江山如此，帝多娇

    
    昭惠帝二十一年，三公主楚宁登基，信王摄政，改年号为天狩。
    女帝迎奉姚皇后为太后，迁居慈宁宫。
    登基大典结束后，枯荣上师偏偏站了出来，“请陛下移驾太庙，为先帝扶立牌位。”
    他当着所有人的面拦了楚宁的驾。
    汪麒堂觉得有些不妥，低声问何春宜说：“老夫记得平帝驾崩后，是由国师立的牌位吧？”
    何春宜干咳一声，小声道：“兴许枯荣上师那边还有什么讲究。”
    他们都朝这边望过来，但事关皇室威严，谁都不敢置喙。
    楚宁看出枯荣上师是想试探于她，又见姚太后等人并无动静，便颔首道：“有劳国师领路了。”
    枯荣上师俯首行礼道：“陛下这边请。”
    礼成已是傍晚。
    楚宁回宫后，思忖一番叫来小佑子，吩咐他说：“命人挑些赏赐，送到清净观去。”
    小佑子赶紧答道：“奴才遵命。”
    他刚要告退，又被楚宁叫住了。
    “等等，你亲自带人送去。”她的眉心微蹙，“最好能见到少国师。”
    小佑子有些犯难，挠了挠后脑勺，赔笑道：“奴才听说少国师尚在闭关，怕是见他不得。”
    楚宁“嗯”了一声不再说话。
    小佑子摸不着头脑，略待了一会儿，惴惴不安地离开了。
    宫女收拾好床铺，为她梳洗过，也一应退下了。
    楚宁一头倒在软榻上，大睁着双眼望着帐子顶上垂下来的流苏。
    她心中不安，总觉得今日处处透着蹊跷。
    先是重病难愈的枯荣上师主持仪式，又是破例由新帝扶立牌位，再是……
    柳亭川并非迷信鬼神之人！
    楚宁很清楚这一点，在她看来，枯荣上师的话不足以为信。
    她的心沉沉地往下坠……
    次日一上朝，便有紧急军务呈到她的案前。
    陈卫联军十万余人已逼近南境朝云山，携皇长子叩关要求守军放行。
    后昭守军见势不妙，片刻也不敢耽误，当即发回文书求援。
    朝堂上，不断有朝臣站出来，指责楚宁拒绝和陈卫交涉的决定失之轻率。
    “陈卫十万大军压境，我后昭南境守军不过五万有余，一旦开战我军势必失利啊！”
    “陛下圣明，非我后昭惧于陈卫，然敌军两倍于我，悬殊过大，不可贸然开战。”
    “若是陛下派贤者能臣前往南境和谈，眼下的南境之危或可稍解。”
    施以怀也附议道：“微臣自请担任使臣，即日快马加鞭赶赴南境，不出十日可抵边境和谈。”
    有人叹道：“太傅大人高义，京城距南境路途遥远，此番太傅大人出使委实辛苦。”
    楚宁垂眸听了半晌，听到此处便抬起头来，似笑非笑地看向众人。
    “孤何时应准施大人出使了？”
    姚星原也接话道：“施大人要喧宾夺主不成？再说了，和谈的筹码是什么，施大人的嘴皮子吗？”
    陈卫两国先是要十座城池，被楚宁一口回绝后，又改为要黄金千两，边关放行。
    这次，两国兵压边境，想要的恐怕已经没那么简单了。
    施以怀傲然道：“臣忠心为国，自然问心无愧，也无惧小人构陷。”
    “但施大人，”楚宁问道，“姚大人的问题你还没回答。”
    施以怀猛地抬头看向楚宁，楚宁微微一笑，继续问道：“拿什么去谈？”
    汪麒堂终于开口道：“老臣以为应先稳定南境局势为妥，否则北境一旦烽烟再起，后昭必然腹背受敌。”
    他日夜担心北境形势，唯恐旌朔汗国驳回后昭互市的提议，改为发兵与陈卫夹击后昭。
    “陛下，”信王也有些沉不住气了，“臣以为丞相大人所言有理。”
