火中的权杖

    
    安娜看见里奇蒙紧皱眉头，眼瞳中怒火闪现，她打定主意要激怒于他，让他知道，他的未婚妻并不是逆来顺受的温柔女子，这样也能博得他父亲亨利国王的欣赏。克丽丝学士曾告诉她，亨利一直恼于里奇蒙的尖锐、叛逆，但他膝下再无子嗣，因此里奇蒙是他唯一的继承人，但他生性多疑，害怕里奇蒙野心太大，复制他的经历篡夺王位，因此希望有人能磨平他的棱角。
    里奇蒙忽然笑了：”你以为我是无知的笨蛋吗？我可不会因为这样无聊的话语而生气。“
    安娜微微低头：“您是天生的王者，笨蛋两字只与庸人相配，我愿为我可能的冒犯，向您致歉”。
    她不知道的是，来自巴伐利亚公国的布朗公爵，一直将目光倾注在她的身上，细碎短小的银发覆盖在他的头上，蓝灰的眼睛锐利如鹰，高挺的鼻梁显出他富有侵略性的品格。亨利国王的近臣米罗蒂奇是他的好友，本来通过米罗蒂奇，已经成功说动亨利国王，而里奇蒙亦对安德莉娅怀有好感，本来一切水到渠成，不知是何缘由，喜怒无常的亨利国王忽然变卦，决定同瑞克曼帝国联姻。但他不愿放弃，他相信，若不是安娜公主，他的女儿将会顺利当上王后。
    人群很快恢复了热闹景象，无人再管刚才突如其来的闹剧。布朗公爵举着酒杯，大声同周围的人说话以掩饰自己的目光。侍女姬琪游走于宴席之间，替人斟酒添菜。她里面穿着纯白蕾丝花边短衣，外面罩着红色布裙，上面绣以精美的花纹。当姬琪走到布朗身边时，布朗公爵的手滑进了她的裙子，但姬琪并没有责怪他，只是羞怒地打掉了他作怪的手。他微微一笑，将一个镶嵌绿宝石的镀金小瓶子塞进姬琪的手里，然后附在姬琪的耳边低语：”亲爱的，事成以后，我会帮你和你的父亲逃离王宫，然后娶你为妻“，姬琪脸颊绯红，她的眼睛柔情似水，在布朗公爵的唇上轻轻一吻：”我相信你，亲爱的“。
    “尊贵的艾尔利特大人”安娜道“数百年来，我国都与圣埃蒂安交好，佩雷斯家族同艾尔利特更有通婚之历史。如今萨克森帝国日益强大，意欲攻打我国，瑞克曼帝国乃是隔绝圣埃蒂安与萨克森之间的一道屏障，唇亡齿寒，因此父亲大人特命我担负联姻之任，贵国国王也将此重任托付你我，婚礼即将在数日后开展，殿下又何必为此间小事动急，在两国交好之际蒙上阴影呢？”
    里奇蒙面无表情地喝着酒：“如你所说，萨克森帝国所直面的，不过是瑞克曼，你又如何知道萨克森在灭亡瑞克曼之后，便会大举进攻圣艾蒂安呢？我国兵强马壮，国富民安，可不比瑞克曼之孱弱,况且我国还可同莱茵结盟，甚至可与萨克森结为盟友，前后夹攻贵国，瓜分土地”。
    里奇蒙目光炯炯，居高临下地俯视安娜：“你以为如何？”
    在场众人无不哗然，圣埃蒂安与瑞克曼的亲使团更是面色大变，两国交好近在咫尺，这等背德之言语竟然出自王子之口，席恩公爵铁皮一般的脸变得惨白，里奇蒙的眼光敏锐地注意到席恩的失态，面上不禁浮现胜利似的笑容
    迪恩亲王怒火中烧，淡黄色的胡子由于气愤而微微颤抖。他用力甩了甩衣袖，想要上前理论。和他浑圆的体态以及和善的外貌不同，军人出身的他脾气十分暴躁。克丽丝学士拉住他宽大的衣袖，摇了摇头。迪恩亲王看到安娜沉着的模样，便悄悄收回迈出去的步伐。
