大明首相

    
    二月十九日晨，风和日丽，东安门外天不亮就净了街，厂卫校尉手持刀叉剑戟，三步一岗，五步一哨，戒备森严。到了辰时半，一向很少开启的东厂外署南大门徐徐打开，三顶大轿，在侍从的护卫下次第进了东厂大院，在祠堂前停下。锦衣卫都督朱希孝、都察院左都御史葛守礼、司礼监掌印兼提督东厂太监冯保，一个个走出轿子，整理冠带，相互寒暄、谦让着，往大厅方向走去。突然，风沙大作，黑雾四塞，人对面不相识，众皆骇惧，尚未回过神儿来，暴雨夹带冰雹，倾盆而下！
    朱希孝、葛守礼、冯保倶大惊失色，慌忙钻进祠堂躲雨。
    大厅里，都察院、锦衣卫、东厂各自挑选的问官已各就各位，忽听外面狂风大作，大厅的窗户上响起啪啪啦啦的声音，相顾失色。
    东厂理刑官白一清一脸惊恐地对本厂所差二问官道“喔呀老天爷啊！天意如此，你们不怕？高新郑是顾命元老，与此事何干，硬要诬他！我辈皆有身家子女，他日能免诛夷之祸？二公受冯公公厚恩，当进一忠言为是！”
    二问官浑身颤抖着，不敢出一言。
    过了约莫两刻钟，雨住风息，天气稍开朗，冯保站起来，躬身请朱希孝和葛守礼出祠堂，进大厅。
    大厅里，在雕刻着狄公断虎故事的墙下的高台上，摆着一张长条桌，上以黑布覆盖，朱希孝年长，又是功勋之后，居中落座，葛守礼和冯保在左右两侧坐定。
    “带人犯——”朱希孝大声喊道。
    须臾，披枷带锁的王大臣被校尉带到大厅。按制，厂卫问事，必先加刑。于是，行刑校尉先将王大臣打十五大板。
    “原说与我官做，永享富贵，怎么打我？”王大臣嚎叫道。
    冯保忙问“快说，是谁主使你来？”
    王大臣瞪目仰面道“是你使小人来，你自己不晓得，却又问小人？”
    朱希孝、葛守礼端坐着，微闭双目，一语不发。
    冯保气急败坏，面色如土，一拍桌子“你招供说是高阁老使你来刺朝廷，如何今日不说？”
    王大臣不服气地说“是你教小人说来，小人哪里认得高阁老？”
    朱希孝嘴角挂着一丝笑意。他照杨博的指点，早已密遣锦衣校尉到狱中见过王大臣，探得所谓高拱主使刺驾，乃冯保所授，又警告王大臣“入宫谋逆，乃灭族之罪，难道你想把一家老小都搭进去？不如吐实，或可免罪。”王大臣顿悟。待高福逮至，朱希孝又命把高福混在镇抚司里的一帮人犯中，让王大臣辨认，王大臣辨别不出。朱希孝见此，对此案底蕴已然一清二楚。但这个底他又不能一股脑揭出来，只能见好就收，遂厉声喝道“大胆奴才！竟然连问官也攀扯，一片胡说，只该打死，老公公不必问他！”又一指人犯，“押下去！”他扭脸看了看葛守礼，又转向冯保，“这奴才胡言乱语，审也审不出个子丑寅卯，还是算了吧。”
    冯保既羞且怒，又无可奈何，只得点头。回到宫里，他把张大受叫进直房，“啪啪”扇了两个耳光，骂道“狗东西，这点小事都办不利落，差一点让老子下不来台！”
    张大受吓得忙跪在地上叩头，连道“厂公饶命，小的明明都办停当了，小的看那朱希孝表情诡异，会不会是他差人见过王大臣？”
    冯保抬脚要踢，就听门外响起“万岁爷叫老公”的喊声，这是宫里宦官间的一个惯例，一旦皇上要见掌印太监，乾清宫近侍太监就会喊一声“万岁爷叫老公”，宫外的宦官再接着喊，一直喊到掌印的直房。冯保只得收住腿，赶往乾清宫。
    皇上正在御案前温书，一见冯保进来，忙跑过去，好奇地问“大伴，案子问明了吗？”
    冯保叹气道“那个狗奴才，一会儿说是高胡子主使行刺，一会儿又胡言乱语……”
    “万岁爷爷！”突然，年已七十余的掌钥太监殷康跪奏道，“不要听他，那高阁老是个忠臣，他如何干这等事，他是臣下，行刺万岁爷对他有何益？必无此事，不要听他！”又转向冯保，“冯家，万岁爷爷年幼，你当干些好事扶助万岁爷爷，如何干这等事？那高胡子是正直忠臣，受顾命的，谁不知道那张蛮子夺他首相，故要杀他灭口。你我是内官，又不做他首相，你只替张蛮子出力为何？你若干了此事，我辈内官必然受祸，不知死多少哩。使不的，使不的啊！”
    “是啊冯家，”秉笔太监张宏附和道，“说高阁老差人行刺，天下人谁也不会信，万万不可以此兴大狱啊！”
    皇上忽闪着眼睛，看着冯保，冯保低头不敢辩驳，只得道“万岁爷放心，老奴定然把此案审勘明白。”
    出了乾清宫，冯保忙差陈应凤前去内阁，向张居正讨教。
    东厂会审情形，张居正已了如指掌。他忙把一直欲谒他而不得见的刑科给事中召来，吩咐道“此事我当出面主导，只不妨碍玄翁便了，你们不必上本，也请转告科道同僚，不要再言此事，不的，若事态控制不住，谁上本谁负责！”
    刑科给谏们喏喏告退。坐在一旁的吕调阳举着一份文牍道“元翁，这是御史钟继英的回话奏本，我看留中不发算了。”钟继英上本言王大臣案事有蹊跷，当移送三法司审勘。内阁拟旨，令他回话，这是钟继英遵旨上的回话本。
