钢铁枪骑兵

    
    黎明时分，一支千余人的骑兵部队在暮色的掩护下，悄悄朝着风盔谷的方向逼近。当这支部队快要行进到峡谷入口时，却又突然停下了前进的步伐。
    队伍中央，一名身穿银色甲胄的贵族青年，正神情凝重地注视着前方。即使寒冷的北风无情地吹打着他微微泛红的脸庞，也无法使他的视线转移半分。
    这位年纪不过二十来岁贵族青年，正是雷恩的第二个儿子亚柏*诺曼，也是北境之王亲自选定的王位继承人。与亚汉的粗犷风格截然相反，亚柏更多继承了来自于母亲的美丽与优雅。
    他的身材修长匀称，有着一张漂亮得连女性都会嫉妒的面容，柔顺的金色长发垂及肩膀，如夏日里的阳光般灿烂得教人过目不忘。
    不过虽然有着傲人的相貌，但真正令众人佩服的却是亚柏那过人的智慧和出色的管理才能。出于对儿子的溺爱，母亲爱丽莎在亚柏很小时候。便将其送往了南方的铁狮国，接受最严格的贵族式教育。
    当学成回国的亚柏出现在雷恩的面前时，这位漫雪国君主不禁对儿子举止和打扮感到一丝反感。
    北方人崇尚英勇无畏的战士，像亚柏这样温文尔雅的绅士会被当成女人一样看待。而且他的模样太过漂亮，不要说那些处在青春期的女人，就算是男人，在不知道性别的情况下，也难免会对他动心。
    然而二王子很快便用实际行动，改变了包括雷恩在内的很多北方民众对自己的看法。
    回国的第一年，亚柏就开始把从铁狮国学到的先进制度和知识，毫无保留地运用到漫雪国身上。他大力发展漫雪国的工商业，积极与其他的国家签订各种贸易协定。
    各国商人，开始络绎不绝来往于凌霜城与铁狮国之间，漫雪国的税金收入呈现出井喷式的增长。人民过上比以往任何一个时期都要富足的生活。
    第二年亚柏开始对凌霜城进行一次全面的改造。城市面积与之前相比整整扩大三分之一，居住条件和卫生环境得到很大的改善。
    第三个年头，亚柏又对漫雪国的军队进行了一次全面的改革。漫雪国的从来都不缺乏勇武的战士，但是部队纪律松散，士兵们习惯了单打独干。
    亚柏反复强调纪律的重要性，并制定出一整套详细的军规制度。在亚柏的调教下，曾经喜欢各自为战的北方勇士，逐渐成为了一支凝聚力极强且完全服从命令的正规军。
    在军事改革的过程中，还发生了一个小插曲。曾被北方勇士誉为战神的亚汉，一开始对弟弟的种种变革嗤之以鼻。两兄弟后来各率领一支千余人的队伍进行了一场模拟实战的对抗演习。
    亚汉队伍全是由身经百战的老兵组成，而亚柏这边派上全是经过他亲手训练的新兵。最后的结果令人大跌眼镜，居然是以亚汉的惨败而收场。自此以后亚汉对弟弟佩服得五体投地，成为了亚柏最忠实的拥护者。
    仅用了短短三年时间，亚柏就使整个漫雪国发生了天翻地覆的变化。二王子的威信也上升到，仅次于北境之王雷恩的地步。由于长子亚汉对治理国家没有丝毫兴趣，他更希望在战场上建功立业。雷恩与爱丽莎经过深思熟虑，决定把王位的继承权交到更善于管理的亚柏手中。
    这次的远征野蛮部落的战役，原本没有亚柏的出场机会。雷恩临走前，只是交代给亚柏一些筹集粮草，调配武器等后勤保障的工作。
    但三天前一只从北面飞来的渡鸦，带来了北境之王被围困于风盔谷的重要信息。
    本该回到凌霜城的亚柏王子，由于突降暴风雪而滞留在绝岭长城。在得知了父兄被困的消息后，亚柏连行装都没来得及换，立刻亲点了一支千余人的部队，快马加鞭地朝风盔谷的方向奔来。经过两天一夜不眠不休的长途跋涉，这支先锋部队总算是及时赶到目的地。
    然而赶来的救兵也仅仅只有亚柏和他的一千名随从。更大数量的步兵则远在数百公里之外，最快也只有在明天中午才能抵达。
    对于近在咫尺的目标，亚柏不敢轻举妄动。据侦查的骑兵报告，守在风盔谷外的是一万多名严阵以待的野蛮步兵。而自己这边只有一千名轻装骑兵。兵力上过于悬殊的差距，似乎使战斗一开始就失去了意义。
    “亚柏殿下，天快要亮了。”一名副官拍马上前，低声提醒道。
    副官的话令亚柏皱紧了眉头。时间已经所剩不多，必须尽快做出决定。
    天一亮就意味着行踪暴露。风盔谷外是一马平川的冰冻荒原，几乎没有什么可供掩护的天然屏障。仅凭肉眼野蛮人就会发现这支长途跋涉的救援部队。等他们意识到出现眼前的援军，不过是支一千余人的小股部队时，肯定会像饿虎扑食一样猛冲上来，将其消灭。
    亚柏缓缓抬起头，一团团浮云正朝着风盔谷的方向聚集。境外的天气变化无常，根本无法预料下一秒将会出现怎样的状况。一个大胆的念头，忽然从亚柏的脑中闪现。
    “传令下去，全军呈扇形阵式展开，准备发起冲锋！”
    “冲锋……”
    副官丝毫不掩饰惊讶的神情。仅用一千的兵力就敢冲击十倍于己方部队的敌人，这需要何等的勇气。
    他曾猜想过亚柏可能会采取的几种战术，无碍乎偷袭或是迂回骚扰的策略。总之尽量拖延时间，等到大部队赶到，再与敌人决一死战。可他万万没想到，二王子竟然会使用最直接，最无脑的正面冲锋战术，这分明是大王子亚汉才会有的处事风格。
    然而服从命令是士兵的天职，副官心中虽有诸多疑问，但他始终相信，聪慧精明的二王子应该不会没注意到兵力上的劣势。王子殿下之所以敢做出这么大胆的决定，肯定有更高深用意。
    一千多名骑兵，在辽阔的平原上全部展开，将士们将银光闪闪的枪头对准了风盔谷的方向，摆出背水一战的阵势。虽然敌众我寡，但被寒风冻得乌青北方战士脸上看不到一丝惧意。彪悍的北方战马，一边从鼻孔里喷出温热的白气。一边撩起它们的蹄子，不停地铲起地面上的冻土。这是准备发起冲锋的前奏。
    亚柏王子翻身下马，抬起了自己的右臂。金色的虚空手镯，在他白皙的手腕上清晰可见。
    “迅捷之风，冰霜之灵，吾以诺曼家族之名召唤汝的降临，请助吾踏碎阻挡去路的蝼蚁……”
    庞大的魔法元素开始在亚柏的脚下聚集。刺眼的光芒过后，一头全身泛着冰蓝色光芒的钢铁豹子，在魔法阵中显形。