南园梦华

    
    蔡总领荐举县丞
    方孚若肩挑重任
    刘璘其实对方信孺并不熟悉，在回老家江西守孝期间，浙东提刑傅伯成介绍的。这个方信孺字孚若，兴化军（今属福建莆田）人，出身官宦世家。生有异质，幼能诵书，九岁落笔作文，人称天才。庆元四年（1198），以父荫补番禺县（今属广东）县尉。他父亲叫方崧卿，隆兴元年（1163）进士，官至京西转运判官，政勤官廉，平易得民。此人是宰相叶颙的女婿，如今已经致仕。也就是说，他是叶颙的外孙。
    这个方信孺满腹诗书，又绝顶聪明。有人对他说，凭你的学识和才华，进士及第还不是手到擒来，为啥要这个荫补呢？
    他说，我要是参加科举，虽不敢说手到擒来，但苦读个三年五载，中举及第是没有问题的，既然可以荫补，又何必在故纸堆里浪费时间呢，与其用几年时间去苦读，倒不如多干些实事。
    那人又说，没出身人家瞧不起，将来升迁也慢。
    他笑了笑，荫补也罢，科举也好，不过是个台阶和过渡，都是为了进入官场。当官是要干事的，干事就要有真本领，与其整天诵读四书五经，不如走进民间，在实际事务中磨练自己。
    到番禺不久，方信孺就发现这个县官署和营房都破旧不堪，就去找知县反映，知县无奈地回答：这些我岂不知，奈何县衙财政困窘，想修筑也没钱呀。
    方信孺急切地说，那得想办法去解决呀，现在这个样子，上司怎么看，黎民怎么说，都有损您知县的威名呀。
    知县看他血气方刚，就对他说，孚若，我看你年纪虽小，却是个有志气有血性之人，这件事就交给你去办，办好了，我向上司报告。方信孺初生牛犊不怕虎，也就接下来了。
    修筑官署和营房需要钱，方信孺从家里拿，先找人干起来再说，厢兵和衙役没有军器，公事没法办，向县里的富商借钱买一些，而后请工匠仿照着做，接着，他亲自监督厢兵操练，制定约法三章。仅仅过了半年，番禺的形象变了，小偷小摸，打架斗殴的少了，民众安居乐业，市场繁荣了，县里的税赋也收齐了。
    一天，一群海盗抢劫海上商人财物。得知这个消息后，带上厢兵乘船前往抓捕。这时，海盗们正聚集海滩上瓜分所抢财物，方信孺大喝一声：“住手！恶徒鼠子，竟敢如此大胆！还有没有王法？”
    这班海盗怎么也想不到县官会亲自到来，吓得惊慌失措，四处奔走，欲去船上取武器对抗。哪知，方信孺已先派人把贼船拖走，断其去路，又是大喊道：你们都给我老实点，乖乖举手投降，谁要是不知好歹，格杀毋论！
    海盗们见厢兵们全副武装，刀枪锃亮，知道顽抗没有好下场，个个束手就擒，抢来的全部财物押往官府。
    方信孺文武双全，忠于职守，做事不落俗套。时新会（今广东江门市新会区）县令缺员，广州府传令，让方信孺代理其事，到任后，励精图治，百废一新。朝廷要求各州县缴纳粟米，广州府给新会县的任务是三万余石。作为一个沿海小县，三万石粟米可是个大数字，以前，这个县最多也是两万石，上司和同僚都为他捏了一把汗。
    方信孺不慌不忙，出了一张告示：献粟米十石者，送荒田二亩，三年不纳粮。原来，县的东西两部有几万亩荒地，无人耕种，他用这种方法，既收到了粮食，又起到垦荒的作用。广州府、广平东路漕司、仓司对他的这一做法大加赞赏，十多名府司大人联名向吏部举荐为增城知县。
    结果，三年秩满，吏部以其捕盗有功，改为萧山县（今属浙江）县丞。
