萨拉弗的龙翼挽歌

    
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    金宫守卫扳动闸门，水力轮轴带动四开巨门嘎嘎洞开，凯伊昂然踏入，他直接走进王庭而毫无阻碍，整个埃辛仅几个人有此权限。
    他拜访的目标不是皇帝，而是刚刚从提雅森林返回的埃辛宰相卡尔顿公爵。
    “哎呀呀，夜磷大师也不肯放我一刻轻松吗，我身上从森林带回的草木气味都没散呢。”小胡子的公爵喜眉笑眼，面有疲色。
    “辛苦了阁下，交易情况怎样。”
    “总的来说不顺利，我在提雅新建的星幕门见到了那颗大眼睛。”公爵手在半空比划半天，不知道用什么词描述，“……可真是魔鬼的造物啊。”
    “外形？”
    “内涵。”卡尔顿的脸色沉敛，“从他戏谑的语言和夸张的表情下，能感觉到他隐隐的、超然的角度，就好像……我们看待猴子一样，他也如此看待我们。对人性、国家、贸易、理解地透彻，所以漫不经心。不只是对埃辛，对提雅也如此……也许是我的错觉吧。”
    不安也感染了凯伊，他对那个只见过两次的魔眼印象深刻。“时代正在顺流而下，埃辛要学会适应。来谈谈正事，交涉有结果吗？”
    “没有，他对萨拉弗各地发生的诡异失踪事件没有明确回应。而元素结晶的贸易也没有打开，那颗眼睛不大在意这个，但是提雅很坚持，我只带回来一点样品。”公爵掏出一个拳头大的匣子，打开盖，整个大厅弥漫起温润水汽。亮红的软绒上嵌着一颗圆润碧蓝晶石，和土元素晶簇的粗犷不同，水元素晶石分外柔美。
    凯伊接过匣子说：“如果提雅不肯交易，我们就在其他地方寻找元素结晶。”
    “埃辛几百年来没有这种产出。”
    “过去没有不以为将来没有。萨拉弗在变化，宰相阁下。”
    “我会注意各种宝石的。还有事情吗，夜磷大师。”
    凯伊一笑。“有，纵命之弦的大门要向埃辛敞开了。”
    宛若巨石落入湖中。激起的波澜在一个月内传到萨拉弗各处。埃辛的贵族欢宴上有了一致的话题。
    “您听说了吗？夜磷大师无私地共享知识，就算是我这样的凡人，也能触碰纵命师的神秘力量了！”
    “您‘这样’的凡人，才能支付起一万埃辛金币的费用，这还是只入门，后面的花销鬼知道有多少。不过真的有可能吗？我看过夜磷大师挥手凭空建桥，那真是……诸神一样的艺术！要多少时间和精力才能掌握，就算学习了。也许一辈子达不到夜磷大师的水准。”
    “朋友，这不光是力量，还是荣耀、身份！我可以在家族历史上留下浓重一笔，走到哪里都会受追捧。相对起来，金币什么的才无所谓，使劲压榨佃农就好。”
    “据说这一次只有10个名额。”
    “我志在必得……”
    类似的谈话在中小贵族间流传，而那些古老而庞大的家族，大多保持风度，高傲站在僻静角落，鄙夷地看着这些乡巴佬。埃辛宰相一出现。他们立刻抛掉风度，围拢上去。
    “哦哦，绅士们。”卡尔顿公爵竖起手掌示意他们后退。“注意仪态，你们的热情快把我淹没了。”
    “请宽恕我们的冒昧，宰相大人，我们就直说了——10个名额有多少被王室预定？有多少能分配给我们？”一圈视线落在卡尔顿公爵身上。
    “很遗憾，我无法回答。选择权完全在纵命之弦。”
    老牌贵族们都不会被轻易打发，“但您一定能影响夜磷大师的选择。”
    “我能，但王室也能，骑士宗会也能，这种竞争很不明智。还是等待大师的判定吧。”
    ……
    一个月内，比尔森突然涌进数千外地人。其中大部分是各地贵族，巨商。甚至还有隐世的大学者。其他稀奇古怪的人更多了，几十个宗教同时宣布夜磷大师他们的先知、神使、领袖或者神祇本身，围在纵命之弦外跪拜争执打闹，希望塔门敞开，但是城市卫队的牢门先开了，一股脑抓了几百人才清静下来。
    想要记录传奇的诗人，凑热闹的公子小姐，各种神学研究者等等，让比尔森鸡飞狗跳，因为城市卫队知道，这些人里库马拉的军事间谍绝不会少于三位数。
    风潮不断扩散，嘉兰诺德联盟和深红联邦惊讶不已，崇鹰库马拉卯足了劲收集一切有用信息。
    这一天，纵命之弦外人头攒动。阿斯顿从窗口探头看了一眼，头晕目眩，结巴说：“这、这么多人！”
    凯伊站在旁边好整以暇，史莱姆在他身上蠕动，不断变换外貌服饰。“紧张什么，我们花了两个月时间制定法盟规章，简化教程，不就是为了今天嘛。”他手上拿着一张名单，录有将要参加遴选的名字。
    “可、可是，很多都是我没资格参见的大人物……”
    凯伊身材拔高两寸，云肩法袍披洒，头上悬浮着用来装饰的艾恩石。他拍拍学者说，“放松，今天之前，你籍籍无名，今天之后，你无人不知。开门！”
