表妹难为

    
        昀郡王看见远嫁的女儿回来自然也是欢喜的,除了秦王妃不能露面,一家人也算欢欢喜喜用了一顿饭。
    赵燕如叹了口气,眼圈微微红了。汝阳侯家中儿女众多,花费自然大。且不论嫁出去的四个女儿陪了多少嫁妆，单说五个嫡庶子就生了十几个孙儿女,又得买丫鬟小厮伺候，却总共只有庶出的两个儿子有个半大不小的官职，俸禄是杯水车薪。家里原有些产业，却敌不过日渐增长的人口，如今日子已经过得有点紧巴了。
    “二哥,这次公公说来京城,就是想看看能不能谋些差事做做，再这样坐吃山空——”赵燕如红着眼圈指指兰姐儿，“你看兰姐儿穿的衣裳还是去年做的，做的时候特意往大里裁的，今年又小了。我这头上手上插戴的东西，还都是前几年的样子，都不好出门……”
    魏侧妃不由得皱起了眉：“你的嫁妆呢？当时是我瞧着置办的，公中足足有一万两银子，怎日子就过成这样？”
    赵燕如苦笑道：“快别提嫁妆了，这些年我手头能动的银子也贴补得差不多了，剩下那那些笨重东西怎么好动的。再不成，恐怕就要卖几亩田土了。”
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    “你傻呢！拿着嫁妆贴补谁了？”魏侧妃一听就急了。
    赵燕如笑容更苦：“也不只是我，大嫂的嫁妆贴补得比我更甚。”嫡长媳，家计不够的时候拿出嫁妆来养家简直是天经地义的。
    魏侧妃连声叹气，把女儿埋怨一通，最后道：“来京里也好，京里总是门路多，汝阳侯这些年总还有些亲朋故旧罢，姑爷可有些朋友？”
    “他哪有什么得用的朋友！”赵燕如忍不住想拭泪，“两个兄弟都在外任上，又是庶出的，半点帮不上忙。他大哥仗着将来有爵位，凭什么也不做还要摆世子的架子，上个月刚纳了个妾。我，我还想回来求父王的。”看了赵燕和身边的秦采一眼，目光掠过她头上新样累丝嵌珠的莲花钗，眼中闪过一丝羡慕，“二哥如今也好了，听说在五城兵马司也是极得力的，你那妹夫也是个学武的，不知二哥能不能——”
    魏侧妃连忙道：“你二哥也是进去的日子不久，自己脚跟还不曾站稳呢，还是求你父王给托个人的好。”
    赵燕和想了想道：“若有空闲，容我也见见妹夫再说可好？”
    赵燕如不由得露了喜色，连声道谢，又说了几句话才告辞。出了门，上了雇来的马车，赵燕如脸上的笑容就倏地没了，看兰姐儿抱着一个大攒盒，不由得皱眉不耐烦道：“什么东西还要自己抱着，给丫鬟们拿着就是。”
    跟着她的是陪嫁丫鬟素兰，如今嫁了人已经做媳妇打扮了，忙答道：“是王妃给姐儿带回去的点心，有五六样呢。”
    赵燕如看女儿欢喜的模样，不由得苦笑：“她倒想着，我自己的亲娘却不记得给点东西，就连求着二哥帮忙她都拦在头里，生怕我妨着了二哥前程似的。怎不想想我也是她亲生的，这些年又念着我什么了！”越说越是伤心，看着兰姐儿掉下泪来，“女儿也是她生的，眼里却只看得见儿子。可怜我的兰儿跟我一样命苦，连吃个点心也这样欢喜……”
    兰姐儿被母亲的哭声吓住了，半晌才小心地道：“娘，我不吃了，留给弟弟吃。”这么一说，赵燕如哭得更伤心了。
    一路回了汝阳侯在京里赁的宅子，地方小，一大家子加上仆妇下人六七十人，挤得满满当当，就是赵燕如嫁了个嫡子，也不过分到一处极小的院子，天气已经渐热，却没有冰，一进了宅子就平白地觉得燥热了些。先去向婆婆请了安，把儿子带回来，大厨房便传上简单的饭菜来。留在家里的大丫鬟翠兰笑着解释：“夫人说京里东西贵，除了璋哥儿身子不好不能减份例，其他人的份例都减了。”
    赵燕如叹了口气，打开攒盒把点心拿出来，分给儿女们。三岁的璋哥儿被养得十分霸道，看见点心就揽到自己面前，赵燕如皱着眉拿出些来给兰姐儿，璋哥儿便不肯了，哇地一声哭起来。赵燕如本来心烦意乱，见儿子这样地闹，抬手想打，手举到半空中又舍不得打下来，跺着脚叫乳娘过来把儿子抱走了。