    楚宁从案头挑出一封奏折，命太监当众宣读。
    那封奏折是北境守将韩秋城将军亲自写的，奏折上明确写了北境近年来的防务情况。
    他的奏折中提到，旌朔汗国今年遭逢多年罕见的大旱，国内草场枯萎，民众被迫迁徙多地。
    因此，游兵散勇劫掠过后昭北境，也被北境守军赶了回去。
    如今，韩秋城认为旌朔汗国急于获得稳定的物资来源。
    念到此处，楚宁便命太监收声了。
    群臣都听明白了，旌朔汗国莫说军需供应不足，就连百姓衣食都匮乏至此。
    “他们连马都喂不饱，还担心他们吃饱了撑着没事干，调头来攻打我们后昭吗？”
    姚星原自以为替楚宁解了围，洋洋自得地看了一圈。
    汪麒堂却仍然面露忧色，说道：“北境民风剽悍，尚未开化，恐日后违背契约，反攻后昭。”
    “汪大人，有地有人的地方就有战争。但孤眼下要借此良机，大肆引进北境名马。”
    楚宁深吸了口气，将心中所想一吐为快，“我后昭的步兵在北境作战长期处于劣势，想必诸位也清楚？”
    “孤不仅要引进漠北的名马，还要换来他们的盔甲武器，孤要创立一支后昭的骑兵队。”
    施以怀冷笑道：“陛下可听说过‘邯郸学步’？”
    “施大人倒是有趣，”楚宁从容笑道，“要是拟为学步，孤也定要学成，将来好比他们走得快。”
    说完，她又扫视众人一遭，问道：“诸位大人有谁对北境的了解远甚与韩老将军么？”
    众人全都闭口不言，纷纷低下头去。
    楚宁又问道：“孤已命人拟好北境互市条例以示众人，诸位大人还有何异议？”
    汪麒堂忍不住问道：“陛下，那北境那边可有回话？”
    “不出三日，漠北的使臣应该就到了。”
    莫家已经派人给她透过气，说是莫平生在旌朔汗国的活动顺利，汗王已遣使返京复命。
    楚宁刚要宣布退朝，施以怀站出来追问道：“陈卫那边，陛下要遣何人为使？”
    “不遣。”
    她起身回眸看了施以怀一眼，眼神凌厉，似有雷霆万钧之势。
    身后，施以怀冷笑道：“陛下怎么不问问姚大人，国库里的银子还够不够打一场硬仗的？”
    姚星原的脸色一变，心中暗暗叫苦。
    慈宁宫中。
    姚星原对姚太后大倒苦水，生怕楚宁追究他失职。
    姚太后却不以为然，冷然笑道：“她能有如今的地位，这一切都是姚家给她的。”
    “更何况，照你之前说的，文武百官皆不服她，唯有姚家一脉鼎力支持，她如何敢自断臂膀？”
    听得她的语气沉稳，没有一丝惊慌，姚星原心中稍安。
    但他还是苦着脸嘀咕道：“可是国库里……臣该怎么解释银子的去向？”
    “明月尚有盈亏，何况是各州郡县的收成？亏得你当了那么多年户部尚书，还需哀家教你么？”
    姚星原还想再说什么，却被姚太后横了一眼，吓得赶紧闭上嘴。
    姚太后数落他道：“你这活了半辈子的大男人，怎么还没点出息？”
    姚星原被姐姐说得面红耳赤的。
    “她尚需我姚家扶持，何况我姚家数十年的根基，岂是她能轻易动摇的？”
    说着，姚太后叹了口气，“你，哀家是指望不上了，好在今日已接姚五进宫来了。”
    姚星原惊得呆了一呆，问道：“小五儿已经来了？”
    “哀家已经命人去请皇上，”姚太后不耐地挥了挥手，“你快退下吧，不要误了姚五的前程。”
    姚星原刚走一会儿，楚宁便来到慈宁宫，向姚太后行了礼。
    “儿臣近日政务繁忙，无暇来探望母后，还请母后见谅。这慈宁宫可还住得惯？”
