太子府的小厨娘

    
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    最后倒是阿鱼出了个主意：“皇后娘娘只说要吃虾仁馄饨，又没说要吃带汤的馄饨，姑姑不如把馄饨放到油锅里煎一下，不带汤水，再配几个蘸酱, 一样好吃。”
    杨红珍含笑点头：“阿鱼长了一岁，果真心思灵巧了不少。”
    阿鱼美滋滋地准备食材——挑了大只的虾仁，挨个儿剔掉虾线, 肉馅儿里头打了鸡蛋，稍加了一些盐、胡椒粉、花雕酒，顺着一个方向搅拌。
    胡秀衣帮忙包馄饨, 每个馄饨里头都塞了一个虾仁, 把馄饨皮一对折，蘸点水粘着，再把两边灵巧地一扣, 一枚馄饨就捏好了。
    阿鱼煮了一锅滚水，把馄饨扔下锅，煮熟之后捞起来, 放凉。锅里倒入些许油, 将馄饨放下去, 煎得金黄金黄酥酥脆脆的。
    蘸酱做了两碟。一碟甜口的, 白芝麻酱里加些许绵白糖, 再淋一些香油、陈醋——这酱拿去拌面也是很好吃的。还有一碟是辣味的, 烧得滚烫的热油浇到辣椒面上, 红红亮亮的，再撒上葱花和花生碎，淋一勺醋调味，凑近了闻，也闻不到呛鼻的辣椒味，只觉得香喷喷的。
    阿鱼虽嗜甜，却也爱吃辣，屋里常年放着一罐自制的油泼辣子，若平日饭菜寡淡吃着没食欲，就拿这辣酱拌一拌饭，立马胃口大开。油泼辣子简直是万能的，拌饭好吃，烧土豆片也好吃，就算简简单单地蘸着白馒头吃，也是又辣又香平添风味。
    ***
    到了宫宴开始的时候，阿鱼就带上谢怀璟给的腰牌，先在殿门外张望了一会儿，找到万氏的所在，才目不斜视地走了进去。
    万氏瞧见阿鱼也是一喜，压低声音说了句：“还当今日见不着你了。”
    阿鱼腼腆地笑：“确实用不着我侍膳，是我想见姨母，特意想了法子过来的。”
    万氏点点头，又说：“你二哥哥也来了——他听说你在宫里，非要过来瞧一眼。”
    阿鱼下意识地往外臣那一片张望，万氏提醒道：“就在左手第五席。”
    一，二，三，四，五。阿鱼的目光定住，发现傅延之也刚好在看她。
    少年初成。记忆里的傅延之只是一个眉目清朗的小少年，一晃三年不见，他看上去愈加温润内敛了，承袭自万氏的模样很是出挑，坐在人群中耀眼得很。望着阿鱼的眼眸倒是饱蕴温和与笑意。
    傅延之当真没想到这辈子还能再见到阿鱼。
    当年沈家涉了一起贪污的案子，阿鱼的祖父——江宁织造沈大人畏罪自裁。几百个官兵把沈府团团围住，府上的男丁都被戴上枷锁带走了，女眷们坐在一起哭，那些官兵们说要把她们充作官妓，阿鱼娘便给几个妯娌一人发一把匕首，大家一起饮刃自尽了。
    ——沈家门风清高自守，就连平日娇滴滴的夫人小姐们都是一身嶙峋风骨，情愿自刎，免于受辱。众人都摇首叹息：这样一个刚正自持的人家，怎么就干了贪污受贿的勾当？
    官兵来沈家抄家的时候，傅延之刚好来找阿鱼玩，听见前院传来兵戈碰撞的声音，就隐约猜到出了事。他也不敢拉着阿鱼乱跑，便同阿鱼一起躲在柴房，阿鱼害怕得很，颤着声问他：“二哥哥，出什么事了？”
    傅延之也不知道到底发生了什么事，但总归不会是什么好事。他竭力让自己镇定下来，抱着阿鱼安慰：“没事，妹妹不怕。”
    傅延之自小就知道要保护妹妹——其实他记事很早，万氏说阿鱼娘生的若是闺女，以后就是他的媳妇儿，他一直记得。所以阿鱼一出生，他就知道这个粉雕玉琢的小娃娃将来是要嫁给他的。
    这也是大人们心照不宣的事情。
