帝魂倩影

    
    经历了一日的奔波，凌睿与欧阳荷踏过了数条泥泞小路抵达了普州，由于正常的官道并未连向这里，这座城镇同其他蜀地的州府比起来显得荒凉而萧瑟。门口几个懒洋洋的士兵靠在城门边打着瞌睡，城内主街两旁的数间商铺虽然敞开着大门却又门可罗雀，走在街上的行人也是屈指可数，地上被风吹起的黄沙携带着灰尘让人难受得睁不开眼睛。
    “还好，我们还是在天黑前抵达这里了。欧阳姑娘，我们先去找一间客栈住一晚吧，明日一早再赶路，快的话明日酉时便可到达成都。”凌睿用衣袖挡着尘土，侧着头对欧阳荷说道。
    “好的，凌公子，我看不远处似乎就有一间客栈，我们先去那里看看吧。”二人说着便骑着马沿着主街向前走，渐渐的，风有些变小了，整个主街的面貌也变得更外清晰。
    “求求戴老爷开恩救救我娘吧，我娘她真的快撑不下去，求求您了…”二人到达客栈刚要从马上下来，一阵越来越激烈的哭诉声从远处传到了二人的耳朵里，欧阳荷觉得有些担心便让凌睿随他一同去看看。
    二人顺着声音继续往前走了一会儿后，看见一名大约七八岁的小女孩哭泣着跪在一栋气派的宅子门前，她穿着破破烂烂的衣服，脸上手上都沾满了灰尘。不一会儿，从门里大摇大摆地走出一名家丁打扮的人，小女孩跪着向前挪了几米然后哭泣着跪求那人救救自己的娘亲。
    “嘿，又是你这小乞丐，想要吃米拿钱来，没钱赶紧给老子滚，不然老子叫人打断你的腿。”这个家丁凶神恶煞地冲着小女孩吼道。
    “求求老爷救救我娘吧，我娘已经吃了好多天的树皮了，现在真的饿得撑不下去了，我愿为老爷做牛做马，只求老爷救救我娘。”小女孩抱着家丁的腿依旧撕心裂肺地哭着。
    “嘿，来人啊，快给我把她赶走，别让老爷看着晦气。”家丁挥挥手，两个手下从门里跑出来连打带拽地将小女孩强行拖走，小女孩哭泣着双手抱着头，而戴府门口的动静也引来了越来越多的人围观。
    “岂有此理，连小女孩都欺负，他们简直丧心病狂！”凌睿说完后一跃而起，连续几脚将正在拖拽小女孩的两个手下踢飞到门前的台阶上。
    “嘿，哪儿来的臭小子，敢来坏大爷的事。”那个家丁说完朝着凌睿挥拳冲上来，结果他还未走到凌睿跟前，人群中一个白影飞过，欧阳荷以轻功在空中一个转身一脚重重踢到家丁的脸上，顿时让家丁哀嚎着趟在地上。凌睿一个箭步过来，拔出剑将其架在了家丁的脖子上并强忍怒火地说道：“别动，不然以本公子现在的怒气，你很快就能去见阎王了。”
    欧阳荷小心翼翼地扶起依然啜泣着的小女孩并轻轻帮她拍掉身上的尘土，不一会儿，一个身穿贵重丝绸衣服的胖子带着一群家丁从大门里走出来，接着家丁们迅速将三人包围了起来。
    “是谁啊，敢动我戴府的人，也太不把老爷我放在眼里了吧？”胖子斜着眼盯着凌睿，那个被抓住的家丁妄图爬起来向戴老爷求救，然而又被凌睿强行压了下去。
    “这位少侠，可否给本老爷一个薄面，放了此人啊？”戴员外用接近于命令的口吻对凌睿说道。
    “哼，这个小女孩不过是为了给她娘亲讨点粮食，竟然被你的手下凶狠地殴打拖拽，简直是可忍孰不可忍，今天本公子非要将此等恶奴抓进官府不可。”凌睿气愤地说道。
    “哼，这位少侠，你要搞清楚，本老爷只是个卖米的商人，这小乞丐不带够银两来买米，本老爷凭什么要把米施舍给她呀？万一以后传出去，满大街的乞丐都来我戴府门上闹事，本老爷遭受的损失难道要你来赔我呀？”戴员外依旧是一副飞扬跋扈的表情。
    “就算是这样，这也不是你们如此羞辱人的理由！”怀中抱着的小女孩还在小声啜泣，欧阳荷同样非常气愤地说道，“不就是一点米吗，我替她买了便是。”
    “好啊，普州市价100两一石，一手交钱一手交货，老爷我说话算话。”戴员外露出了一脸坏笑。
    “这…渝州的米价才10两一石，你竟然如此欺骗普州的百姓，难道这里的官府都不管不顾吗？”欧阳荷听到有些惊诧。
