失落神忆

    
    天界，法离耶鲁王朝，第十三任王，封号为零，史称天界零王。
    以零王即位那年为元年，至其退位、崩之年为止，共五十四年。
    零王十六年，册封无名女为第三王妃（注：不存在第一王妃的说法，因为第一必指向王后，此后宫妃排序按照宠爱程度等粗略代称），赐名星雨。
    第三王妃性格乖僻，唯有念及陛下相救之恩，方得红颜大动，为一冷颜娇娘，受陛下垂怜。入宫后，因失忆等，乖僻性格拒人千里，严重时甚至连零王也不被允许踏入殿门。所幸，于零王三十八年，第三王妃诞下一女，零王欣喜，赐名西莉亚——此为第十三代王室之四公主，亦为庶长女。
    零王四十一年，诅咒降临，天界危难。临近覆灭之际前夕，零王下令准许王室成员、贵族、臣子入越空殿，逃向他界避难，只身迎战宿敌之首——地狱隐没之王。大战结束后，零王神术衰竭，元气大伤，无力再承担最高统治者之责，遂强撑两年，暂时稳定局势后，传位于当时的第一顺位继承人，即三王子殿下。三王子登基，封号为陌，即当今陌王。
    零王四十三年，新王登基前夕，秘传王子入密室（除此二人外无人知密室之名及地点），与其详谈，一一嘱托，并以王室血脉神术立誓，定下三规：
    一、接替零王之位，务必整顿好天界上下，恢复秩序，维护统治，使臣民生活安康；
    二、手掌君主大权，务必重塑王室之威，不可辱没荣耀，许诺绝对炽热忠诚，庇佑整个王室，守护天界；
    三、身兼大宗之责，务必倾尽可调动之力，寻回失落之四公主，平等视之待之，弥补遗憾缺漏，维护王室完整。
    此三规并立，若一条有违，则判定失去王位资格。
    三王子一一应允，最后一次行郑重的双膝跪礼，言辞正色作誓以表决心。
    先王授王子以冠，从此退位不理朝政，消失在众人视野中，据闻卧病寡欢。
    “这些夜儿都已知了！祖父陛下三规中有一条是专门单独点到四姑姑的，想来该是觉得愧疚吧，经历战争大难，无可交代的却只有她一人。不过就是这样的内容，使得父王很是为难呢，单是第一条，说来容易，做起来则必须兢兢业业，谈何容易呢——更何况，父王应允登基之时，年方十九。”
    宫殿一室，王室传统的白金衣袍，细致包裹着小少年正在生长的纤细身躯，而那桌面上竖起的书页挡住了白皙俊秀的面容，清亮的嗓音听起来很是悦耳，带着些许轻软的童音稚气。
    桌案另一端，骨节分明的、纤长的手无声地伸过来，越过书页，轻弹了一下小少年的额头，清冷而略带磁性的声音缓缓低沉：“我从忙中脱身了，也是时候好好管教你了。你已是慵懒了许多。”
    从一侧窗台斜射进来的阳光细碎，轻漫地落到金色华袍上，平添璀璨，年轻男子身形轮廓于是些微朦胧。他俊朗出尘的面容上没有什么表情，却在这暖色光芒中略显温和，唇畔弧度幽微。
    小少年的书放下了，激起点点浮尘，在光柱中翩翩而舞，宁静的美感。
    “父王，夜儿已找回了姑姑，但您又为何说要惩罚夜儿呢？夜儿在人界时也没有懈怠呀，时时温习着父王的教诲和书籍中的知识呢。夜儿绝不敢散漫。”止弥夜略带委屈地说。
    一个月书房禁闭，虽然并不难熬，但是心中略有不忿和不解。这便是最后一天禁闭了，父王终于是来看望他了，内心翻涌触动，但是疑惑还是要提出来的。
    “这是另一件事。”陌王不紧不慢，捏了捏手中精致茶杯：“你在人界，确实有些任性了——置自身性命于不顾，抛弃臣子，为保凡人。孤胆英雄？呵。”
    其实倒也不是没有可取之处，人界之行毕竟是一场锻炼。例如止弥夜并未借着完成任务而有意索取奖赏，不慕虚荣，在利欲熏心的氛围中已是难能可贵。但是挫挫锐气，也未尝不可。
    陌王语气虽轻，话中嘲讽却是不假。止弥夜被这样点出来，也生不出半点脾气来，自觉惭愧：“我知错了，父王。这一个月里，我也好好反思过了，是我盲目自信了。我对穆靖的依赖也是。”
    他这次没有反驳父王的“凡人”之说，因为王室自身傲气，在未核实身份前，轻率地信任甚至舍命相护，确实是盲目了。好在，她确实是姑姑；好在，他确实保护了姑姑；好在，有父王在……他还是太弱小了！
    “自觉能力不足的话，光是说着想要强大是不够的。你的目标是我的话，处在王宫之中，处处受着庇护，实为束缚，永远无法突破。”陌王悠然饮茶，淡雅清香弥漫，却无法将这份从容传递给对面的小少年。
    锐意风发的孩子，呵……这个孩子，整天念着他过往的事迹，单单是向往着，是远远不够的。虽然这个目标，他也不反对就是。
    止弥夜表情微变，开始察觉到父王的意图：“是哪里呢？”
    王宫是束缚，他的尊贵身份也是。除却父王和剑术老师，其余的人大都对他敬畏乃至谄媚，挥之不去的厌恶。只是除去王宫，他也仅仅到过王宫周围的王城区域，他如今年纪还不够，出宫、出城都要经过一定批准，活动范围受限，自是想不到还能有什么地方可去。
    父王这么说，是批准了能到王宫以外的地方去。只是要去哪里呢？
    放下茶杯，陌王起身，袖袍轻动，仰视的唇畔弧度模糊：“决定好了？那边走吧。”
    温室里的花朵，可不是他想要培养的。为时，也不算早了。
    “一月书房，是为了让你收心，不过，也让你疏于练武。”陌王负手而立，望着百步之遥，那几乎与环境融为一体的庞大建筑，不细看，确实难以将之区分开来，只会以为又是一片大沙丘。
    城外的风沙很大，所幸此时仅是微风，吹动衣袍一角，轻轻颤抖。