    阿鱼喜欢去东郊爬山，傅延之也会跟着一起去，若阿鱼爬不动了，他便牵着阿鱼慢慢走。每逢秋日，阿鱼都会坐在沈府后花园的池塘边钓螃蟹，钓饵、竹篓、钓竿，都是傅延之帮她准备的。后来两人渐渐长大了，就待在一起读书，阿鱼盘算着怎么蒙混教书先生，傅延之还给她出主意、替她遮掩。
    本来日子应当这样顺顺当当地过下去，傅延之都想好了，若阿鱼不乐意远嫁燕京，他就留在江宁，不回定远侯府了。若阿鱼想四处走走，那等他们成亲之后，他就带阿鱼游历天下，遍览名山大川。
    可惜那些官兵终究还是踹开了他们藏身的柴房的门。
    为首的几个官兵翻着一本册子，打量了阿鱼几眼，厉声问道：“你就是沈薇？”
    阿鱼哪里见过这个阵仗？呆了一瞬，立马捂着脸哭了。
    那时候傅延之也不过十二岁，一时也想不出什么出奇制胜的法子，只好虚张声势地自报家门：“我爹爹是定远侯，她是我妹妹，我们是来做客的。”
    那些官兵根本不信：“胡说！这个就是沈家的姑娘。带走！”
    几个兵士上前拉扯阿鱼，见她挣扎，还拿麻绳捆了她的手脚。
    ——阿鱼是当着傅延之的面被人捆走的。
    后来傅延之总是梦见眼泪汪汪的阿鱼，哭着说：“二哥哥救我……”
    他和万氏都派人追查过阿鱼的下落，甚至……连江浙一带的妓馆都逐个查了，阿鱼就是杳无音讯。
    傅延之始终不肯往最坏的结果想。
    他也到了说亲的年纪，定远侯府的嫡子身份还是很得别人青眼的，渐渐有交好的夫人们来探万氏的口风。
    傅延之便同万氏说：“找不到阿鱼，我是不会娶亲的。”
    万氏问他：“若找到了阿鱼呢？”
    傅延之笑了：“那我就娶阿鱼。便是她缺了胳膊少了腿，沦落了风尘，我也要娶她。姨父姨母都不在了，除了我，还有谁护着她？”
    ***
    此时此刻，再瞧见活生生好端端的阿鱼站在不远处，眉眼一如既往的明丽，傅延之终于知道“失而复得”是什么滋味了。
    想来阿鱼是因为年纪小，才没有充作官妓，而是押到燕京入宫为奴。虽说在宫里伺候人也未见得是什么好事，但也是不幸中的万幸了。
    傅延之心想，他得想个法子把阿鱼弄出宫。阿鱼不待在他身边，他总觉得不安稳。
    阿鱼妹妹，我来救你了。
    随后便听见几个宫嫔干笑着说道：“淑妃姐姐，贵妃娘娘似是要生了……要不咱们去瞧瞧？”
    淑妃的蛾眉蹙了几蹙。虽然是徐贵妃自己跑到她这儿来寻衅的，但徐贵妃毕竟怀着龙胎，若果真出了什么事，她也脱不了干系。
    淑妃抿紧了唇，终于还是点点头：“走吧，去看看。”
    一群宫妃婢女渐渐走远了。
    阿鱼这才撑着地站了起来。
    因她跪得久了，膝盖都有些发酸，站起来的时候整个人都是摇摇晃晃的，眼前还有点发晕，回到司膳房之后，便直接回屋趴下休息了。
    没过一会儿，燕仪就回来了，瞧见阿鱼一副恹恹的模样，便问：“怎么了？出什么事了？”
    阿鱼闷闷地说：“主子们斗法，殃及了我这条池鱼。”
    燕仪觉得好笑：“谁让你叫阿鱼呢？”她走近几步，发现阿鱼的脸色真的不好看，泛着白，没什么血色，眸光一扫，才发现阿鱼的裙子上沾着血渍。
    “阿鱼，你这是来癸水了。”
    阿鱼懵懵地看着燕仪。燕仪也知道阿鱼是头一次来潮，便烧了热水，拿来白布巾，一边教她怎么用，一边数落道：“现在天气凉，你还穿这么单薄，这不是存心给自己找罪受吗？要是落下寒病，会跟你一辈子。肚子疼不疼？”
    阿鱼摇了摇头。燕仪笑道：“那就好。”
    哪知道这天晚上，阿鱼就觉得肚子钝钝的疼，浑身冒着虚汗，整个人都是冰冰凉凉的。燕仪正在灯下读毛诗，阿鱼躺在床上翻来覆去，最后疼得实在吃不消了，便喊了一声：“燕仪。”
