马蹄声

    
    “驾、驾……，大长老，前面到洪州了，要休息吗？”
    李大瘸子坐在马车里，往外探探头“恩，到洪州休息两天。”
    从出发到现在，一个多月时间赶到洪州，原本是不想在洪州停留的。可帮主让他经过洪州的时候，停下来看看闺女，想想这么多年没见到闺女，确实想念。也不知道闺女在刺史府，有没有受那小妇人的气，毕竟自己以前的身份和赣州将军没法比。去看看也好，若是尤刚对静静不好，回来的时候就直接把静静接去玉州。帮主说的对，凭他现在的身份，一个小小洪州刺史已经没资格让他低三下气了。摸摸怀里那块安西都护令，不由感慨万千，整个安西政府，拥有这块令的只有区区两人尔，他很荣幸的成为其中一人。真是三十年河东，三十年河西，从来都没想过自己还有机会回来，可如今不只回来了，还可以光明正大的踏进刺史府。国舅是朝廷执政，都护大人也没有造反，道理上讲，安西还是属于朝廷一方。只要拿着那块令，就有资格踏进朝廷统辖的任何地方，包括他赣州将军府。
    马车停在洪州一家客栈门口，“大长老，到鸿运客栈了。”
    “恩”掀开车帘，弟子扶他下了马车，望着这家鸿运客栈又想起多年前。当初刚到洪州时，乞讨的第一个地方就是这家鸿运客栈，店小二也是很大方的给他两盘剩菜饭。如今虽说还是乞丐，可身份却早已天差地别，抬脚迈进客栈，回头道“给洪州刺史府下个拜帖，就说安西大都护府明早去拜访。”
    “是，属下立刻去办”
    带着几个丐帮兄弟走进鸿运客栈，乖乖，这么多人？看来都是要去建州参加武林大会，望着偌大客厅，愣是没有一个空位。身边弟子对着正在忙碌的店小二喊道“小二，还有空位没？给咱整个空位。”
    小二把抹布往肩上一搭，跑过来“哎呦！几位爷，您瞧瞧，这都坐满了。要不，跟其他客人商量商量，给几位拼个桌？”
    身边弟子刚要说话，李大瘸子抬手压下，看着店小二，笑着道“呵呵！小二哥，还记得老朽不？六年前，瘸腿老乞丐？”
    说起乞丐，鸿运客栈每年都不知道要接触多少，可能让店小二留下印象的只有一个。就是六年前那位瘸腿老乞丐，当初看那老乞丐可怜，就随便给了两盘剩菜饭。可没想到那老乞丐还是个文化人，坐门口吃完后，用石子在门边墙壁上留下几个字“鸿运客栈”。老板看到这几个字，啥话没说，第二天就把“好运客栈”改成了“鸿运客栈。没错，其实这鸿运客栈就是当年李大瘸子起的名。
    店小二看着李大瘸子的脸，又看看他的腿，惊讶道“你、你、你是六年前那位老先生？”
    李大瘸子笑笑“呵呵！什么老先生，老乞丐才对。”
    店小二赶忙摇头“不不不，您就是老先生，我们掌柜当年都说了：一字之差，千里之别。来来来，这大桌是没有了，要不给您搬张小桌？”
    李大瘸子摸摸胡须，点点头“那有劳小二哥。”
    店内客人都在大吃大喝，压根没人注意到门口谈话。可右墙角处有一桌客人因为离的近，却是把他们谈话一字不漏，全给听了去。这桌客人只有两人，一个老太太带个不到十岁的孩子。看着走向里面的李大瘸子等人，那孩子咬着筷子问道“婆婆，这老头谁啊？看着平平凡凡，却又感觉很不简单。”
    老太婆眯着眼睛看着他“小竹子也学会看相了？”
    “咦！感觉而已，我的感觉就是这老头不简单嘛！”
    老太婆笑着道“呵呵！丐帮李瘸子，能简单吗？”
    “啊？丐帮？丐帮不都是穿的破烂货吗？咋改成麻布了？”
    “你小子傻吗？你都说不简单，那这当今江湖能有几个不简单的老瘸子？”
    孩子点点头“是哦！听说安西都爱看表演，咱们圣音教是不是也该去安西发展发展哦？贵州那破地方除了山就是筑(以竹子做成的乐器)，一点都不好玩。”
