寒江天外长寂寥

    
    寅时三刻，卯时未到，笼罩新安城上空的一片迷蒙夜色未褪。王府里离厨房最近的一扇小门被下人从里面打开。
    听到里面传来门闩向两侧滑动的声响，在门外的几个男人立马用灰布衣袖抹了把天寒地冻里直淌的汗水，又卯起了劲儿把这几车刚刚由城外运回来的新鲜蔬果拉进靖王府。
    此时北风犹厉。寒风料峭，吹到朱漆大门那一排排同为触手冰寒的铁钉上，煌煌威严的亲王府大门纹丝未动。
    一个顶着从郊外刮来的劲风，拖着步子向前行走的男人，正不疾不徐向着这扇大门靠近。他身上的那顶猩红斗篷已然破旧不堪，从款式上还能看得出是来自域外，多年以前的样式——斗篷背后还有一顶缝合一体的巨大风帽。
    以这副怪诞装扮招摇过市，不出意料会被持戟的守卫提前拦住去向。
    “站住！干什么的？”一名身穿皮甲的守卫立于阶上，面目冷然，居高临下，男人支棱的帽檐轻易将他从额头至双目下眼睑的半张脸盖住。
    他依旧不慌不忙，慢悠悠从那顶猩红斗篷下掏出一张皱巴巴的名帖，在风中沙哑着声音说：“你家王爷，请我为门客。”这把残破的嗓音叫人猜不出他的年纪。
    门外众人皆捧腹嗤笑，那看守王府大门的士兵见他邋遢疯癫，当下认定他为疯乞丐，见四下无人，对他大声呼喝起来。
    “别处要饭去！”
    身为王府守卫，平日里负责王府安全，这样无故打骂呵斥平民百姓，让人看见了影响王爷一贯亲民爱民的风评，即使现在是对着一个在今年冬夜冻死，都不会有人留意的臭要饭的。
    一个风头忽地袭来，让他浑身打了一个哆嗦。守卫转身走回自己的岗哨，今日夜班轮他当值，现正当天明换班之际，在这倒霉催的鬼天气里值夜，连平日常作的叱咤都不愿说全，好歹留口热气暖暖肚子。
    斗篷男人低着头，大半张脸被蒙住，惟露出天生向下弯的嘴角，看不出喜怒。他手里那张本应该递与守卫，让他前去通报的那张纸张，似乎是没被攥住，被风一吹就从他手中轻巧地脱离，像只不受控制了的纸鸢，随风在空气里飞了两周就软趴趴地落在了地上。
    男人将空悬着的手收回身体一侧，依然任凭怎样驱赶都还是不走。
    他突然伸长了脖子朝前面的空气探了探，又低头去嗅自己身上猩红斗篷的气味，恍然若悟。
    “真是罪过，有人本意清身静心，却又有人偏偏在府内杀生。”
    守卫见他言辞举止越来越神神化化难以捉摸，又不肯走，恐到时惊扰到里面的主子，自己也会因此受到领班的责罚，遂点头示意与另一人，一起持棍棒就要将他强行架走，看势头，极有可能还会把他拖到死胡同里暴揍一顿。
    “胡说，王府祈福，斋戒七日。我已经五日食不知肉味了。”一个身着锦绣华服，王府主管模样的男人从一侧朱漆大门内走出来。不知这疯子哪里引来了他的兴致，竟反驳道。
    话音一落，转眼前还站在第一级台阶下的那人已越过所有一拥而上的王府守卫，晃悠悠走至自己眼前，一步跨到那道石地?蟆
    一众手握锋利兵刃的守卫皆未能触及他分毫。
    主管未发号施令，众守卫你看看我，我看看你，不知作何举措。惟有主管眼里依然不泛波澜。
    王爷让他今日天将明未明之时，出王府大门来迎的，恐怕就是眼前的这个人无疑了。
    符主管看向他有意遮挡的眉眼，“不知来人可是羽长老？”他抬手作揖，笑若春风拂面，朗声问道。
    此人在林间引士口中手眼通天，若当真如传言如此，倒可助我们王爷铸成一番帝王大业。
    只是……
    “无需多虑，管家与我，你我所求不同。”
