螺旋的世界

    
    佣兵，一门古老而庞大的行业，以“战争”和“冒险”为职业，死亡的掮客，“惟利是图者”的同义词。无论贵族、平民、士兵、亡命徒、被流放囚犯、蛮荒的野蛮人，还是各种亚人种族，不管出身、不管你从哪里来、不管你曾经干过什么，只要你通过考核都可以加入佣兵团。佣兵的成分虽然复杂，充斥着形形色色各式各样的人物，但他们有一个共同的特点，那就是喜欢战争，战争是他们生命的一切，他们接受雇，进行暗杀、绑架、作战，甚至政变，他们被称为“战争乌鸦”。谁付钱就为谁卖命，这是佣兵共同遵循的准则，历史上曾经有一位很有名气的佣兵团大团长说：“只要有人愿意付钱给我，我就会替他卖命。我们不知道什么是对错。我可以替神祗和教会效劳，同样可以为魔鬼和深渊卖命。”
    佣兵是大陆上空的秃鹫，哪里有战争，哪里就能看到佣兵。佣军们好勇斗狠，经年干刀头舔血的营生，战场上强过拿着粪叉的自耕农百倍，且价钱不太昂贵，各国亲王和公爵可以利用佣军绕过国王、教廷和盟友的监控，达到自己的目的，既可以不违反法律，又可以在不稳定地区给与武力支持，因此佣兵作为临时的“战争工具”大受欢迎。无论是气候严寒、崎岖山区，还是富庶丰饶、城镇林立的平原，还是蚊虫肆虐、酷热难耐的沙漠，到处都可以看到他们的身影，参与反国王的军事政变或贵族对平民的镇压。
    佣兵们执行任务时，会遇到各种困难，必须依靠佣兵之间的相互帮助才能完成任务，因此，一些佣兵会组成一个佣兵团。佣兵团组成佣兵公会，佣兵公会统一管理佣兵团，负责发放佣兵团资质，评定佣兵团等级。佣兵团打仗时是军队，掠夺资源和进行商业合作时就以商会的面目出现。佣兵们贪婪、残忍、毫无组织纪律，当雇主不愿或无力支付酬金时，他们往往在阵前夕逃跑，或转过来攻打他们的雇主，肆意蹂躏雇主的领地，烧杀沿途的村庄和城镇。如果能及时支付报酬，胜利在望，佣军还是有战斗力的，他们会用尽所有办法在占领区抢夺女人和能搬走的一切。另外，大陆上许多王国和贵族也会大规模豢养佣兵，供各国雇佣，这些佣军纪律严明，信誉良好，享有很高的声誉。大陆的一些史学家，曾用这样的语句形容行走在大陆上的佣兵：“他们最吃香的、也是最为声名狼藉的。”
    “蓝鹰栖息在世界树树冠的顶端，以魔力之海的天界鲸等鱼类和元素疆域的白牝鹿等动物等为食，成年蓝鹰体长可达一万英尺，翼展两万多英尺长，头、颈和尾部的羽毛为纯白色，身体其他部位的羽毛为暗褐色，十分雄壮美丽。传说地狱的最深处奈瑟斯，冥河的尽头，有一条巨蛇，嘴衔着尾巴，头尾相接，它没有眼睛，因为不需要眼睛，它的面前空无一物，在它的四周没有物体也没有声音，时间对它来说是停止的，它不需要消化系统，因为它既不生产也不消耗，所有行动都因它而起，没有任何事情能够影响到它。每隔一千年，这条大蛇就从湖中咆哮而出，向诸神发起挑战，企图毁灭我们的世界。每当这时，蓝鹰就从世界树顶端飞下来，和巨蛇搏斗，并把它赶回奈瑟斯。所以，蓝鹰象征着守护和强大武力。我们佣兵团以此命名，发誓守护弱小，尊重人性和爱，在乱世奉献自己的一份力量。“那个自称为‘戈登’的佣兵首领娓娓道来，向维克多介绍着佣兵团名字的由来及背后的含义，“当然，我们老大说了，每个人能力有大小之分，能力越大，责任越大。”
    “原来如此，你们都有高尚的信念。”维克多恭维道。