    止弥夜站在陌王身侧，也观察着这片地方。
    他们二人，没有携带侍从仆役，孤身便是悄无声息地离开了王城，来到了临边的荒垠国。准确而言，拥有大片丰腴草原的荒垠国与天界王城虽为邻居，之间却默认有一片模糊地带，植被稀疏，稍微荒漠化了，偶尔黄沙翻滚，景致还不错。
    天界王室，特指法离耶鲁；天界王城，也仅此一城——尽管占地面积相当于天界法定最小王国衡国之大。
    “是要让我练习武技吗？”止弥夜想起一件事，但并未向父王提及。
    两代以来，王室子弟皆以剑术为主流，姿态优雅，从容凌厉不输势。王室的剑法似乎也是一脉相传，自成一派。
    止弥夜自幼执剑，跟从父王派遣来的神秘剑师学习，偶尔也会与父王切磋，虽然不断学习感悟，与二者的差距也自不必说。只是他除了开始之时，并未感到太大挫败，因为他的进步也是显而易见的，而在此上陌王也不吝褒奖。
    不过人界一行，他自身的弊端，都鲜明而无力地显现出来了。还是不足啊……
    “不只是。你要学习的，还很多。这里能带给你的，也不会单调。”陌王并未说得太多，领着止弥夜走近了正门。
    止弥夜保持着好奇，但是也警惕起来，眼角余光无声观察着四周，却又不至于动作明显得失态，整个人乖乖地跟在父王身后。
    现在还不是兴冲冲地向父王许诺“无论是否身处王宫我都一定会努力”的时候，但不知是否他的错觉，他隐约感觉到带砂砾的风里，有一丝肃杀的气息——太干燥了？
    这里，除了像是凭空出现的这片建筑，一片荒凉，寂静近乎无声。
    不过缺乏实战经验的止弥夜还是有些大意了。
    就在他们与大门只剩十步左右距离、止弥夜以为需要警惕的时间已过、可以毫无防备地通行进入时，寒芒无声窜出。
    身前的陌王衣裾随着行走的动作自然抖动，依旧淡然从容姿态，而止弥夜的手只来得及触到腰间的剑柄，尚未握紧，只觉得后颈寒意锋锐，几根发丝轻断。
    陌王依然在向前走着，与之前的几秒钟没有任何差别，却是出言轻叹：“东源，慢了。”
    止弥夜僵立原地，头皮发麻，后颈冰冷。短暂被制瞬间，他的手竟在颤抖。
    他看着父王停下脚步，轻轻回首，尊容没有一丝温和神色，冷厉寒凉；他感觉后颈的利刃无声离去，刺客身形现出，躬身行礼；他发觉在刚才一瞬被针对的不止一处，竟有数道冷酷目光同时注视。
    这是，怎么回事？
    简单棕色布衣的刺客颔首：“是东源懈怠了，今后必将加紧训练。”
    陌王半闭眼眸，威压散去些：“都出来吧。今日负责看守门口的，又是你们五个？”
    刺客半跪不动，另外四个身影走近，也陆续跪下了，端正的跪礼。五人齐声：“参见陛下！”
    四男一女，身姿轻盈敏捷，年轻活力的模样，竟是与止弥夜相仿年纪的孩子。
    止弥夜缓过神来，下意识躲到陌王身后，目光不觉落在最开始现身的被称作“东源”的男孩身上。东源肤色偏白，如这个年纪的孩子一般拥有着纤细的身材，但是布料之外显露出来的隐隐肌肉，却是添了一分矫健的形容印象。身着布衣，是平民弟子吗？这样平凡的模样，难以将他与方才隐匿在暗处的危险刺客联系一起。
    观察东源之余，止弥夜也对另外几个孩子一眼扫过。都是相似的装扮，布衣上有不同程度的磨损痕迹，唯有那唯一的女孩——身着碎花白裙，半跪下来，裙摆堪堪盖住一截小腿，是白嫩的肌肤，清新秀丽。
    “免礼。这是止弥夜•法离耶鲁，以后还需你们指教。”陌王眸光落到止弥夜身上，似乎微微有笑意，又似乎只是错觉。
    “参见殿下。吾等谨遵陛下旨意。”五人齐声，犹带些许稚气的小脸并无什么表情，照例行礼，之后才起身，动作整齐划一，端正站立着，目不斜视，等待听候陌王之言。
    陌王却是话锋一转：“今后，每个月只许你们之中的两个守在这里。本王记得，守卫是最轻松的任务？”
    “回陛下，此亦为最有风险的任务，若是随意交由其他能力尚且不足的负责，一旦被攻破入侵，整个区域的安全将会不保，我们主动承担，也是为大家着想。”女孩声音清脆作答。
    她的头发柔亮，却是削得极短，几乎与男孩的等同，发式很清爽，耳垂更显玲珑晶莹，鹅蛋小脸，清透水眸，笑容甜美，声音清脆中带着一丝娇气，但并不使人生厌，而是感到怜惜。
    “流柠，不可妄言。陛下所言极是。长翰以为，我们的确该加练了。”
    同样是粗布衣，男孩面容却有一种英毅感，五官鲜明，言语也铿锵有力。
    与长翰有着相似阳光晒出的好看小麦色皮肤的另一个男孩，沉声附和：“陛下英明，景戈附议。”
    最后一个男孩的颔首似乎无人发觉。
    止弥夜的手还是握紧了剑柄。即使表明是父王的人，他还是忘不了方才那被东源轻易制住，甚至足以威胁性命的瞬间。本以为有父王在前，一切都……他还是太天真了吗。
    父王不会一直护着他的，况且他们明知父王在，还是出于防卫，对他这个陌生人发动了突袭，而他可谓毫无招架……不，是完全不是对手。他甚至没能发觉。这就是，父王要让他清楚的事实吗？他连同龄的非贵族子弟都打不过……屈辱。
    “夜儿？”陌王出声轻唤，打断了止弥夜短暂的走神。
    是的，现在不是懊悔和发呆的时候，父王还在跟前呢！
    止弥夜稳住心绪，回应道：“父王言下之意，是让我今后同他们一起学习？”
    并非因为他们可能是平民身份而心生轻视，而是在犹豫，是否会于礼不合？这里远在王城之外，地势也较为隐蔽，可终究是平民所居，他身为王室嫡子之尊，竟是要抛掉王宫的奢华安逸，抛掉礼仪课，跑来这种地方，与平民同住同学吗？