    到肖山不久，浙东转运使钱象祖、提刑傅伯成奉命整固庆元（今浙江宁波）海道，以防备金军自海上来侵。闻听方信孺足智多谋，遂征召他往来处理海防事宜。因信孺处事干练有条，多次向朝廷推举差兼淮东随军转运属官，事毕又回萧山县。
    在番禺，深入考察各处名胜古迹，足及新会、东莞、肇庆（今属广东）诸地，作《南海百咏》七绝百首，纪胜咏史。每首均有解题、考证，显示其文才。
    《金芝岩》
    碧落三洲天下奇，仙城谁复识金芝；
    可怜隔断黄茅路，不得骚人赋一诗。
    傅提刑对刘璘说，小伙子真不错，也就二十多岁，慷慨爽快，视金钱如粪土，每次出去游玩，都是车上挤满了朋友。
    考虑到要出使金邦，朝廷要求内外诸臣不拘一格，荐举人才。淮东总领所总领蔡戡上疏荐举方信孺，称其人“才猷隽明，风力强敏，文采吏事，皆有可观。”“慷慨敢为，事不辞难，所治辄办。”认为“其人年壮气盛，有意功名，奋励激昂，不择剧易。少加涵养，必为成材。内而繁难职事，外而沿边任使，皆可试用。”蔡戡最后声明：“将来朝廷擢用后，不如所举，甘俟朝典。”以身担责。
    韩侂胄拿着蔡戡的奏疏问刘璘，你看，这是不是你所说的那个人。
    刘璘接过浏览一遍，点头，正是此人，平章，你知道，蔡戡是什么人，是蔡襄蔡君谟的重孙，他们是同乡。傅提刑对他是赞赏有加，说州府连年推荐，吏部就是不重用，只因为他是个没出身的。
    韩侂胄深有同感，我早就说过，这个出身害死人哪。既然如此，中书就下诏让他来吧。
    其实，刘璘说得不全面，蔡戡不仅是方信孺的同乡，而且是方信孺的长辈。方信孺的妻子是蔡戡的侄女。
    说起这两人的姻缘，还有一段佳话呢。
    春天来了，方府后园的鲜花次第开放。方信孺邀几个儒生来观赏海棠，高兴之余，作诗吟诵。众人一致评定方信孺《咏西院海棠》为最佳。
    真珠几颗最深红，点缀偏方造化工。
    好事何年移蜀种，美人清晓出吴宫。
    妖娆能得几时赏，零落才消一夜风。
    自有生香人不识，绣衾全覆锦熏笼。
    几天后，一个叫蔡朴的人，给方信孺拿来一首诗。
    所思阁后院海棠初开
    又随桃李一时荣，倚栏终日对芳丛，
    浓淡芳春醉流霞，半随风雨绿映红，
    浑是华清出浴初，碧绡斜掩春思满，
    夜深忽忆南枝好，抚琴更来明月中。
    方信孺吟咏再三，连声称好，清新脱俗，画中有景，景中有情，比我的那首强多了。伯庸兄，是你的新作吗？
    哪里，你仔细看，这是我的字吗？
    再看，字体是不象，虽有些稚嫩，但不失清秀端庄。那是谁写的？
    这是室妹之作，我特意拿来让你看看的。蔡朴的二妹叫阿珍，只有十六岁，将自己的闺阁取名所思，哥哥拿回方信孺的诗后，她步韵而作。
    从此，这个叫蔡珍珍的姑娘在方信孺的心中留下了美好印象。巧了，荫补为官后，有人来说媒，介绍的就是这位蔡珍珍，方信孺的母亲不大愿意，她知道这个姑娘有残疾，小时候，无意摔伤了左腿，走起路来，略微有些瘸。
    媒人说，这个毛病不妨事，蔡家表示多出些嫁妆，再陪两个通房丫头，方母还是没有点头。方信孺一脚走进来，对媒人说，妈妈同意了，我也没意见，嫁妆多少无所谓，不要陪丫头，我家还不至于连丫头都顾不起。
    方母见儿子乱表态，拉进房子，责问他：你胡说些什么，不知道这姑娘有残疾呀。