    “你现在放心了吧！”
    “我只是不擅长打交道。”
    “哈哈，所以，维嘉，不要害怕！放下心来，我知道我们这行的名声不太好，其实那都是诬蔑，长期以来人们对我们的不了解造成的。虽然有几颗老鼠屎，但谁家没个不肖子，他们几个长相吓人，其实都很好相处，都能为了同伴，不惜豁上性命的家伙，都是自由战士，没有坏心眼的。跟他们相处久了，你就会发现，没有比他们更好的伙伴了。”他们早已经交换了姓名，并邀请了维克多坐到火堆旁，所以这时戈登亲热的拍着维克多肩膀，示意他安下心来，不必多疑，生活不止眼前的苟且。
    “我已经感受到了，没有比你更热情的人了。”
    “给你。”沃尔特拿出一只草编的兔子，递给玛丽。草是就地取材，采取森林中柔韧植物为原料编制的，兔子胖墩墩的，圆乎乎的身子，抬着头，略短的耳朵，粗短浑圆的前肢，蹲坐的后肢，上翘的尾巴，无一不具，甚至兔子的眼睛、鼻头都特意用黑色的小石头点缀上了，几根乱糟糟的草头在兔子嘴边，那是胡须，形神惟妙惟肖，可爱极了。可能是刚完成没多久，没有干透，还是半青不黄的草色。
    “哇！好可爱！谢谢，先生。”玛丽惊喜的叫起来，她接过小兔子，小心的抚摸着后背，没忘记和那个男人道谢。
    “嘿嘿。”沃尔特发出憨厚笑声，他憨实的脸孔，黑膛膛，红扑扑的，“我也有个女儿，和你差不多大，这是本来编给她的。”
    “那……”玛丽抱着兔子，迟疑着，犹豫不决，最后狠下决心，“还给你，我不该抢你女儿的东西，她知道了会伤心的。”
    “不打紧，不打紧。”沃尔特连忙摆手，“我再编个给她就行，我每次外出，都会采集本地的草，给她编个玩具，她都数不清多少个了，最近老是向我抱怨，要我多花点心思给她准备礼物。哈哈……”他发出阵阵笑声。
    “沃尔特，你过来，我们商议下行程。”詹姆斯和马戛尔尼悄悄在戈登耳边说了几句，他也并不多表示，叫了声呵呵直笑的伙伴，又转身用和蔼的声音，对维克多说，“我们商量下公事，失陪了。”
    “请随便。”
    “我摸了摸他的底，那人很谨慎，什么都不肯多说。据我观察，他好像是个旅行的破落的小贵族，大概来黑森林碰碰运气，没想到迷路了，和我们偶然遇到了，想和我们结伴出森林，不管怎么样，但都别掉以轻心，如果情况不对，就做了他。”戈登他们来到远处，压低了声音说道，然后他背着维克多比了个手势。
    “小女孩真他妈不错，就是洗的太干净了点，不知道洗澡会损害健康吗？癖好真与众不同，”詹姆斯舔了舔干裂的嘴唇，目光灼灼的盯住玛丽，像头饿久了的狼，“头儿，你说他们是啥关系，父女吗？我看着不大像，你说是不是他买的女奴，带回家自己享用的？都跑森林里了还有闲钱买人口，贵族老爷们就是爱端着，不肯放下面子。不对，看他假惺惺的模样，说不定是拐来的。”
    “说不准，但是敢进黑森林的，不是胆大包天，愚蠢透顶，就是真有两下子。他看起来不像蠢，人也机警，我们的东西要紧，最好不要节外生枝了。”戈登猜到了他的意思，但他是首领，喜欢多想几种可能，不论好的坏的。