    陌王自是读懂了他的犹豫，略微颔首道：“终日处在宫中，格局太小，你也没有别的同伴，即使有再好的条件也有无法弥补的东西。这五个，是暗营中目前能力最强的，你应该能察觉到，在这里，武技并非唯一，综合能力也需要提高。他们可暂时为你的榜样。”
    “可是，文武，可会厚此薄彼？”若是在这里的话，路途较远，若用神术赶路，则太过损耗，父王自是不准的，那么留在这里，宫中的课程肯定就不能照常安排了。这里大概是习武之地吧？
    “非也。你已不需过多刻板知识。历年来你所受的教导，已足够了。”
    止弥夜放下手，“好的，父王。儿臣愿意留于此地学习。”
    暗营吗？真是随意的名字呀。
    “暂定时限一个月，之后，允许你选择放弃或继续。他们的训练由来已久，可能并不太适合你，但是观摩也是有益的。”陌王到底还是这么考虑着，毕竟除去人界之行，止弥夜确实极少在王宫以外之处逗留。
    而且就在刚才，虽知他们是为了守卫才隐身行刺，他避开了东源的先发锁定，但缺乏这种感知的止弥夜被杀意锁定并落于被动时，他还是忍不住愠怒。若非清楚东源不会真的伤到止弥夜，那么东源杀机暴露之时，也是东源将死之时。
    唔，或许他的王后说得对，他看似严格对待夜儿，实际上爱护之心还是重了。但是这点温情，陌王绝不会显露分毫。至少心机并不深的止弥夜不会觉察到。
    “是，父王。儿臣会努力的。”止弥夜语气自信，充满朝气。
    他说完，终是正式面向他将来的伙伴，一张俊秀小脸上扬起淡淡的笑容，倨傲地从容优雅气度：“我原谅你们方才的无礼。今后我将在此学习，尽管迟于你们，但我会尽力赶上并超越的。对了，既然以后就是同学了，我准许你们直呼我的名字，不必顾忌我的身份。那么，之后，请多指教。”
    陌王安排他来这里锻炼，大概也是有出于这个考虑。王室成员的身份，无论在哪都是被特殊对待的，但是这里或许可以不一样。而且，他也有同龄的伙伴了……
    宫廷礼仪，自幼教导，矜贵气度，耳濡目染，于是言行举止，不觉间透出傲气，这让五位小少年神色都僵了一下。
    还是那名叫长翰的男孩上前一步，与止弥夜握了下手，并稍稍避开含着锐意的目光：“谨遵旨意，冒犯了，那么以后便唤你止弥。欢迎来到暗营，我是一队队长，长翰。”
    其余的孩子依次拘礼握手。
    “二队，东源。”
    “三队队长，流柠。”
    “四队景戈。”
    “凯曼。”
    粗略交代一番，陌王颔首，道：“今天由景戈与凯曼守卫，其余的回去训练，或者带他去熟悉环境。”
    “是，陛下。”
    流柠应答得尤为欢快。她好奇地打量着止弥夜，准备着陌王一离开便拉着止弥夜跑开。新来的男孩子呀，模样很引她欢喜。即使身份是殿下，但是是殿下本人说不要介意的，而且陛下也默许了，那么，可以开始玩耍了——想到这，流柠美目弯弯，小手在身侧轻微活动着。
    即使没有被分配到守卫任务也无关紧要了，原本也只有这个任务不限服装，眼下又有了招呼止弥夜这种轻松的好差事，当然要抢过来，多一些能够穿裙子的时光。唔，已经快半年没有穿过裙子了吧，她自己做的裙子都快要不合身了……
    止弥夜当然预料到了离别的情况，但当下要面对的时候还是隐隐透出失落，侧首过来，澈眸微动：“父王要回去了吗？”
    在父王的御书房里，堆积的奏折似乎有一座小山那么高，父王是很忙的，却还是抽空出来陪他。关于宫中有小人骚动的事，止弥夜也没时间问，大概是要在送走他以后再整顿吧，想当初他离开天界之时，小人已是那般猖狂……应该是没事的，父王不需要他忧心，他留在宫中，确实也帮不上忙，他不能给父王添麻烦。
    他会努力的，一定。
    “如果有事，便让穆靖走动。”陌王的容颜分明还是青年，丰神俊朗，神情淡漠，但止弥夜却是觉得，他眼底下有着沉重的忧虑。
    “恭送陛下。”五人一齐行礼，恭敬之色丝毫不假。
    止弥夜虽觉还有话未说，离别也太匆忙，还是随同：“恭送父王。”
    罢了，只是一个月，很快便过去了。
    目视着陌王的身影消失于空气中，止弥夜犹愣神着，手却猝不及防，被另一只纤手猛然拽住，前面是清脆的笑声：“嘻嘻，止弥是我的啦！跟我来呀，殿下！这里并不都是这样灰扑扑的呢，我带你去看更美的地方。”
    似乎是同龄的女孩子，小手很软，却抓得那样紧，娇小的身子，跑得却是很快。止弥夜一时没有防备，险些扑倒，所幸身体及时恢复平衡，有些狼狈地被拖着跑，白皙小脸上怔怔地带些惊慌。
    被陌王点名准许守卫的两人回到了岗位，一点没看这边的热闹，而剩下的两个男孩也是很快反应过来，跑步追去：“流柠！不许对止弥无礼！”
    流柠拉着止弥夜似乎有意戏弄，不时转向，改变速度，好在男孩们早就习惯她的胡来，稍用技巧使绊截堵，也是追上了：“流柠，穿着裙子就不要乱跑了，快放开他！”
    好一番追逐打闹，总计也不过几分钟，止弥夜也终是挣开了女孩的小手，顾不上羞涩，停下故作镇定脸，稳住呼吸：“我没事，没关系。”
    主要还是长翰在喊，气息很稳，而东源无声跟着，与长翰的配合熟练而默契，对着流柠也没什么表情，看来是习惯了。
    这么一通乱跑，停下来之时，并没有什么喘气声，除了止弥夜。虽然只是轻微喘气。