    此言于外人听来似风马牛不相及，但一语中的地戳中了主管心事，闻言，主管瞳孔微缩。
    那斗篷男人似乎早已对府中结构分布了然于胸，一路并不用人指引，脚步毫不迟疑的直奔而去。
    直到了一处空地，那里俨然一副正要杀猪的场面。猪脖子上插了一刀，看样子是刚有人准备割喉放血。
    “怎么回事？”看到眼前这番荒唐的景象，主管面色发沉，多年位于人前让他出口的话不怒自威。
    “老王妃为大良祈福，全府上下斋戒，谁让你们开的荤腥？”
    后厨管事本来正躺在软榻上，吃着由厨娘喂到嘴边的西域小葡萄，听到自己的人跑来报信，起初还不太相信，连忙披衣赶过来。
    “庄康，你可知此事？”
    主管从不亲自到后厨过问这里的事，向来都是庄康去禀报，他并不知为何主管会突然前来，不过现在怎么看都是自己理屈。见瞒不住，当下便也不打算再兜着，急忙找话推脱责任。
    见庄康一脸苦大仇深的解释说：“是新入府的小妾碧珠，突然想吃在松山别苑吃过的一道小菜，要厨房拿出整副尾龙骨吊高汤，我们哪儿有胆子公然带头违令呀？起初碧珠她还天天的，让自己的嬷嬷带着人来闹，这几天毁了不少东西，后来就干脆纵容陪嫁的粗使下人下狠手打人。大人，小的，小的们也实在是没辙了呀！”
    这小妾碧珠是现下府里最得宠的妾室，在王府里为人处世一向嚣张跋扈，寻着机会就要拼命打压对头。偏偏这后厨管事庄康的妹妹就是这府里王爷的其中一名姬妾，在碧珠进来之前，也混得有些头脸，所谓一人得道，鸡犬升天，他也跟着刮到了不少油水。今日杀生虽因碧珠而起，此刻为推诿和为自家妹妹扫清道路，也夸大了几分事实，打算假借他人之手，出口恶气。
    又是一出后宅里的女人恃宠生娇闹事的。
    “让长老见笑了。”主管撇下后厨管事，转过脸望向斗篷男人，也不再自行揣测，开门见山就笑道：“不知长老还有何高明之处，应该不会只能算出今天东家吃斋开荤，明天西家的女人们又在抢风吃醋吧？”
    “还望不吝赐教一二。”主管跟他说话时脸上始终挂着笑，只是这话显然是挑衅。
    在这厨房背后的一处屠宰场能赐教些什么？
    趁着说话间，羽长老割开了捆住即将受屠的畜。
    虽然已经有人松开了绑着它的粗麻绳，那头白猪只是哼哧着依靠在墙根，喘着气。
    “自然，上山为匪尚需投名状。”他捏起三根指头，放在猪脸前晃了一下，嘴唇微不可见地念着短咒。
    主管倏地掐住了手中正在拨动的一串檀木佛珠，一眼扫过他身上那顶好像从未洗过的旧斗篷，收敛起笑意，同时瞬间庄重了脸色：“长老日后若为我家王爷效犬马之劳，还望时刻谨言慎行。”
    “是，”长老静默听着，不作答复，回身开口吩咐那个瘦得像根竹竿的屠猪人：“请继续。”
    可那些汉子到底是不会服从他的命令的。全部人的目光齐刷刷投向在场的王府主管。
    主管朝府里的屠夫点头示意：“照他说的，杀。”
    身材高大，但肌肉干瘦的男人，虽然看不懂面前的轮轮明枪暗箭，但论起宰鸡杀狗，刨猪解牛，他确实是王府里的一把好手。
    听到上头对自己发话，屠夫松了口气，终于知道自己要干什么，继续刚才被打断的事。加之他感觉受到了重视，顿感气力倍增。只见他猫着腰悄悄靠近，伸手去抓他插进猪脖子的尖刀。
    那畜牲先前挨了一刀，这一下并不致命，就在屠夫摸到刀柄，欲横拉割断它的喉管之时，畜牲受了惊吓凄叫起来，突然一个纵身就摆脱了屠夫和帮手的控制，发了疯似的撒开蹄子，将放置在地上的木桶竹筐通通撞翻。