    “我看他就是蠢，而且最愚蠢的那种，连防身的武器都没有就敢进黑森林，他想空手对付森林里的野兽和魔物吗？能活到现在，是运气，对吧，马戛尔尼。”詹姆斯啐了一口，吐出一头浓痰，问右边的壮汉，壮汉点点头，表示赞同，“我看他八成真是迷路了，而且进森林没捞到好处，从猎户那里买了或者拐来一个小妞，好显得自己不是一无所获。这种贵族老爷最恶心了，在家也是坏事干绝的那种，到现在还跟我们摆架子，头儿你好心请他过来，他还不肯，想出森林，也不说给我们好处，好像我们天生就应该带着他似的，想想就火大。”
    “詹姆斯说的有道理，那小子弱不禁风的，不像厉害人物，我一只手就能把他砸成肉饼。”马戛尔尼在一旁说。
    “嘘，你小点声，他都要听到了。”戈登骂道。
    “听见又怎么着，他敢怎么样，他跑哪里去？”詹姆斯显得满不在乎，但声音还是压低了，他伸出长长的脖子，模样像极了一只鹅，圆溜溜的绿豆大小的眼，泛着幽幽绿光，来回转动，沙哑着嗓子说道，“我们把他做了得了，在这里，神都不会知道，反正黑森林有去无回，大家都习惯了，我们从另一个路口出去，谁都不会想到我们相遇，谁都不会怀疑到我们。况且这个山洞是偶然发现的，没人会找到，就算找到，也不知道是那年月了，尸体有没有都不敢说了，就算还有尸体，我们干完后，把他的衣服烧了，靴子等能用的带走，任谁也猜不出他的身份，反正，他死了，他带的值钱东西就全是我们的了，我们都做过一票了，送上门的，没理由不做。”
    “这个……不大合适吧……都快出去了……”周围的人都有些意动，有些犹豫，你看看我，我看看你，最后沃尔特期期艾艾，磕磕绊绊的说了几个字，似乎是理由，又是束缚，久违的规则的束缚。
    “老乔治都做了，你跟我说我太好？！”詹姆斯冷笑。
    “这已经是森林边缘了。”另一个人插嘴道。
    “不还没出去吗？这三天我们碰到过人吗？除了他，根本就没有。”
    “最后一次了，下不为例。”戈登拍板了。
    “好，我们干。”
    “我砸扁他，你们不许插手。”
    “罢了！最后一次！”众人一拍大腿，下定了决心，
    “小女孩怎么办？”沃尔特又问。
    “活在这个世上就是她的不幸，让猪狗不如的贵族上，还不如我们来。”
    “就是，就是。”
    “我眼皮还老跳，原来是这种好事。”沃尔特看看伙伴们，犹豫了一番，张了张口，最后却没说话，只叹息一声。
    “嘿嘿，我的火一直都没熄灭，都憋坏了，我看马戛尔尼都越来越娘了，声音都像娘们的呻吟了，要是没泄火的东西，我不知道干出什么事情来，人小了点，我不但不嫌弃，反而按捺不住的冲动，我是真是同盟会会长？”詹姆斯像一只鬣狗，口水快流出来了，身体跃跃欲动，“吓！什么东西！”突然他惊呼起来。
    众人一起看去，之间不远处阴影中，一只漆黑的鸟，一动不动注视着他们，鲜红的眸子透漏着诡异，就在詹姆斯惊呼时，倏地飞进洞穴最深处，眨眼和黑暗融为一体，众人只看到一个隐约的形状，和轻到几不可闻的翅膀掮动的声音。微弱的火焰在薄明的空虚中是怎样广大而又黑暗啊。
    “那是什么？”
    “好像是只乌鸦。”
    “放屁，乌鸦会在洞里，肯定是蝙蝠！”
    “我明明看见了……”
    “那是你看花眼了。”
    “是吗？”那人陷入了迷惑，挠着头
    “可能把蝙蝠看成乌鸦了吧。”
    “奇怪，可能吧。”最后，他自言自语。
    远处的维克多，正在闭目养神，对那边的小小的动静丝毫没有兴趣，眼睛都没挣开一下。他不知道，蓝鹰的羽翼，投下不详的阴影，正将他笼罩。