穿书之恶嫂手册

    
    比起贪花好色的赫连老爷, 赫连夫人的手段更加令人胆寒，府里貌美的姨娘如春笋般一茬接一茬，却无人能撼动她的地位，出身普通的女子能做到这种地步, 当真令人诧异。
    指尖在桌面上不住轻叩, 她眼带威胁：“你们口口声声说老爷饮用过逢春露, 这话可得牢牢记住, 待会去到卓家, 谁要是敢忘了半个字, 我就扒了你们的皮！”
    闻得此言，两名姨娘哆嗦地更加厉害, 不住点头称是, 那副模样比面对赫连老爷还要柔顺。
    夜里不好行事，等到天亮，街面上百姓多了, 届时无论去卓府还是酒楼，都能达到最佳的效果。卓家几代人做酒水生意, 又是将军府的姻亲，称一句家财万贯也不为过, 老东西虽断了气，但儿子还未及弱冠，总得替他考虑一二。
    堂屋里未通地龙, 只烧了火盆子, 跪得久了便有一股寒气直往骨头里钻, 两名姨娘身上的衣衫单薄，隐隐可见肉光，这会儿说不出的难受。
    也不知过了多久，外面传来鸡啼声，赫连夫人站起身子，冲着管家吩咐：“走吧，带着她们去卓家一趟。”
    府邸中的奴才不敢有丝毫怠慢，很快便准备好了马车，一路狂奔而去。
    昨夜卓孝同翻阅古方，几乎没怎么阖眼，此刻正趴在书房中眯眼休憩，岂料外面突然传来砰砰的敲门声，将他骇了一跳。
    “进来，究竟出了什么事，为何如此急躁？”
    自打苗平出事后，大管事的位置便换了个人。此人身量微胖，生了一副笑模样，名叫瞿福生，正是瞿氏以前带到卓家的奴才，后来被樊兰收买了，才会做出忘恩负义的背主之事。
    瞿福生不断擦拭着脑门儿上的热汗，就跟热锅上的蚂蚁一般，急道：“老爷，赫连夫人就在门外，还带了两个姨娘，昨夜赫连员外暴毙而亡，据她所言，正是喝了逢春露所致。”
    卓孝同心里先是一惊，而后厉声反驳：“胡言乱语！逢春露乃是调养身体的滋补之物，不说有所裨益，也不会害人性命，那妇人满嘴胡言，当心闪了舌头！”
    说到底，他也怕事情闹大，让瞿福生将人带到正堂，换了身衣裳后急急赶来，甫一迈过门槛，便看到两个跪在堂下、仿佛鹌鹑般不住瑟缩的姨娘。
    “这里是卓府，而非赫连家，还请你行事收敛些。”卓孝同眉头紧皱，眼神晦暗不明，阔步行至木椅前落座。
    “如今妾身的夫君因喝了逢春露中毒而亡，卓老板难道不打算给个交代吗？若您态度诚恳，此事便不会闹到官府中，如若不然的话，就休要怪妾身不讲情面了。”
    卓孝同摆了摆手，屋里奴才纷纷退下，还不忘将两名姨娘一并拖了下去，他咬紧牙关，问，“赫连夫人究竟想怎么样？”
    商人最善投机，为了利益甘愿铤而走险。逢春露中的附子毒性极弱，轻易不会出事，哪曾想那赫连员外竟如此不中用，才喝了几个月的药酒就一命呜呼，不管是何因由，表面上都不能跟卓家扯上半分瓜葛。
    “明人不说暗话，卓家酒坊在汴州也算是庞然大物，只要卓老板愿意赠与妾身三成利润，事情即可平复下去，否则等到了人尽皆知的地步，您再是后悔也无法挽回了。”
    赫连夫人拨弄着指甲，语气中带了几分漫不经心的意味。卓府家大业大，三成利可不是什么小数目，瞥见卓孝同肉痛的德行，她扯唇嗤笑。
    “未免太多了……”
    “卓老板可是舍不得？既然、”
    话还没说完，便被卓孝同摆手打断，“三成利就三成利，卓某言出必践，也请赫连夫人信守承诺，以免影响了大家的利益。”
    听了这话，赫连夫人低低一笑，也没再多言。赫连员外本就不是什么好东西，活着的时候将家里折腾的乌烟瘴气，若非给妾室都灌了避子汤，指不定会弄出多少庶子庶女，眼下他登入极乐之地，自己的日子倒是越发舒坦了。
    *
    卓琏手拿陶罐，将炼好的蜂蜜倒入大瓮中，然后飞快地将瓮口封住，免得败了滋味。
    费年端了只粗瓷碗坐在桌边，喝了一口金波，咂咂嘴道，“说起来，赫连员外在汴州也算是有头有脸的人物，没想到竟得了马上风，死法还真不算体面，再加上被奴才泄露了消息，在城里传的沸沸扬扬，成了众人茶余饭后的谈资。”
