费恩大陆

    
    随着驶离沙海，一大片绿洲出现在眼前，探索车也驶进了一条宽敞的大道，大道的尽头就是梅丽莎镇，小镇高耸的城墙也已经露出了一隅轮廓。梅丽莎镇是沙海边缘的一座偏僻小镇，但却并不可小觑，因为它不是普通的小镇，这里是连接两座大型遗迹和低语深渊的主要枢纽，而且这里还有冒险者协会的最大分会，北方开拓者联邦在这里也有一处据点，虽然彼此微有嫌隙，为了支援和联络的便捷通道，两大势力在此有着不成文的合约，一直相安无事，甚至还共同帮助工匠协会建立城镇的防御设施。
    梅丽莎镇这个名字来自于工匠协会的第二任会长梅丽莎·奥尔柯特，是她在与修斯帝国决裂后带人在这处偏僻的绿洲建立起了小镇并成立了这个大陆上第三大势力，她欢迎各个中立势力进驻，并帮助他们制造冒险专用的武器和装备，这一招让修斯帝国很被动，因为工匠协会的技术十分高超，改变了费恩大陆的科技发展局面，原本相对落后的其它势力都得到了进化，就连仅次于修斯帝国规模的七国联邦都开始与工匠协会签订了长久订单和共同防御体系，而工匠协会也积累了很大的一笔财富和各种稀缺资源，等到工匠协会的大本营迁移到法师之城法洛斯后，这里便成为了各个势力的中转站，而梅丽莎的此举让修斯帝国彻底失去了剿灭这些叛党的机会，有了法师作为后盾，没人敢动工匠协会一根汗毛。
    然而，为何始终保持中立的法师之城会同意保护工匠协会，这始终是个谜，因为他们的技术远超其它所有势力，本就不需要工匠协会的力量。但是不得不承认，梅丽莎的外交手腕十分高超，能说服法师，简直是个奇迹。她在三年前离世，据说原本会长之职会交给贝尔·安德森，但他自从跟随联合调查团深入迷雾笼罩的未知区域后便再无音讯，她不得不继续留在这位置上，直到离开人世。
    如今的工匠协会会长是一个年轻人，而且据说还拥有法师资格，没人知道他的名字，因为法师对真名十分看重，他只是自称“占卜者”。
    距离梅丽莎镇越来越近，两人透过车窗已经能够看到梅丽莎镇城墙内的两座哨塔，哨塔黝黑的轮廓在阳光的照射下发出金属的光泽，看来这两座哨塔是用某种金属建造而成的，在哨塔上有几处观察口，还有好几处炮口，顶端是巨大的“怪眼”，“怪眼”不时转动察看四周的情况。
    城墙上人影攒动，有哨兵在巡逻，城门的顶端飘扬着工匠协会的旗帜，图案是握着锤子的一只手。
    有两辆马车与探索车擦肩而过，机械马速度十分迅速，虽然不及探索车便捷，但是这确是身份的象征，商人协会的大亨一般很喜欢这种排场。
    零注意到，随着接近，来往的行人越来越多，他虽然一路上听爱尔莎建了很多关于这里的事，却没想到这里竟然如此热闹。他忽然看到有一辆马上上有熟悉的图案，他努力思索着记忆，然后才惊恐的睁大双眼，那是修斯帝国旗帜的图案，他从“虚幻之眼”得到的记忆中曾在远征队看到过这样的旗帜。零不禁缩了缩身子，有些慌张。他知道那些人想要得到他和自己的左臂。
    “没关系的，这里鱼龙混杂，只要不让你的手臂暴露，没人会在意你的。”
    爱尔莎显然也注意到了修斯帝国的商队经过。
    “我以为这里不会有修斯帝国的人。”
    零咕哝了一句，又检查了下自己伪装起来的手臂，看到没有什么变化，这才放松下来。
    “这是一年前才开始的，修斯帝国原本阻止本国的商人与这里有来往，但是要知道，在这片大陆上的规则不同于外界，商人没有国界之分，他们早在很多年前便形成了一个庞大的组织，这是为了定价的公平和防止恶意垄断共同决定成立的，所以私底下修斯帝国也阻止不了商人协会的贸易举动，无论如何施压，还是功败垂成，而如今工匠协会如日中天，他们也不得不接受这样的结果并公开勉强宣布工匠协会的合法性。”
    探索车开始减速，两人已经接近城门，“其实，我觉得是因为索拉斯的失踪造成修斯帝国实力锐减，才不得不这样。”
    “索拉斯爵士失踪了？”
    零有些惊讶，他没听爱尔莎说过这个讯息。
    “啊，我之前忘了说了，而且也没想到他会与你有千丝万缕的联系。没错，在三年前，索拉斯率领帝国探险队也跨过了冥河至此消失在迷雾之中，这无疑对帝国来说是个最大的打击，我来到这里时曾听说上层竭力反对这样冒险的举动，因为无人能从冥河彼岸幸存，尤其是索拉斯亲身前往，简直就是鲁莽至极的举动，但他还是去了。”
    守卫已经开始向停下的探索车走来，爱尔莎从背包中掏出冒险者协会的身份证明，“当我们去过了墨菲斯神殿后，我不知道是否应该庆幸，这会不会是个好消息？”
    零也摇摇头，离开了沙海，他就忐忑不安，他从未离开过那片无人区域，即便听到这个消息，他还是没有一丝释怀。
    在守卫向车内探头察看时，零刻意的微微低头，并抱紧了怀中正熟睡的鹦鹉龙。
    探索车再次启动。
    城内人山人海，街道宽敞明亮，四通八达，建筑虽然低矮却并不简陋，这里融合了各个国家的建筑风格，甚至有一些还仿照了费恩大陆各个遗迹内的古老建筑，可以说整座城镇是所有文化的集中地。
    主道向前便通往城镇的中心，而建筑也在此变得高大，这里都是各大商会的门面和各个王国的联络驻点，中心最高的一座堡垒模样的建筑便是工匠协会的大厅，门口竖立着梅丽莎的雕像。而在主道的两侧尽头是冒险者协会的分会所在地和北方开拓者联邦的驻点。如果继续沿着主道绕过工匠协会的大厅向前，就能抵达联合守卫营地，那是梅丽莎镇的守备军，分别由各国出人组建。如今，在法师的保护下，工匠协会基本上没有了任何威胁，军队也只剩下象征性的作用，但为了对付可能出现的怪物和其它危险，这里依然延续了这样的传统。
    爱尔莎在靠近冒险者协会附近的一栋老建筑前停下探索车，这里是“梅丽莎酒馆”，据说是梅丽莎镇最古老的建筑之一，酒馆老板性格孤僻古怪，据说当年也是一名工匠，与梅丽莎还有过一段恋情，当然，谁也不知道这个传闻的真实性。
    “走吧，我们进去！”
    爱尔莎从车上下来深呼吸一下，她喜欢这里，充满了冒险的气息。
    零犹豫了一下，将“幻金”变幻成的矿工帽戴在了头上，然后跟着爱尔莎进入酒馆。
    （探索度007）