    “殿下，我为您带了礼物”安娜高声说道，克丽丝学士朝白袍护卫的队长英格尔斯爵士点点头，英格尔斯爵士走出大厅，很快带进一个眼睛蒙着黑色面罩的人，面罩上以白丝绣出哈巴狗的形状，英格尔斯爵士扯下那人的面罩，那人大口呼吸着宴会饭菜的香气，他棕黄的头发蓬松如干草，身材枯瘦，眼睛疲惫无神，看样子是受了不少折磨。牛皮绳子紧紧捆缚着他的手脚，磨出道道肉眼可见的血痕。
    “米罗蒂奇？！”布朗公爵差点惊呼出声。
    安娜感觉到全场的目光都聚集在她的身上，窃窃私语之声如波浪般在贵族间起伏，但她不以为意。萨克森的使团成员更是面色铁青，弗兰狄瑞科亲王将陶杯重重摔在长桌上，殷红的葡萄酒沿着桌面滴落在地板上。
    “我们在他身上搜到了与萨克森来往的信件”安娜沉静的说道，她从衣袖里掏出信件，交给不远处观望的席恩公爵：“席恩大人乃圣埃蒂安帝国的首相，掌管全国政务，想必熟悉米罗蒂奇伯爵的字迹吧？”
    席恩公爵冷哼一声，接过信件，撕开密封的白蜡，在翻阅了几张信纸后，他的镇静荡然无存，他将信件收入怀里，快步走向米罗蒂奇，用力一脚揣在米罗蒂奇因饥饿而凹陷的脸颊上，米罗蒂奇无力反抗，摔倒在大厅的地板上，坚硬的石头擦破了他的头皮，棕黄的发丝浸染上点点血色。
    席恩公爵走上高台，高声宣布：“米罗蒂奇伯爵私自与外国交往，泄露军政机要，将米罗蒂奇押运回过，听从国王发落”
    “啪！啪！啪！”掌声突兀的响起，里奇蒙面露微笑，用力的鼓掌：“不愧为南国的明珠，当真聪慧机敏，足配当我的妻子，圣埃蒂安的王后，萨克森野心膨胀，意欲图谋两国，我以圣埃蒂安的大地与江河的名义起誓，以艾尔利特之姓起誓，与瑞克曼帝国永结同盟，我们的宝剑与弓矛、粮食与盔甲，均与瑞克曼共享，将长存的友谊献给瑞克曼的主人”他的话语饱含深情，对萨克森咬牙切齿的模样，连安娜都不由相信，这是里奇蒙的肺腑之言。
    “可是”席恩冷硬的声音如鞭划过空气，打破里奇蒙激情的演讲：“恕在下冒昧，公主殿下又如何得知米罗蒂奇是萨克森的间谍呢？”
    克丽丝学士缓步走上前，揭开罩在头上的黑色兜帽，露出夹杂着灰白的浅金长发，象征学士身份的铁制吊坠随着她的步伐而微微晃动。
    里奇蒙惊讶地长大了嘴巴：“克丽丝...姑姑...”
    席恩公爵往后退了数步，脸色苍白，有如酸败的牛奶，他努力使自己语调平稳：“我懂了！”
    克丽丝学士微微一笑，重新戴上兜帽，退了回去。
    里奇蒙嘴角向上微翘，举起手中酒杯，道：“抓住奸细，故人重逢，两国结盟，来，为安娜殿下斟满夏日美酒，我们啜饮佳酿，以永结同心”。
    姬琪端上银盘，镶嵌蓝色猫眼石的水晶酒杯中，葡萄酒如红色旋涡荡漾。
    夏日的香气让她迷醉，她亦举起酒杯，一饮而尽，罗讷河谷生产的葡萄酒混合了桑葚、樱桃、草莓、醋栗的味道，香味在她的喉咙和腹部翻腾。
    安娜捂住额头，她感觉眼前的一切都变得模糊不清，宴会众人的笑声、餐具撞击之声、交谈之声等等仿佛从渺远的天际传来，安娜感到自己浑身轻飘有如空气，水晶杯跌落在地，发出如坚冰破裂的声音，安娜合上眼睛，坠入了无尽的黑暗梦境之中。