    照例进行了同等级别的批评教育后，流柠还是不大在乎：“我是急着让止弥看到我们这里有多好呢！你瞧，我们来到了什么地方？”
    几位小少年侧目，注视着一片黯淡色彩中鲜明的绿色。这是开辟出来的农田，广阔的一大片，与黄沙争夺着土地，绽放出活力的色彩与生机。但整体形状却不大规则，个别处蜿蜒着，消失在远方视线不能及之所。
    当然不止绿色，但还是以绿色为主调，俯瞰过去，相当壮观。
    “这是……”
    “暗营的粮食供应所。种植这样大的面积，需要很多人力，因此也会有下田的任务，培养生存技能。”流柠耸肩，毫不顾忌地暴露出暗营侧面隐藏的粮仓。
    有建筑的遮掩，就近种植收割，就免了远距离大宗运输的风险，也减少了暴露可能。
    “呀，其实，也就这里有点意思，没有什么好看的地方了……”流柠声音低落下去，抖了抖裙摆，便是轻快脚步走远了，“我去训练啦，别找我！”
    止弥夜还有些不知所措，长翰却是松了口气：“她应该是想起来上次在这里的不愉快经历，所以失了兴致。别介意。”
    “该给你讲一下这里的大致情况了。此处机构，赐名暗营，直属陛下管辖。共有一千名学员、十四名教官、两百名编外人员在此，全员被大致划分为五支队伍，队长则是所有学员中推举选拔出的公认能力最强者。”
    “暗营实行封闭式管理，若无特殊情况，基本没有人可以离开这里。我们表面上守卫着大门，事实上活动范围也不能超过以大门为中心百米以外的区域。不过我们对外界也没有什么兴趣，有轮流执行的外出任务，而且也已经习惯了。”
    所以看到我也并没有感到好奇？止弥夜想了想，道：“你们平常就是一直在执行任务吗？”
    东源道：“任务之前，一般要先完成训练。但是我们几个，大多是超额完成了训练，所以有多余的时间可以分配。训练加任务，如果你觉得好理解的话，可以这么说。”
    “那不会很枯燥吗？训练都有什么内容？”止弥夜还是耐不住好奇，连连发问，暂时抛开了拘束。
    长翰唇角微扬：“接下来你会看到的。现在时间不早了，也如流柠所说，这里没有什么特别的地方，除了每个人的私人住所，都没有禁忌，可以随意走动，所以熟悉的事并不急，但是既然你要待在这里的话，就需要准备些东西了。”
    还是要住在这里呢，止弥夜轻叹。
    东源见止弥夜并无异议，便主动道：“我去取止弥会需要的东西。”
    “北区还有几间空宿舍，送到那里去吧。这里没有例外，都是分配下来的物资，比如我们统一样式的布衣之类。宿舍也是简单的布置，以提升自己为生活重心，物质享受之类也就并不太在意了。当然比不上王宫的环境，但是我们都是一样的。”长翰预料到止弥夜的思虑，语气温和道。
    止弥夜看着自己身上精致华美的装扮，不觉有些羞愧，他确实在忧虑是否能适应这里的环境，如此朴实无华。他即使在人界时，也是住在豪华的套房，虽然舒适度还是比不上宫里，也还能够适应。但到了现在，若再要求太多，倒显得他娇气了，这是他不愿的。
    “当然没问题。宿舍……是所有人都住在那里吗？”
    “人数太多，也是分为几个区的，尤其是女孩子，独占了三个区，使得男孩这边有些拥挤，有三四个一起住的。但是放心，还有空宿舍，总是留在那里的。”长翰说起来，有些无奈之意，只是淡淡的，一笑置之，英毅的面容有平和的气度，友好温和。
    止弥夜抛开了脑海中空荡荡的宫殿，倒是觉得很有意思：“很多人呀，都是和我一般大的么？”
    王室中没有与他年纪相仿的孩子，他的妹妹才不过两岁。能够看见这样多的同龄人，感觉是很新奇的，也有些不安。
    长翰微微蹙额：“暗营的学员，实际上年纪都相差不大，不超过半岁。”
    “你的生辰几何？”
    长翰抿了抿唇，略微迟疑：“还有两个月便是十一岁生辰。”
    “你长我一个月。”止弥夜略略惊奇。
    两人不觉行走在去往北区的路上，止弥夜觉得自己还有很多疑问：“你们在此处训练，你们的父母可会担忧？”
    不过十一岁的年纪，应该还是会不放心。但对于止弥夜来说，他不放心的是父王，还有母后……他还是没有来得及问。
    “父母自然不会担忧。暗营的一切都是保密的，父母自然也是受到严格监控的，被安置在特别的地方。外出任务，大多也是去看望父母。”长翰的表情有些凝重，不过止弥夜暂时没有察觉。
    “为何会甘愿被安置和监控？”止弥夜不解，开始觉得话题有些沉重起来。
    “因为，我们都是受陛下之恩才活下来的，一切自然唯陛下是主。当年战乱，无数家庭流离失所，而正是陛下庇佑，使得本为流民的父母们有了安居之所。陛下之恩，无以为报，为陛下效忠，即使肝脑涂地，也在所不惜。”长翰眼神变得坚毅，不容置疑道。
    感受到了坚定的决心，止弥夜深受震撼，为父王的举动感到自豪，但是又不免疑惑：“你当年，就不是流民吗？”
    这样敏感呀……长翰犹豫是否要全盘托出，毕竟陛下并没有叮嘱这些，而这牵扯到隐秘。
    止弥夜察觉出他的迟疑，回过神来发觉自己确实问得太多了，不免有失形象，便是端着冷意，停止话题的继续：“罢了，去看看我的住处如何了。”
    长翰估计着时间：“待收拾好宿舍，也要到了午餐时间了。午餐过后有一段休息时间，之后便可去看我们的训练。”
    一个时辰过去，止弥夜随着长翰前往露天的训练场。
    午后闷热，隐约可见扭曲的热浪，而场上的口号声丝毫不减。