    剑蜘蛛拱起身躯，让夜磷纵命师的身影展现万人眼前。法师昂首阔步，法袍无风自舞。复杂的视线交织缠绕，凯伊知道其中不乏恶意，人声鼎沸的场地上空却有几只鸟雀盘桓不去，他也没理睬那些疑似德鲁伊的鸟，昂声说：“今日，纵命的弦音为埃辛而鸣。第一位遴选者进入。”
    众人都好奇着谁是首位冒险者，当他越众而出，喧哗四起。
    阿舍沃尔带着笑走到眼前，“大师好像并不吃惊。”
    “陛下不来我才会吃惊。请进吧。”
    剑蜘蛛关闭大门，埃辛的皇帝陛下跟着凯伊，问说：“我想知道怎么确定资格呢，放一个法术就知道？”
    两人来到纵命之弦二层，“那太奢侈了。陛下。我们准备了一些题目，分别考验逻辑反应，记忆深度。抽象思维以及模仿能力。阿斯顿……先别晕，你负责流程。”
    学者冷汗淋漓。提问者无比紧张，而受考验者一副好奇地模样左看右看。
    “恩……陛下，现在面临这么一种情况。面前有左右两扇门，一个通往生路，一个通往陷阱。有两个人，一个只说真话，一个只说假话，如何只用一个问题。就辨别出安全的门。”
    皇帝摩挲着下巴，沉吟片刻，抬起亮晶晶的眸子说：“我同时敕令这两个人与我一同前行，无论他们说真话还是假话！”
    阿斯顿抹了把汗，凯伊一脸无奈，“咳，陛下，你已经有了一个帝王的气度了。”
    阿舍沃尔哈哈大笑，“大师，你什么时候这么婉转了。好了，我就不浪费你们的时间了。”说着两人走出塔门。
    凯伊高声宣布：“陛下的智慧足以踏上纵命之道，但他要掌控埃辛的未来。没有精力进行课程，但无论如何，我肯定他的资质！”群众听了一片称赞。皇帝的脸面威严必须维护。
    威风凛凛的队列在口令下前行，闪亮的盔甲和飘舞的披风引人注目，十五个年轻面孔昂首阔步，铁靴啪一声碰撞，停下脚步。劳雷尔大骑士长无论何时都一副处乱不惊的坚毅表情，“陛下，大师。这是宗会最优秀的年轻人，有的出身高贵。有的出身平凡，但在贯彻骑士美德上一样坚定。”
    十五个左拳同时叩击胸甲。整齐划一行礼。
    阿舍沃尔饶有兴趣说：“大骑士长，宗会的推荐人选很年轻啊，很多来此接受考验的贵族都和你的年龄相仿，你也可以尝试一下的。”
    “不了，我的手掌已经粗粝，更适合握剑，还是把机会让给后辈吧。大师你说呢。”
    凯伊点头，“那这些年轻骑士要脱下铠甲穿上长袍了。”
    “骑士宗会的精神不在于一身铁皮。”
    “令人赞叹，不过先卸剑再进入，纵命之弦内不准携带武装。”
    “当然。”
    年轻骑士一个个跟着进入，凯伊低声对阿斯顿说，“这交给你了，按之前商议的办，我去看看米娜。”
    同一时刻，又黑又瘦的女孩在纵命之弦的地下一层，她也是主考官，不过面对的最大不超过10岁。
    一个小胖子愁眉苦脸说：“房间没窗户吗？”
    “没。”
    “我可以把好几个问题当成一个问吗？
    “不行。”
    “那我挨个打开两个门探头……”
    女孩尖刻说，“你现在就可以打开这房间的门离开，你被淘汰了，记得关门！”
    小胖子吓得脸色发白，踉跄离开。进来下一个女孩，她听了问题，咬着手指足足思考十分钟，才稚嫩地说：“称两个人为1和2，假如，我是说假如……1说真话2说假话，再假设左门安全右门陷阱。向1提问：2会告诉我左是安全还是右门是安全的，2说假话，会告诉他右门安全，1说真话，那也说2会告诉他右门安全，于是走左门。”
    小姑娘越说越流畅，“反过来讲，向2提问：1会告诉我我左是安全还是右门是安全的，也能得到答案为右门，还是要走左门！”
    米娜抬眼看了看她：“你叫什么。”
    “乔乔，维尼.乔乔。我父亲是卡尔顿公爵领的子爵，我只是家里的四女，再过几年我就要和一个叫霸斯特的有钱丑鬼订婚了，然后虚度一生。好不容易跑出来参加考试，求你，留下我吧。”
    “我才不关心你嫁给哪个丑鬼，进左边的第二扇门，在我手上这个沙漏漏光前，记忆你能看到的东西，然后回来给我复述。”
    乔乔瞪大眼睛说，“如果我再通过一关，是不是就能留下了？”
    “是，留下来当学徒扫地！再多问一句就回家筹备嫁妆吧，快去！”
    小姑娘蹬蹬跑了。
    米娜揉着眉头叹气，旁听了一会的凯伊推门而入，“你不喜欢她？”(未完待续)
    ps：铺垫太多，写起来反而蛋疼。这个大陆局势愁死我了，明线暗线三条，四个参赛者一个裁判，加上各自的附属种族，所有人都有自己的立场和利益，交织起来正让我揪头发。作茧自缚啊。