    姚太后命人给楚宁看座，温和地笑道：“皇上当以国事为重，不必担心，哀家只是记挂皇上。”
    二人说了几句闲话，姚太后突然说道：“哀家觉着身边太过冷清，命人接了侄儿进宫。”
    以往，得宠的皇后妃嫔也可接亲人进宫陪伴。
    但接来的往往都是姐妹侄女，并无接外男进宫的先例。
    如今，姚太后径自将此事告知楚宁，却未问她是否应允，她心中自然明白个中道理。
    楚宁微笑道：“只要能让母后常展笑颜便好。”
    姚太后对秋墨吩咐道：“去请姚五公子进来给皇上请安。”
    秋墨应声去了，楚宁的心里咯噔一下，想起了姚太后曾想她提过的条件。
    最后一条，便是接姚五进宫伴驾。
    门外，一个身穿青衣的年轻男子翩然而入，朝楚宁跪下行礼道：“草民姚钰拜见皇上。”
    他虽然低垂着头，但一双眼睛不安分地往上瞟。
    “平身。”
    楚宁记得姚太后说韩唐“不及姚五俊秀”，见了姚钰不禁多看了两眼。
    姚太后将这一幕收入眼底，心中冷笑，表面却笑道：“皇上身边一直缺个知冷暖的贴心人。”
    楚宁知道她想将姚钰塞给自己，摇头笑道：“儿臣政务繁忙，姚公子代为陪伴母后更为妥帖。”
    姚钰第一次被人当皮球一脚踢出去，委屈万分地望着姑母。
    他是姚星原的嫡子，又是幼子，在姚家骄纵惯了，受不得半点冷落。
    姚太后也知道不能操之过急，便微笑道：“如此，皇上有空不妨多来慈宁宫走动走动。”
    “儿臣遵命，还望母后好生保重身体。”
    楚宁答得滴水不漏，却半句也没有提及姚钰。
    若是换了哪位世家小姐敢这样待他，姚钰早就气哼哼地摔桌子走人了。
    但碍于楚宁的身份，他只得假作含情脉脉地低声道：“改日陛下来了，姚五再为陛下烹茶。”
    楚宁噗嗤一笑，他呆了呆，抬头望着她。
    这个女人生的明艳不可方物，但他只需看一眼就知道，不是他能随便玩玩的货色。
    她的唇角一勾，问道：“为何今日不烹？”
    姚钰的笑容一僵，心中叫苦连天。
    他平日走到哪里都是前呼后拥，大堆随从伺候着，他又哪里会烹茶？
    刚才他只是像平常那样，假作风雅，随口撩拨美人而已。
    姚太后看出姚钰有几分尴尬，替他解围道：“今日已过晌午，此时喝茶夜里怕会难眠。”
    “母后说的是，儿臣尚有政务在身，便先告辞了。”
    说着，楚宁刚要走，姚太后忙命姚钰送她出去。
    韩唐早已等在慈宁宫门口，见楚宁来了刚要迎她，又见她身边有个柔柔弱弱的公子哥。
    楚宁走到韩唐身边，对姚钰回眸一笑，说：“孤最喜观美人风雅，五公子正合孤的心意。”
    韩唐和姚钰同时变了脸色。
    楚宁眼波流转，眼中殊无半点笑意，冷笑道：“五公子，你我来日方长。”
    姚钰吓得腿脚发软，一张比女人还清秀的小脸也惨白惨白的。
    楚宁转身离开，这才发现韩唐的脸早已黑如锅底。
    “孤听太后说起过，姚家有个五公子生的俊秀风流，适才你也见了，你觉得如何？”
    韩唐的心里格外不快，哼了一声说：“羸弱不堪。”
    “你尚未娶妻，自然不懂，”楚宁笑道，“行动处如花枝摇曳，才会分外惹人怜惜。”
    自皇陵归来后，楚宁心生罅隙，许久未和韩唐说笑。
    今日因姚钰的缘故，她倒释然几分，开玩笑说：“孤倒觉得这姚五公子姿色尚可。”
    “况且，”她见韩唐一脸不服气，心中觉得好笑，“他是姚氏嫡出的公子。”
    韩唐脑子一热，想也没想就说道：“微臣也是韩家嫡出的公子！”