    放目视去，是整齐的方阵，操练着一套什么动作，身姿矫健，拳拳有力，汗水迸溅，很有气势。
    “这是我们一队的队伍，正在练习第十套拳法。”长翰介绍道，只是略微蹙额，“这里仅是一百人，有部分得到允许，可以安排别的训练项目。”
    止弥夜在边上默默地看了一会儿，不由得揉了揉耳朵：“拳法很不错，只是操练的时候……一定要这么喊吗？”仅仅一百人，声音便是响彻整个训练场。气势令人心颤，但是阳刚气也太强了。
    长翰审视着队伍中是否有不正的动作，闻言轻笑：“声音随着动作有节奏地喊出，能够提升精神气，也能激发英武的意志，融合整个整体，并非那么简单。”
    一套操练完十遍，学员们才停下来，向着长翰这边略微躬身：“队长。”
    止弥夜觉得有些头皮发麻，看着长翰自若地回礼：“按计划继续操练。”
    “是！”于是是新的一套拳法。
    两人走到搭建了棚的一片空地，其中是放置着饮品等可暂作歇息的地方，暂时躲避烈阳。
    止弥夜道：“训练的模式，大致便是如此？”
    列队，方阵，烈阳，高温，汗水，整齐划一，震耳欲聋的口号声……他不由得怀疑这样的训练是否真的能锻炼出像东源那样的水平，看上去似乎空有气势，或者只是增加笨拙的肌肉以及晒黑的皮肤。
    “当然不止，这只是最基本的一类，大动作的武技。别看现在只是在练拳法，每一套细学下来，也需要不少时日，而且需要更大量的时间反复操练至纯熟，以至于实战时能够化作本能。训练时流下的汗水，从来不是白费的。”
    长翰发觉止弥夜有些心不在焉，便是明白过来了，解释道：“除了拳法、腿法等纯粹身体的武技，使用武器的也有，例如王室熟悉的剑术。只是当然不可能学王室的那一套，我们都有自己的模式。”
    “照你这么说来，学习如此之多的武技，岂不是太杂了，无法学精？”
    长翰这时便是露出自豪之意：“一队的特点，就是门门专精，百攻不破。每一套每一式，我们都选择最适合的，用时间浸淫，融会贯通。心无杂念，拼搏刻苦，精通世界上绝大部分的武技，并非不可能之事。”
    止弥夜思忖道：夸下这样的海口，傲气看来并不输于我。我倒是有些兴致，想要挑战一番了。除却剑术，宫廷其余武技也粗略学习过，自认也并不会输于这里的集体操练的样式。于是他眸中一亮，微笑道：“若此话当真，便挑个时间，来比试武技。”
    长翰想要一口应下，但是又犹豫着什么，试探道：“你对我们的武技程度了解不多，而宫廷剑术早有闻名。为了避免不公平，也为了节约时间，就比剑术如何？”
    “好。”止弥夜已经跃跃欲试了，但也觉得自己有些反常的兴奋。大概是，太想证明自己了吧，之前只不过是疏忽了，这次一定不会了。
    长翰起身，年少人的锐气收敛，流露出沉稳气度：“就今天吧。若你不服气，怕也是很难在这里待下去的。我身为这里的半个负责人，可不能对不起陛下的重视，让殿下轻看了。”
    “那便约在一个小时后，就在这里。”止弥夜目光冷然道。还是需要时间，活动开身子。
    一小时后，止弥夜发觉训练场上除却长翰，再无他人，想来是顾及脸面，无论输赢都不至于太狼狈。无需多言，便是开始。
    拔剑出鞘，锋芒毕露，先前因为礼仪而克制着，而在比试中则是放开了，互不相让，见招拆招，分毫不乱，往日所学历历在目，凌厉攻势中透出雅度。
    几十回合过去，渐渐感觉到不得劲，对方防得滴水不漏，相当稳重，而自己似乎找不到弱点可以攻破。匆匆扫视他的面容，依然是气息平稳，从容不乱，淡然的神情。自己已经落入下风。
    咬牙强攻，剑势越发凌厉逼人，但是对方只消在那无从预料的角度轻挑一下，攻势便被错开化减，抵挡亦是越发吃力。
    最后一击，着力不当，竟是不慎剑落离手，彻底失去招架之力，被直指胸口，避无可避。止弥夜下意识动用神术，震开长剑，同时抓向对方手腕，近体攻击，却是听见错愕的一声呼喊：“止弥？！”
    止弥夜回过神来，发觉自己与长翰的手臂已是纠缠在了一起，扭抓的状况，难以解开，而且手臂开始抽痛，竟还是被制住了。
    长翰很快松手，两人都不约而同地甩了甩手臂，怔怔地看向自己落在地上的剑。
    刚才及时呼喊的流柠快步走来，眉头紧皱地看着他们，面上有担忧之色，但还是转向了止弥夜：“你没事吧？怎么想不开去跟长翰打架？他可是公认最难对付的角色，没有表面那么好欺负！”
    “是我输了。”止弥夜抿了抿唇，捡起了剑。
    他有一把陌王御赐的剑，但是察觉到在这种环境下使用显得太华丽，便是命贴身侍卫收起来了，使用的是普通的剑，与长翰的无异。他猜得不错，长翰没有半点贵族血统，自然是没有神术的，单纯比试剑术，虽然不甘心，还是不得不承认长翰要略胜一筹——或者更多一些。
    但是自从六岁那年神术觉醒，止弥夜便是习惯了使用神术，到了危急时刻便是来不及考虑，这就显得他违反了比试的默认规则，欺负一介平民。尽管只使用了一瞬。要约束住自己，还是有点困难的事情，而长翰的取胜已经能够压住他的骄傲了。
    长翰亦是反应过来：“你不必介怀，我其实是有隐瞒的。论习剑，我可能比你学得更久一些，而且也用了些不太正规的技巧。”
    流柠叫了起来：“长翰，你果然有意打压新人！太欺负人了！”然后一双水眸紧盯着止弥夜，十分关切的模样：“你有被他伤到吗？他的力气很大，会淤青的！”
    止弥夜清楚长翰是留了手的，没有真正用力，只是手臂还隐隐作痛，是缺乏锻炼了，便是轻轻摇头：“我没事……”