    “呵呵！婆婆当年会成立这个圣音教，就是受了安西人的启发。不然，我一个年老朱黄的卖唱女，又怎能赚钱养活自己？去安西发展是肯定的，不过也得把咱们圣音教名头打出去才行，没名头和有名头，那出场费可是天差地别。”
    “哦！难怪婆婆非得来参加这个武林大会，原来如此。”
    “是滴！所以不用急。”
    ……
    此刻，内桌。“大长老，建州分舵有消息。”
    “啥消息？”
    “分舵在建州发现孟无忌、郑云霄、凌长风、钱亮等人踪迹。”
    李大瘸子把筷子放下“恩？这些人都去了建州？王长老目前在哪？”
    “两个月前在辽东”
    “啥？他咋跑东夏去了？”
    “还不知”
    “赵大人呢？”
    “赵大人已在咱们之前到达建州。”
    看来此届武林大会有些非比寻常啊，四大势力的探子头头都跑去了建州。为啥？一个小小的武林大会，不可能让这么多势力盯上，江湖人的聚会和朝廷也没关系。可连赵春三也跑去了，这事有古怪，除非这次武林大会有他们必须调查的东西，到底是啥呢？
    “先吃饭，人多嘴杂，吃过饭先派人去建州，联系到赵大人问问情况。”
    “是”
    ……
    ———
    一个月前，东岛七绝门
    郭严陪着师傅在荷塘边散步。
    “严儿，有想家吗？”
    “弟子说不想，师傅会信吗？”
    “恩，你跟小婷的事，我准备大会结束就给你们办了。不要有意见，没有小婷，你会很危险。”
    “恩，徒儿明白，不会在拖了。”
    “明白就好，为师就小婷一个女儿，你拖她这么多年，为师也没有说过什么。可今年不行，你也知道你的身份，武帝派孟无忌找了你一年多，消息就算不走漏，被查到也是迟早的。”
    郭严停下脚步，想了想，问道“师傅，能告诉我姑姑在哪吗？”
    苗长老望着荷塘，叹口气“唉！你姑姑是为师此生唯一挚友，为师前些年走遍整个大魏，都没有寻到半点消息。斧头帮二十年前也并没有追到她，估计她早已不在大魏了。”
    郭严扑通一声跪在地上“师傅，徒儿想去关外走走。徒儿虽为七绝门弟子，可连半点功夫都没学到，根本做不了这公子之位，求师傅原谅。”
    苗长老低头看着他，缓缓道“公子之位和会不会武功有关系吗？谁能带领我七绝门走向强盛，谁就是我七绝门的绝公子。这事为师也帮不了你，只能你自己去找掌门谈。”
    “可师傅……”
    “好了，不必再说，不管你要去哪。记住，你永远都是东岛绝公子，想去关外，等你和小婷婚事办完就去吧。”
    郭严也是无奈，他本就不想当这个东岛绝公子，只因十五年前那件事，搞得掌门认定他了。十五年前究竟发生了什么事呢？这得从流球战争说起。
    东岛为战国时代吴国纳入中原版图，历属夷州管辖。但东岛坐落大海，每年岛上百姓都要受海盗侵扰，原本就不富裕的东岛，又是匪患严重，东岛百姓生活如何，可想而知。七绝门坐落月牙山谷，距离海边太远，压根照顾不到岛内百姓。再说，海盗那么多，哪只一个夷州匪患严重？整个流球(后称琉球)群岛每年都要被海盗扫荡一遍，七绝门也只是个江湖门派，没能力抵抗如此多的海盗。
    那时的郭严年仅十三岁，因无习武天分，就被派下山负责门内物资收购和运输。可岛内都被海盗扫荡完了，又让他去哪收购物资？没有物资，门内弟子又要怎么生活？所以啊！匪患问题必须解决才行。夷州守将也曾是七绝门弟子出身，武功是不错，可打仗跟武功高不高有个蛋关系？奶奶的，三万大军每年都被海盗打的像头猪一样，几十条战船打不过人家十几条战船，就这还有脸当个一州守将。