    “呵呵，到底只是个小姑娘，这样吧，看你还有几分姿色，只要你来陪本老爷一晚上，本老爷送你们10石本府最好的米，怎么样啊？哈哈！”戴员外直勾勾地盯着欧阳荷说道，同时周围的一帮家丁还跟着撺掇起哄。
    “你…做梦吧！”欧阳荷眉头紧锁地发怒着说道，而凌睿一掌将自己剑边的家丁打昏，随着戴员外一声“拿下”，二人同戴府的家丁们激战在一起。这些寻常喽??睦锸撬??说亩允郑?富睾舷吕醇负醵急淮虻皆诘兀?皇Ｏ略诒澈缶?值乜醋耪庖磺械拇髟蓖狻５弊詈笠桓黾叶〉瓜率保?髟蓖饣琶ο肱芙??铮?欢?费艉梢桓黾?缴侠匆唤沤?髟蓖馓叩购笥媒趴ㄗ∷?牟弊恿钇渑吭诘厣习Ш壳笕摹
    “你听着，本姑娘可以不追究你刚才的胡言乱语，但你必须向方才被你们欺负的小女孩道歉，听懂了吗？”欧阳荷强压着怒火说道。随后，小女孩啜泣着走过来拽着欧阳荷的衣衫并哭求着她救救自己的娘亲。然而，欧阳荷在这时突然显得有些犹豫，虽然玉峰山庄的家大业大让她能轻松拿出钱来以这奸商的叫价买下不少石米，但她心里一方面不愿让戴员外漫天要价的恶行得逞，另一方面又在惆怅自己和凌睿凭武力从戴员外手里抢来粮食的行为是否合适。
    在欧阳荷愣住的一瞬间，戴员外一把推开她后又接着朝门里跑，这次凌睿上来再次用剑控制住了戴员外并威胁要他交出米来救助小女孩一家，否则就会继续教训他。
    “等一下，凌公子。”欧阳荷叫住了凌睿。接着，欧阳荷对正朝着凌睿苦苦求饶的戴员外说道：“我会给你两百两，你令人去取两石米拿给这个小女孩吧。”
    “什么，欧阳姑娘，这…”凌睿感觉有些不相信自己的耳朵。
    “是是是，谨遵女侠吩咐，我马上照办。”戴员外显得有些喜出望外，很快吩咐一个手下将两石米拿到了小女孩面前，并且还毕恭毕敬地朝小女孩道歉。
    “哼，便宜你了！”凌睿有些忿忿不平地将剑从戴员外的脖子上移开，随后欧阳荷走过来丢给了戴员外一袋银两说道：“这次我们就放过你，倘若下次再见到你欺负其他人，本姑娘决不会轻饶！”凌睿有些不甘心地看着戴员外一副小人得势的嘴脸，欧阳荷俯下身帮着小女孩拿起米袋，二人随后离去。
    小女孩的家在城中一个不起眼的角落，摇摇欲坠的泥坯房上挂着只剩占屋顶一半面积的残砖破瓦。“娘，芸儿求到米了，芸儿这就给娘做粥吃。”小女孩欢喜地跑到床边对床上已经奄奄一息的娘亲说道，然后拿起打火石跑出去准备点燃一堆牛粪生火做饭。欧阳荷与凌睿走进屋子后看到屋里的样貌一下子愣住了，躺在床上的妇女看到有陌生人进来缓慢强撑着自己坐起来：“你们二位是？”
    “娘，就是这两位哥哥姐姐帮助了我。”小女孩进来对床榻上的娘亲说道，同时，小女孩的娘亲也注意到了小女孩身上一道一道的伤，眼眶湿润地询问小女孩但小女孩一直重复地说着“没事”或者“没关系”，她顿时再也压抑不住心中肝肠寸断般的难受而抱住小女孩哭得泣不成声。是啊，女儿为从戴员外手里求到这些米遭受了怎样的苦，她这做母亲的心里怎么会不清楚呢？
    欧阳荷看着这一幕强忍着眼眶里的泪水，默默地放了一些银两在门边的桌子上后安静地离开了，紧接着凌睿也在心情沉重地注视了母女俩数眼后留下银两默默离开并跟上了低着头用手帕抹着眼泪的欧阳荷。
    待回到客栈，凌睿在沉默一段时间后终于忍不住地问起欧阳荷为何要按戴员外的叫价来买米，并且他认为普州百姓如此穷困潦倒，戴员外哄抬米价的恶行必是造成这种情景的原因之一，就应该狠狠教训一下他让他不敢再这么做。在调整了一会儿自己的情绪后，欧阳荷平静地表述到，他们二人刚才之所以会出手教训戴员外，主要是为了制止他们欺负那个小女孩，但由于他们对普州真实的市价情况并不十分了解，如果趁人之危向戴员外强行索要，在她看来这就与强盗的行为无异。另一方面，她认为戴员外能在普州如此飞扬跋扈，其中很大可能是因为有当地官府的撑腰，如果他们二人没有给戴员外一点甜头后及时脱身而引来本地官府的介入，必会影响他们前往成都的行程，那样孟衍那边就危险了。因此，尽管她也心有不甘，哪怕戴员外还对她如此出言不逊，但这是目前的情况下最好的选择，她希望凌公子能够理解。