    屠夫向主管站的方向偷偷瞄了一眼，朝手掌狠狠地呸了口吐沫，抓起砍在木墩上的一把杀猪尖刀冲向那畜牲，可惜这次猪跑起来屠夫连追都追不上。
    “那边！那边！”
    “从这边包抄！这边！这边！”
    “嘘！都不要动！”
    站在一旁的男人们看着场中忙活的两人指手画脚地指挥起来，每每错过，少不了又是一阵捶胸顿足声。
    渐渐的，旁观了几场混战，所有男人纷纷不信邪的都撸起衣袖上去帮忙。
    “王爷，您来了。”
    一片混乱中，主管低声唤了一声。
    没人注意到斗篷男人这边，也向这边瞥了一眼，很好，现在连靖王也来了。
    靖王脸上带着病态的苍白，脸色不太好，似是久病多时，现在冷风入肺，咳嗽不止。
    屠宰场本就是污秽之地，终年散发着冲洗不净的血腥恶臭，现在更是被猪拱的鸡飞狗跳，入目一片狼藉，但还是马上有人搬来一张座椅放在一处较干爽的高地，并在周围焚香避腥除臭，主子到后，主管自己也退身到跟前伺候着。
    靖王以绣帕掩嘴咳了一通，马上身边的婢女双膝跪地将痰盂举过头颅。
    “将铜漏搬上来。”
    寻常屠宰场一老手，宰杀一头长成年的猪只要花上一刻钟就能割喉放血，大致分割，可是这次，水面已然漫过了四格，一众汉子前前后后跑了半个时辰，个个扶腰撑膝，喘着粗气。
    畜牲带着插进去的白刃狂奔不止，尖刀慢慢顺着原有的刀口割裂猪的肌肉，伤口狰狞可怖，粘稠的猪血粘连在根根发亮的毛发上，显得狼狈不堪，但与男人相比，它仍是精神抖擞，丝毫不见疲态，因精神亢奋从嘴角溢出白沫，正提溜着猪眼对着人群，全神戒备。
    如此，已不必再试下去了，王爷将手中暖手的紫金暖炉放在一边，显然眼前的戏已看得乏味。主管跟在靖王身后多年，对主子的一举一动都熟悉得不能再熟悉，已活得像他肚子里的蛔虫，主管见此马上上前请道：“还请长老除咒，好让下人们省些气力。”
    果然，待长老施完法，屠夫不用片刻就将猪割喉肢解成几大块。
    见此，主管示意其他人都退下，只剩自己在身边听差，喧闹的周遭一下子安静下来。
    靖王从座椅上站起，身材比身后的主管堪堪要矮上一截，他恭敬的向长老抱拳称赞道：“百闻不如一见，羽长老气宇轩昂，手段也果然名不虚传。”
    那男人很是熟络的把手搭在靖王肩上，微微笑道：“无需见外，你我早有交情。”
    靖王因病苍老的脸上露出短暂的诧异，惊道：“以前，一直暗中助我和尉将的人是你？”
    “不单如此，”长老对着靖王身旁的符权笑得一副讳莫如深：“少年，可还记得三十年前，我们的一面之缘，你还用三个金铢从我这里要走过一只机灵的白兔？”
    符权比靖王小不了几岁，也是四十多岁，人到中年，他们说起的也是他们这一辈的事情，只是那时，他们也还是刚刚崭露头角的年轻人。
    符权思忆片刻，方沉吟道：“离二十八年还差半岁，是个秋天，往后不曾再见。”
    巨大的风帽下传出一串沙哑的笑声，像夜飞鹰隼的怪叫，羽长老一手推下斗篷风帽，露出底下真容，“后来我与禺谋。”他的头发似枯草般凌乱，一双鹰眼透着犀利阴狠的光，和这些相比，更让人过目不忘的，是他脸上有一枚殷红图腾凌于眉上，图腾毛羽勾勒之处，笔锋沟壑之深，又像是某种不为世人所知的古老文字。
    “眼下，禺绝不会猜到我们两个会联起手来对付他。”
    “是啊，”王爷怅然往昔，一切失意终将过去，顿时意气风发：“他到死都想不到。”
    他想起那时还有一位少年白头的高人，便又问长老，“当年与长老同行的还有一位同羽姓族人，不知此番是否也与长老同来了？”