    阿鱼以为自己喊得很大声，其实声若细蚊，听着很是虚弱。好在燕仪听见了，走过来看了眼阿鱼，阿鱼疼得说不出话来，只好指了指自己的小腹。
    燕仪见她这般疼痛难忍，心里也明白过来，道：“你等等，我去给你冲碗红糖茶。”
    她去厨房烧了开水，找来红糖块和姜丝，拿开水泡开了，稍稍放凉之后端给阿鱼喝。辛辣的姜味率先入鼻，和淡淡的红糖香融合在了一起，阿鱼皱着眉头喝了下去。
    茶水微烫。一碗下肚，四肢百骸都暖和了许多，痉挛般的腹痛似乎减轻了不少。燕仪道：“你快睡吧，睡着了就不疼。”
    阿鱼听话地裹紧被子，迷迷糊糊地睡过去了。
    ***
    此刻的司膳房一片寂静，凤阳宫却嘈杂得很。
    天子负着手，在寝宫门口来回踱步，神色焦急，见服侍徐贵妃的秋兰出来了，忙问：“怎么样了？”
    秋兰面带喜意：“恭喜陛下，娘娘生了个小皇子，母子平安。”
    天子浑身都松懈了下来。他有过那么多子女，却从没有哪一刻像现在这样高兴。
    “赏。凤阳宫人人有赏。”天子大手一挥，又吩咐身边的长侍，“传旨下去，大赦天下。”
    “大赦天下？”淑妃一边给面前的妇人捶着肩，一边冷冷笑道，“娘，您听听，陛下对这个皇子可是寄予厚望了呢。”
    就在今天下午，平阳大长公主听说自己的闺女把徐贵妃气到早产，连忙进了宫，生怕天子为难淑妃。好在徐贵妃已经平安生产了。
    眼下，母女两人已屏退了下人，正坐在一起说话。
    平阳公主道：“你说你，好端端的招惹徐氏干什么？她要是真有个三长两短，陛下能轻易放过你？”
    淑妃提起这个就来气：“我哪儿招惹她了？明明是她不请自来，不仅出言不逊，还砸了我的花瓶，结果她早产了，过错全在我一个人身上。”
    平阳公主没接话，沉吟半晌，试探地问道：“如今……你对陛下还有心思没有？”
    淑妃默了片刻，摇摇头：“再没有了。我当初真应该听娘的话，随便找个人嫁了也比嫁表哥好。”
    平阳公主不由叹了口气：“傻孩子，娘怎么会害你呢。”顿了顿，又说，“如今徐氏得宠，又生了皇子，只怕陛下不日便要许她后位，到时候她那刚出生的皇子可就是正儿八经的嫡子。”
    淑妃眸光微转。天子正值壮年，而太子羽翼渐丰，天子心中恐怕也有几分不悦和忌惮。这时候来了个刚出生小皇子，不仅没什么威胁，而且是自己心爱的贵妃所出。要说天子心中不会动摇，她可不信。
    “娘，咱们得帮帮太子。”淑妃冷然道，“总不能让徐氏占了便宜。”
    平阳公主和淑妃一样，也看不起徐贵妃的出身来历。她弹了弹指甲里的灰尘，神色轻慢：
    “凭她也配。”
    ***
    没过几天，大赦天下的旨意便传遍了禁宫。
    最高兴的当属阿鱼。大赦天下意味着先前的罪过一笔勾销，她的罪籍算是抹消了。所以现在的她和普通宫女一样，年纪到了就能被放出宫，不用在宫里待一辈子了！
    燕仪知道之后，也替阿鱼高兴。正好厨房剩了一小块猪肉，虽然是前一天晚上剩下的，但还算新鲜。阿鱼缠着杨红珍说好话，终于便把那块猪肉讨过来了。便挑了肥瘦相间的部分剁成肉泥，添上切碎的香菇和荸荠，和肉泥放在一起搅拌均匀，分成四小份，捏成四枚圆滚滚的肉丸子。起锅添油，把肉丸子炸成金黄色，再添水添酱油，大火煮一会儿，捞出肉丸子，淋上汤汁——一道四喜丸子便成了。
    阿鱼端着盘子，回屋和燕仪一起吃。两人都有兴致，还爬到床底下，把去年冬天酿的梅花酒搬出来，一人倒了一小碗，四喜丸子反倒成了下酒菜。