    “止弥，你刚才，是用了神术吗？对战时使用神术是什么感觉？”明亮的水眸闪烁着激动之意，不觉打断了他的话。
    止弥夜看着逼近的稚气娇颜，有些讶然：“是神术。没什么感觉……你为何会在这里？”
    “人家一直都在这里呀，你和长翰下挑战书的时候就在了呢。”流柠小脸微微鼓起，佯装发怒于被忽视。
    这样一个娇滴滴的清秀女孩儿，无声藏匿在这训练场中，长翰或许是知晓的，但是他完全没有注意到——但是如果，她是在说谎呢？
    “哼，我可是把你们的对话都听得一清二楚的呢——‘那便约在一个小时后，就在这里。’”流柠淡然地重复一下止弥夜的话，忍住笑意看着他，似乎是想看他会有何有趣的反应。
    但止弥夜面上波澜不惊，恢复了冷静：“我会留下来，听从安排的。你说暗营划分为五支队伍，那么我算是？”
    “方便起见，就编入我的一队吧。”长翰无视流柠瞬间变化的表情，沉声道。
    “好。我也同他们一般，唤你‘队长’？”
    “不必，还是直接唤我的名字。只是暂时编入，也不必太过正式死板。而且现在你也只是认可了我的实力，还没有完全信服，不是么？”
    “你看来很清楚。”
    流柠看着二人这样快和好如初，并肩交谈，并且明显地在忽视她，不由愠怒，又不好发作，只得两三步跟上二人，像个乖乖的小尾巴，心里不知在动什么念头。
    流柠到底也不是普通的学员，而是同等级的队长，长翰不能真的全然无视她，任她在后面怨念地跟着，于是走了没几步，长翰便出言道：“你不是去训练了么？又跑了？”
    “复习隐匿身形的训练呀，我可没有偷懒，不像某人。”流柠揪着裙摆，也不顾是否会把裙子弄皱。
    长翰想了一下，说道：“明天便是一队与三队混合训练的日子，事情都安排好了？”
    “有那位在，还轮不到我安排。”流柠显得有些郁闷。
    “让魏老劳心了，你也不能丢开不管。”长翰蹙额，语重心长地说，“毕竟……”
    “好嘛，我归队就是。明天见，不许溜了！”流柠一咬牙，挥手告别就跑。似乎是相当活泼的女孩儿。
    “明天？”止弥夜问。
    “明天恐怕你还不能入队，混合队伍是比较麻烦的，而且……我会让你旁观，熟悉一下流程。”
    止弥夜点头，也并不着急着融入。现在他与长翰算是认识了，但是对于其他还是知道得太少。初步估计，这一个月，并不会白费，也许他真的能找到新的学习方向，更好地发展自己。
    夜晚，躺在可以称为简陋的木板床上，止弥夜唤出了一直跟随他身边的贴身侍卫：“穆靖，你怎么看？”
    穆靖半跪行礼后，立在床边，坦白道：“长翰所展现出来的武技招式，已是钻研地相当纯熟，绝非半道出来的偏门歪路，应当是相当成熟的正法。我虽未亲眼见过，但大致能猜测到是属于正规军队的模式，并且有所变动，更加复杂。”
    “你说，我何时能够达到长翰的水平？”
    “长翰与您一般年岁，您在成长的同时，他也在成长。而且他自从便存在这种艰苦磨砺的环境中，韧性更好。”
    “如果抛掉神术，我可能根本不是对手。但是神术既为王室立足的根本，断不可能因为一时意气而放弃，这是我本身的力量，没什么可纠结。综合素质么……长翰等人，绝非一日而成，我也不是资质平庸之辈，广为学习，假以时日，定能成为精锐。只是……”止弥夜蹙额，想到了别的事。
    “殿下的努力一定会有回报的。”
    “我看起来，还是个孩子么……”止弥夜叹了一下，抑制住自己思念王宫的念头，也尽力避免对现下所处的简陋环境产生反感，闭眼准备休息了。
    穆靖息声，静静守卫在一旁，不让任何事物打扰殿下安眠。
    第二天一早，天空还未亮得明朗，止弥夜便被哨声惊醒了。还有些怔忪，穆靖便已递上一套崭新的布衣：“殿下，请更衣。队伍要准备集合了。”
    睡眼惺忪地摊开双臂，任由穆靖动作，不一会儿便是收拾完毕，朴素的一身，与昨日恍若两人。临出门时，止弥夜拽住穆靖的袖子，墨眸清明：“我自己来。如果我没有唤你，你就不必出现了。”
    他不能再依赖下去了，要学着独立起来，靠自己的力量成长。长翰他们，可是无所凭借的。
    “是。”身影再度隐于黑暗中。
    待他到达训练场，两队都已经集合完毕。他找到了脱于方阵之外的长翰与流柠，二者身边不远还有一位老者，头发已然花白。
    “止弥早呀。”流柠眉眼弯弯地笑笑，与他打招呼。她今日身着劲装，别样干练清爽，远远看去还以为是个好斗的男孩儿，充满干劲。
    长翰则是点头示意。
    老者视察完整个方阵，没有什么表情，目光忽然落到止弥夜身上，喝道：“你是哪一队的？为何不入队？”
    声若洪钟，中气十足，震得止弥夜猛然一颤，下意识张口就要回话。长翰及时沉稳出声：“报告魏老，止弥由我擅自编入一队，不属于正式学员，无法入队。”
    老者语气严厉：“新来的？”
    “本……我是止弥夜，昨日刚来。”止弥夜面对外人习惯性地自称，到了嘴边又连忙改口。他不该随意说出身份，看老者的模样，即使说出来也未必会使他有所动容，怕是还会生出轻视之意。他身为王室之子，断不能表现得这样糟糕，让王室蒙羞。
    老者身材并非瘦弱，隐约能看出年轻时强健的体魄，只是脊背微微佝偻着，头发霜华，皱纹沟壑，双目浑浊，满是沧桑萧然。
