大明首相

    
    张居正见高拱走进中堂，抱拳施礼道“玄翁，曾省吾已陛辞，今日就首途赴任。”
    “喔？好！”高拱道，“曾省吾有军旅才，家乡又距川南不远，风土人情有近似处。他到那里，可施展一番。你转告他，要像殷正茂、张学颜那样，好好做，做出政绩来，照样升他的官。”说着，就有几分得意，“殷正茂、张学颜经常书函不断，请示方略。他也同样，随时可向我请示方略。”
    在高拱看来，随着曾省吾陛辞离京，曹大埜弹劾他一案掀起的风波，算是止息了。此前，他曾奏请宽宥刘、曹，皇上御批“此辈朋谋诬陷，情罪可恶，宜重治如法。以卿奏姑从宽，大埜如前旨，奋庸降一级调外任。”吏部接旨，念及曹大埜乃巴县人，将其调往离家乡较近的陕西乾州做判官，刘奋庸则降一级调湖广兴国知州。今日曾省吾又乖乖离京，足以证明没有人能够撼动他。是以他特意向张居正解释了一番，表达他不再介怀的和解之意。
    张居正低头窃笑，口中道“自当经常向玄翁请示方略。”他顺手拿起一份文牍，走到高拱书案前，“玄翁请看看这个。”说完转身往外走，去文华殿看视太子。
    高拱一看，是苏松巡按御史李贞元的奏本，奏报审勘徐阶三子一事。只见上写着“戍其长子璠、次子琨，氓其少子瑛，家人之坐戍者复十余人，没其田六万亩于官。”
    “真是像阴魂一般纠缠不散！”高拱恼怒地把奏本往书案上一丢，“刚说可以消停了，麻烦事又来了！”他知张居正特意让他看，必是有话要说，就又把奏本往外推了推，“待叔大回来再议。”
    午时，张居正回到中堂，高拱劈头问“徐老三子，判重了吗？”
    “罪有应得！”张居正道，“若不是存翁之子，定然还要重于此。”
    “那还有甚说的？！”高拱一脸怒容道。
    张居正道“记得玄翁说过，天理就是人情。以人情论，存翁在政府十余载，士林谓之一代名相，国之元老。若三子系罪，竟至充军，士论何谓？居正乃存翁弟子，不能为恩师进一言，何以自处？玄翁当国者，本与存翁有嫌，此案一旦公之于众，士论谓玄翁何？玄翁固无报复之心，而必落报复之名，如此，谁能获其益？”
    高拱闻听“报复”二字，越发恼怒，黑着脸道“叔大，记得我给你讲过，为人之理，始于立心；立心之本，在于忠信。苟有不实，便欠光明，便为心害。丈夫心事，当如青天白日。你在给我的寿序里说，‘再入政府，众谓是且齮龁诸言者，公悉待之如初，未尝以私喜怒为用舍’，可我听说，你常常提醒徐老，说高实未忘情也，端赖你从中调和。你怎么能这样？嗯？！”
    “玄翁，”张居正面红耳赤，刚要辩解，高拱打断他，以居高临下、师长教训弟子的口吻道“寿序里，你还说‘北虏款关求贡，中外相顾骇愕，莫敢发，公独决策，纳其贡献，许为外臣’，可你给李幼滋书函里怎么说的？都是你的功劳，还说三计只用其一！怎么能这样做人，嗯？！”
    张居正额头上冒出虚汗，思忖片刻，道“挑拨之言，玄翁若信之，以之责居正，居正夫复何言？”
    高拱的怒气宣泄得差不多了，又见张居正一副羞愧难当、委委屈屈的样子，便缓和了语气，道“我说过，省得一件闲事，便是一件治道。过去的事，无论真假，都不提了！他拿起李贞元的奏本，“徐老的事，也该早日了结。我拟旨，明言判得太重，令改谳就是了。我再给苏松巡按御史和蔡国熙修书，让他们务必宽解。”
    张居正松了口气，道“玄翁磊落！只是……”他欲言又止，生恐再把高拱刚熄下去的火再挑起来。
    “只是什么？”高拱边拟票，边问。
    “哦，没什么，没什么，居正只是想早结此案。”张居正小心翼翼地说。
    “不能纠缠个没完没了！”高拱烦躁地说，拿过一叠稿笺，提笔先给巡按御史李贞元修书
    承谕徐宅事，具见委曲处分，情法两尽之意。但此老尚在，而遂使三子蒙辜，于心实有不忍者，故愿特开释之。来奏已拟驳另勘，虽于原议有违，然愚心可鉴谅，必不为罪也。
    写毕，他用左手举起，向张居正晃了晃“嗯，拿去看看。”右手提笔又给蔡国熙修书。
    张居正起身接过，见高拱正写出“春台”二字，知是写给蔡国熙的；他有话要说，恐高拱写完了再说，又被他责怪不早说，遂清了清嗓子，道“玄翁此前已多有札谕，可蔡国熙似乎是铁了心要依法行事的，居正担心，还会反复折腾个没完。”
    高拱闻言，把笔往架子上一撂，道“你说怎么办？”
    张居正不语。
    “也罢，为了大局，只好委屈奉法之官了！”高拱叹了口气，“正好山西学政缺员，就调蔡国熙去吧！徐案，转交松江府勘理。”
    张居正心想，要的就说你这句话！但却以关切的语气道“蔡国熙也是奉法行事，把他调走，不惟亏待了他，玄翁也会因此受他的抱怨！”
    “顾不了这么多了。”高拱又喟叹一声，“我这才体会到，当国者为大局计，不得不对事实让步，牺牲一时一地一人，也是出于无奈。”说着，他把未写完的书函“嚓嚓”撕成细条，又揉成一团，摔在地上。
    “玄翁谋国周详！”张居正赞叹一句，“时下皇上病重，人事纷扰越少越好。”踌躇片刻，又道，“那么玄翁，福建的案子……”