    欧阳荷的一席话让凌睿恍然大悟，他也对眼前这个女孩的冷静与果敢有些刮目相看。只是，他还是对欧阳荷阐述到他认为不该对这些为害一方欺压百姓的恶霸过于仁慈，如果不把他们打疼，他们就不会对百姓有任何敬畏之心。
    当然，都是为了能及时前去帮助孟衍，二人还是表达了相互的理解与欣赏，尤其欧阳荷还感叹想不到行侠仗义，锄强扶弱是一件令人感觉如此畅快淋漓的事，而且小女孩在拿到米后脸上露出的笑容让她自己在那一瞬间觉得真的很快乐。
    “如果姑娘喜欢，在下愿意做姑娘免费的私人镖师，陪伴着姑娘踏遍武林，游遍江湖。”凌睿说话的语气依旧显得那么洒脱奔放，然而此刻却变得有些略微的脸红。欧阳荷也露出了一丝腼腆的笑容，轻声地说了一声“嗯”。少年少女之间的沟通在平和愉悦的氛围中结束，二人相互拜别后各自回房休息。
    话说孟衍离开玉峰山庄数日后，在成都城内玄武卫总部驻地，一名士兵将一封秘密信件呈到了之前那位派遣高彻去往渝州的军官面前。当军官阅读完信中内容后，当即让传令官带着加强对出入人员身份排查的命令奔赴各个城门，同时也召来了主管城内守卫的军官并命令他通知防卫营对朝廷钦犯孟衍可能引起的骚动加强防范。很快，更多的士兵从京城四周被火速调进城内，大蜀京城的防卫力量在各类士兵的频繁调动下渐渐增强。
    黄昏时分，一身车夫打扮，脸上涂抹着泥土的孟衍正推着一辆载着空粪水桶的车低着头跟随着进城的队伍缓慢地移动着，身边是一列一列陆续进入城内的蜀军士兵。随着离城门前盘查的士兵越来越近，孟衍的心跳也越来越快，他不断地咽着口水，扶着粪水桶的双手也不听使唤地渐渐颤抖起来。
    “你，站住！”不出意料的，一名士兵在门口将推着车的孟衍拦了下来，“叫什么名字？抬起头来！”士兵死死地盯着低着头没发出一丝声响的孟衍。
    瞥见到门边的墙上张贴着自己的悬赏画像后，孟衍的心快速地跳动着，脸上的汗珠一颗颗滴落在脚下的石板上。他缓缓将头抬高，同时他紧握着车把手的右手在颤抖着松开把手后慢慢伸向了捆绑在车身下部的刀柄上。
    “军爷，军爷…”一个农夫打扮的长须中年人突然朝对峙着的二人跑来，毕恭毕敬地对士兵说道，“这小子是个哑巴，不会说话，刚刚趁我上个茅厕的功夫他就偷偷把车推走了，回头我一定好好教训他，哪里有得罪军爷的地方还请军爷见谅啊！”随后，那人说他们是专为穆王府运粪出去掩埋的，还故意将车上的粪桶全打开给士兵检查，一股浓烈的臭味将周围人熏得不敢靠近。
    “混蛋，臭死了，罢了罢了，快给大爷滚！”士兵生气地让二人赶快离开。
    “是是是，小的们马上滚。”那中年人对士兵说完立刻招呼着孟衍赶紧把车推进去。孟衍虽感觉有些不知所措，但他心里想不管此人是善是恶，既然现在能够入城了就应赶快离开这些士兵们的视线，于是他推着车战战兢兢地跟着这位中年人进了城。
    二人走在街上，这名中年人回过头看孟衍一直低着头不说话，于是走到离城门有段距离的地方后他先开口对孟衍介绍了他姓黎，是成都城内永熙客栈的账房先生，因为他的老板曾经接受过靳王爷的恩惠，因此在看到靳王下狱，孟公子又被全城通缉之后，他被老板指派希望能帮助靳王爷保护好他的公子使其不会被士兵抓住，因而当老板在由渝州方向过来的东门附近租下了一个废屋当做客栈库房后，他每天都会在这里注意进城人员中是否有乔装打扮迹象明显之人。想不到功夫不负有心人，他坦言他还是很庆幸安全接到了孟公子。