    这位魏老眼力尚可，认出止弥夜是个生面孔，打量一番，老脸上微颤一下，声音洪亮而沙哑：“这里可不是贵族子弟戏耍的地方，也不是能随意来去的，你可清楚？”以老者多年识人的眼光，自然能看出止弥夜出身高贵，即使换上了布衣，气质也并不相符。
    止弥夜发觉长翰与流柠皆是屏气凝神模样，也是丝毫不敢轻视怠慢，正色诚恳道：“我来此正是为了戒骄戒躁，磨练心智，求得武艺精进。有鲁莽愚钝之处，还望前辈不吝赐教。”
    魏老皱眉，轻咳几声，忽是转身，一副疲惫颓唐神色，悠悠背手离去了，言语有唏嘘之意：“老夫年纪大了，没精力再训毛头小子。你随他们便是，不要烦着老夫。”
    话音未落，人已走远，声音也渐缥缈起来，无端生出年华易逝的哀愁。但在场的都是些十一二岁的少年人，惊讶反应之余也没有多少感想，大抵是松了口气，察觉到魏老心情不好，不愿再待了吧。
    止弥夜看魏老背影苍凉，一时有些无措：“老前辈是怎么了？他就是，十四名教官之一？”
    长翰轻轻摇头：“大概是看着年轻的我们，又想起多年前的事情了吧。沉寂太久，英雄迟暮。魏老虽然脾气不太好，但在暗营中是很有分量的人物，原本是指导一队的，但今年忽然就不愿了，便是闲职在身，也不好强求。”
    “等等……姓魏，多年前……”止弥夜隐约觉得有些印象，又联系上此处肃杀苍凉景象，不由得震惊，将书上那个名字脱口而出，“大将魏效斌？！”
    数年征战，大大小小数十场战役，几无败场，当之无愧的英武悍将。想当年，单是听闻这个名字，就不禁胸中热血澎湃，恨不得当即投身奔去，亲眼目睹酣畅淋漓的厮杀胜仗。但这个当年……少说也至少是五十年前了。
    长翰的表情没有什么变化，只有淡淡的敬仰之意：“魏老心情尚可时，也是平易近人的，也不必太过拘泥于当年威名，心生畏惧。”
    这是肯定了。
    止弥夜似乎抓住了什么信息：“这里的教官，莫非……”
    “暗营对我们的培养，从来不留余力。老前辈们也都很愿意。”流柠依然微笑，拉伸了一下手臂。纤细的娇躯，隐藏着无尽活力，倾注了那些曾经赫赫有名的前辈们的期盼与支持，并以自身的不懈努力积蓄力量。
    倾尽最多最好的资源，用最精锐的方式培养起来，承前启后，只对王室——或者说只对当今陛下效忠。等到能够走出暗营的那一天，这批军队，必将是所向披靡。这是王室暗藏的底蕴，可怕的兵器。即使没有神术支持，这支军队的力量，也足以胜过所有王国的军队了。
    即使现在看来，不过平凡的半大少年。
    止弥夜心情激动起来，也不再过分懊恼自己输给长翰这件事。长翰师从多位最强悍的将领，经验积累绝非常人能及。只是他还想要弄清楚一件事，便是极力使自己镇定下来，朗声问道：“你们处在暗营之中多久了？”
    纵然有这样的资源支持，培养之事也是越早开始越好。隐藏这样足足上千人的队伍，很难不惊动外人。但事实上的确完全被封闭在这里，没有走漏半点风声，这附近千里也几乎无人定居，也远离道路。如此恰到好处，存在多少年了呢？
    父王……
    长翰平和的神色凝住了。流柠俏皮的笑容消退了。
    没有给止弥夜再问的机会，长翰扬声道：“三队听令，原地活动五分钟！一队，开始晨跑！”
    方阵动起来，三分之二的人变换队形，沿着整个训练场开始跑动。
    长翰喊完，扭头看了流柠一眼，然后沉着脸跟上队伍大步跑开了。流柠颔首，看向止弥夜，还带着稚气的秀丽小脸有了一丝严厉之色：“我能告诉你的是，暗营本身，由我们而组成。不是教官，不是任何他人，而是我们一千名学员。我们，就代表暗营，由始至终。”
    说完，又忽然抿了抿唇，睁大清澈的水眸，认真地注视着他：“暗营不容轻视，也没必要过分高看。你眼前所见，基本就是暗营的模样。你，要不要加入？”
    “流柠，你……”止弥夜看见她明媚的眸中，映出自己惊愕的模样。不远处，学员们整齐的口号声节奏有力，响彻天空，震撼心灵，激起热血。放目望去，一轮初阳，正冉冉升起！
    按耐不住的，蓬勃朝气，这样正气激昂。
    隐藏起来，正是为了养精蓄锐，有朝一日出世来，震惊世人。
    他们正在拼尽全力地成长。
    这便是他的同龄人，没有显赫高贵的出身背景，却也不甘沦为众人，要发掘出全部的潜能，成长为能傲然立世的精兵。
    “如果能够的话，”止弥夜凝视璀璨的初阳，眸中也焕发出毅然的神采，并非柔和，也并非尖锐，温和而坚定，“我会的。”
    流柠扬起笑容，轻轻握住了他的手：“一言为定，不许食言。”
    等到那时，一定要把止弥编入三队呢。一队里头可都是些鲁莽的家伙，一点也不可爱。
    止弥夜便是在长翰的主力下，安顿了下来，与一队一起训练，也不只局限于剑术，其他的也努力学习，尽力跟上。训练之余，也偶尔会随着学员们去旁观或执行任务。
    渐渐地，止弥夜也发现，暗营之中也并非武技训练这么简单，应约参观了长翰等人的宿舍，不大的空间却是积存了不少书籍，尤其是军事相关的，竟是笔记密集，看得心惊肉跳。长翰却是淡淡地微笑，已是习惯了。
    虽然身处一队，但是与其他几队也有接触。
    止弥夜得知，从两年前起，每三个月，全队学员会举行一次大比武，伴随的是文试，而队长正是两种比试中分数最高者再加以投票推选出来的。若是足够优异，可以无限连任。两年之前，则是由指导教官轮流负责统领队伍。
