珠玉同归

    
    自认了严怀礼作义兄，阿珠同各位相处起来倒自然了许多，这二少再不正经，只要严怀礼一个眼色甩过去，便也识相了。
    只是他这般顽性的人哪能就收了性子，这日他拿了个长条合子，约摸两手长，塞到阿珠手里，说是个好东西，特意拿来给她瞧的，这阿喜听见，也上来凑起热闹，一把抢去打开一瞧，只没当场吓晕了过去。
    那盒子里活生生一条四脚小蛇，将她两个吓得花容失色，当天就没从椅子上下来。
    这吴二少开心是寻着了，却叫她两个记恨上了，故而在大少爷的院子里，他再没得过这两姑娘的好脸色。
    他那日街上瞧着个水晶发卡子，十分的耀眼，一时欢喜，花了大价钱跟别个儿公子哥那里呛来的，那老板得了开口的五倍价钱，开心得不得了，还送了二少一个小梳妆镜子，很是精巧的东西。
    他得了这些东西，自然先想到了阿珠。于是学了西洋人的样子，寻了漂亮盒子装着，等着阿珠夸他句好。
    阿珠长了记性，早和阿喜说好了，凡是二少爷的东西，定是没个好东西。
    她正替大少爷煎补药，见他递来个精致的小盒子，一把抢过来就往火里扔去。可怜那二少爷当了回冤大头，他百般解说，阿珠只是不信。两个竞因为此在廊下吵得不可开交，直将那午睡的大少爷从床上吵起来劝架。
    半月本就不长，眨眼便过去了，这日阿珠送了一包行李来给这新认的义兄，算作送行。严怀礼瞧着，心中一动，这份关怀，疏远已久。他对阿珠说道：“我会写信与你，你只好好生呆在吴家，莫要胡思乱想，这乱世，有这份安稳不易，好好过日子。”
    阿珠鼻子一酸，却不回应正题：“兄长出行在外，风餐露宿的，这些衣物鞋袜将就穿着。妹妹手拙，都是托院子里大娘们做的。”
    “你不必花费心思在我身上，顾好自己便是，万一有事，可托大少爷发电报给我，记住了？”
    阿珠点头，眼里微微有些热泪，却终究是没有落下来。
    二少爷临走之前不忘要吓唬阿珠一番：“阿珠，你记住了，过不了几天我便回来，这回我给你抓条大蟒蛇回来，挂你脖子上，叫你甩不掉。”
    她朝他白眼，身子一缩，躲到大少爷身后去了。
    日子清静不少，却转眼入了江南的黄梅天，这种天气最是烦躁的，却也是凤仙花儿开得好的时光。她同阿喜两个，采了一堆的花瓣，细细地捣醉了，绕到了吴太太厅里。
    吴太太正是午睡时分，她嫌床上热，便在躺椅好眯着，耳边听得她俩脚步声，却不睁眼，察觉到她两个正在她手指上作文章，还是故意地装睡，想瞧瞧她两个到底要作什么。
    待到她两个动作停下，睁眼瞧着自己的十个手指上，棉线缠着扁豆叶子，她是知道这方子的，却还是故意问道：“这是作的什么？”
    阿珠嘻嘻一笑：“太太晚些拆了就知道了。”
    吴太太瞧着她这般小女儿姿态，很是欣慰，想当初，她也生过个粉雕玉琢的女孩儿，只可惜那孩子福薄，几个月大便夭折了，若是还在，怕也跟阿珠这般大了吧。她有时瞧着阿珠，便生出欢喜来，这般的女孩儿，没个其他心思，简简单单的，若真是嫁了善诚，定是桩良缘。想想善诚，若是外头娶个回来，终究是知人知面不知心的。
    那一手的指甲染得极好，鲜红鲜红的，吴太太不好意思起来：“一把年纪，这本该是你们这些小姑娘的玩意儿，这会只怕老爷回来要说我老不正经了。”
    不想那晚吴老爷一反常态，夸她好些年没细细地花这些小心思了。
    日子过得安宁平静，毕竟，吴家人丁不多，吴老爷又没三妻四妾的，也就没那些个是是非非的。
    可是这世上不是还有句老古话说得好吗：无事天上来。
    这吴老爷生意应酬一向不少，平日里酒量控制得极好，那日却不知是个什么因由，居然贪杯了，那醉了便由管家跟班好生照料着，坐了船或是乘了轿回来都可以。他偏不肯，非得一路歪歪扭扭着走回去，嘴里还哼着调儿，还不许人搀着。
    这黄梅天里到处湿哒哒，他脚下无力，走路不稳，可就不巧将左脚滑到了沟里去。
    自来伤筋动骨一百天，还好骨头没坏。但也将吴老爷的一众行程打乱，最要紧的便是收那生丝，那在清水镇，是吴太太娘家地方。
    吴太太愁啊，下人一走，她便骂开了：“你说你，这么大个人，行事还这般不稳当，我娘家那边收生丝，谁去坐镇，你又不是不知道我那个嫂子，人精儿，没个主人去，下面那些个当差的能压得住吗？”
    吴老爷也是着恼：“亏得你说，不是你娘家的事吗？”
    吴太太委曲：“噢，你这会儿跟我计较起来？当初你家没落，你没了双亲，叫你叔伯兄弟赶出门时，是谁家接济了你，还按着婚约将我嫁给了你？这会儿倒说起我娘家的不是来！”
    吴老爷眉头皱起：“那你家两老也不是被我给气死的呀？要怪就怪你那大哥，这外头养了多少个了？”
    吴太太不肯提娘家的不是：“一码归一码。”
    吴老爷无奈：“哎，你爹临终前交待，要我接济你哥嫂，你哥一年到头不着家也就算了，你这嫂子吧仗着两老的恩惠拼命在抠我们，我给她的价总比别人高个一成，她还缺斤短两的，我跟她说吧，她说下人捣的鬼，到算账吧，那是一分一里都不让的主。”
    吴太太自然知道自己娘家人的不是：“她也是个可怜人哪……哎！别扯远了去，眼下蚕茧都快收了，嫂子已经托人来问了。”
    两人正是愁眉不展。
    阿珠成日里替大少爷管着账，算盘拨得越发娴熟了，只是这日大少爷不停在家踱步，静不下心来，她鲜少见他这副样子。晓得他是为老爷的腿发愁，一年之际在于春，春忙时节，家里人手一向不够用，又何况是当家作主的吴老爷。