塞湖口水卡,断其退路,大战暴发。
    此时,正是月光娇好的十五日夜。
    长毛以小船袭击湘军停靠江面上的大船,两岸火箭、喷筒齐射,湘军避让不及,几十只船被点燃,远看一片火光,映红半侧江面。
    子夜时分,突入内湖的湘军后路被堵,长毛兵依然两岸夹击,湘军水师终于不敌,百余船只被焚毁,辎重丧失,不复成军。
    翼王石达开乘胜出奇兵,派出五六条蜈蚣船逆流而上,还有不少放火轻舟结伴,直取曾大帅座船。
    座船锚泊在上游水域,原本安全无虞,因战事紧急,主力战船均调动接敌,座船周边只有两艘传令船,没想到被轻舟突防,措手不及,座船上虽有战兵,但无法阻挡纵火船攻击,座船起火,惊呼连连。
    张总兵的快蟹并没有走远,战事一起,水面混乱,干脆停泊下来,观察战局,时至下半夜,见湘军无力回天,叹息不已,正准备驶入主航道,乘激流而下,忽见上水方向,火又起,喊杀声震天。
    “不好!大帅座船被袭。”张总兵手指火光处:“全速冲!其它人,火枪准备。”
    快蟹灵活,瞬间提速,借火光倒影,隐隐看到小蜈蚣船,这蜈蚣船,无篷、细长、轻便,但被攻击时,也无处可藏。
    “砰砰砰!”八十支后膛枪射向小船,夜暗,无差别射击,小船周边,打出一片水花,小船翻倾。
    “砰砰砰!”枪声不断,周边长毛小船一片惶恐,攻势骤减,
    大帅座船上,湘勇与跳帮的长毛对战,渐渐不支,忽然间一艘蟹船突致,紧接着枪声大作,这不是湘军水师的船只呀?匪人另有埋伏?
    “吾命休矣!”曾大帅惊骇至极,急忙出舱,脚下一滑,不慎落江,随从急忙跳水救人,待爬上一条小船时已狼狈不堪,这才看清,这放枪的蟹船挂着勇字旗,人家已把敌船挡住,枪声正急。
    “何人?”
    “回大人,浙西练军!”
    “…………”
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