    五支队伍内部比试时间并不一致，因而目前，一队队长为长翰，二队由东源暂代队长，三队队长为流柠，四队暂代队长为景戈，五队暂无队长。第一天所见的凯曼，虽然与他们四个并列为能力最强，但是情况却较为特殊，“他还没有决定好属于哪边。”长翰这样解释，于是凯曼可以凭着自身条件随意选择训练。
    止弥夜因而发觉五支队伍其实各有专攻，学员需要根据自身特点选择方向，而一队能力则是最为综合的，大开大合，正面对战。一般犹豫不定的便会先申请编入一队进行适应探索，所以一队的人数也是最多的，五支队伍的人数并不均匀。
    种种这些发现，也让止弥夜越发惊叹。
    他还是好奇着他们训练时间之久，只是从流柠的话语中隐约能猜测，这一千个孩子被聚集在这里之时，便宣示了暗营的成立。他们在其中生活、玩耍、学习、训练，却从未主动谈及暗营以外的事情。他们在进入暗营之前，是什么样子呢？战乱，流离失所，劳顿疾苦，止弥夜无从想象，也问不出来，只能暂时作罢。
    一个月后，止弥夜换下布衣，梳洗完毕，重新穿上天蚕丝织就的宫廷服饰，一时间不禁感慨。
    王室给予的俊秀容貌没有太大的变化，悄悄消去了一点婴儿肥，线条轮廓似乎少了几分柔和，多了刚毅之感。皮肤依旧是白皙的，阳光还不足以伤害被神术庇护的躯体，这也与有着小麦色皮肤的长翰他们有了较为明显的色差，似乎依旧是初来时那个娇嫩矜贵的人儿。但是眼神是显著有了变化，褪去了倔强的倨傲，变得更加平和，也许是受到了长翰的影响。
    再次握紧父王御赐的宝剑，告别相处了一个月已经变得熟悉和亲密起来的伙伴，止弥夜踏上了回城的路。一步一步，望着渐渐变得清晰的王城，心中无端变得热切，迫不及待，改用神术加快速度。王城一别，竟是这么久了，他出生与成长的地方，并不算遥不可及，但充实的训练生活占据了他的时间和心神，竟是没有如何思念过它，实在是不可思议。
    王城，王宫，还有父王！宫中可一切还好？夜儿就要回来了……
    走进了王城，几乎没有停顿，止弥夜不惜已经耗费了大半的神术之力，继续瞬移疾行。越是接近，越是急切。辉煌壮丽的王宫，就近在眼前。王宫之中，是他熟悉的一切，魂牵梦萦，有着难以言喻的吸引力。
    穿过重重宫门，止弥夜终于停下脚步，抬起头，仰望着这座宫殿的庄重的装饰。此为朝堂理政之地，同时也是这个世界唯一君主的寝宫，威严肃穆，除却面容冷峻的卫兵，无人敢于靠近议论。
    但是身为王室嫡长子的止弥夜已不觉双眸盈泪，双手微颤地再整理一下衣冠，深吸一口气便要踏入。
    “殿下！请回寝宫。”贴身侍卫穆靖悄然出现，拦在了王子面前，甚至顾不上照例的行礼，语气郑重道。
    “我应当先去拜见父王。”止弥夜咬牙，堪堪稳住浮动不安的情绪，说道。
    “殿下行程劳累了，请先回寝宫歇息，陛下能够谅解的。”
    “退下！”止弥夜低声喝道，眉眼冷然。他不知为何穆靖执意拦在身前，他只清楚自己迫不及待要面见父王。一刻都等不了。
    他瞪着他的贴身侍卫，而穆靖只是垂眸，屹立不动：“穆靖恕难从命。”
    “发生了何事？”止弥夜沉住气，这样发问。他明白穆靖不可能只是因为疼惜他。穆靖不过长他几岁，相伴多年，但也不至于生出这样的扭捏柔情。他的身体已经比之前更为坚韧，区区赶路并算不了什么。那么，只可能是暮殿之中，发生了什么。
    穆靖没有回答，沉默许久，只是再度重复：“请回寝宫，殿下。”
    守卫在暮殿门前的卫兵也只是立在那里，如往常一样，看不出任何异常。对止弥夜这边的动静也并没有侧目。
    止弥夜默立许久，终是转身迈步：“回去吧，回莫殿。”
    穆靖并没有松一口气，也没有再度隐去身形，而是恭敬地跟随身后，相距不过三米的位置。
    就要走出暮殿范围时，止弥夜不知是否因为几个时辰不间断的疾行劳累，腿部肌肉抽搐，一下子失去平衡，猝不及防地倒下去。
    穆靖早有防备，当即近身伸手抱住。
    止弥夜表情怔忪，神术爆发却是恰到好处，瞬间滑出了穆靖能够触及的范围，直奔暮殿之中。穆靖即使想追，也来不及了。
    穆靖站在原地，看着翻墙而入的华服少年，眉间微蹙，垂眸看着手心的剑痕——这样心急，冒着神术用尽的风险，竟是不惜用剑伤他。还是太宠着他了呀……
    轻门熟路地步入殿中，当即充斥感官的是血腥之气。这样浓重，地板也有着黏稠的不明痕迹，长长地蜿蜒而去，十分压抑。
    止弥夜手提宝剑，咬牙走去，下一刻便找到了他心念的身影，身着华贵金色衣袍，显出颀长美好的身段，低垂的右手同样握着一柄剑，猩红液体滴落宛若盛宴雅曲奏响。
    “父王……”
    遍地狼藉，唯有桌案之上不被沾染，奏折才铺开，落下朱砂款。堆积桌案一侧的奏折，在灯下投出的影子，恰恰笼罩住地上面部朝下的一颗人头。
    似寂静无声，血腥妖娆，无声包裹住了什么极具诱惑的东西。
    跨过一具无头尸体，止弥夜来到桌案前，尽力忽略掉那颗头颅，眸中泪水已经干了，定定地看向年轻俊朗的男子：“夜儿归来了。”
    灯火黯淡，陌王的面容并不清晰，声音是没有任何波动的清冷：“我将会在半年后，祭典称帝。夜儿以为可好？”
    虽是疑问句，但丝毫没有疑问的语气。冷漠如霜。
    薄唇弧线优雅，唇角嫣然若嗜血。
    止弥夜没有再看，颔首沉声：“好。”
    只要是父王做的决定，断是没有错的。
    --------------------------------------------记于2019年2月13日17:19【全书完】