    楚宁笑了笑，说：“那日姚太后说了，孤起先还不信，说是京城世家子弟以韩唐为甚。”
    他的心本已沉到谷底，又因她一句话，突然畅快得直入云霄。
    “但姚太后说，韩唐‘不及姚五俊秀’，今日见了，他果然水灵得很。”
    韩唐“哦”了一声，神情又低落下去。
    楚宁耐心地说道：“你看，他穿身青衣，绿油油的，跟水葱一样。”
    韩唐心里顿时又生出一丝侥幸。
    是水葱，不是娇花。
    楚宁的笑容一冷，低声道：“既是水葱一样的美人，那便是用来折断的。”
    韩唐虽然不知她的意思，但心情也跟着明快起来。
    他一本正经地点头道：“对！折断！”
    楚宁强忍笑意，对她的小奶狗说道：“韩老将军的事，还要多谢你了。”
    “只要对社稷有益就好。”
    他嘴上是这样说，心里却欢喜得冒泡。
    楚宁的下一句话立刻将他拉回了现实里。
    她问：“若是后昭与陈卫开战，你可愿领兵出战，拒敌与国门之外？”
    回寝宫后，楚宁立马将小佑子召来。
    小佑子哭丧着脸，说：“清净观的童子都说少国师闭关，不准任何人接近，奴才无能为力啊。”
    楚宁摇头道：“孤有另外一件事要问你。”
    今日姚钰被接进宫来，她竟毫不知情，这才想起以前皆是柳亭川事先透露情报给她。
    此事虽小，但楚宁心中难免不安。
    柳亭川失踪了，她的眼盲了，耳聋了，情报来源彻底断了。
    小佑子见楚宁的神情凝重，赶紧问道：“主子您说，奴才听着呢。”
    “孤最落魄时，你忠心服侍于我，蔡老夫人要用拐杖打孤时，亦是你舍命相护。”
    说到这里，她的话锋一转，“你究竟所图为何？”
    小佑子扑通一声跪下，诚恳地答道：“有人诬陷奴才，说奴才的命格和赵总管犯冲。”
    “奴才因此处处被旁人欺辱，他们要打死奴才时，少国师路过救了奴才一命，此事才作罢。”
    说着，他的眼眶隐约泛红，“后来奴才被选进主子宫中，主子竟然给了奴才一口人吃的饭。”
    小佑子磕了个头，声音里带了一丝哽咽。
    “这是奴才进宫以来，第一次没有和宫里的狗抢食，奴才在主子身边活得才像个人。”
    楚宁沉吟片刻，问道：“孤能赏你更多的体面，但尊严还需得你自己拿忠诚去挣，你可敢要？”
    小佑子连连磕头道：“奴才惶恐，惟愿能好生侍奉陛下。”
    “你是孤身边最机灵的奴才，此事交予你，孤也能稍微放心些。”
    楚宁正色道：“传孤的口谕，封你为内务府总管，接替赵总管先前的位置。”
    小佑子感恩戴德，连连磕头。
    “罢了，以后宫里的风吹草动，你都给孤盯紧了。”
    她身处宫中，望不到宫墙以外的光景，但她一刻也不能做瞎子聋子。
    柳亭川是她的眼和耳啊。
    楚宁的眉心一蹙，低声道：“还有，暗中查清少国师的下落。”
    早年，昭平帝下令修筑清净观时，特意给枯荣上师修了一处闭关清修的石室。
    枯荣上师亲自绘了石室图纸，将图纸分为好几部分，交给不同的工匠完成。
    这间石室里密布机关暗门，旁人根本无从得知。
    唯有枯荣上师一人能自由出入石室。
    而柳亭川便被囚在石室的最深处。
    “好徒儿，为师当初将你从雪山里带出来时，怎的没看出你是条捂不热的蛇呢？”
    枯荣上师慈祥地微笑着，抬手轻轻拂过他的头皮。
    丝丝银发自老人枯槁的手中流泻而下。
    柳亭川中毒不浅，此刻虚弱地躺在草席上，脸色似乎比发色还白。
