大明首相

    
    又到了暮春时节，京城依然多风，风沙刮得人睁不开眼睛。交了戌时，风虽渐弱，街上却少见行人。高拱在文渊阁用罢晚饭，赶往吏部直房，他已多日无暇来理部务了，一进首门，就吩咐司务“叫魏侍郎来见。”
    魏学曾进得直房，高拱正埋头阅看文牍，他头也未抬，道“惟贯，子维连上三疏请辞未准，又因曹大埜弹章里诬及他，昨上本自辩，乞请罢斥，看来他真是要躲清静了。”
    “呵呵，玄翁，别忘了，子维出身商贾之家，商人自有商人的精明。”魏学曾以揶揄的语气道。他早就看出来了，高拱对张四维赏识有加，顶着物议提携，而他却三番五次请辞，无非是两边都不想得罪罢了！心里对他就生出几许鄙夷。
    “惟贯，不可轻视商人，大明富强，需要商人！”高拱一摆手道，“不成，张子维是干才，有识见，能成事，又年富力强，不能让他悠游山林…”话未说完，司务来禀张四维急足来投书。
    “料他会有书来，果然就来了。”高拱说着，展开阅看，只见上写着
    顷自家舅所得邸报，见狂夫流言，披猖无忌，殊增愤懑。我翁心事勋业，已轩揭天地，薄海内外，共所闻见，而彼狂乃欲变乱黑白耶！可恨！可恨！
    夫以台端精忠谋国，冲虚好贤，士论明甚。乃彼狂敢为此言者，实以无似不允公议，遂借隙以行其私耳。曹疏固孟浪，观其词指，其处心积虑深矣！无乃内江阉党，今犹存者耶？
    此事生在远，不得其祥。翁与岳翁，心同道同，知契非一日，岂茫昧之说所能遽间？然二翁局面不同、作用不同，故取人亦异。人各为知己者图厚，则必有生枝节处，在二翁，生保其无他肠也。况事真伪，久必辩白。望台端大观，付之不理，徐观其后何如。且君子之交，难合易疏；而小人之情，多端无定。以台端豁达大度，与何物所不容？生受知二翁倶深，而翁之爱生尤笃。今又在二千里外，得以自申其说，无嫌可避，伏望台端伏垂听焉。今国家之事，倚重二翁，天下士方冀幸太平，功业庶几三代者，幸舍小嫌存大计也。
    “子维真是苦口婆心啊！”高拱读罢，递给魏学曾看，“他也提及赵内江，看来赵内江指使曹大埜弹劾我这个说法，已流布中外了。”
    魏学曾只是埋头阅看，并不回应。
    “喔！”高拱像是想起什么，伸过手去，“来来来，我再看一眼。”说着从魏学曾手里把书函抓过去，指着上面道，“惟贯，子维不是说有病不能赴任吗？怎么，他是从王鉴川那里看到的邸报，说明他人到了大同嘛！”他蓦地起身，道，“惟贯，时下官员动辄以生病为由规避，得定个规矩！”
    “按制，京官可以请假回籍养病，外官则无此例，”魏学曾道，“此制委实不甚合理。京官滥用养病之权，动辄以养病为由规避；外官一概不能养病，又太一刀切了。”
    高拱坐回去，看着魏学曾“起稿，定《中外官员养病之例》，核心是官员确有疾病，无论京官外官，倶得养病；但以养病为由规避烦难或京官规避外调者，一律致仕！奏荐起用病愈官员，须由抚按官考核裁酌，不得徇私滥举。”
    “学曾记下了，不日即可上奏。”魏学曾道。
    高拱突然叹了口气“子维劝我没用，目今要大修内治，多少事要做？我倒是真心希望与张叔大同心做下去，待规模粗定，把位子交给他。”
    魏学曾苦笑一声，不接话茬。
    高拱沉吟片刻，道“惟贯，有些话本不该说，不过你是佐銓大员，说也无妨。张叔大也很赏识子维，他若上紧回来，我和叔大商，荐他入阁。他入阁，从中调和，局面或许会缓和些。是以他的辞呈不能准，明日即题覆，就说事已白，宜遵旨速赴任。”他一扬手，“好了，这事不再说了。”
    魏学曾见高拱一脸疲惫，坚毅中透着几分无奈，不觉一阵酸楚，却又不知如何劝慰，低头沉默着。
    高拱起身，在室内踱步，边道“惟贯，时下边患无忧，当大修内治。你做过巡抚，有两件事，要你帮我画策。”他伸出食指，“第一桩，缉盗安民。梁梦龙是干才吧？他出抚山东，我几次致函给他，敦促此事，可迄今未见明显成效，我又给新任巡抚修书，除了海运，就是这桩事；梁梦龙转任河南，我给他的答书，还是这桩事。看来靠书函这个法子不行，得立规矩。”
    魏学曾道“这是件大事。容学曾斟酌，择日再禀。”
    “多找些在府县做过的官员访咨。”高拱说着，又伸出中指，“再一桩，就是户部改制。时下裁革冗员、整饬吏治，各环节大体都立了规矩，就连盐政、马政也已大破常套重新定制，惟户部改制未做。”
    “户部改制？”魏学曾惊问。
    “恤商惠民，户部至关重要。理财，王政之要务。后世因腐儒君子不言利谬种流传，竟视理财官为浊官！如今户部官劳倍于人，然必俸资倍于人而后方得升迁，其升迁出路又劣，官场讥之为‘钱粮衙门出身’；户部如此，各省转运司更甚。钱粮衙门，国用民生所系，盖重任也。官此者，若贪墨，诛之可也，不然，都是国家的官员，为何劣视之？因此之故，有志之士，不乐就此。若不幸到了钱粮衙门为官，一个个志夺气沮，务支吾了事，徒积日月以待迁，而经制之略，置之不讲，不复闻有善理财者矣！理财无人，国用日蹙，而民生乃益困。是以户部不改制，无以足国用而厚民生。”
    魏学曾叹道“喔呀，这也是大事，当审慎，不的，必是沸沸扬扬，朝廷无宁日。”
    “此事早该做，只是一时顾不上，必在年内着手。”高拱以坚定的语气道，“这两件事，倶关乎国计民生，非做不可！把这两件事做成了，清丈田亩之事方可铺开。”
    魏学曾心想，人家还容你做下去吗？此何时，玄翁竟无一丝危机感！他不便明言，只好侧面提醒一句“玄翁，曾省吾抚川诏书已下。”
    “发文凭，限他一个月内到任！”高拱露出厌恶的神情。
    “不知张阁老会做何想。”魏学曾试探着说。
    “给他加兵部侍郎、副都御史，并没有贬他的意思。”高拱不以为然地说，“还有何说的？他借曹大埜之口，骂我奸恶过于秦桧、严嵩，我若真像他所说，轻者让他滚蛋，重者其命难保。此事，我做不出来嘛！让他到四川去建功立业，不要把生命浪费在搬弄是非、构陷离间大臣上，朝廷也可少些是非，集中精力做事。他曾省吾若能像殷正茂、张学颜那般作出名堂来，我照样升他的官！”
    魏学曾不语，暗忖玄翁太自负，想事情又未免太简单了。你这么想，人家可未必这么想。