    “不曾。”羽长老拿一对鹰眼直勾勾地平视着他，反问道：“得我还不够吗？”
    “不不，长老多心了。”靖王连忙改口。
    “是吗？他旧疾复发，病了二十余年，也在床榻上躺足了二十年。”
    “哦，原来如此，真是天妒英才啊。”他不敢再多言那位少年白头的族人，见羽长老不再接话，靖王略显尴尬地笑道：“本谓今日是新得贤才，未料却是一直未曾谋面的盟友，兼往昔故人，而且我们的渊源还远在他之前。”
    “既是故人重逢，今日王府设宴为长老接风洗尘，再为长老在我靖王府上受到的无礼对待，赔礼致歉，望长老海涵。符权，还不给长老道歉？”
    一旁的符权垂首走上前来，正欲说话，被长老出声打断。
    “无妨。”
    靖王见他不在意，顿时大喜过望，马上恭维道，长老真是好气度。
    一阵风吹起地上的腥气迎面袭来，飘至人的鼻尖下，气味久久不散，人久立于此，却浑然未觉。
    傍晚时刻，原王府的一守卫于睡梦中暴毙，死相可怖，家中人连夜奔至官府报案，仵作乘夜色而来，仔细检验尸体后，断为热病，说他“冬伤于寒，至夏乃发”。
    无计，家人撤案。
    当日夜，盛装锦绣布帛，古玩珠宝的宝箱有如流水般，从靖王府一路流进羽长老于城中的新宅，一一成排，都摆放在铺着厚实波斯纯羊毛地毯的木地板上，进屋的人近乎无从下脚。边框织波斯当地特有的花纹，异域风情更添就一份贵族气息。
    箱子压住了地毯上面绘的玫瑰，郁金香和波斯梨花等花果，如此寒冬，它们依旧娇艳欲滴，永保瑰丽，如同将将从编织匠人手下完成，往后，朝暮四季，像世人见到它的第一眼，百年不变。
    长老不喜欢屋里有过堂风，所以室内所有的门窗皆紧闭，他立在屋子中央，任由美貌侍婢柔若无骨的手指脱下自己身上的猩红斗篷，又伸平双手让她们服侍自己换上时下大良流行的长袍，原本脑后黑发凌乱披散，今已让心灵手巧的侍婢编成辫子束在一起。
    此处，竟无人识得这顶斗篷的猩红是以岛上成年黑猩猩的鲜血作为染料，可保这朱色百年不褪。
    “这大良的天潢贵胄，真是没见识得很。”
    ……
    二十余年前，尉老将军还只是官至校尉，掌管一营之事，是刚登基不久的皇帝手下直辖的一支精良军队。其军之事可越级直报殿前。
    因他们为朝廷发丘掘墓，摸金取财以充军饷。
    正当受圣上隆恩时，靖王让他入伙谋反。尉老将军那时一心金银仕途，便答应与靖王同谋。时已得羽长老。
    一面利用羽长老为自己谋钱财，一面又借靖王谋前程，自己为他们牵线搭桥，却不让他们互相知道，游走其间，坐收渔利，不费吹灰之力。
    后，尉老将军欲退伙，不得允许，凭借已有实力，单方面斩断了与两边联系，长老与王爷虽怒不可遏，但依旧无可奈何。
    不想，原互不相知的两人，不用之前扯篷拉纤的中间人，为着共同的目的走到一起。
    这百年的大良朝，自经历武力夺权建国以来，已太平了许久，现在又要翻起怎样的一场血雨腥风？
    祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。
    塞翁失马，焉知非福哉？
    终究，祸福随天。
    ……
    “另派人去细查那日与太子遇到的那户小姐和她的两名丫鬟。”
    “属下领命。”
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