    于是他就以七绝门苗长老大弟子的身份，找上夷州将军府，跟那位将军说，是宗门派他来帮助将军解决匪患的。那位将军也曾是七绝门弟子，看他屁大点孩子，虽说有些看不起，可也不能薄了宗门面子，问他有何办法解决匪患。他是懒得跟那将军解释，直接要兵权，说是打败海盗就把兵权归还。要兵权？那这将军哪能答应？兵是朝廷的兵，船是朝廷的船，岂是你一个小小江湖门派说要就能要的？没办法，兵权要不来，指挥权总可以吧？作战由我指挥，功劳还是你自己的，行不行？
    然后嘛！以流球七岛布下疑兵之计，三十多条战船摆了个战船连环阵。在海盗第二次路径流球群岛时，以两艘战船诱敌深入，海盗还以为敌人不是对手，跟后就追。十几艘海盗船全部钻进他的战船连环阵，一次合围，海盗十几艘战船，除旗舰船跑掉，其他所有战船全部击沉。又带着三十多条战船追逐海盗旗舰，追了好几天，路径碧波海峡时，海盗旗舰自己触礁沉没。
    回到东岛，那将军大摆宴席，流球一战，东海最大的一批海盗全军覆没。将军又受他建议，在流球各岛修建沿海防线，高望站台啥的，用以对抗海盗。虽说不能防住所有海盗，但大海盗在想攻进各岛，也是不容易。此后每年，只要海盗来攻，那位将军都会上月牙山请他出山，而且是回回大胜，从未败过。
    被他这么一搞，短短两年，七绝门在整个流球，名声大噪。流球百姓皆知，在月牙山有位海战军神，名叫郭严。
    匪患减少，那岛内百姓生活自然有所提升，他是没啥感觉，可门内弟子的生活一起跟着提升，这可就不同了。七绝门弟子下山购物，那价格都比其他门派便宜一大半，甚至免费送的都有。谁不知道，能解决匪患，全靠着七绝门那位小军神？就因为此事，郭严的名字才正式在门内传开。海战军神哎！谁能想到七绝门内居然还有个会打仗的主？门内弟子都传开了，那掌门和各大长老还能不知道吗？不会武功又能怎样？就凭能给七绝门树立起这么大的威望，那七绝门公子之位就绝对能做得。什么？有弟子想抢这位子？行啊！你先把夷州几百万老百姓搞定。当然，还得把朝廷将军府那三万大军摆平才行。没有这能力，就别提去争那公子之位。
    所以说，他哪怕一点功夫都不会，这东岛大师兄的位置也没人能挤下去。主要是没人愿意来抢，有人抢的话，他绝对直接让位。谁想抢啊？抢到手那是要指挥夷州军打海战的，战败还不得被夷州数百万老百姓给吃掉啊？不提七绝门，就现在的夷州，可以说真正的当家人，早已不是将军府，而是他七绝门大师兄郭严。那位老将军也早想让他加入夷州军，甚至说退休后把将军之位也交给他，只是他不想做官而已，更不想参与朝廷内斗。在他看来，有没有这虚名都无所谓，在夷州乃至整个流球，他郭严依旧是说一不二。
    ……
    此次去建州举办武林大会，掌门原本是要他全权操办的，被他拒绝了，最后只能让苗长老带队，前往建州操办武林大会。夷州将军府也派了五艘战船和五千大军一路护送，因建州属镇东王地盘，夷州军不能上岸，只得停靠福州港口，等待大会结束。
    站在夷州战船上，望着大海浪潮，“东州有消息吗？”
    “回大人，闽军在浙南与朝廷对峙，我军不敢出动太多人。只派了五十人前往东州，查探半个月，未得花夫人消息。”
    郭严头一转“记住，不得在喊我大人，喊公子就好。”
    “可大人……”
    “不必多说，喊公子也算掩人耳目，此次深入大陆，不得暴露身份，明白没？”
    “是，公子，属下明白。”
    “恩，下午在派些人上岸，给我查查大会有没有知道花夫人消息的人。”
    “额，可我们若是贸然上岸，只怕会引起和闽军的冲突。”
    “没事，换便衣，不要明目张胆的调查就可。”
    “是”
    卫兵走后。望着福州港，默默念叨“姑姑，你究竟去了哪里？为何二十年都没有回来看望侄儿？你……还好吗？”尔后又把目光望向北方，再次念叨“斧头帮？哼！迟早会把你们连根拔起。”