灼华年

    
    此时李隆寿的人马早便浩浩汤汤，朱旭滞留至此，早将生死置之度外。他未随着瑞安一同殒命，只为将半夏碎尸万段，完成瑞安最后的嘱托。
    朱旭遍寻半夏不至，心里早窝着一团火，又不敢暴漏行藏，只得藏在御花园里再做图谋。不承想听得苏世贤一路呼唤着半夏的名字越跑越近，朱旭疑心半夏便藏匿在自己附近，便沉住了气聆听四周的动静。
    一旁的假山洞中有衣裙曳地的悉索之声，紧接着又是半夏的回应。朱旭心间一喜，他屏气凝息等着半夏自己现身，再将剑蓦然横上她的玉颈。
    苏世贤与半夏近在咫尺，就差了这么两步，只得眼看着她受制。朱旭并不容情，他将手上剑往前推了两分，划破半夏的皮肉，半夏颈间鲜血涔涔直下，滴到身上淡青掐芽的夹棉宫裙之上。
    半夏脸色煞白，一开始时惊慌失措呼喊了数声。此时被朱旭挟持，颈间火辣辣疼痛，反而在瞬间冷静下来。她不管自己颈上鲜血淋漓，冲苏世贤欣慰笑道：“大人，大事已成，半夏死无所惧怕，咱们就此别过，来生再会吧。”
    苏世贤不答半夏的话，却冲朱旭扬声道：“朱旭，你是想挟半夏逃命么？我这条命自然比她更有份量，你将她放开，拿我来替她便是。”
    “呸，别做你的春秋大梦”，朱旭恨得牙根生疼。他手指苏世贤道：“你们两个背叛长公主，你的命我要，她的命也逃不过。”
    “朱旭，你放手，本宫敬你是条汉子，尚能留你一条活路。”离着苏世贤不远，正是匆匆起来的苏梓琴。她郑重说道：“只要你放开半夏，本宫担保叫你活着离去，你意下如何？”
    眼瞅着里三层外三层转得水泄不通的李隆寿大军，再瞅瞅银安殿方向渐渐熄灭的火焰，朱旭晓得瑞安主仆十有八九葬身在火海。他发出一声凄厉的喊叫：“城在人在、城亡人亡，若不是要完成殿下遗命，我朱旭早该赴死，何需你这个不晓得哪里抱来的野种在这里施恩？”
    朱旭如同困兽一般将手中寒光闪闪的剑高高举起，要砍下半夏的头颅。苏世贤方才趁他分神之际又往前跑了几步，如今与他近在咫尺，猛然一个扑跃便抓住了他的手臂。
    苏世贤手无缚鸡之力，全凭着一口精神气儿与朱旭周旋，朱旭哪里将他放在眼中，顺势挥剑便要将苏世贤与半夏一同斩落。
    寒光利剑，映着日头格外森然，苏世贤避无可避，只轻轻握住了半夏的手腕，想着不必再背负更大的罪过，此刻心下到是一片淡然。
    李隆寿的官兵里三层外三层，却是投鼠忌器，未曾攻到朱旭眼前，只得眼睁睁瞧着苏世贤与半夏受制。朱旭心无旁骛，只想一剑结果这两人，自己再以向殉主，总算是黄泉路上也对瑞安有个交代。
    御花园里此刻虽人山人海，却是鸦雀无声，远山解不得近渴。朱旭横剑在手重重挥出，力道方施了一半，手腕却是一阵巨痛，不由惨呼出声，剑也当啷一声掉在地上。
    在朱旭的身旁，还有未曾散去的硝烟，如同烟花爆竹的火花四溅。苏梓琴脸色苍白，手上还举着那把刚刚射出一发子弹的短铳。因为火药的巨大冲击力，她往后退了半步，胳膊也在瑟瑟发抖。
    苏梓琴当日得了阿西馈赠，曾向他认真请教过枪铳的用法，未承想今日却?}了大用场。她不晓得自己准头如何，一直不敢贸然开枪，方才形势紧急，只得急病乱投医，寻个空档冲着朱旭开枪，却恰恰命中。
    朱旭再想忍痛反击却没了机会，数名官兵拿挠钩将他制得死死。他不甘心地往苏世贤与半夏二人身上瞧去，显然大失所望。
    方才那一剑虽触及二人的皮肉，却无力要了二人的性命。苏世贤伤在左臂、半夏伤在右肩。两人身上鲜血虽然淋漓，却都不曾致命。
    朱旭长叹一声，眼望银安殿垂泪大呼：“殿下，臣有罪，未曾完成托付。”
    那里讨烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！
    丝丝鲜血沿着朱旭的唇角流下，最后的意识里，却是他曾陪着朱怀武夫妇听过的那支《寄生草》。来无牵挂、去无牵挂，朱旭自认他这一生当是轰轰烈烈，绝未想到最后要选择咬舌自尽的死法。
    重回乾清宫，李隆寿自是恍如隔世。
    郑贵太妃处置得当，银安殿中的大火并未成势便被扑灭。除却主殿里的瑞安与一秋主仆烧成焦炭，其余的宫人早便逃脱殆尽。
    谋杀先帝、忤逆朝纲的人自是不配葬入皇陵，李隆寿念着瑞安身上毕竟有李家血脉，只褫夺瑞安的封号，又命人在郊外置了三亩薄田，再给她配了副薄棺。
    生时野心万丈，死后不过半?g黄土，瑞安以这样的方式结束了她的一生。
    李隆寿大权在握，新政陆续颁布，朝中自是百废待兴。董大人、黄怀谦等人先后归京任职，郑荣重掌大裕军队，青龙等人自是老骥伏枥，一派万象更新。
    苏世贤与半夏的伤都无大碍，经过一段时日的将养，不过各自留了道剑痕。李隆寿有心封赏，两人却是一拒再拒。苏梓琴婉转问及苏世贤的心意，苏世贤只道是心境尚未平复，想要再修养些时间。
    长公主府自是不愿再回，苏世贤重新购置了个三进三间的小院，随同从前身畔的几个忠仆，外加半夏一起居住。
    帝后苦尽甘来，再不必受瑞安的挟制。应对于户部难为无米之炊的局面，李隆寿思之再三，将瑞安的长公主府收归国库。
    除却从前瑞安充了军队饷银的那些绿松，单是瑞安的古董摆设便不下数十车，都折变了补上瑞安这些年挪用库银的亏空，到可解得燃眉之急。
    郑贵太妃闻讯，也联合后宫诸太妃做出表率，不仅削减用度，还拿出自己多年的积蓄用于李隆寿匡复大裕繁荣。
    冬月初八，黄怀谦奉旨再次北上，去大阮迎接刘才人母子归宫。