楚汉全传

    
    第七十七回    中反间范增遭黜     行诈降纪信被焚  3
    【项伯一席话，真可算作落井下石。半路上所听到的那一首歌，明明白白是催命符。】
    虞子期教收了东西上马，众人依原路回到楚营。虞子期独自来见霸王，把经过细说了一遍，道：“断无半点编造。”霸王道：“他乃寡人亚父，岂肯叛我？”虞子期道：“海水难量，人心莫测。想那张耳、陈余，当初也相敬如父子，相交比刎颈，后来，只为救援的事便翻然成了冤家。今日事及亚父，难道就不会？”霸王听了，也自疑心起来，口里却道：“许是刘季设的奸计，未必可信。”虞子期道：“俗谚道：‘明枪可躲，暗箭难防’。如等事发，则追悔已晚。”霸王道：“未见迹象，不可胡乱猜疑。”
    当夜，霸王请项伯过来，将事说了。项伯道：“人心隔肚皮，真假两难知。亚父功高权重，臣便有怀疑，又如何敢说？”霸王道：“只管说来。”项伯道：“汉王受困城中，理当惶恐不安。今不闻其怯，反见其狂，此中原因，大王细想便知。”霸王道：“莫非真有勾结？”项伯道：“据臣看来，十之有八九。”霸王道：“叔父之言，亦多猜测。”项伯道：“明日一早，亚父必来催战。”霸王道：“为何？”项伯道：“好多削我军力，以使其计能成耳。”霸王听了大怒，骂道：“这老匹夫，安敢如此？”当下怀疑之心，便起了十分。
    却说范增见霸王听信传言，弄得军心不稳，心中甚感惶恐。便欲谏说霸王，教他引兵攻城，以此鼓舞士气。这日，辰牌已后，霸王正坐帐中，范增掀门直入，开口便道：“城中军心渐乱，正可乘势攻打。”见霸王不搭理，提高了嗓门道：“唯加力攻打，方可促刘季投降。”却听霸王“哼”了一声，喝道：“只恐城未下，寡人之头早已不在项上矣！”范增一怔，直瞪瞪望着霸王，张口问道：“大王何故这般说？莫非是疑老臣与刘季有私？”霸王阴着脸道：“有私无私，你当心知肚明，还用寡人来说破么？从今日起，军中之事，再不用劳烦于你。”范增听得，好似冰水浇身，顿觉那心直凉到了脚底。呆了半晌，知君臣间的隔阂已无可弥合，乃涕泣叹恨道：“天下事已大定，请大王好自为之！臣老矣，愿乞骸骨，而归卒伍。”霸王道：“你奉事寡人数年，功绩极多，寡人不忍加罪于你。你今便收拾行囊，回家养老去吧。”说罢，一拂袖，转入内帐去了。范增老泪纵横，站立片时，长叹一声，走出大帐回到住处，与身边心腹之人道：“我本尽心为楚，大王却疑我有私。此非我一人含屈，乃是西楚之不幸！”遂教收拾行囊，带上数人，连夜上路。
    几个人晓行夜宿，自往彭城去。一路上，跟随的人都不敢多言语，只怕不小心说漏了嘴，使自家主人不快。范增心情郁闷，又没个人来排解，那口怨气堵在胸间是一天比一天沉重。行到萧县，忽听得田埂边，有人嘲歌。众人便住了脚听时，那歌唱道：
    智术超众兮功难成，奋身为主兮人不赏。怏怏东归兮颜无光，忧忧郁结兮命难长。
    范增听得真切，与众人皆吃一惊。再看人时，已倏然不见。范增只觉得胸口疼痛，五脏俱沸，当时一阵晕厥，差些晕倒。众人急忙扶住，投到店中看时，背上如粟米样已长出疮头来。有识的道：“此乃背疽，非扁鹊不可救也。”再看范增，口渴烦躁，浑身酸痛，未有一时，寒热加剧，一病不起。有人出去寻了医来，吃了一副药，也不见好转。众人束手无策，唯伴在身边哭泣。捱了一夜，到得第二天早上，一口气没接上，众人看范增时，手垂床沿，早已离了人世。说到此处，作书的亦觉心酸。想那范增忠心一片，辅二位主人叱咤天下，最后却落如此下场，怎不令人叹息？后唐人周昙曾有诗叹道：
    智士宁为暗主谟，范公曾不读兵书。平生心力为谁尽，一事无成空背疽。
    范增亡时，年已七十四岁，正当四月之末。跟随的人大哭了一场，买了口棺材，把尸身收殓了，送他老家居巢入葬。且有人到荥阳，报与霸王知晓。
    霸王得知范增死讯，当时问随行之人：“亚父生前可曾埋怨寡人？”那人道：“并无埋怨，只在离开大营时说了句：‘非我之屈，乃楚之不幸也’，路上一直未开口说话。”霸王呆想了半日，心知中计，懊悔不已，乃差人赶去居巢，在旗山下择高阳地，将范增重新安葬了。冢之旁边，掘水井一口，号作亚父井，供吏民祭拜。后人念其忠心，更造亚父祠与庙。今亚父井仍在，亚父祠庙却早已不存。
    霸王见范增已死，方知传言等皆是汉营使的离间之计。乃召龙且当面抚慰道：“寡人误中诡计，使伤一股肱，甚觉懊悔。卿当安心事楚，勿生他意。”龙且拜道：“臣事陛下数年，虽不具才能，然赤心尚存，金石不改。”霸王大喜，遂令收回龙且、钟离昧、周殷三人监军，各赐金一千斤；立项伯为军师，凡一应大小国务，皆由管理。心中痛恨汉王，于是催趱军士四门攻打，一日不息。