    “师父，咳，误会徒儿……”
    他还没说完便剧烈地咳了起来，他的喉头一甜，哇地咳出了一口血。
    枯荣上师爱怜地为他拿开唇角沾血的发丝。
    被他的指节触到下颌时，柳亭川感到仿佛被毒蛇的尖牙啃噬着。
    枯荣上师微笑道：“为师只是装病，又不是真病，等新帝登基了，自然就马上好起来了。”
    柳亭川声音微弱地答道：“师父福泽深厚。”
    “是么？但我一手养大的好徒儿，却巴不得为师死呢。”
    他拨开柳亭川的头发，露出些许头皮，拈起一根金针直直刺了进去。
    柳亭川浅淡的瞳孔猛然一缩。
    下一瞬，金针入颅。
    枯荣上师将他头顶上的银发都拨回去，满意地问道：“徒儿还记得为师跟你说过的么？”
    他的声音里隐隐有一丝兴奋，像是毁了一件世间难求的珍品。
    不过，一头银发的年轻人本就难找，更何况这个人还生了一张谪仙似的脸。
    柳亭川是他这几十年来找到的最合适的傀儡。
    枯荣上师心中有些惋惜，但又涌起丝丝毁灭的快感。
    他掐着柳亭川的下巴，打量着那张苍白的脸，叹道：“为师看得也是心疼。”
    说着，他又拈起一枚淬了毒的金针。
    柳亭川头痛欲裂，颅骨仿佛被刀斧破开了，疼痛从颅顶蔓延到四肢百骸。
    枯荣上师掐紧他的下巴，逼迫他抬起头，将那枚针尖泛绿的金针递到他眼前。
    “为师有没有教过你，下毒就要下无药可救的毒。”
    他一边说着，一边将针尖戳向柳亭川的眼球。
    惨碧色的针尖若有似无地拨过他的睫毛，然后轻轻点在他的眼眶上。
    枯荣上师慈爱地笑道：“徒儿，你跟了为师几年？”
    柳亭川被折磨得痛不欲生，嘴里嘶嘶倒吸着凉气，缓缓答道：“……十、七年……”
    “那么久了么？”枯荣上师长长地叹了口气。
    话音未落，又一枚金针刺入骨缝。
    柳亭川紧紧咬着下唇，脸色惨白如纸，淋漓的鲜血沿着唇角滴在草席上。
    “本座装病时，一直派人监视着你，见你一路扶持那三公主登基，也见你每日给我下毒。”
    枯荣上师和颜悦色地说：“如今新帝已立，为师只需迎合新帝便好，也无需拿你做替罪羔羊。”
    “亭川吾徒，师父该拿你如何是好呢？”
    柳亭川似是耗尽全身的气力，拼命克制住嘴角随时会溢出的痛呼。
    枯荣上师抬手轻抚他的后背，劝道：“徒儿要是想寻死，好好求师父一番，师父也许会应你。”
    宁宁。
    柳亭川的脑子里只剩下这个名字。
    他强忍剧痛，缓缓说道：“求师父……留徒儿一命。”
    不能死。
    枯荣上师的眼中闪过一丝讶异，他冷笑道：“我还以为徒儿清冷惯了，不会求人呢。”
    柳亭川听出他的意思，用尽全力挤出几个字来，“求师父饶……”
    话还没说完，剧烈的疼痛袭来，他彻底失去了意识。
    枯荣上师瞥了他一眼，眼中有几分阴狠，嗤笑道：“好徒儿，你可知何为生不如死？”
    他转身数了数淬毒的金针，发现剩下的已经不多了。
    “也罢，为师在你颅内留三枚金针就够了。”
    三枚，已经足够他日夜头疼欲裂。
    枯荣上师幽幽叹道：“你跟了我十七年，本想给你种十七枚金针，但又怕你就此死了。”
    他吩咐门外的童子送进来一盒极细小的毒钉。
    “徒儿，剩下十四枚金针，为师便换成透骨钉，留在你的骨头缝里了，如何？”
    若是以后遇上医术高明的大夫，透骨钉尚可从骨缝里剜出来。
    但金针入颅，世间无人可解。