    娘，我知道，不就是点腿吗，又不缺胳膊，不碍事，我可听说，这姑娘贤惠有才学，人长得也好看。
    就这么，一桩婚姻就成了，婚后两人的感情非常好。
    接到朝廷诏令，方信孺收拾行妆。妻子蔡珍珍说：相公，我心里还是不踏实，要不咱就不去了？
    方信孺将妻子扶到椅子旁坐下，阿珍，没事，两国交战还不斩来使呢，何况是议和呢，我会平安回来的。
    那满朝上下这么多文武官员为啥不去呢？
    你平时总说我是明珠暗投，没遇到伯乐，如今朝廷信任咱，这不正是大展鸿图的好机会吗？
    见妻子还是不高兴，把她搂在怀里，你就放一百个心吧。我来讲一个牛贩子犒师退兵的故事给你听。
    战国时，秦穆公想去征伐郑国，于是他拜孟明视为大将，西乞术和白乙丙为副将。
    军队到了滑国（河南省偃师县南）地界，忽然有探马来报：郑国的使臣求见。孟明视大吃一惊，心想：难道郑国已经知道我们去征伐他们？正想着郑国的使臣到了，他说：“我叫弦高，我们的国君得知三位将军要去郑国，就派我给将士们送上十二头肥牛。”孟明视回答：我们不是到贵国去的，你们不必担心。弦高似乎有些不信，孟明视结结巴巴地说：“我们……我们是来征伐滑国的，你回去复命吧。”弦高交上肥牛，谢过孟明视就回去了。
    第二天，本该继续向郑国进发，孟明视却下令攻打滑国，弄得西乞术和白乙丙莫名其妙。孟明视对他们说，现在郑国派使臣来犒军，意思就是说他们已经有准备了，劝我们不要再往前走，倒不如趁滑国没有准备把他灭了，带些财物回去，也好对大王有个交代。
    事实是孟明视上了弦高的大当，弦高是郑国人，但根本就不是什么使臣，只是一个牛贩子，他本是要去洛阳做买卖，途中遇到了秦国的军队，当他知道秦国要攻打郑国非常着急，急中生智：一面冒充使臣，送牛稿军，救了郑国。
    就这么短，完了？
    完啦，你说，我方孚若还不如那个牛贩子弦高吗？孙子兵法曰，上兵伐谋，其次伐交，其下攻城。不战而屈人之兵，善之善者也。聪明人靠的是智慧服人，而不是拳头。
    这我当然知道了，我也讲一个展喜退师的故事。
    一个夏天，齐孝公领兵攻打鲁国北部边境。
    鲁傅公派遣展喜去犒劳齐国军队，让他先向展禽请教犒赏时的辞令。齐孝公还没有进入鲁国国境，展喜就出境去跟着齐孝公，对他说：“我们国君听说您亲劳大驾，将要屈尊光临敝国，特派臣下来犒劳您的侍从们。”齐孝公说：“鲁国人害怕吗？”展喜回答说：“平民百姓害怕，君子大人不害怕。”
    齐孝公说：“百姓家中空空荡荡，像挂起来的磐，田野里光秃秃地，连棵青草都没有，当然用不着害怕，可你们这些大人有金银财宝，有豪宅美女，凭借什么不害怕？”
    展喜回答说：“凭借先王的命令。从前周公和齐太公辅佐周王室，协助成王治国，成王慰劳他们，还赐给他们盟约，盟约上说：世世代代的子孙都不要互相残害！这个盟约保存在盟府里，由太史掌管着。齐桓公因此集合诸侯，商讨解决他们的纠纷，弥补他们的过失，救助他们的灾难，这是为了发扬光大齐太公的职责。等到您当上国君，诸侯们都盼望着说：‘他会继承桓公的功业！’我们因此不敢保城聚众，人们会说：‘难道他继承桓公之位才九年，就丢弃使命、放弃职责吗？他怎么对先君交待呢？君王一定不会这样做的。’人们凭借这一点就不害怕。”
    齐孝公听到这里，一言不发，就领兵回国了。