大明首相

    
    张居正听到吏部尚书杨博唤他，只得转身相迎。
    杨博快步往张居正这边走，雪白、疏朗的胡须被风吹起，在胸前乱舞着。两人相遇，杨博气喘吁吁道“江陵，闰察将科道近半数察典，或黜落，或调外任，缺员甚多，半年过去了，得补上了。吏部起了稿，想先请江陵过目后再正式上奏。”
    杨博是元老，隆庆元年任吏部尚书时，被劾去职，高拱复出后举荐起用，先帝命他以吏部尚书衔管兵部事。高拱被罢，杨博顺理成章回任吏部，他为官圆润，事事请示张居正后方走程序。
    张居正心里七上八下，纷乱如麻，无心关注此事，遂道“时下事体烦乱，待过些日子再说这事不迟。”
    “江陵……”杨博欲言又止。
    张居正知道杨博想说什么，便道“博老看，那件事，当何如处？”
    杨博之所以此时来找张居正，就是想就王大臣案当面向他进言的，只是不知如何开口，方不会惹他不悦，故而踌躇；既然张居正主动问他，他求之不得，遂道“新郑虽粗暴，天日在上，万万不会干这等事！此事关系重大，若果为之，恐惹事端，且举朝人人自危，似乎不可。”
    张居正以为，杨博复起后未能掌铨，高拱又对杨博掌铨时的做法多有革除，杨博当对高拱耿耿于怀，此时必与己同心，这才破例向他求教的，不意杨博说出这番话来，他脸一红，露出失望的神情，抱拳一揖道“博老，居正家中有事，失陪！”
    杨博怅然地看着张居正的轿子疾速而去，摇了摇头，转身往都察院走去。
    张居正的轿子刚要出东华门，他突然掀开轿帘，吩咐“转回，去佑国殿！”
    佑国殿在会极门之东，供安玄帝圣像，又称关帝庙，签最灵。因居紫禁城内，平时并无闲杂人等。轿子转回到佑国殿前停下，张居正吩咐任何人不得入内，独自进了殿，恭恭敬敬叩头求签。他双手微微颤抖，抽出一签，细细一看，只见上写着
    才发君心天已知，
    何须问我决嫌疑。
    愿子改图从孝悌，
    不愁家室不相宜。
    再看签文注解，乃是所谋不善，何必祷神，宜决于心，改过自新。
    “喔呀！”张居正暗自一惊，神色黯然，步履沉重地走出殿门。
    回到家中，一向不苟言笑的张居正，抱住夭折的幼子，放声痛哭起来，家人劝慰良久，还是未能劝住，不觉诧异。却不知，张居正固然为失去幼子痛心，但更重要的是以此释放淤积心头不能对人言的巨大压力；同时，这一刻，他突然感受到了高拱连失三女的痛楚，无儿无女的悲凉，不忍再伤害他，心里涌现出一股愧疚，以痛哭抒发愧意。
    长子敬修见父亲痛哭不止，便向游七一使眼色，两人强行把张居正架起，扶到书房。张居正坐在书案前，连晚饭也没有吃，茶水凉了再换，换了又凉，他却未呷一口，只是呆呆地坐着。约莫过了一个多时辰，游七进来禀报都察院陈瓒陈老爷来谒。
    陈瓒虽比张居正大二十岁，却是同年，高拱被逐后，张居正把他从南京都察院内调任左副都御史，陈瓒对张居正甚感戴，俨然幕宾，时常到张府禀报部院情形。他一进书房，见张居正脸色不对，忙关切地说“太岳为国操劳，委实太累了，还是要珍摄啊！”
    “玉泉，”张居正以虚弱的声调叫着陈瓒的号道，“都察院那帮人还算安静吧？”
    “他们要上本，我费九牛二虎之力，总算压下来了。”陈瓒表功道，旋即叹息一声，“只是御史钟继英鬼鬼祟祟，有些不安分。他是大司空朱衡的同乡，我判断可能朱衡背后给他打气，台长葛守礼也在为他撑腰。”他向张居正面前伸伸脖子，“科道安静了，九卿却不安分嘞！杨博、葛守礼、朱衡，这三老对太岳怨气甚大啊！”
    杨博面见张居正，劝他收手，而张居正面赤意沮，颇不怿，杨博越发担忧，即赴都察院，找台长葛守礼商榷办法。因杨博和葛守礼同年，彼此相厚，遂把他面见张居正的情形向他说了一遍，两人扼腕喟叹良久。恰在此时，工部尚书朱衡也来了，进门就道“自古宰相坐废，或不无怨望；然若怀奸蹈险，犯天下之大不韪，行刺驾之事，于古未闻！高新郑乃磊落之士，岂甘心做这等事？天下人谁会相信？所谓追究幕后主使者，无非是锻造冤案，广事株连，大开杀戒！乾坤朗朗，安得允许此等事发生？！”
    朱衡的声音传到间壁陈瓒的直房，他蹑手蹑脚走到葛守礼直房前，驻足细听，虽听不真切，却也能够判断出，三人都是满腹怨气，遂忙跑到张府禀报。
    张居正沉吟不语，却分明可以听到他“咯咯”的咬牙声。
    时下的部院，张居正将好友、蓟辽总督谭纶升为兵部尚书；调亲家、南京兵部尚书王之诰为刑部尚书；调好友、南京户部尚书王国光接替刘体乾掌户部，这三人对张居正言听计从。而杨博、葛守礼、朱衡都是年近七旬、资格很老的重臣，威望很高，张居正一时不好动他们。可施政中总觉得这三老碍手碍脚，这个说为政不可操切，那个说言路不可堵塞，关涉到吏部、工部、都察院的事体，张居正不得不恭恭敬敬与他们商榷，方可决断。对此，他本已心怀不满，又听这三老竟聚到一起嘀嘀咕咕，说不定还会结伙行动，给他设置障碍，张居正又惧又气，牙根痒痒，恨不得一举将三人逐出朝廷！这样想着，他陡然改变了主意。
    张居正深知，逐高之役并未全胜，人心不服，伺机翻案者有之，冷眼旁观者有之，高拱在一日，这种情形就一日不能消除。更可怕的是，本朝阁臣屡仆屡起者，并不罕见。嘉靖朝首相张璁、夏言都有在花甲之后再起的经历。甚或严嵩年过八旬，被迫还乡的路上就谋起复，若不是他和恩师徐阶智术过人，严嵩很可能再起。与这三人相比，无论是人望、才干还是政绩，高拱都远过之。一旦高拱复起，他和冯保矫诏之事势必被揭出，灭门之祸就会降临到他张居正的头上！与其这样，不如顺势诛灭高拱，以除后患！
    “玄翁在一日，朝廷中对新政不满之辈就存一丝希望，必是暗中勾连，阴谋迭出，如何集中精力行新政？”张居正自语道。待陈瓒一走，张居正就跪地向南叩首，道“玄翁，居正内要应付大珰，外要与心怀不满的重臣周旋，委实很苦啊！似这般扰扰攘攘，万历新政何时方可全力推进？为万历新政计，玄翁再最后帮居正一次吧！此后，居正必全力以赴，为复兴大明而鞠躬尽瘁！”言毕，他郑重地三叩首，方缓缓站起身，顿觉一身轻松，唤来游七，吩咐道“你这就去见徐爵，知会他转告印公，那件事，要办就快些办，不要拖拖拉拉！”