    用温水洗了把手，卓琏勾唇哼笑。
    “费老板也是聪明人，怎么在这档口竟犯了糊涂？普通人得了脱症，恨不得藏着掖着，永远不让旁人知晓，偏偏赫连家与众不同，闹得人尽皆知。况且您先前也说过了，赫连夫人心思缜密，现在放任事情发酵，要说其中没有猫腻，妾身一个字都不会相信。”
    费年登时反应过来，“你是说……赫连员外并不是死于马上风？”
    卓琏给自己倒了一杯山楂酒，小口小口抿着，杏眼微微闪烁，“今早有客人上门买酒，言道卓家酒坊的逢春露都卖光了，数月后才能炮制出来，卓家手底下的长工无数，哪会犯这样的错误？迫不及待处理药酒，只能说明一点——那物什出了问题。”
    山楂酒酿的时长略短，味道偏酸，却十分适口，她连喝了一小杯，刚想说话，便看到桓慎推门走到厨房里，那张俊美面庞蒙上了层阴云，委实?人的紧。
    “小叔，可是前堂有事？”方才她将费年带到后院时，店里的客人并不算多，桓母瞿氏在那看着，应该不会闹出乱子。
    黑眸紧盯着费年，桓慎抿了抿唇，不明白此人为何会出现在后院，他跟卓氏有何关系？
    “费老板大驾光临，桓某有失远迎，还请您莫要见怪。”
    听到桓慎是来找费老板的，卓琏心中诧异逐渐平复，费年虽在汴州居住多年，到底也是永平侯府的主子，小叔背后站着的可是三皇子，主动相询也在情理之中。
    卓琏对酿酒以外的事情没有任何兴趣，更不愿招惹麻烦，将装了蜜酒的大瓮挪了位置，拍了拍掌心的尘土，道：“你们先坐吧，酒水都在木柜里，想喝什么自行取用便是。”
    说着，她转身离开厨房，临走前还不忘将木门掩上。
    “费老板身份不凡，数次来到寒舍，到底意欲何为？”桓慎沉声发问。
    将粗瓷碗放在桌面上，费年微微皱眉，“桓校尉，我与琏娘乃是忘年交，没有半分不轨之心，你不必如此提防。”做了这么多年的生意，他跟无数人打过交道，眼前的青年虽称得上少年老成，但言行举止间仍带出几分端倪，要是再磨练一段时日，想必就能完全掩盖住自己的情绪了。
    “桓校尉虽然年轻，却已经得到了三皇子的赏识，前途不可限量，应该能看出来，费某无意与你作对，也无意与三皇子作对。”费年神情真挚道。
    桓慎不会因为区区三言两语便打消怀疑，但此时他很清楚，自己无法从费年口中得到想要的答案，索性也不再浪费时间，拱了拱手说，“刚刚桓某有些失礼，还请费老板见谅。”
    “这些都是小事，桓校尉无需挂怀，等你回到京城，记得寻一处位置颇佳的店面，估摸着要不了多久，桓家酒就会卖到皇城根儿了。”
    费年朗声大笑，也没再多言，拎着瓷瓶往外走。
    转眼就到了除夕那天，酒坊没有开张，福叔桓母正在厨房里忙活着，卓琏则端着浆糊，准备将对联贴在门上，她踩着矮凳，于木框上刷了厚厚一层白浆，还没等调准位置，身后突然传来一阵急促的脚步声。
    只见瞿氏快步闯进后院，眼底透出丝丝焦急，“琏娘，你哥哥清早便去街上买鞭炮，一晃都过了两个时辰，还没回来，这该如何是好？”
    卓琏赶忙将盆子放下，轻声安抚道：“义兄经常上山打猎，身手矫健，普通人根本及不上他，说不准是被杂事绊住脚步，才耽搁了一会儿，女儿这就去找，您千万别担心。”
    她搀扶着瞿氏的胳膊，将人带到屋里，随即转身往外冲。
    还没等迈过门槛，胳膊就被桓慎拉住了，青年浓眉紧锁，沉声道，“我与大嫂一起去吧，两个人也能互相照看着。”
    见状，瞿氏忙不迭地道谢，面色稍稍恢复几分，无论如何桓慎都是汴州的卫士，找人的法子极多，有他相助肯定会事半功倍。
    忙碌了整整一年，大年三十这天，多数人都会在呆在家中，鲜少在外行走，瞿易性情孝顺，若没出意外的话，绝不会耽搁太久，平白引得瞿氏担心。
    此刻天边刮起鹅毛大雪，卓琏穿了厚袄，身子不冷，倒是手脚冻得冰凉，她跟桓慎连找了好几条街，却一无所获。
    到了最后，她满脸涨红，贴着墙根儿歇息，略一抬眼，发现远处有道黑影逐渐接近，正是消失了半日的瞿易，只是他背上还背了一名女子，也不知究竟是何身份。