    正乱糟着，汝阳侯的嫡次子韩晋带着一身酒气走了进来。赵燕如连忙迎过去，略带埋怨地道：“怎喝成这样？母亲那里去请安了不曾？”
    韩晋笑道：“今儿在外头遇见了东阳侯的大公子，说起来，东阳侯也是你的外家，怎不去给外祖母和舅舅舅母们请安？”
    赵燕如自嘲地一笑：“爷又不是不知道，我母亲只是个侧妃，说是外家，我怎么好去的？”
    韩晋略有几分醉意地笑道：“我瞧着秦大公子人很是和善，见了我还叫表妹夫呢，听说我如今还是白身，还指点了我几个朋友，叫我去托问一下。过几日，你也该去东阳侯府拜见一下才是。”
    从前赵燕如没出嫁的时候，秦王妃逢年过节倒是也带她去过东阳侯府，以表示对嫡庶子女一视同仁，但到了秦家，秦家的儿女们对赵燕妤众星捧月一般地宠着，对她却是冷冷淡淡，甚至还要暗中使个绊子，不过几次，她就再不敢去东阳侯府了。如今韩晋说秦大公子还指点他门路，赵燕如可真是不敢相信，但若是能多一条门路自然只有好处，当下点了点头：“我明日就去。”
    汝阳侯一家进京，少不得增加了京城官宦人家许多谈资。绮年现今有闲着的时间，也忍不住感慨了一下当年一进京时看到的十里红妆：“当初，一条街都满了，怎的如今兰姐儿那孩子穿的衣裳都是旧的？”料子倒还不错，但一看花色就不是今年时新的了。
    赵燕恒半躺在床上，正扶着品姐儿在自己身上“翻大山”，闻言淡然一笑：“这嫁妆也是有讲究的，看着抬数多，却也有虚抬一说。且当初大妹的嫁妆，古董绸缎器物多，现银和铺子田地少，抬起来看着好看，成亲之后却是没多少进项。进的少出的多，自然不够花销。我记得，当初王妃说这是嫁到外地，京城的庄子店铺管理不便，只给她在京郊陪了几百亩田土，每年能有多大进项？那些绸缎器物不必说，过了这些年价值有减无增，古董就更不好说了，哪有个准价呢？何况堂堂汝阳侯府若到了出去当卖东西的地步，那脸也丢光了。”
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    绮年撇撇嘴：“用到儿媳的陪嫁，这脸已经没了吧？”
    赵燕恒扶着女儿的小胳膊，随口笑道：“那些没落的勋贵家里，用儿媳嫁妆的真不在少数，你没见过罢了。长媳主持中馈，家里兄弟姐妹一大群，哪个不要吃穿不要人伺候？要想维持住家里的脸面，少不得就得拿自己的东西填出来。何况汝阳侯自己也荒唐，单是妾室就置了七八个。汝阳侯世子有样学样，今年说起来还不到四十岁，据说已经有四房小妾了，这还不算通房丫鬟呢。只他一房，庶子女就生了五六个，大妹妹只生了一儿一女，这在韩家算是极少的了，除了最小的庶子未成亲，其余儿子们房里少说也有两三个子女。你算算，这是多少张嘴吃饭？”
    绮年心里盘算了一下，不由得咋舌：“光吃饭倒还好了，哥儿姐儿们，哪个也得配备上乳娘丫鬟，嫡出的还要尊贵一些，断不能只用一两个人——我的天，光是这些下人得有多少？”
    赵燕恒嗤笑：“你还没算上那些妾室们用的人呢。且这些人成日里就是挖空心思地穿戴打扮邀宠，这又是一大笔花销。汝阳侯世子那个得宠的小妾今年才十六岁，听说每月都要一件新首饰。”
    “败家！”绮年忍不住要唾弃一下，“汝阳侯世子养得起吗？”
    赵燕恒哈哈大笑：“他是侯府世子，自然当自己是养得起的，至于钱从哪里出来，他就不管了。”
    品姐儿觉得父亲的胸膛在自己的小脚丫下面一阵阵地震动，十分有趣，咯咯笑着抬起小脚丫乱跺，看得绮年嘴角直抽，赶紧握住女儿的脚：“不许乱踩你爹爹。”
    “无妨。品姐儿才多重一点点。”赵燕恒笑着扶住女儿腋下，让她在自己肚子上跳。
    “小心惯坏了她，回头长大了还到你身上跳，看你受不受得了。”绮年轻轻责备了一句，看着女儿小脚乱蹬也觉得有几分可笑，“这样人家，嫁进去做什么！”
    赵燕恒微微弯了弯嘴角：“侯府的嫡次子，说出去名声多好听。二弟有一个嫁到侯府的妹妹，将来自然多些方便。”
    “这是什么话！”绮年不由得皱眉，“难道是为了儿子卖女儿吗？再说二弟的前程，汝阳侯府可有帮过忙？”