    孟衍听他介绍完后心中的紧张感顿时消去了许多，正欲想向他打听自己父母的情况，这位中年人抢先一步说他会先将孟衍带去永熙客栈暂住，他有任何疑问可以直接去找这家客栈的老板。
    说话间二人走到了一栋三层楼的木制建筑旁，门口一面小旗上以楷书标示着“永熙客栈”四个大字。不知是否是时辰过晚的关系，店面坐落的地点虽然离主街不远，但客栈此时门可罗雀，店中的长椅还整齐地脚朝上放置在桌面上。待中年人朝里招呼一声后，不一会儿，一个有些矮胖的人从后堂走了出来，看到孟衍后他立刻迎了上来，并介绍自己就是这家客栈的老板，接着招呼着伙计去厨房备上好酒好菜。
    二人坐下后，这个矮胖的自称客栈老板的人先问候了一下孟衍，而孟衍急切地想知道他父母被抓这整件事的来龙去脉，于是他同孟衍聊起了城内近日的动向和他父母现在被关押的位置。老板声称他店中的一名伙计在靳王被抓当晚除了看到多名禁军士兵朝靳王府方向过去外，还曾见过穆王的马车驶向了与士兵相同的方向，孟衍于是推测多半就是在朝中与父王长期政见不合的穆王暗中做了什么手脚。虽然救父心切，但孟衍心里清楚劫狱只是万不得已的选择，最重要的是尽快找到证据证明父母的清白，于是孟衍对老板说他决定今夜就夜探穆王府，查查看是否就是穆王从中作梗。二人言语间，小二将饭菜呈上，老板便让孟衍赶快吃点东西，吃饱之后再出门。
    孟衍谢过老板招待后拿起筷子准备吃饭，但眼睛无意识地瞟到了站在旁边的一名伙计。这名伙计眼神飘忽，舌头不断地舔着自己的嘴唇，两只手一直不由自主地相互摩擦，还不时有一些白色粉末的东西从他的指尖撒到了地上。伙计不自然的动作令孟衍心生疑惑，而旁边之前还站在他身旁的那位账房先生也突然间不知去向。看着老板笑得有些渗人的脸，原本以为已经找到可以帮助自己的人而身心放松下来的孟衍又渐渐感受到了越来越强烈的不安。
    孟衍从身上拿出一根银针，在老板没觉察的情况下将银针藏在自己的指间并佯装要喝茶地将银针隐蔽地伸出测试了一下茶水与旁边的一道菜品。然而出乎他意料的，银针并未有任何反应，他于是心想难道是自己多虑了？孟衍又用余光扫了眼那位伙计，而那位伙计正端正地站在旁边，并未有什么不正常的举动。
    “公子怎么了？是饭菜不合口味吗？”老板看孟衍一直没有动筷于是心生疑惑地问道。
    “哦，无妨，来，孟某以茶代酒敬老板一杯，老板今日对晚辈的帮助晚辈将铭记于心，他日定当相报。”孟衍举起茶杯一饮而尽。
    用完晚饭之后，孟衍为了夜探穆王府而上楼找了个房间休息。由于连日的奔波，孟衍已经感觉到了疲惫，但这间略显奇怪的客栈和伙计诡异的行为散发出的浓浓不安感一直萦绕在他周围从而令他难以入眠。孟衍闭上眼，眼前一会儿浮现着自己离开家前父母送别自己的样子，一会儿又依然不由自主地浮现出荷花池前那个温婉美丽的身影，心中猜测着不知何时还能与她再度相见。
    当困意渐渐朝孟衍袭来时，一些从房门外传来的稀疏的响动声打破了客栈内的平静，也令孟衍警觉了起来。不一会儿，两个黑影出现在门外，并蹑手蹑脚地从门缝中用刀身打开了孟衍房门的门栓。孟衍微微睁开眼，由于害怕打草惊蛇他依旧随意地躺在床上，而当二人小心翼翼地走进房间，他在黑暗中依稀注意到了二人手中拿着一捆绳索正朝着床边缓缓走来。待二人走近，窗外一阵风吹了进来，吹起了其中一人脸上的面纱，靠着明亮的月光，那人右颈处的虎头纹身若隐若现地显露在孟衍的眼前，那是江湖皆知的风雷堂弟子的标志。
    与此同时，客栈外同样人影攒动，一群乞丐装扮的人趁着夜色悄悄将客栈团团包围，领头的一位长者持棍站立在客栈的大门前，闭着眼默默感受着周围噤若寒蝉的氛围。圆月照映下的永熙客栈，夜幕笼罩下的大蜀京城，此刻，各方势力汇聚于此蠢蠢欲动，待暴风雨前的宁静之后，三人的命运又将在幕后黑手的棋盘上纵横交错地交织在一起。
    本书由潇湘书院首发，请勿转载！