    “不行！”张居正断然道，“罚俸半年！”
    “这、这是为何？”吕调阳不解。
    “不处分他，恐科道以为谁都可随意上本！”张居正恨恨然道。
    “哦，明白。借以威众，使不敢再有言者。”吕调阳低声嘀咕道。
    这时，陈应凤走了进来，张居正忙起身相迎，延之朝房。陈应凤低声道“印公让小的禀报张老先生内边有人说话，事不谐矣，请张老先生拿主张。”
    张居正点头“回去禀报印公，内阁会打理停当。”不等陈应凤回应，即唤书办，“到刑部去，请大司寇来见！”
    刑部尚书王之诰来到文渊阁，张居正正在朝房用午饭，他叫着亲家的号说“西石，来，你的备下了，一起吃。”
    王之诰见张居正面色憔悴，故意轻松地说“亲家，不会是请我来吃饭的吧？”
    “王大臣闯宫案，转刑部审勘。”张居正道。
    “喔呀！”王之诰惊叫道，“亲家，别难为我！”
    张居正一皱眉“既然交刑部一家审，说明不是什么大案。”
    “可，事先都对外散布是高新郑和陈洪主使……”王之诰支吾着。
    张居正打断他“事体是这样的王大臣者，佣奴诡名，南直隶武进人，以浮荡入都，与一小竖交昵，窃其牌帽，闯入禁门。”他抬头问王之诰，“此何罪？”又自答，“阑入宫禁罪嘛！”
    王之诰听明白了，亲家把此案经过、罪名都定好了，让他走程序，可他还是不踏实“亲家，万一人犯在公堂上说出隐情……”
    张居正不等王之诰说完，“啪”地把筷子往书案上一拍“他是何人，想说就说？！”
    “喔，明白！”王之诰颔首，“我这就回去布置。”
    张居正也不起身，瓮声瓮气道“速办，今夜审毕，明日上奏，速了此事！”
    当夜，刑部大堂开审王大臣案。当人犯带到时，已不会说话，问官郑汝璧自问自答了一番，令王大臣画了供，遂以“阑入宫禁罪”判斩立决以奏。
    闹得沸沸扬扬的一个惊天大案，就此了结。
    都察院左副都御史陈瓒知道张居正很关注科道反应，向他禀报说“科道倒是不敢上本，可私下还是交头接耳，说甚追究幕后主使者是怎么回事？逮高福来京又是怎么回事？”
    张居正一掀长须“玉泉你看，为救玄翁，须发顿白，耿耿丹心，谁可知之？！”他眼圈泛红，长叹一声，“今才救得下，也对得起玄翁，对得起天地良心了！”
    一连几天，张居正无心办文，接连给各地督抚、巡按修书，每函都有相同的一段话
    顷奸人挟刃入内，诬指新郑所使。上自两宫主上，下自闾阎细
    民，一闻此语，咸以为信；而抵隙者，遂欲甘心焉。中外汹汹，几成大狱。仆切心知其不然，未有以明也。乃面奏主上，斯事关系重大，窃恐滥及无辜。又委曲开导，以国法甚严，人臣不敢萌此念，请得姑缓其狱，务求真的，乃可正法。荷主上面允。而左右中贵人，亦皆雅相尊信，深谅鄙心，不敢肆其钩钜之巧。伏念六七日，至于旬时，果得真情。新郑之诬，始从辩释。国家元气，乃得无损。不然此公之祸，固不待言，而株连蔓引，流毒缙绅，今不知作何状矣。嗟乎！如仆苦心，谁则知之？日来为此，形神俱瘁，须发顿白，啕荼茹药，又谁与怜之？耿耿丹心，祗自怜耳。
    公初闻此，必重惊骇。恐远，不详其颠末，特以奉闻。士大夫有欲知者，亦可略示其概，俾得安意无恐。
    他又提笔给高拱修书，写了又毁，毁了又写，斟酌了几天，觉得还是暂时不写为好，只是差钱佩再赴新郑，给高拱送去人参、黄芪等两大布袋补品。
    这些天，高拱在惊恐、愤懑中度日如年。房尧第每天都到县署西边的永新驿打探消息。接到张居正送来的补品，又访得他给督抚的书函大意，高拱“哇”地一声，吐出一口鲜血。
    高拱虽怀疑此案乃冯保与张居正密谋锻造，却又不愿相信。待得知张居正四处解释，高拱方不得不相信了。他一时接受不了。密谋夺他首相之位，固然让高拱耿耿于怀，但他慢慢也想开了，首相之位乃公器，张居正急不可耐要展布经济，夺了就夺了吧，毕竟他有报国之志，治国之才；但既然已然夺了首相之位，因何要锻造假案，族灭多年旧友？
    “为甚？叔大，这是为甚？！”高拱仰天大叫一声，晕倒在地。
    在病榻上躺了一个月，病却不见好。胸闷、头晕，浑身乏力，抬头的气力都没有了。张氏见状，只得悄悄嘱咐家人，预备后事。
    清明节这天，高拱嘱咐房尧第“崇楼，你备好笔墨纸砚。”
    “玄翁，不必多想，你老人家因受打击，承受不住，方才病倒的，实则并无大碍。”房尧第劝道。
    高拱道“我恐不久于人世。我的冤屈可到九泉诉于先皇；可事实真相不能不留给后人，我口述，你记下，藏好，有朝一日，让后人看看，知道历史真相到底是什么。”
    房尧第思忖，或许一腔愤懑抒发出来，病也就好了，也就不再劝阻，搬来几案，备好笔墨纸砚，听高拱口述。