    赵燕恒淡淡一笑：“魏氏永远觉得父亲眼里没有庶子，永远觉得二弟分到的东西太少。当初她怀了大妹时一心想生个儿子，将来兄弟两个相互扶持，结果生了个女儿——听说自己气得哭了一天。王妃也算是摸透了她心思，只要说是侯府的嫡子，她自然忙不迭答应，哪里还会想得太多。何况韩晋这人还算不错，虽然平庸了些，却不是胡作非为之辈，只是汝阳侯府实在太乱。当初大妹嫁的时候家业也还过得去，谁想得到不过才六七年就败落成这副样子。”回手摸摸绮年的肚子，“将来我们有了儿子，断不能养得这样败家。”
    绮年也摸了摸肚子：“你怎知道就是儿子？”说不忐忑也是假的，这世道就是这样，赵燕恒如今是郡王了，他很需要一个嫡子，尽管在绮年心里儿子女儿都是一样疼，但事实上儿子和女儿在这个世界就是不一样的。
    “你不是连名字都起好了？器，若是叫器姐儿，能听么？所以当然要是个儿子，器哥儿，这才是好名字！”赵燕恒笑着说，把玩累了的女儿抱下来放在床上，轻轻摇了摇，“品姐儿说，你娘肚子里的是弟弟还是妹妹？”
    “弟弟！”品姐儿斩钉截铁，张嘴就来。她现在已经能分得清弟弟和妹妹有啥区别了，但并不明白意义何在，只是整天听如鸳等人说母亲要给她生弟弟，于是牢牢记在心上，一听父亲问，立刻坚决地回答出来。
    赵燕恒乐得哈哈大笑，抱着女儿狠狠亲了一口：“乖女儿！”
    品姐儿也搂着他的脖子回亲过去，涂了赵燕恒一脸口水。绮年忍着笑叫人拿帕子来给赵燕恒擦了脸，再看品姐儿已经打起呵欠来，开始把脑袋往人怀里钻了，便轻轻拍得她迷糊睡过去，叫乳娘悄悄抱去了她自己房里。
    到了这时候，丫鬟们都很有眼色地退下去了，绮年也觉得有几分累，靠着赵燕恒躺下来道：“我看大姑奶奶的意思，是有意求父王帮忙的。”
    赵燕恒不大在意地道：“韩晋为人尚可，帮他谋个小小差事也未为不可，只是这么一大家子人，若指着有了个差事就一步登天那却不可能。”怕就怕赵燕如胃口太大。
    “若是人还行，能帮就帮一把，大姑奶奶过得不好，父王心里怕也不自在。”
    赵燕恒笑了笑：“好。这些事你就不要操心了，只管养胎才好。”
    绮年小小翻个白眼：“你说得好似养猪一般。”
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    赵燕恒笑着把手伸到她肚子上摸一摸：“这样的猪，养来只怕赔了本。”
    绮年笑着掐他的手：“就是养猪如今也养不成啊，总得等三弟的亲事完了，家分出去，我才能安心养胎。说起来，真是多亏了肖侧妃呢。”
    “也没几日了。”赵燕恒算算日子，皱皱眉，“到了那日，少不得她还得从丹园里出来，你小心些。我总觉上回大长公主的病重有些不对。”
    “我还当大长公主会求父王解了禁足呢，倒没想到她没提这事儿，也没顺势塞几个人进来。”
    赵燕恒摇头道：“没求未必是好事。这事儿就是求了父王也不会答应，没准大长公主是料到了，所以才不提。但我断然不能相信，她会眼看着这事不管，毕竟这可是她的独生女儿。罢了——”他翻个身，把绮年搂进怀里，“见招拆招罢，不塞进人来总归是好事，省得你还得费心去看着。”说着，闻到绮年鬓发间散发出来的淡香，深吸了一口，“今儿用的什么香，这样好闻？”
    绮年被他紧搂着，已经感觉到了变化，脸上不由得一红：“哪里有用什么香，你又不是不知道，我本来也不爱那些香料，有了孩子就更不沾了。”她没那么丰富的香料和医药知识，为保万无一失最好的办法就是沾都不要沾。
    “就是香……”赵燕恒在她颈间贴得更紧，呼吸吹拂到耳根上，绮年也忽然觉得这天气真是热得不行了：“还没到三个月，那什么，我帮帮你……”声音到后头越来越小，最后就低得听不见了，直接被另一种声音压了过去……
    郡王府和总兵府的联姻，从某种程度上来说可能比三皇子的大婚还引人注目，当然这注目更多的是来自柳府那边儿。柳家刚出了一个昭仪，还得了个“贤”的封号，如今孙女又嫁到郡王府，真是如日中天，当红一时。只不过这个辈份论起来似乎有点儿乱，昀郡王跟柳总兵应该算是一辈儿的，可是现在下却是他孙女嫁给了昀郡王的儿子。不过若是从皇帝那边来说，昀郡王跟皇帝是一辈儿的，那么他的儿子娶了皇帝妃子的侄女又正好了。总之天家这种事，真是乱糟糟。
    乱归乱，私下议论归私下议论，并不影响众人纷纷来赴宴。当然，也不影响有些人一面吃着人家的酒席，一面还要议论人家的不是。
    昀郡王对此并不理会。辈分这东西说穿了也不值什么，柳总兵家风好，女儿在宫中进退有据，孙女据说也是在柳夫人膝下养大的，必然也不错。能娶到好儿媳最重要，那些虚名倒也罢了。
    正值四月，郡王府的芍药花已开，女眷们的席索性就设在花园里，一边赏花一边喝喜酒。不过不管到了什么地方都有人要找点不痛快，这不是，看着旁边粉白的芍药花，有人就道：“早听说王妃园子里种的好牡丹花，可惜今日没眼福了。”
    旁边的大丫鬟闻言瞥了一眼，见那人是秦家的姻亲，便抿嘴一笑：“夫人大约是记岔了，我们王妃园子里种的牡丹不多，倒是有几株梅花生得不错。”
    那妇人顿时有几分尴尬，旁边便有人掩了嘴笑道：“李夫人不常来郡王府，记岔了也是有的。”
    李夫人脸上不由得就红了，这分明是说她没资格到郡王府登堂入室，却偏要充这个脸面，强笑道：“果然是我记岔了，如今该说是太妃了。”
    张淳坐在一旁，听着王妃两个字实在刺耳，不由得冷笑道：“果然是郡王妃用出来的好丫头，对客人也是这样的口没遮拦，不知该怎么罚呢？”
    那丫鬟笑着对张淳欠了欠身：“谢郑少夫人指教，等喜事过了，奴婢自然去找我家王妃领罚的。”把郑字和我家二字格外加重了些。张淳哪里不明白这丫头是在说她管闲事管到别人家里来了，但那丫鬟又是礼貌周全态度恭谨，这口气不好发作，只得冷哼一声转过了头去。
    如鹂远远听见，笑着悄声对小雪道：“姐姐挑人就是准，这谷雨还真是个能说会道的。”
    小雪也低声笑道：“这郑少夫人也实在太没眼色。”自己在婆家还没站稳呢，倒管起别人家闲事来。
    李夫人今儿是带着任务来的，虽然一张口就说错了话，还是要硬着头皮往下说：“听说太妃身子不好，今年连宫中朝拜都没有去，可不知如今怎样了？”
    没人接茬儿，刚才还能说会道的丫鬟居然闭嘴不语了，只管指挥着小丫鬟们斟茶倒水。张淳耐不住，冷笑道：“刚才还伶牙利齿的，怎么这会儿又不吭声了？”
    谷雨利落地又一屈膝，含笑道：“奴婢不知李夫人是在问奴婢，还请夫人恕罪。不过郡王府的规矩，奴婢不在丹园里伺候，主子们的事是不敢妄议的。”
    张淳又被噎了一句，恒山伯夫人皱眉横了她一眼，她不敢再说，忿忿闭紧了嘴巴。李夫人强笑道：“今日是三少爷大喜，这样的喜气，太妃的身子也该好了罢？”
    谷雨笑道：“借您的吉言。”却是多一句话也没有。
    恒山伯夫人轻咳了一声：“太妃的身子，下头的丫鬟们自然是不晓得，还是要问问王妃才好。”
    绮年刚好走过来，李夫人便笑道：“正说到王妃呢，王妃就来了。今日王府大喜，太妃的身子可好了罢？”
    好了就可以出丹园，就可以闹腾了？绮年微微一笑：“三弟大喜，太妃自然是高兴的，今儿说什么也要出来受新人跪拜的。总归三弟成了家，太妃没了心事，才好安心养病。”
    恒山伯夫人笑了一声：“也不知太妃究竟是什么病症，怎么突然就这样厉害了呢？”
    绮年含笑，连眼睛都不眨一下：“太妃这些年一直操劳府里的事，毕竟是年纪不饶人，平时撑着看不出什么，一旦病了就是来势汹汹，真把王府上下都惊着了。好容易这略有起色，又要撑着给三弟的亲事忙碌，真是劝都劝不住。好在今儿成了礼也就没了心事，后头慢慢地养，自然会好的。”
    你就睁着眼睛说瞎话吧！恒山伯夫人听得牙疼，却无论如何不好在人家的喜宴上扯出什么来，只得干笑一下：“王妃真是孝顺。”
    “本是份内事，哪里当得起夫人的夸奖。”绮年欠欠身，满脸带笑，“吉时将至，我得去前头了，夫人随意。”转过身，在一众女眷们复杂的目光中施施然走了。